– Я понимаю, – произнесла Таисса.
Майлз Лютер поморщился.
– Я уже говорил тебе, что не желаю ей приказывать в любом случае.
– Никто не желает, – произнесла Омега спокойно. – Такие вещи получаются сами собой, как и власть Великих. Тем более что речь не только о Таиссе, но и о сильном Светлом.
Майлз перевёл взгляд на дверной проём и нахмурился. Таиссе показалось, что она слышит далёкие голоса.
– Девчонка всё не уймётся, – с досадой произнёс Майлз и поднялся. – Пойду разберусь.
– Встреча, – напомнила Омега. – Ты готов?
– Свет пока не погас. – Майлз пожал плечами. – Ещё есть время.
Таисса перевела вопросительный взгляд с Омеги на Майлза.
– Свет должен погаснуть? Где?
– Маскировка, – коротко сказала Омега. – Чтобы до нас кое-кто добрался.
– Элен, довольно. – Майлз нахмурился. – Девчонке не стоит знать наши секреты. Ещё не хватало, чтобы Страж узнал, что мы собираемся делать.
– Свергать его? – предположила Таисса. – Очень неочевидный план, не так ли?
Майлз и Омега обменялись взглядами.
– Я не буду раскрывать детали, Майлз, – устало сказала Омега. – Нам и без того найдётся что обсудить. Иди.
– Принц Пустоты не найдёт нас здесь? – уточнила Таисса.
Майлз смерил её очередным хмурым взглядом.
– Нет, если мы не будем высовываться. Чего я бы на твоём месте не делал.
Он коротко кивнул Омеге и вышел. Омега проводила его взглядом, и у Таиссы вновь сжалось сердце при виде её бледного лица. Выглядела наёмница ужасно.
Но она была жива.
– Как ты? – быстро спросила Таисса. – У вас с Майлзом действительно есть план? Думаешь, он может сработать?
Омега ответила не сразу.
– Майлзу приходится нелегко, потому что он не может дать нам знания Александра, – помолчав, сказала она. – И он это знает.
– А они вам нужны?
Взгляд Омеги был прежним жёстким взглядом бесстрастной наёмницы.
– А ты как думаешь?
Александр. Разум, ещё недавно обнимавший всю сферу, видевший хранилища артефактов и переходы замка Принца Пустоты, секреты этого мира, голоса, разговоры, секреты управления воронками…
– Нужны, – обречённо вздохнула Таисса. – Конечно, нужны, как же иначе? Но Александр не вернётся и не займёт сознание Майлза, правда? Майлз этого не допустит.
– Пока Майлз этого не хочет, нет, Александр не вернётся. – Лицо Омеги потемнело. – Но до этого может дойти. И Майлз знает это тоже.
«Всё настолько плохо?» – взглядом спросила Таисса.
Омега лишь едва заметно подняла бровь. «А ты сомневаешься?» – говорили её глаза.
Таисса придвинулась поближе.
– Лара и Дир уже упомянули о том, что время дома и здесь течёт по-разному? Что дома оно летит в разы быстрее?
– Первым делом. Не то чтобы я поверила Светлой безоговорочно. – На лбу Омеги появилась и пропала морщинка. – Но, думаю, она не врёт.
Они молча смотрели друг на друга.
– Это катастрофа, – произнесла Таисса. – Майлз понимает это? Осознаёт, насколько время критично?
– Это наша первая задача. – Лицо Омеги было бледным, но уверенным и спокойным. – Я не собираюсь возвращаться через сорок лет к могиле сына.
– А если синхронизировать время невозможно?
– Это возможно, – спокойно сказала Омега. – Принц Пустоты не смог бы так точно запускать воронки, если бы время здесь шло в десятки раз медленнее. Думаю, синхронизация временных потоков вполне в его власти, а значит, потенциально и во власти Майлза, если Майлз займёт его место. Тем более что кое-кто говорит то же самое.
– Кто? – быстро спросила Таисса. – Тот самый визитёр, который явится, когда погаснет свет?
– Майлз… не терял время зря, скажем так. И закончим на этом.
Омега помолчала, внимательно глядя на Таиссу.
– Ты можешь уговорить Вернона синхронизировать время, если вновь окажешься рядом с ним. Но это может быть очень плохой идеей.
Таисса не стала спрашивать почему. Она знала и сама.
– Он наш враг, я знаю, – произнесла Таисса. – Но всё может быть иначе, если он будет не один. Если я буду рядом.
Наёмница Омега долго глядела на неё.
– Очень надеюсь, что это не твой наивный идеализм, – наконец произнесла она. – Не то чтобы у нас было много вариантов, чтобы пренебрегать и этим.
– Считай, что ты меня предупредила.
Они обменялись невесёлыми улыбками.
– Какие у нас есть варианты? – спросила Таисса. – Кроме меня в роли дипломата и Майлза в качестве стратега?
– Убить Стража, – просто сказала Омега. – Или заключить его в саркофаг. Один раз у нас почти получилось. Если бы Вернон не перевернул платформу…
Таисса вздрогнула. Если бы вниз упала не Элен, которую Майлз успел подхватить и спасти, а отрубленная голова Вернона…
– Не надо, – дрогнувшим голосом сказала она.
– У тебя есть другой выход?
Взгляды двух пар тёмных глаз встретились.
– Да, – сказала Таисса. – Я… хочу рассказать тебе кое-что. Личное.
