«Если бы всё повторилось, ты снова ударил бы?»
«Нет».
Непрямой ответ, но Принц Пустоты дал его.
«Я не перейду грань». Вот что это значило.
Таисса сделала глубокий вдох.
– Я даю тебе слово, – просто сказала она. – Я буду рядом – и не буду тебе вредить.
– Принято.
Таисса перевела дух.
Вернон-Кай перевёл задумчивый взгляд на её измятое платье.
– Интересно, – проронил он, – твоё стремление быть рядом со мной распространяется на… более телесные желания? И что будет, если это проверить? Скажем, прямо сейчас?
Таисса открыла рот, но не успела ответить.
Каменная земля под ними сотряслась. Облака расступились, и оранжевое небо залила яркая вспышка взрыва.
Камни брызнули в стороны. В следующее мгновение Вернона и Таиссу швырнуло прочь друг от друга, и Таисса ощутила, как взрывная волна подбрасывает её вверх. Она раскрыла рот, глотая воздух…
И вынырнула на поверхность озерца, глотая воду.
Сильные руки тотчас же подхватили её.
– Таис, ты цела? Лара, ты с ума сошла!
– Дир, – слабо пробормотала Таисса, поднимая взгляд.
– В сторону, – послышался жёсткий голос Лары. – В сторону, вы двое. Сейчас же!
Таисса повернула голову и тотчас дёрнулась прочь из рук Дира.
Лара стояла у ступеней в другом конце туннеля. Меч, висевший у неё на поясе, больше не светился, но в руках была короткая тупорылая труба, по которой пробегали искры.
Труба, в которой Таисса безошибочно опознала наполненную силой ракету.
– Нет, – хрипло произнесла она. – Лара, опусти её, мы все погибнем!
– Вы – нет, – бросила Лара презрительно. – Вы и живы только из-за меня. Если бы я не ударила первой ракетой, – она дёрнула головой в сторону лестницы, – ты бы так и не появилась на поверхности.
– Это неправда!
– Ну да, – фыркнула Лара. – Ещё скажи, что вы с Принцем Пустоты целовались там на зелёной травке. В сторону, Пирс.
Таисса подняла взгляд на Дира. На его побледневшее лицо. И поняла, что серебряный туман вокруг них гаснет.
– Сделай что-нибудь, – севшим голосом сказала Таисса. – Дир, она же…
– Хватит, – голосом Лары можно было заморозить целое озеро. – Дир, твоя сверхскорость никуда не делась. Убери девчонку с дороги. Я стреляю.
Один-единственный миг Дир и Лара смотрели друг другу в глаза. Таисса потрясённо глядела на них.
А в следующее мгновение Дир, схватив Таиссу в охапку, метнулся по туннелю прочь, минуя Лару.
Грохот заложил Таиссе уши.
Они вылетели как пробка, оставив позади рушащиеся ступени. Обсидиановые осколки разлетались в стороны, и Дир резко развернул Таиссу, закрывая её собой. Тучи песка поднимались в воздух, и Таисса закрылась руками, кашляя, когда кристаллы хлестнули её по лбу и щекам.
Холодная вода смочила ей губы.
– Пей. – Дир по-прежнему прижимал её к себе одной рукой. – Я успел напиться из озера. Всё-таки тамошняя вода безопасна.
– Уже нет, – хрипло сказала Таисса, глотнув воды. – Только не после Лары. Дир… как она могла?
– Вполне легко, – раздался резкий голос Лары.
Лара парила в трёх шагах от них, опираясь на серый коралловый ствол. Таисса отметила, что ракеты у неё в руках больше не было.
– Зачем ты это сделала? – Таисса повернулась к Ларе. – Какой смысл? Мы разговаривали, мы почти договорились! А сейчас мы просто застряли здесь!
Губы Лары растянулись в презрительной улыбке.
– Застряли? Оглянись, Пирс. И посмотри, где мы.
Таисса посмотрела вниз. И ахнула, поняв, как высоко они висели.
Незримой преграды, мягко не пускающей никого вверх, больше не было. Выход со дна сферы был свободен.
– А барьер, который сжигает всех гостей без ауры? – выдавила Таисса.
– Возможно, взрыв ослабил барьер на время. – Дир хмурился, глядя на Лару. – Но я не стал бы повторять этот опыт. К счастью, ракеты у Лары закончились.
– Ненадолго, – холодно сказала Лара. – Теперь я в любую секунду могу нырнуть вниз, чтобы приготовить добавку.
– Тебе не хватит ауры, – подала голос Таисса. В глазах всё ещё кружились песчинки. – Твои силы тоже не бесконечны.
– Принц Пустоты сдастся раньше, – с абсолютной уверенностью произнесла Лара.
– Ой ли? Думаешь, у него нет способа тебя остановить?
– У него есть один очень действенный способ, – вмешался Дир. Его голос был спокойным, но рука, сжимавшая талию Таиссы, была напряжена до предела. – Отказаться от тела Вернона и стать прежним Стражем. Как я понял, это займёт некоторое время, но потом мы все станем пылью в течение минуты.
– Майлз продержится дольше, – поправила Таисса.
– Без генетического кода Стража он не продержится ни мгновения, и мы оба это знаем. Как и Александр: потерявший человеческое тело Страж выбросит его с поверхности сферы. – Дир перевёл взгляд на далёкое туманное небо. – В самом страшном случае они сцепятся на равных, и тогда сфере и разумным существам в ней уж точно придёт конец. В любом случае мы будем обречены.
