Таисса смотрела на них, глотая слёзы. Только сейчас она осознала, что для них прошли недели и месяцы. Месяцы, пока её не было в живых. А теперь её место заняла – кто? Незнакомка? Самозванка?
Или это самой Таиссе предстоит стать чудовищем? При мысли о ком-то вроде Ваади, занимающем её голову и выползающем через воронку домой, ноги Таиссы враз сделались ватными.
Она набрала воздуха в лёгкие. Она должна была дать знать о себе. Должна.
– Я здесь!
Тишина.
– Здесь!
Таисса едва слышала собственные слова. Лишь слабый шёпот, словно вся она – и лёгкие, и волосы, и пальцы – была лишь сгустком лёгкого тумана, призрачными слезами, застилающими зрение. Она оставалась бесплотной тенью.
Но, как бы то ни было, ей достался редкий подарок – увидеть своих родителей. Опять. Снова. Так близко.
Эйвен Пирс подошёл к своей жене, и закатное солнце, позолотив её волосы, блеснуло и в его серебряных нитях.
– Мы ведь ещё очень молоды, – едва слышно произнесла Мелисса Пирс. Таиссе пришлось напрячься изо всех сил, чтобы услышать слова. – Ты и я. Мы потеряли так много, но не всё потеряно, Эйвен. Мы можем снова быть вместе. Завести ещё одного ребёнка. Ты никогда не говорил мне, способен ли ты… но ведь есть и усыновление.
Несколько мгновений родители Таиссы смотрели друг на друга. Забыв, что её не могут услышать, Таисса зажала рукой рот, чтобы не издать ни звука.
– Трудно думать об этом, пока не свыкся с потерями, – произнёс Эйвен Пирс. – Словно время схлопнулось в обе стороны.
Мелисса Пирс молча сжала его руку. Слёзы всё ещё блестели в её глазах.
Понимала ли её мать, о чём он? Рассказал ли отец об Элен? Ведь он потерял и дочь, и обоих родителей. А Таисса не могла даже крикнуть ему, что они живы.
Вот только живы ли? Сейчас, в эту секунду?
– Но я здесь, – беззвучно произнесла Таисса, глядя на своих родителей. – Я жива. Я рядом.
Мелисса Пирс едва заметно нахмурилась.
– Как странно. Мне показалось…
Выпустив руку мужа, она обвела взглядом зал. Её взгляд задержался на Таиссе, но невидимая и неподвижная Таисса обречённо поняла, что мать её не видит.
– Нет, – глухо сказала Мелисса Пирс. – Ничего.
Таисса сглотнула.
– Мама, – произнесла она. – Мне так жаль.
Она по-прежнему не слышала собственного голоса. Последние лучи солнца скользили по верхним этажам небоскрёбов. Таисса молча смотрела на отца. Эйвен Пирс не видел и не слышал её сейчас, но от одного его присутствия ей становилось теплее, несмотря на…
…на серую куклу с лицом Вернона…
…всё, что успело произойти.
– Я только что связывался с Кобэ, – произнёс Эйвен Пирс, глядя вдаль, на закатный город. – Они не дали разрешение построить у себя энергостанцию.
– То есть…
– Силовой купол для Тьена и Алисы продолжит получать питание извне через кабели, тянущиеся много километров. И если это питание прервётся, – голос Эйвена Пирса был очень спокойным, – воронки достанут их. Тьен может отправиться за Таиссой в любой момент. И, возможно, вернётся таким же, как она.
Мелисса Пирс сжала губы.
– Нет. Я в это не верю.
– Мне тоже не хотелось бы верить. Но ирония в том, что вера или неверие помогают мало. Помогает лишь действие.
Мелисса Пирс слабо улыбнулась.
– Ну, в этом тебе нет равных.
В её взгляде блеснула нежность.
– Есть день со своими заботами, – произнесла она мягко. – И есть ночь. Знаешь, ближе к трём я порой поднимаюсь на крышу и пью кофе под звёздами. Иногда даже остаюсь там до рассвета.
– Как… необычно.
– Не говори, что твоя служба безопасности тебе об этом не докладывает.
Уголок губ Эйвена Пирса дрогнул.
– Допустим.
Родители обменялись взглядами, и у Таиссы дрогнуло сердце при виде их лиц. Они оба потеряли семью, но всё ещё были друг у друга. Повелитель бывших Тёмных и бывшая кинозвезда. Понимали ли они это? Поймут ли? Захотят ли понять?
– Неужели это приглашение?
– Разве ты сам не пьёшь кофе по ночам? – Настал черёд Мелиссы Пирс с аристократическим видом поднять бровь. – Или случайные встречи на крыше кажутся тебе неуместными?
Её глаза совершенно по-кошачьи вспыхнули, отражая закатное солнце.
– Может быть, непобедимый Эйвен Пирс боится снайперов?
Несколько секунд отец Таиссы смотрел на свою жену. Таисса мгновенно напряглась. Именно так он выглядел, когда его поджидала опасность.
А потом Эйвен Пирс вдруг улыбнулся.
– Завтра. У меня намечается одна неприятная встреча этим вечером, но если я переживу её, то буду свободен.
– Эти твои фирменные шуточки, – вздохнула Мелисса Пирс. – Ты ведь так и продолжишь шутить? Даже о собственной смерти?
– Всегда.
Секунду мать Таиссы смотрела на него, точно не зная, хмуриться или улыбаться. А потом, легко коснувшись пальцами его рукава, скользнула к выходу, и Таиссу обдал аромат её духов. Как в раннем детстве, словно на плечо Таиссы опять упал яркий, сладко пахнущий алый шарф с золотистым шлейфом.
– До завтра, Эйвен, – произнесла Мелисса Пирс в дверях. – Не пей слишком много кофе.