Она глубоко вздохнула. Рассказать Элен о своём решении заменить Стража? Рассказать, как Таисса искала на дне сферы эхо Великого Светлого, как перед ней открылось серебряное сияние, объединив их с Верноном?
Но если не рассказать ей, то кому?
– Я хотела стать Стражем вместо Вернона, – произнесла Таисса. – Хотела его заменить после того, как он чуть не отрубил тебе голову. И тогда…
Она коротко рассказала о том, что происходило с ней, пока она была пленницей Принца Пустоты и позже, на дне сферы. О серебряном тумане над озерцом, в котором Таисса не увидела своего отражения. Об облаках над Пустошью. О погибшей звезде, которая была для Кая домом. И об одиночестве Стража. О вечном одиночестве, которое не могла скрасить даже новая личность.
– Но я могу пробиться к нему, – завершила Таисса. – Убедить его не убивать. Довериться ему и попросить у него помощи для нас. Думаю, у меня получится.
– Убедить его замедлить потоки времени – возможно, – кивнула Омега. – Смягчиться – тоже возможно. Но выпустить нас отсюда? – Уголок её губ чуть дёрнулся. – Мы все рассчитываем на твой дар убеждения, но не настолько.
– Лучше это буду я, чем Лара и её ракеты, – произнесла Таисса резче, чем намеревалась. – Если она начнёт пальбу, погибнем не только мы.
Омега, помедлив, кивнула.
– Тут мы с тобой совпадаем во взглядах. Но Лара – это тоже оружие и тоже инструмент, и пренебрегать им не стоит.
Таисса лишь вздохнула.
Минуту они сидели в молчании. Где сейчас был Принц Пустоты? Думал ли он о ней? Увидят ли они когда-нибудь солнце? А Тьен? Что станет с ним?
– Ты думаешь о будущем? – спросила Таисса. – Если мы вернёмся… какая судьба ждёт Тьена?
Взгляд Омеги изменился, сделавшись глубже. Сейчас перед Таиссой была не наёмница, а мать Эйвена Пирса.
Элен Пирс задумчиво оглядела клетушку, в которой они сидели. Решётчатые стены, два матраса, дверной проём… но Элен лишь скользила по ним рассеянным взглядом, словно видя что-то ещё. Что-то другое.
– Помнишь, что я говорила тебе в тюрьме у Берна Тьелля? – неожиданно спросила она.
– Мы говорили… об устройстве общества. О том, что рациональное большинство уничтожает патологически жестоких Тёмных, чтобы защитить свой образ жизни. Хищным диктаторам не место у власти.
– Всё верно, – кивнула Элен. – Элиты Тёмных больше нет, и нам нужна замена. Работающая система сдержек и противовесов, такая, чтобы вместе выступили не только разрозненные Тёмные, но и миллиарды людей, умеющие объединяться. Чтобы желание Великого решать судьбы мира вызвало отторжение у целой планеты – и планета дала отпор.
– Дать отпор Великому? Это вообще возможно?
– А у нас есть варианты?
Тёмные глаза Элен смотрели на Таиссу серьёзно и прямо.
– Двадцать два года, – произнесла Элен. – Тьену было двадцать два, когда ты встречалась с ним. Это даёт нам временную рамку.
– Но Тьен начал путешествовать во времени раньше… – начала Таисса.
Элен покачала головой.
– Он сломал реальность и спас тебя в двадцать два, и в этом возрасте он всё ещё был обычным Светлым. Это важная дата, и от неё мы и будем отталкиваться. У нас есть двадцать два… нет, уже двадцать один год, чтобы изменить мир.
Элен вновь скользнула взглядом по полу. Что она видела сейчас? Собственную юность и маленького сына? Взрослого Эйвена, которого ей так и не случилось обнять?
– Нам нужно строить новое общество, – произнесла она. – Эйвен начал мечтать о нём перед окончанием войны. О мире, где люди стоят наравне со Светлыми и Тёмными, где нам и Совету придётся умерить свои амбиции. И сейчас, когда на горизонте маячит появление Великого, этому обществу понадобится большой запас прочности.
Глаза Элен сузились.
– Совет запудрил людям головы так, что они забыли, что у них есть достоинство, – произнесла она жёстко. – Они вспомнят. И будут твёрдо знать, что никто не имеет права ломать их мир.
– И это будет наш общий мир, – эхом отозвалась Таисса. – Наш мир и наше небо.
Давние слова отца. Те самые, которые Эйвен Пирс произнёс, потеряв способности. Бледный, но несломленный, как Элен сейчас.
Таисса представила лицо отца и тут же закусила губу до боли, чтобы не заплакать. Если бы он сейчас оказался с ними, если бы она могла уткнуться носом в его плечо… но это было невозможно.
– Это наша новая главная задача, – тон Элен стал жёстче. – Тьен твой сын, но я не дам новому Великому корёжить наш мир. И уж тем более не дам Принцу Пустоты решать за нас.
– Думаешь, Страж неправ? – помолчав, спросила Таисса. – Одна жизнь Великого за спасение планеты… в этом есть своя рациональность. Особенно если Великие и правда настолько опасны.
…обломки ракет на дне сферы…
– Если бы сфера ловила только свершившихся Великих, возможно. Но она опасна сама по себе. Страж несменяем, он зациклен на одной задаче, а с состраданием и человечностью дела у него идут всё хуже. Вы с Диром правы: неизвестно, куда новая личность может его занести.
– Мы мудрее, – произнесла Таисса с грустью. – У нас нет сверхценной идеи, как у него.