Она издевательски усмехнулась.
– Так что, если у тебя была надежда меня переубедить, советую с ней попрощаться. Или ты предпочитаешь цепляться за слепую надежду, что перед тобой подделка, а настоящая дочь – где? Исчезла в далёких звёздах и туманностях? – Издевательский смешок. – Я совсем забыла, что ты уже побывал слепцом. Должно быть, тебе понравилось.
Взгляд Эйвена Пирса оставался спокойным, но что-то в его лице изменилось. Сердце Таиссы дрогнуло. Допускает ли он вероятность, что перед ним настоящая, только исковерканная и искалеченная Таисса? Один процент? Два процента?
– Что именно ты помнишь? И что с тобой случилось?
Девушка, выглядящая как Таисса, досадливо дёрнула головой.
– Не будь идиотом. Неважно, что со мной случилось! Важно, чего я хочу сейчас.
– То есть гипотеза, что ты не моя дочь, не имеет под собой никакого подтверждения? – очень спокойно спросил Эйвен Пирс. – И что облик моей дочери – это просто удобная маска, чтобы привлекать к себе сторонников и добиваться власти всеми возможными способами?
– И уничтожать твой авторитет, пока от тебя не останется ничего, – с усмешкой бросила лже-Таисса тоном, которого Таисса не помнила у себя с тех времён, когда была Тёмной Таиссой. – Ты так сильно надеешься, что перед тобой удобная маска? Ты действительно предпочёл бы видеть свою дочь мёртвой или потерянной, чем видеть перед собой «это»?
Тишина. Эйвен Пирс молчал.
Молчала и Таисса, собираясь с силами. Ей всё яснее было, что это не иллюзия, наведённая Ваади. Каким-то образом её выбросило домой, и, пока ткань реальности вновь не сжалась, зашвыривая её обратно, ей нужно было проявить себя. Сказать отцу, что она жива.
Вот только у неё по-прежнему не было голоса. Не было тела. Не было ничего.
– Ты не получишь свою прежнюю Таиссу, – завершила девушка-проекция. – Есть только я. Не существует способа вернуть её. Несмотря на все ваши сказки о Великом Тёмном и слухах о якобы неопознанных воронках, – она изобразила в воздухе кавычки, – от некоей всемогущей внешней великой силы.
Эйвен Пирс покачал головой, внимательно глядя на лже-Таиссу.
– Не думаю, что существует настолько великая сила как таковая. Неизмеримо великой, во всяком случае, нет, иначе ей было бы слишком сложно не уничтожить весь мир и саму себя.
Отрешённая улыбка тронула его губы.
– Но ещё недавно, – произнёс он негромко, – Таисса сказала бы, что нет никаких великих сил. Есть только мы и то, что мы можем сделать.
Таисса задержала дыхание. Ох, как много она могла ему рассказать!
Из последних сил, на ослабевших ногах Таисса качнулась вперёд, но упёрлась в невидимую стену. Голос по-прежнему ей не повиновался: из груди вырвался лишь лёгкий хрип.
– Даже если мне и есть что рассказать, ты не узнаешь ничего, – жёстко сказала лже-Таисса. – Тебе достаточно знать, что я действительно твоя дочь. Я превратилась вот в это. И от этого тебе больнее, чем от чего бы то ни было, не так ли?
– Это не совсем так, – покачал головой Эйвен Пирс. – Боюсь тебя разочаровать, но смерть дочери огорчила бы меня куда больше.
Лже-Таисса с иронией глядела на него.
– Интересно, взял бы ты меня в дочери, увидев результаты тестов? Поняв, что я – это я? Хватило бы тебе сил меня убить?
Эйвен Пирс вновь покачал головой, не отрывая взгляда от лже-Таиссы.
– Не стоит бравировать этой темой. Мы можем продолжить этот разговор совсем в другом ключе.
Лже-Таисса внезапно усмехнулась.
– Ты так и не понял, что наш разговор давно закончен.
Она с силой развела руки в стороны. А в следующую секунду алый огонь расцветил небо.
Перед ошеломлённым взглядом Таиссы предстала тройка беспилотников. Далекие силуэты, крошечные треугольники, едва видимые на подлёте к зданию «Бионикс».
Все три выстрелили одновременно.
Таисса инстинктивно попыталась уклониться, зная, что её отец сделает то же самое. Но, уже видя, как огонь пожирает обстановку конференц-зала и летят в стороны осколки стёкол, осознала: уклониться невозможно. Перед ней были дискретные установки, стреляющие в сверхскорости. Такие же, как те, которые Таисса видела в параллельной реальности. Технический прогресс не стоял на месте.
…Вот только откуда у лже-Таиссы такие мощности?
В голове гудело. За окнами сверкали разряды: подбитые беспилотники обломками валились вниз. Запоздало поняв, что её бесплотная тень невредима, Таисса перевела заторможенный взгляд на оседающую каменную пыль, мимоходом изумившись, что выдержали перекрытия.
И почувствовала, как у неё останавливается сердце.
Нет. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда. Сначала безжизненно лежащий Вернон, теперь отец…
…Эйвен Пирс лежал неподвижно. По лицу струилась кровь, руки повисли, но он был ещё жив.
– Нет, – беззвучно произнесла Таисса. Это спектакль, наведённый Ваади, это чужое представление, чужая воля…
В ушах звенело, и Таисса не сразу осознала, что слышит чужой смех.
