Яда в голосе Лары хватило бы на десятерых.
– Нет, – произнесла Таисса глухо. – Прости.
Лара не ответила. Воцарилась тишина.
– Мне бы очень хотелось знать одну вещь, даже если я нарушаю твои границы, – нарушил молчание Дир. – Лара, пожалуйста, объясни мне, как ты можешь быть так уверена в будущем моего сына? Ни Таисса, ни я не знаем наверняка, какая судьба его ждёт.
– Ты не нарушаешь мои границы, – безразлично сказала Лара. – Да и вообще теперь всё это неважные глупости. Просто Тьен не станет Великим – и точка.
– И снова я повторю, – в голосе Дира было бесконечное терпение. – Как ты узнала?
– Я тоже не отказался бы послушать, – послышался беспечный голос сверху.
Таисса медленно подняла голову.
Платформа висела в пяти или шести метрах над верандой. Вернон-Кай, одетый в своё излюбленное чёрное, небрежно стоял и смотрел на них.
Дир одним быстрым движением скользнул к мечу и подхватил его. В руках Лары мгновенно оказалась ракета, уже собранная и направленная на Вернона. Таисса едва успела моргнуть.
Вернон не повёл и бровью.
– Кое-кому стоит изучить не оружейное дело, а инженерное, – проронил он. – Местные здания – не набор скучных железных клеток. Например, они умеют делать вот это.
Давешний белый клинок-жезл сверкнул в его пальцах. Мгновением позже веранда покачнулась. А через секунду Таисса кувыркнулась через голову, когда веранда перевернулась, словно спичечная коробка.
Кусок потолка отломился и ударил Лару в плечо, задев висок. По светлым волосам потекла кровь. Ракета выпала у Лары из рук и, незаряженная, камнем упала вниз. Таисса полетела в проём, но рука Дира ухватила её за шиворот и остановила в волоске от края. Рывок, и Дир втащил Таиссу обратно. Другой рукой он подхватил бесчувственную Лару. В следующую секунду веранда, перевернувшись в пути ещё дважды, остановилась и повисла на невидимых крюках. Дверной проём вновь был на месте, но смотрел в пустоту.
Таисса с трудом поднялась на ноги. Пол под ногами покачивался, но, кажется, падение закончилось.
– Самое время поговорить, – светски заметил Вернон. Его платформа плавно опустилась и зависла напротив веранды. – Кстати, Светлая жива? Просто интересно.
Таисса с трудом шагнула к Ларе и коснулась её шеи. Пульс прощупывался.
– Да, – выдохнула Таисса. – Но ей нужна помощь.
– Обойдётся, – поморщился Вернон. – Сброшу её в саркофаг, раз уж меня потянуло на глупости. Вот кто вам мешал сразу разбиться насмерть?
– На её месте могла быть я, – заметила Таисса. – Или все мы.
– И поделом, – ледяным тоном ответил Принц Пустоты. – Её палец был на запале с искрой ауры наготове, если ты не заметила. Она собиралась выстрелить.
Таисса обречённо вздохнула. Ну конечно же. Странно было бы ожидать от Лары чего-то другого. Как и от Принца Пустоты, который без малейших колебаний подверг их смертельному риску. Впрочем, был ли у него более мягкий выбор против двух сильных Светлых, сохранивших часть способностей?
Таисса обернулась к Диру и с замиранием сердца увидела меч у него в руке. Каким-то чудом Диру всё-таки удалось не упустить его.
Взгляд Вернона упал на лезвие, и губы расплылись в холодной улыбке.
– Знакомая штучка. Кстати, я его забираю.
– Майлз Лютер предпочёл бы, чтобы мы оставили эту «штучку» при себе, – таким же небрежным тоном отозвался Дир. – Как ни странно, его слово весомее твоего.
– Не глупи. Мы оба знаем, что не Майлз приказал тебе его достать.
– Мы оба знаем, что ты не Вернон, – спокойно парировал Дир. – Представь себе, между Майлзом и не-Верноном ты проигрываешь.
– Отдай мне меч.
– Нет.
Взгляды бывшего главы Совета и бывшего Вернона Лютера скрестились. Лицо Дира оставалось спокойным, словно нанораствор не жёг его вообще. Но Таисса увидела побледневшие костяшки пальцев Дира, судорожно сжавшихся на рукояти, и поняла, с каким трудом ему даётся сопротивление. И по блеснувшему в глазах Вернона триумфу поняла, что тот знает это тоже.
Вернон не потерял своей способности им приказывать. Ни на миг.
Два столкнувшихся приказа. Давление нанораствора. И закономерный финал, если это будет продолжаться до победного конца.
– Прекрати. – Таисса шагнула вперёд, закрывая Дира. – Ты его убьёшь!
– Могу заодно прихватить и тебя со Светлой, – скучающим тоном сообщил Принц Пустоты. – Саркофагов у меня достаточно, но кремацию организовать ещё проще. Не вмешивайся, Пирс. Или тебя потянуло на очередной киносеанс ужасов?
Таисса сжала губы.
– Я не верю твоим угрозам, – произнесла она.
– Вот уж что меня совершенно не волнует.
Вернон-Кай кивнул на меч в руках Дира.
– Доступа к этому мечу не должно быть ни у кого. Вы смогли до него добраться, но сейчас я подыщу ему место понадёжнее. А заодно верну вас троих в свой замок. Меня совершенно не устраивает, что двое самых сильных Светлых в этой части галактики разгуливают чёрт знает где, а не смирно поглощают овсяную кашу под моим присмотром.
– Нет, спасибо, – вежливо произнёс Дир. – Думаю, я обойдусь без каши.