– Вот это, – без улыбки отозвался Эйвен Пирс, – мне точно не грозит.
Дверь затворилась, скрыв стройный силуэт Мелиссы Пирс. Призрачная Таисса и её отец остались вдвоём. Таисса беззвучно вздохнула. Если бы она могла сказать ему хоть слово, почувствовать его руку на плече, услышать голос, обращённый к ней…
Таисса сглотнула, увлажняя пересохший рот. Она должна сделать так, чтобы он её услышал. Пусть у неё не получится, но попытаться она должна.
– Добрый вечер, Таисса.
Таисса чуть не потеряла сознание от изумления.
Это был голос её отца. Но смотрел он не на неё.
На молодую девушку с распущенными волосами, стоящую в тени. Длинная чёлка закрывала лоб, но черты были совершенно те же, что Таисса видела в зеркале каждый день.
– Я вижу перед собой проекцию, – спокойно произнёс Эйвен Пирс.
– Конечно.
Таисса вздрогнула, услышав собственный голос.
– И явились вы отнюдь не в назначенное время и не в назначенное место. Хотел бы я знать, как вашему дрону удалось проникнуть в это здание.
Незнакомка засмеялась.
– Ты будешь на «вы» с собственной дочерью?
– Мы оба знаем, что это не совсем так.
Незнакомка моргнула, явно озадаченная.
– Не совсем так? – уточнила она. – Или «совсем не так»?
Эйвен Пирс покачал головой.
– Генетический анализ никто не отменял, а у меня на руках его нет. Я не делаю поспешных выводов.
– Но и признавать меня дочерью ты не торопишься, – с иронией заметила лже-Таисса. – Так жалко акций «Бионикс»? Или обретение навеки потерянной дочери – это слишком хорошо, чтобы быть правдой?
– Взрыв в нашем бывшем хранилище противоядия – не очень, – тон Эйвена Пирса по-прежнему был ровным. – И похищение партии имплантов меня не обрадовало.
Таисса мысленно выдохнула. Нет. Это не она. Она никогда бы…
Но девушка, идеально похожая на Таиссу, лишь широко улыбнулась.
– Таисса Пирс никогда не проигрывает, не так ли?
Она небрежно опёрлась о стену.
– Я успела подслушать ваш разговор с мамой, – проронила она. – Хотя она себя моей матерью не считает, раз назвала меня «это», – в голосе лже-Таиссы проявилась горечь. – Конечно, если твоя дочь побывала в аду и потеряла воспоминания, зачем тебе такая? Её лучше забыть, вычеркнуть и попытаться заново. – Она хмыкнула. – Кстати, вы правда думаете, что успеете родить ещё одного ребёнка до того, как вас сотрут с лица земли? Да вы оптимисты.
– Это ваша цель? – мягко уточнил Эйвен Пирс. – Чтобы мы исчезли с лица земли?
Лже-Таисса усмехнулась.
– Тёмные должны убивать, чтобы победить. Действовать любыми способами, а не топтаться на месте. Ты явно этого не понимаешь, раз твои люди бездействуют.
Проекция шагнула вперёд.
– И ты мне мешаешь.
Взгляд Эйвена Пирса оставался спокойным и внимательным.
– Взрывы – не самый лучший способ добиться желаемой победы для Тёмных, – произнёс он. – Практика показывает, что искать компромиссы выгоднее, чем воевать.
– Угу, – фыркнула девушка. – Ещё скажи, что мир будет стабильнее, если избрать мировой парламент, где ты займёшь место председателя и мы все будем мирно пить чай.
– Почти, – тон Эйвена Пирса не изменился. – Когда на сцену выходят радикалы вроде вас, мир начинает прислушиваться к их более умеренным единомышленникам. Передоверьте нам свои требования, и вы получите многое мирным путём.
Лже-Таисса скривилась.
– Вам? Тебе? Ты держишь меня за идиотку?
– Или никому, – тон отца Таиссы сделался прохладнее. – Окно возможностей скоро захлопнется. Ещё пара взрывов, и с вами не будет разговаривать никто.
– Но ты, – подчеркнула проекция лже-Таиссы, – со мной пока разговариваешь.
Едва заметная усмешка тронула лицо Эйвена Пирса.
– Думаю, мы оба знаем, что у меня особые причины.
Таисса на миг зажмурилась. Это было невыносимо – видеть себя в роли преступницы, взрывающей что ни попадя, мечтающей стереть с лица земли её родителей…
Ей нужно сконцентрироваться. Это её мир. Она наследница Великого Тёмного, она принадлежит Нью-Йорку и льдам Антарктиды, а не далёкой сфере, окутанной туманом. И её собственная голова и голос принадлежат только ей. Не самозванке.
– Отец, – произнесла Таисса твёрдо и чётко. – Это не я.
Ноги подогнулись, в глазах потемнело от внезапной слабости, но Таисса вздрогнула, услышав собственные слова. Ей показалось или воздух вокруг неё действительно завибрировал, распространяя звук?
Но отец, обладающий мощнейшими сенсорами, лишь чуть заметно нахмурился.
Нет. Возможно, он услышал что-то, но этого было недостаточно, чтобы распознать голос или тем более разобрать слова. Что ж, она попытается снова. Через пару минут, когда наберётся сил. Если у неё будет эта пара минут.
Тем временем последние лучи солнца рассеивались над крышами. Наступали сумерки.
– Кажется, ты не понимаешь одну простую вещь, – жёстко произнесла лже-Таисса. Таиссе стоило труда не отвернуться от своего кривого зеркала. – Я тебя ненавижу. Ненавижу вас всех. Привилегии, которые вы не заслужили. Власть, которую вы не используете. Тёмные будут подчиняться мне, а тебя я уберу с дороги.