Вторая Таисса, выглядящая и говорящая как Таисса Пирс, появилась в поле зрения. Она была невредима: дрон проекции не пострадал.
– Результативная встреча, – проронила она. – Как я и говорила, Таисса Пирс не проигрывает.
От улыбки на её лице Таиссу бросило в дрожь. Лже-Таисса наклонилась к умирающему.
– Я сделаю так, что все будут ненавидеть твою дочь и дочь Мелиссы Пирс, – прошептала она. – Достойная месть.
Губы Эйвена Пирса шевельнулись.
– За… что?
Проекция лишь издевательски усмехнулась. И эта усмешка стала для Таиссы последним ударом, позволившим ей перейти черту.
– Она не я!
Резкий, хриплый, разрывающий уши крик Таиссы пробил невидимые стены, как промасленную бумагу.
Но глаза её отца уже погасли. Веки опустились.
Он её не услышал. И ушёл, думая и понимая, что его убила его же дочь.
– Нет, – выдавила Таисса. – Нет, не умирай, у тебя же есть система жизнеобеспечения, электроника…
– Которую я сейчас обесточу.
Таисса подняла голову и встретилась со своим собственным отражением.
– Как интересно, – заметила лже-Таисса. – Кто ты?
– Ты не я, – произнесла Таисса, почти не удивляясь, что её голос слышен. – Кем бы ты ни была, ты не я.
Проекция девушки, стоящая напротив неё, усмехнулась.
– У меня есть победа. У тебя, кем бы ты ни была, нет ничего.
Лже-Таисса наклонилась над Эйвеном Пирсом, частично проходя сквозь него, и Таисса с ужасом увидела, как дрон в центре проекции выплёскивает миниатюрный чип. А за ним ещё один.
– Всё, – констатировала самозванка, выпрямившись. – Смерть мозга через шесть минут. И единственная наследница. Угадай кто?
– Ты не… – начала Таисса.
И почувствовала, как её тянет назад такая знакомая сила. Сила формирующейся воронки.
Глаза Лже-Таиссы изумлённо расширились, но Таисса не глядела на неё. Она рванулась, безуспешно тянясь к безжизненному телу отца.
Но это было бесполезно. Её волокло, тащило назад с каждой секундой, и всё, на что её хватило, – прощальный взгляд на серебряные нити в таких родных волосах.
В следующую секунду темнота ударила Таиссу в лицо, вышибая её из конференц-зала, Нью-Йорка и Земли.
Глава 24
Таисса рухнула спиной на песок.
В висках гудело, и Таиссу трясло. Только что она видела… видела…
Таисса сделала глубокий вдох. Нет. Нет. У неё два варианта действий: начать рыдать или отложить это… немного на потом. Когда она узнала правду о Тьене, она могла позволить себе отчаяние, потому что была в безопасности. Сейчас – нет.
Отец бы её понял.
– Я очень тебя люблю, – прошептала Таисса. – Но сейчас мне нужно выбраться.
Таисса подняла взгляд, пытаясь понять, где находится.
Над ней раскинулось бесконечно высокое звёздное небо. Небольшие волны тихо накатывали на берег. Тропическая лагуна?
Таисса плавно села, отметив, что вполне владеет своим телом. Провела рукой по самому обычному земному песку. Здесь вполне можно было дышать, но у неё было чёткое ощущение, что она не дома. Не в реальном мире.
А ещё её пальцы окутывало тепло. Память о серебряном тумане, который наполнил её светом и заставил Принца Пустоты поверить ей. И это тепло… оно было нитью, связывающей её со Стражем. Вольно или невольно, но Вернон-Кай пытался защитить её. И, кажется, именно эта связь с повелителем сферы привела Таиссу сюда.
Таисса коснулась перстня, теплеющего на пальце. Перстня, подаренного Верноном, символизирующего их общее прошлое. Возможно ли, что именно перстень стал символом связи между ними? И где она сейчас? Это сон, насланный Ваади? Или видение вроде тех, что Великий Тёмный посылал ей в Храме? Её предок рисовал картинки, которым не суждено было исполниться, но мрачное настоящее Таиссы, увы, было реальным.
Таисса зажмурилась, давя слёзы. Нет. Не сейчас. Нельзя.
И тут она услышала далёкие голоса.
– …Наверное, – донёсся до Таиссы голос Дира. – Мне всегда было интересно, что ты сказала бы по этому поводу.
Таисса мгновенно вскочила, выбивая из-под босых пяток струйки песка. Дир!
Слабость тут же шатнула её в сторону: путешествие через воронку не прошло даром. Но Таисса с усилием выпрямилась, обвела взглядом пустынный берег – и увидела одинокий камень, у которого сидели…
…Двое.
Женская фигура восседала на плоском камне на берегу ночного моря. А рядом с ней устроился Дир, вытянув ноги на песке и устремив лицо в сторону невидимого горизонта.
Таисса остановилась. Если она каким-то образом попала в сон Дира, имела ли она право слышать чей-то интимный разговор?
Стоп. Она попала в сон Дира?
У Таиссы перехватило дыхание. Если нить, связывающая её со Стражем, помогла ей попасть в навязанные Ваади видения, то она сможет связаться со своими спутниками и вытащить их! Всех, не только Дира!
Они спасутся. Они смогут прийти в себя и даже вернуться домой.
И остановить лже-Таиссу, кем бы она ни была. Потому что, если эта девушка продолжит делать то, что она делает, война неизбежна.