– Увы. – Омега сузившимися глазами посмотрела на лестницу. – У меня очень плохое предчувствие по поводу этого места. А в таких вещах я не ошибаюсь.
– Оно похоже на трущобы, – помедлив, произнесла Таисса. – И не только. Здесь есть что-то… другое.
Воздух, например. Дышать было легко, но Таисса ощущала что-то странное: не то кисловатый запах, не то призрак металлического вкуса на языке. И её тело казалось легче обычного.
На лице Омеги застыло непроницаемое выражение.
– Ты ещё не поняла главного, – наконец произнесла она. – Подойди к проёму и подними голову. Только спокойно, не паникуя.
Таисса медленно поднялась на ноги. Подошла к импровизированному дверному проёму, вновь отметив, что двигается куда легче, чем дома. И осторожно, медленно, как посоветовала ей Омега, подняла голову.
И застыла.
Неба не было.
Высоко над головой простиралась туманная дымка. В сером мареве силуэтами серебристых рыб в полутёмном аквариуме то и дело сверкали молнии. А за штормовой стеной между вспышками виделись металлические соты. Огромные, каждая не меньше чем в несколько небоскрёбов высотой.
– Мы внутри сферы, – прошептала Таисса. – Искусственной сферы.
«Это не галлюцинация», – сообщило ей сознание. Всё было ужасающе реальным.
Таисса бросила взгляд на пустую улочку, уходящую во тьму. Мёртво, безразлично поблёскивали остатки разбитых окон на металлическом полу. Форма и изгибы зданий, странные, неправильные перекрытия, непохожие на всё, что Таисса видела раньше…
Что это за город? Город ли? И где они вообще?
Таисса обернулась к Омеге с молчаливым вопросом в глазах.
– У меня нет ответов, – покачала головой Омега. – И нет уверенности, что нам хватит времени их найти.
У Таиссы ответов не было тем более. Космическая станция? Астероид? Её тело и ощущения были реальными, значит, это не проекция и не виртуальный мир. Но всё же… они находились внутри чего-то невозможного. Нормальная гравитация, воздух, давление, температура… но едва уловимое отклонение от нормы никуда не делось.
Таисса прислонилась к дверному проёму, потирая виски.
– Паникуешь? – спокойным тоном уточнила Омега.
– Нет.
– Хорошо.
– Один раз мы с Тьеном уже оказывались в другой реальности, – пробормотала Таисса. – Думаю, Великому Тёмному до сих пор икается.
– Попробуй его позвать, если хочешь.
Таисса сосредоточилась. И ощутила резиновую стену пустоты, обволакивающую разум. Ничего. Ни Великого Тёмного, ни малейшего следа Источника.
– А теперь, – произнесла Омега, – попробуй взлететь.
Её лицо было очень спокойным. Точно таким же спокойным было лицо отца Таиссы, когда он оказался в полной власти Светлых после капитуляции.
Внутри Таиссы всё будто стянулось в ледяной узел. Но она всё же попыталась оттолкнуться от земли, уже зная, что произойдёт.
Ей удалось оторваться от пола. Она повисла в воздухе на несколько секунд, застыв на полуметровой высоте…
…и почти тут же шлёпнулась на пол, больно ударилась локтем.
– Мы не лишились сверхспособностей окончательно, – констатировала Омега. – Но они заблокированы. Почти полностью.
Она коснулась пустого запястья.
– Линков нет, – проронила она. – Другой электроники тоже. Жаль, очень жаль.
Плечи Таиссы опустились.
– Значит, у нас ничего нет. Ни связи, ни способностей.
– О да, – согласилась Омега. – Сейчас мы – всего лишь две беспомощные и беззащитные женщины.
Она коснулась складок одежды и извлекла из ниоткуда нож с зачернённым лезвием. Усмехнулась.
– Впрочем, не такие уж и беззащитные.
– Ты сказала, что мы здесь не выживем, – напомнила Таисса. – У тебя есть другие соображения, кроме плохого предчувствия?
– О да, – сухо произнесла Омега. – Наше… прибытие заметили.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что я слышала голоса и видела орущих людей, пробегающих мимо. Я едва успела оттащить тебя в этот закуток. Выглядели они так, словно охотились за кем-то. И весьма вероятно, что они сложат два и два и вернутся.
– Ты поняла речь местных жителей? – быстро спросила Таисса. – То есть они… это люди?
Она осеклась. На лице Омеги застыло очень странное выражение.
– У меня нет правильных терминов, которыми можно описать ситуацию, – медленно произнесла Омега. – Жители, которых я видела, похожи на людей. Вот только они выглядят и звучат… иначе. Не иллюзия, не прямой обман, но… словно восприятие подстраивается под нас. И сдаётся мне, когда мы узнаем всю правду об этом месте, нам она крайне не понравится.
– В этом я не сомневаюсь, – пробормотала Таисса.
– Боюсь только, до этого прекрасного момента мы не доживём.
Элен Пирс поднялась и скрестила руки, глядя в металлический щит. Огонь окружал её фигуру, делая стройный силуэт тёмным и угрожающим. Сейчас она больше не казалась простой наёмницей: гордая и грозная, она выглядела достойной наследницей Великого Тёмного. Той, кем, если подумать, должна была стать сама Таисса.
– Я не хочу умирать, – произнесла Элен бесстрастно. – Но обстоятельства против нас. Мы не знаем местных обычаев, мы выглядим как пришельцы, а это место опасно. Я ощущаю это всей кожей.
