– Смотря с какой стороны посмотреть, – без улыбки произнесла Элен. – В эту секунду Майлз хочет остановить бешеный поток времени так же сильно, как Принц Пустоты хочет поймать твоего сына.
Время! Время продолжало идти! Таиссу будто что-то подбросило. Она вскочила.
– Я пойду к Майлзу и остальным, – быстро сказала Таисса. – Пока Лара где-то там со своими ракетами, у меня сердце не на месте. Мне нужно знать, что они решат.
Элен смотрела на неё снизу вверх. Бледная, явно слишком измученная, чтобы встать, но уверенная и невозмутимая, как всегда.
– Есть кое-что, что тебе следует понять, – произнесла Элен ровным тоном. – Из нас всех у тебя самые высокие шансы выбраться отсюда. Возможно, ты единственная, кому это вообще удастся.
Таисса вздрогнула.
– Я? Но Дир и Лара…
– Живы в будущем, – кивнула Элен. – И тем не менее. Ты единственная, в ком Принц Пустоты не видит угрозы. Если мы проиграем, окажемся в саркофагах или умрём, возвращаться и спасать мир придётся тебе.
В молчании они смотрели друг на друга.
– Если ты хочешь сказать, что я должна придушить Вернона во сне и сбежать, я не могу, – сдавленным тоном произнесла Таисса. – Я просто не могу.
– Всё меняется. Возможно, он освободит тебя. Возможно, случится что-то ещё.
Например, Лара пронзит ему сердце ракетой. Дир ударит мечом, Майлз достанет свои клинки, а наёмница Омега…
…никогда не проигрывает.
– Знаешь, – произнесла Таисса, глядя на Элен, – мне хотелось поговорить с тобой совсем о другом. О том, как вы с Майлзом ели печенье в облаках, как Александр закрыл тебя собой и искалечил руку, веришь ли ты в любовь, какие сны снились тебе про Великого Тёмного, путешествовала ли ты во времени… У нас так и не было времени пооткровенничать.
– И вряд ли будет в ближайшем будущем, – спокойно сказала Элен.
– Но если бы было? Что бы ты мне рассказала?
Их взгляды встретились. Элен Пирс едва заметно улыбнулась.
– Когда-нибудь, – негромко сказала она. – Но не сегодня.
Таисса грустно улыбнулась ей в ответ. И двинулась к выходу.
В проёме Таисса остановилась.
– Я не знаю, что мне делать дальше, когда мы с Верноном снова встретимся, – произнесла она. – Можно ли вообще переубедить кого-то словами?
– Ты умеешь то же, что и твой отец, – произнесла Омега ей в спину. – Не проигрывать. Но Эйвен умел кое-что ещё. По крайней мере, иногда у него это получалось – и именно поэтому он держался во главе Тёмных столько лет.
Таисса обернулась.
– Что именно?
Наёмница Омега внимательно посмотрела на неё. И ответила совершенно не так, как Таисса ждала:
– Сделать так, чтобы твой враг не проиграл тоже.
Глава 16
Таисса шагнула на последнюю ступеньку решётчатой лестницы.
Перед ней расстилался короткий туннель. Полукруглая арка и бетонные стены, расписанные полустёртыми граффити и покрытые рисунками.
У Таиссы зарябило в глазах. Яркие трёхмерные надписи выделялись кричащими красками. Резкие, негармоничные цвета, вьющиеся по бетону символы, вереницы кровавых капель, выдолбленные в камне…
В глазах потемнело. Изменённое восприятие Таиссы пыталось подстроиться и прочесть сложные иероглифы, но головная боль и резь в глазах лишь усилились. Таисса отвернулась.
Но зажмуриться ей не хватило силы воли. Краем глаза Таисса продолжала смотреть, медленно скользя взглядом по рисункам.
Столбики имён. Вязь символов, аляповатые вьющиеся ветви, цветы, нарисованные быстрой, летящей рукой. И раз за разом – солнце. Намалёванное фосфоресцирующей краской, небрежно закрашенным кругом, простой окружностью с лучами, расходящимися в стороны…
Солнце, которого здесь не было.
– Коридор воспоминаний, – произнесла Таисса вслух. – Вот что это.
Чьи-то имена и лица, врезавшиеся в память. Любимые существа, навсегда оставленные позади. Вот это сине-зелёное облако и вереница чёрточек – что это? Ступени, ведущие в сад? Оставленные качели? Солнечная зелень из детства?
…Драгоценные для кого-то символы. Кусочек прошлого, в который пытались вцепиться и не отпустить. Парус над пустыней, луч звёздного света, улыбка, не человеческая, но такая же неизмеримо важная. Что сама Таисса нарисовала бы здесь? Какой фрагмент памяти попыталась бы сохранить? Сейчас с ней была великая сила инерции, свежая память о доме, вера, что она вернётся, увидит всё заново, ведь прошла всего пара дней…
…Но это изменится, стоит ей задержаться. Ещё несколько недель, и её настоящее будет безвозвратно утеряно. А прошлое потускнеет.
Взгляд Таиссы упал на кристалл перстня. Вот где скрывалось прошлое. Сложная электроника хранила тексты и образы, фотографии и воспоминания, тайны своего бывшего владельца. Возможно, даже ключ к победе.
Вот только кристалл всё ещё не откликался. И даже когда откликнется, у неё будет доступ только к самым простым функциям. Не остальное не хватит энергии.
Таисса вздохнула и шагнула вперёд, внимательно разглядывая надписи.
И услышала голоса.
