Таисса подняла взгляд выше, на Дира, склонившегося на распростёртой на песке фигурой. На меч, зажатый в женской руке. И только после этого, узнав меч сразу, мгновенно, до последней щербинки, взглянула в лицо лежащей без сознания Ларе.
– Это же невозможно, – выдохнула Таисса. – Здесь, на дне сферы? Разве сюда тоже попадают люди?
– Очевидно, если они не в силах расстаться с артефактом, – отозвался Дир. – И платят за это тем, чем платят.
Он коснулся запястья Лары, сжатого сложным двойным браслетом. Другая часть браслета удерживала рукоять меча.
– Она без сознания?
– Не знаю. – Дир коснулся горла Лары. – Пульс прощупывается нормально. Похоже, она просто спит.
– Просто… спит? Здесь?
– Возможно, переход её измотал. Ты ведь тоже проснулась не сразу.
Таисса молча смотрела на совершенное в своей красоте лицо Лары. Очень спокойное. Что ей снилось сейчас? И что она скажет, узнав, где оказалась?
– Лучше бы её здесь не было, – вырвалось у Таиссы.
– Не очень-то дружелюбно с твоей стороны. – Дир невесело улыбнулся. – Но не могу сказать, что полностью с тобой не согласен.
Он коснулся лба Лары, убирая оттуда волосы.
– Лара, – позвал он. – Проснись.
Ровное дыхание Лары не изменилось. Ни другого оружия, ни линка при Ларе не было. Как и на самой Таиссе, впрочем.
Таисса молчала, глядя на меч. Она напряжённо думала.
Светлый и жертвенный выбор Дира помог им. Меч откликнулся всплеском света, едва Дир и Таисса решили узнать, как уберечь человечество от произвола Великого. Они сделали первый шаг в нужную сторону. Если она вообще была, эта нужная сторона.
Таисса глубоко вздохнула. Ладно, будем считать, что правильный выбор существует, а вместе с ним и шанс получить ответы. Нужно думать дальше. Светлый выбор – первый шаг, Светлый меч – второй. Вот только каким будет третий?
Что-то Таисса упускала, но её растерянный, расстроенный разум всё ещё не мог собраться и сосредоточиться. Ей нужно было время, отдых и вода… вот только с последним у них было туговато.
Дир осторожно коснулся браслета на правой руке Лары. Помедлил, словно собираясь его отстегнуть и забрать у Лары меч, но вместо этого просто дотронулся до лезвия.
Меч тут же засветился. Именно этот свет Таисса видела из-за гребня.
– Дир, может быть, тебе стоит… – начала Таисса.
– Тише. – Дир убрал руку и уставился на Лару. – Подождём.
В тишине они сидели подле лежащей Лары. Меч мало-помалу перестал светиться, но Лара по-прежнему лежала без движения. Таисса молча смотрела на неподвижные кисти.
А потом пальцы левой руки заскребли песок.
– Серебро, – прошептала Лара.
И открыла глаза.
Таисса выдохнула с облегчением. В следующий миг холодный взгляд Лары сфокусировался на ней.
– Пирс, – с отвращением произнесла та. – Как знала, что увижу тебя.
– Я… тоже не рада тебя видеть, – осторожно сказала Таисса.
Лара рывком села, не выпуская меча. Обвела взглядом Таиссу, Дира и пространство вокруг них. Задрала голову, вглядываясь в темноту. Пальцы левой руки машинально прошлись по песку.
Таисса поёжилась, представляя себе, что сейчас чувствует Лара, видя то же, что и они. Серый туман вместо неба, проскальзывающие в разрывах очертания металлических ячеек и обломки, торчащие из дюн. И безнадёжность.
– Мы попали сюда, потому что… – начала Таисса и оборвала себя. – Дир, ты будешь рассказывать или я?
Дир молчал, глядя на Лару очень внимательно.
– Сколько времени, – произнёс он, – заняла экспедиция за этим мечом?
Взгляд Лары остановился на лице Таиссы. Губы изогнулись в странной улыбке.
– Два месяца. И ещё три недели, когда к этим растяпам присоединилась я.
– Ты присоединилась к экспедиции после нашего исчезновения?
– Да.
Таисса ахнула, вмиг поняв, что это означало.
Три недели. В то время как Дир и Таисса находились здесь от силы несколько дней.
– Не может быть, – севшим голосом сказала Таисса. – Это невозможно.
– Время здесь течёт иначе, – спокойно сказал Дир. – Для нас прошло едва ли двое суток. Лара, сколько дней прошло с тех пор, как мы исчезли? Недель? Месяцев?
Лара молчала, глядя на них. Таиссе становилось всё неуютнее.
– В чём дело? – хрипло спросила Таисса. – Что произошло дома? Война? Что-то случилось с Тьеном? С моими родителями?
Лара поморщилась.
– Тише, Пирс. Даже если и так, как бы ты помогла им отсюда? Никакой логики, одна наивность.
– Я хочу знать…
– А я не хочу тебе говорить, – отрезала Лара, перехватывая рукоять меча. – Надо ли вам знать то, что, возможно, для вас ещё не произошло? Да и вообще, вы ли это?
– Мы. К сожалению, мы все застряли здесь. – Дир окинул клинок в руках Лары задумчивым взглядом. – Но, возможно, у нас появился шанс выбраться отсюда. Хотя бы со дна сферы.
– Сферы? – резко переспросила Лара. – Что за сфера?
Таисса и Дир переглянулись. Дир кивнул.
– Я расскажу.
– Омега и её тайна… – начала Таисса.
Дир едва заметно кивнул.