Взгляд Элен упал на огонь.
– Я так и не попрощалась с Эйвеном, – вдруг произнесла она.
– Жалеешь? – тихо спросила Таисса. – Ты так и не сказала мне, почему отказалась с ним встречаться.
– Если ты сама до сих пор не догадалась, нет смысла, – устало ответила Элен. – Некоторые вещи лишний раз не произносят вслух.
– А потом жалеют об этом всю жизнь, – глухо сказала Таисса. – Я ведь тоже не успела сказать…
Её спутница подняла брови.
– Сказать кому именно? Диру или Вернону Лютеру?
Вернон. Таисса закусила губу до боли. Она видела перед собой лиственную аллею и знакомые серые глаза, а потом…
Она перевела взгляд на свои руки. Сердце подпрыгнуло.
Деревянному кольцу Вернона было неоткуда взяться. Но вот оно, сидит на её руке. Фигурки у погасшего костра казались совсем тусклыми, но вот они, замершие в кристалле, живые, настоящие и до боли похожи на них с Верноном. Неужели её видение было… не совсем видением?
…Она видела Вернона во сне. Но где же Дир?
При мысли о Дире у Таиссы кольнуло в груди. Острое воспоминание вдруг всплыло перед глазами.
– Нанораствор, – произнесла она. – Я сделала инъекцию себе и Диру, а потом…
Элен Пирс резко шагнула к ней. Секунда, и они оказались лицом друг к другу. Так близко, что тёмные глаза Элен, такие похожие на её собственные, закрывали от Таиссы весь мир.
– Не думай об этом, – произнесла Элен. – Ни секунды. Сейчас нельзя.
– Но…
– Нельзя. Я запрещаю. Лучше подумай о том, что нам сейчас делать.
Холодный, уверенный взгляд наёмницы Омеги привёл Таиссу в чувство.
– Да, – с усилием сказала она. – Да, конечно. У тебя есть идеи?
– Нужно искать связь с местной элитой, – спокойно, как о чём-то решённом, произнесла Омега. – Как правило, с такими людьми легче договориться.
– А если они вовсе не люди?
Омега пожала плечами.
– Они наверняка разумны, хотят жить и не хотят умирать, – жёстко сказала она. – Им можно лгать, обещать и угрожать, их можно шантажировать. Уже это делает их людьми.
– Вряд ли из меня выйдет хорошая шантажистка, – пробормотала Таисса. – Вот Вернон бы справился блестяще. А уж Майлз…
Таисса оборвала себя. Сердце заныло. Где их спутники теперь?
– Мы ведь увидим их снова? – спросила она в пустоту.
– Вряд ли, – отозвалась Омега. – Но это не повод бросать всё и ждать смерти.
Таисса поёжилась. Её знобило, и не только от холода.
– Ты замёрзла, – произнесла Омега негромко. – Или погрейся.
Лицо её было необычно серьёзным. В эту минуту она была так похожа на Эйвена Пирса, что у Таиссы защемило сердце.
Омега вдруг замерла, прислушиваясь. И мгновенно перетекла в боевую стойку.
– Подбери что-нибудь, – почти беззвучно произнесла она. – Палку, что угодно.
Таисса отскочила к баку и нашарила первую попавшуюся бесформенную железку. И, выпрямилась: послышался шум приближающихся шагов.
– Сойдёт. А теперь…
Омега помедлила. Её лицо было сосредоточено, зрачки расширились, губы сжались в концентрации, словно она слушала приближающийся шум всем телом…
А потом Омега резко развернулась к Таиссе и посмотрела ей в глаза.
– Беги.
– Что?
– Их шестеро как минимум. Без способностей мы обе в плену или мертвы. Выберись и найди остальных. Я их задержу.
Она развернулась к дверному проёму.
– Всё, – бросила она. – Затаись и пережди. Давай!
Таиссе чудовищно хотелось остаться и встать с ней рядом, но разум оказался сильнее. Она отступила к лестнице. Но, едва она спустилась на один пролёт, шаги приблизились настолько, что Таисса вынуждена была застыть.
– Одна из них! – зарычал кто-то, и у Таиссы зашумело в ушах, словно собственный слух обманывал её, подстраиваясь под восприятие. – Бери её!
Таисса задрала голову и увидела, как пальцы Омеги обманчиво расслабились на рукояти кинжала. А потом, сделав пируэт, наёмница взбежала по стене и обрушилась на голову нападавшим.
«Беги».
Таисса бросилась вниз. Первые шаги были самыми тяжёлыми, но дальше ноги сами понесли её прочь. Омега права: нужно, чтобы кто-то нашёл Вернона, Майлза и Дира. Они должны отсюда выбраться – вместе.
Каким бы невозможным это ни казалось.
*
Первым, что пришло Таиссе в голову, когда она отдышалась, было то, что у неё чертовски мало времени.
Она понятия не имела, как раздобыть еду и воду. Сойти за свою ей тоже не удастся. Можно перепачкаться, обрезать волосы, но от этого она не перестанет быть чужачкой. И если она понимает местных, это совершенно не значит, что те поймут её. Что, впрочем, не помешает им сделать с ней всё, что они захотят.
Пальцы Таиссы сжались на импровизированной железной дубинке. Выхода у неё было два. Найти кого-то из спутников или воспользоваться советом Омеги, найти тех, кто имеет власть, и попробовать заключить с ними сделку. Таисса невесело улыбнулась. Ведь любой уважающий себя злодей должен подумать о женитьбе на наследнице Великого Тёмного.