– Даже с ореховым суфле? – Вернон поднял брови. – Неужели Светлые не бывают сладкоежками?
Таисса молча глядела на клинок в руках Дира и бессознательное тело Лары. Меч, меч… что она знала о мече? Меч и Вернон…
И тут она вспомнила.
– Брось вилять и притворяться, – резко сказала Таисса. – Ты не можешь взять этот меч в руки. Вернон был Тёмным, и ты связан его ограничениями. Мы все помним, в какой агонии ты был, когда коснулся меча в бункере Виктории.
Вернон-Кай не изменился в лице, но его глаза сузились.
– Допустим, – проронил он.
– А это значит, что меч ты не получишь. Даже если рядом будут лежать наши трупы, ты не сможешь его поднять. – Таисса развела руками. – Чтобы спрятать меч понадёжнее, тебе придётся с нами договариваться.
– Тут ты преувеличиваешь.
– Да ну? – Таисса подняла бровь. – Назови хоть один способ, кроме «заставлю Дира положить меч в моё хранилище и захлопну дверцу»!
Вернон пожал плечами.
– Обрушу эту секцию города вниз, а заодно сверну шею твоему Светлому. – Он кивнул на покачивающуюся веранду. – То, что я на это способен, вы уже убедились. Пусть меч и дальше валяется внизу среди разных скучных обломков. Не лучший вариант, но тоже вариант.
Таисса почувствовала, что бледнеет.
– А я подумала, что ты задумался о милосердии. Там, в серебре. Помнишь? Не лупить никого совком по голове.
Вернон хмыкнул.
– То есть ты полагаешь, что мне стоит отойти в сторону со своим совочком, если у твоих друзей появится лопата? Запомню на будущее.
Он зевнул.
– Кстати, нанораствор всё ещё никуда не делся. Как насчёт того, чтобы вы подошли к краю и облокотились на бортик? Ну так, полюбоваться видом.
И эта угроза тоже была вполне реальной. Таисса выпрямилась, сдерживая дрожь. Приказ ещё не был дан, но…
Но у неё были силы сопротивляться.
– Нанораствор, – отчеканила она, глядя на Вернона и не пытаясь сдержать яд в своём голосе, – работает не так просто. Он заставляет выполнять тот приказ, которому дан высший приоритет. Будешь спорить?
– Если ты будешь читать мне лекции этим хорошеньким голоском и в обтягивающей рубашке – нет, – хмыкнул Вернон. – Хотя я предпочёл бы бикини.
Таисса пропустила эти слова мимо ушей.
– Майлз хочет выбраться отсюда, – произнесла она. – Пусть его нет здесь, но мы с Диром помним, что он желает того же, что и мы. – Таисса не отрывала взгляда от Вернона. – Чтобы мы остались живы и вернулись домой. Знаешь, что это значит?
Глаза Принца Пустоты сузились.
– Что нанораствор не убьёт нас, помня о воле Майлза Лютера, – закончила Таисса. – Твоя власть над нами неполна. И Дир это знает.
В следующее мгновение Дир оттолкнулся от пола и взлетел на бортик веранды напротив Вернона. Ножны отлетели в сторону, и меч из Храма ярко сверкнул у Дира в руке, обжигая Таиссу Светлой аурой. Судя по тому, как поморщился Кай-Вернон, отзвук долетел и до него.
– Думаю, – произнёс Дир спокойно, – что Таис совершенно права. Твои приказы сейчас не имеют значения.
– Как интересно. – К Вернону вернулась его прежняя ироническая ухмылка. – Устроим смертельный бой? На рапирах или на ёжиках? Может, ты думаешь, что я упаду и начну корчиться в муках, едва ты коснёшься меня своим благородным оружием?
В его руке вновь возникло знакомое лезвие, обтянутое воздушной кромкой из белого электричества.
– Нет, – покачал головой он. – Будет поединок, который ты проиграешь. В этот раз я не промахнусь.
– Так же, как ты не промахнулся с Элен? – поднял бровь Дир. – Как же получилось, что ты не смог её убить? И как вышло, что Майлз приставил тебе меч к горлу?
– Майлз поддерживал её, да и перехватить контроль над платформами было непросто, – лениво отозвался Вернон. – А ещё, что характерно, её не истощал нанораствор.
Вернон медленно улыбнулся Диру.
– Но Майлза здесь нет. А ты положишь меч и спрыгнешь вниз. Прямо сейчас.
Дир не шевельнулся, но Таисса всей кожей ощущала исходящее от него напряжение.
– И заметь, я даже не пытаюсь помучить эту девочку или взять её в заложницы, – задумчиво добавил Принц Пустоты. – А я могу.
– Врёшь, – безошибочно произнесла Таисса.
Кай-Вернон бросил взгляд на неё.
– Хочешь проверить?
Таисса стиснула зубы. Он блефует, блефует, блефует…
– Осторожнее, Таис, – негромко сказал Дир. – Ты единственная, кто может удержать Стража этого места от злобы и безумия.
– То есть моей выдержке и доброжелательности ты не доверяешь? – насмешливо уточнил Вернон-Кай.
Таисса взглянула ему в глаза.
– Ты не хотел меня убивать, и я это помню, – произнесла она. – Когда ты перевернул платформу, ты знал, что я не разобьюсь.
– Допустим, – последовал холодный ответ. – Но из этого ничего не следует.
– Следует, – тихо сказала Таисса.
Вернон-Кай покачал головой.
– Не стоит делать из меня хорошего парня, Таисса-розовые-очки. Будете угрожать моим планам – и прыжок вниз через перила покажется вам детской шалостью. И знаешь, что самое забавное? Будь я прежним Верноном, знай я всё, что знаю сейчас, я сказал бы то же самое.