Дир взглянул в глаза Ларе.
– Так что я бы на твоём месте остановился, Лара. Прямо сейчас. Или тебя остановлю я.
Лара пожала плечами.
– Останавливай сколько душе угодно. Но, может, сначала найдём место поуютнее? – Лара брезгливо оглядела мятое, наполовину промокшее платье Таиссы с прилипшими к нему кристалликами. – Хотя бы приведём себя в порядок.
– Я знаю куда, – кивнул Дир. – Таис, продержишься ещё немного?
– Я…
Таисса хотела сказать, что ей нужно найти Принца Пустоты, поговорить с ним, остаться рядом с ним, как она обещала, но сил спорить совершенно не было. Кроме того, она просто не умела летать.
– Я продержусь, – коротко сказала она.
Дир перехватил её талию поудобнее.
– Отлично. Тогда мы летим.
Глава 15
Таиссе снились клубника и солнце. Яркие лучи грели лицо и голые плечи, и крупные ароматные ягоды таяли во рту, обрызгивая зубы сладким соком. Глиняная миска стояла прямо на земле, алая клубника пачкала кончики пальцев, и сладость наполняла небо. Высокое ясное летнее небо, которое…
…стремительно опускалось, темнея на глазах и покрываясь железом.
А в следующую секунду Таисса проснулась.
– Наконец-то, – раздался прохладный голос Майлза Лютера. – Я уже начал думать, что у тебя отказала регенерация.
– Что, неужели ты волновался? – пробормотала Таисса, не открывая глаз. – Не верится.
И тут она осознала, в какой компании находится, и резко села.
– Майлз!
Таисса огляделась, мимоходом заметив, что вместо платья, успевшего превратиться в тряпку, на ней было такое же серое одеяние, как на Дире. Она лежала на матрасе в комнатке, где умещались лишь пара таких же импровизированных лежанок и табурет, на котором восседал Майлз Лютер. И внимательно, тревожно вглядывался в бледное лицо лежащей на соседнем футоне Элен Пирс.
– Она жива, – выдохнула Таисса. – И… выздоровеет?
– Понадобится время, – произнёс Майлз сухо. – Благодаря моему сыну я не могу снова дать ей способности через платформу: добавлять и отбирать их, пока она слаба, слишком опасно. Но остатки регенерации должны помочь.
Ресницы Элен дрогнули. Таисса выдохнула с облегчением.
– Эй, – позвала она. – Ты меня слышишь?
Элен шевельнулась, не открывая глаз.
– Похоже, – беззвучно произнесли её губы, – кое-кто попал в настоящий переплёт.
Таисса слабо улыбнулась.
– Да так, выпустили пару ракет по дну сферы и потрепали по плечу эхо Великого Светлого, ничего особенного. – Она кашлянула. – Но насчёт второго я преувеличиваю. Дир успел рассказать о нашем путешествии на дно сферы?
– В общих чертах. – Элен приподнялась на локте. Внимательно и холодно посмотрела на Таиссу, на глазах снова становясь наёмницей Омегой. – Я надеялась, ты доскажешь остальное.
Таисса невольно посмотрела на Майлза. Тот поморщился.
– Девочка, мы в одной лодке. Ты серьёзно думаешь, что твои секреты должны принадлежать тебе одной?
– Ну… – Таисса помедлила. – Вообще-то, да.
Потому что она видела пусть тщательно скрытую, но всё же минуту уязвимости Принца Пустоты. И что-то говорило Таиссе, что он не порадуется, если она поделится новостями о его слабости.
– Прежде чем Дир и Лара привезли меня сюда, я дала слово Принцу Пустоты. Если он… не будет убивать, я не буду вредить ему ни словом, ни делом. И выслушаю его. Буду рядом, если ему это потребуется. И… – Таисса набрала воздуха в лёгкие, – помогу, если он захочет этого. Не против вас. Просто помогу.
Омега долго смотрела на неё, прищурившись.
– Интересно, – наконец сказала она. – Это можно использовать.
– Я дала слово, – повторила Таисса очень спокойно.
– И стала для Принца Пустоты ценным активом. Тебя никто не заставит на него нападать: дипломату не передают чемодан со взрывчаткой. А вот послания, линию поведения…
Взгляд Омеги упал на Майлза.
– Если ты хочешь сказать сыну что-то, чтобы он тебя услышал, сейчас самое время подумать об этом. Из её уст твои слова прозвучат ярче.
– Если он им вообще поверит. – Майлз Лютер досадливо дёрнул головой. – После стычки я не уверен, что верю в них сам.
Во взгляде Омеги что-то промелькнуло. Сочувствие? Тоска? Мысль о сыне, которому она не могла передать ни единого слова?
– К слову, о Верноне и о твоём нанорастворе. – Майлз Лютер мрачно взглянул на Таиссу. – Я повторяю тебе то, что уже сказал Светлому: я разрешаю тебе действовать по твоему усмотрению. Если услышишь от меня приказные формулировки, знай: то, что я говорю сейчас, имеет безусловный приоритет. Даю тебе разрешение не слушаться приказов моего сына. Элен оторвёт мне голову, если я прикажу тебе через нанораствор, так что просто имей в виду: слушаться меня не обязательно.
– Пока я жива, – проронила Омега. – Если я умру, боюсь, ситуация изменится. Вряд ли Майлз проявит почтение к моей памяти. Тебе стоит готовиться к тому, что он начнёт приказывать тебе снова.
Взгляды Элен Пирс и Таиссы Пирс встретились.