– Принадлежит лишь ей. Я помню, Таис.
Лара слушала Дира в абсолютном молчании, не задавая уточняющих вопросов. Впрочем, Таиссе, будь она на месте Лары, вопросы и не понадобились бы: Дир рассказывал ясно, подробно и чётко.
Сознание Александра в теле Майлза. Страж в теле Вернона. Раненая наёмница Омега. Принц Пустоты, погасшая звезда и тюрьма для Великих. Тьен.
– Мне снился сон с Тьеном, – произнесла Таисса. – С Тьеном-Великим. Я не очень хочу о нём рассказывать.
– Только твоих фантазий мне и не хватало, – отозвалась Лара вяло, но в её раздражении не было души. – Александр… неужели…
Она моргнула чуть ли не растерянно.
– Так всё это время, пока он в коме… Александр был здесь?
– Да уж, у судьбы есть чувство юмора, – мрачно сказала Таисса.
– Мы успели его оплакать, – просто сказала Лара, и Таисса осеклась. Какими бы сложными ни были отношения Лары с её приёмным отцом, она любила Александра много лет, и он ценил свою приёмную дочь не меньше.
– Мне жаль. Но теперь ты знаешь, что он жив.
Лара отрешённо кивнула, вновь замолчав. Таисса разглядывала её, пытаясь понять, сколько прошло времени. Сама Лара не изменилась, но совершенные Светлые вроде неё и Дира старели медленно. Значило ли это, что там, дома, прошло совсем немного времени?
Но если там прошли месяцы, возможно, годы, а здесь – лишь пара дней…
– Если время течёт здесь в десятки раз быстрее, – произнесла Таисса, – у нас его фактически нет. Мы должны вернуться за считаные дни, максимум недели, иначе не вернёмся вовсе. Точнее, попадём совсем в другой мир.
Дир вопросительно взглянул на Лару. Та подняла бровь.
– Точно хочешь знать, сколько времени у нас есть? Сколько прошло с вашего исчезновения?
– Определённо.
Таисса вспомнила ночь в другой реальности, когда Тьен и Лара ушли вместе и говорили очень долго. Что Тьен успел рассказать Ларе о путешествиях во времени? Возможно, куда больше, чем ей, Таиссе. Девушке, которую любишь, доверяешь многое. Есть ли что-нибудь, что Таисса не доверила бы Вернону?
Таисса сжала губы. Вернона больше нет. Он пожертвовал собой ради неё, отдав своё тело Стражу. Всё, что она может, – отдать должное его жертве.
– Почти два месяца, – наконец произнесла Лара.
Дыхание застыло у Таиссы в горле. Кажется, она больше не была способна проталкивать в лёгкие воздух.
– Один к тридцати, – констатировал Дир очень спокойно. – Думаю, нам действительно не стоит задерживаться здесь на годы.
Таисса сглотнула.
– Десять лет, – хрипло произнесла она. – Тьену было примерно десять или двенадцать лет, когда он в первый раз увидел меня-из-прошлого. Значит, мы вернёмся меньше чем через полгода. Обязаны вернуться. Ведь верно?
Дир молчал.
«Думаешь, у тех, кто попадал сюда до тебя, не было уверенности, что они выберутся? – зазвучал у Таиссы в голове голос Принца Пустоты. – Когда-то они видели собственное будущее, путешествовали во времени, обнимали своих выросших детей… а потом попадали сюда и медленно осознавали, что реальность – вот она».
Таисса сморгнула слёзы. Ей ужасно захотелось оказаться в кабинете отца и обнять его. Взять на руки Тьена или хотя бы увидеть его на экране линка. Чтобы мир вновь собрался воедино, а её спутники прямо сейчас оказались дома, от Дира до живой и здоровой Элен Пирс.
Но Таисса всё яснее понимала, что у последнего желания почти нет шансов сбыться. И это знание было ужаснее всего.
А теперь сюда попала Лара. Девушка, которую любил… нет, полюбит её сын. Но если Принц Пустоты был прав и изменилось будущее, Лара и Тьен просто не встретятся.
Нашла бы Лара слова для Тьена, чтобы уберечь его от пути Великого? Во сне Таисса не нашла ни одного, но тогда было уже поздно.
Таисса досадливо дёрнула головой. Всё-таки аргументы Принца Пустоты добрались до неё. И, кажется, прокрались внутрь куда глубже, чем она сама осознавала. Ещё немного, и она поверит, что Страж прав, запирая возможных Великих навсегда.
Нет. Таисса упрямо сжала губы. Есть свобода воли и презумпция невиновности. Запирать кого-то на всю жизнь на основе подозрений будет…
…злом.
– Как наивно это звучит, – произнесла Таисса вслух.
– Что именно? – холодно спросила Лара.
– Всё, что я пыталась сказать Вернону… то есть Принцу Пустоты о Тьене. – Таисса отвела взгляд, глядя на уходящие во тьму коралловые ветви. – «Давай дадим ему шанс». Все мои доводы можно было свести к этой простой фразе.
– А его доводы?
– Если совсем коротко? «Нет».
– А твои доводы, Лара? – вмешался Дир. – Что бы ты выбрала?
Таисса устало вздохнула. Она не сомневалась в ответе Лары. Когда Таисса дала шанс Сайферу, Лара потребовала уничтожить его. Потребовала жёстко и бескомпромиссно, и, как показало время, выбор Лары был куда более прагматичным, чем протянутая рука Таиссы. Более разумным. Взвешенным. Минимизирующим риски. Сейчас же речь шла о Великом Светлом, всемогущем и неуправляемом.