– …Нужно разбить наш план на части, – раздался голос Майлза Лютера. – Вы, Светлые, всегда хотите всего и сразу.
– Странно, – донёсся до Таиссы спокойный голос Дира. – Мне всегда казалось, что к этому стремитесь вы, Тёмные.
Таисса бесшумно двинулась по коридору в направлении голосов.
– Мы тебя поняли, Майлз, – лениво протянула Лара. – Ты смог восхитить местных, и наш новый союзник вот-вот расскажет, как мы сможем совершить чудо и замедлить время дома. Замечательно. Мы ждём.
– Он расскажет, как убыстрить время сферы, – поправил Дир. – Принц Пустоты способен менять порядок вещей, а следовательно, и Майлз тоже.
Таисса задержалась, раздумывая. Подслушивать дальше? Или войти внутрь, рискуя не услышать ничего больше? Майлз точно не захочет откровенничать при ней.
И тут погас свет.
Голоса немедленно утихли.
Таисса шагнула к стене, чтобы нашарить опору, и опёрлась на холодный бетон. Она стояла в полной темноте, раскрыв глаза, и вдруг осознала, как тихо вокруг. Таиссе сделалось очень не по себе. Погас ли свет сам, от технической поломки, или электричество отключила чья-то рука? Или щупальце: не стоило забывать об изменённом восприятии.
– Похоже, наш гость скоро прибудет, – послышался голос Майлза. – Всё идёт так, как он и обещал.
– Ну да, а Принц Пустоты совсем не заметит, что свет в целом секторе отключился, и не отправится посмотреть, что к чему, – ядовито произнесла Лара. – Я говорила, что это идиотская идея.
– Тихо! – прошипел Майлз. – Он вот-вот появится. Ещё не хватало, чтобы он увидел нашу грызню.
Наступила тишина. И в этой тишине Таисса сделала глубокий вздох и вышла из коридора.
Прямо на закрытую металлическую веранду, где под отключённым баннером стояли трое. В остаточном свете тухнущей на глазах рамки баннера Таисса смогла разглядеть лицо Дира, стоящего ближе всех. Другие две фигуры едва вырисовывались в полутьме.
– Ты, – мрачно произнесла Лара. – Ну разумеется, как же без тебя.
Дир кивнул Таиссе. В следующую секунду Майлз шагнул вперёд из тьмы и смерил её ледяным взглядом.
– Ещё не хватало, чтобы ты передала все наши планы моему сыну, едва увидишь его, – произнёс он. – Возвращайся к Омеге, девочка.
– Вернон ничего от меня не узнает, – возразила Таисса. – Ты сам это понимаешь.
– Хвалёная выдержка Эйвена Пирса? – Майлз фыркнул. – От долгого воздействия нанораствора нет защиты, я успел испытать это на себе. Уходи.
– Поосторожнее с формулировками, Майлз, – негромко сказал Дир. – Если нанораствор Таиссы воспримет твои слова как приказ и ей будет больно, проблемы возникнут уже у нас с тобой. Не стоит. Таис хочет защитить Тьена не меньше меня.
Лара поморщилась, но ничего не сказала.
– Не перебивай и не возражай, – коротко произнёс Майлз, не глядя на Таиссу. – Я новый господин и повелитель сферы, и ни один гость не должен в этом усомниться. Поняла?
Таисса кивнула. И подошла к краю веранды.
Далеко внизу не горели лампы. Вспышки молний освещали ржавые углы контейнеров и остатки перил. Мост был уродливо разломан посередине, кораллы казались тусклее обычного, а из огней слабо тлели лишь несколько светильников, вмурованных в решётчатые стены. Яркие баннеры стояли потухшими, и от всего места веяло запустением.
– Интересное вы нашли место для базы, – проронила Таисса.
– Самые настоящие трущобы, – подтвердил Дир. Его руки легли ей на плечи и мягко потянули прочь, вглубь платформы. – Но не стоит высовываться, принцесса. У Принца Пустоты острое зрение, а наш гость…
– Уже здесь, – раздался глухой голос.
У Таиссы вновь заломило в висках. Она медленно обернулась.
Фигура в бесформенной робе казалась растопыренной, больше похожей на паука под колышущимся тентом, чем на человека. Таиссе сделалось неуютно.
– Ваади, – произнёс Майлз. – Так тебя называть? Мне обещали, что явится лидер вашей… общины.
Фигура колыхнулась, изобразив что-то вроде поклона. Интересно, владел ли их гость способностями? И до конца ли сфера глушила чужие телепатические приказы? Внушения? Таисса поёжилась. Представлять на себе инопланетную удавку в добавление к поводку нанораствора ей точно не хотелось.
И, к слову, ей стоило упомянуть один факт.
– Майлз, – позвала Таисса. – Два раза, когда я говорила с кем-то в капюшоне, это оказывался Принц Пустоты. Я бы на твоём месте проверила.
Вернон во многих лицах. От этой мысли можно было сойти с ума, но и не думать об этом было нельзя.
– Под капюшоном не он, принцесса, – покачал головой Дир. – Это я могу гарантировать.
Таисса и Лара одновременно повернулись к нему.
– Как?
– Очень просто, – пожал плечами Дир. – Если бы это был Принц Пустоты, мы бы сейчас так не стояли. После прошлой стычки? Уж точно нет. Он бы обезопасил себя и ударил первым, и ударил бы как следует.
Из-под капюшона существа раздался странный шипящий смех.
– Это то-очно. Страж не позво-олил бы нам беседовать вот так.