Таисса вздохнула с облегчением, глядя на призрак улыбки в его глазах.
– Иди сюда, – произнёс Дир.
Он раскрыл ей руки, и Таисса, придвинув к нему свой табурет, устроилась в его объятьях. Обнять его, поделиться теплом хотя бы на пять минут… зажмуриться и представить себе, что всё хорошо.
– Быть Светлым чудовищно тяжело, – произнёс Дир. – И очень хрупко. Я почти жалел этих четверых, а потом увидел тебя и вдруг представил, как на моём месте стоишь ты. Как тебя бросают вниз через перила… и всё.
Он помолчал.
– Есть вещи, которые простить невозможно.
Насчёт этого Таисса не была так уверена. Если бы кто-то из её близких погиб на её глазах, стала бы она хладнокровной убийцей? Виктория ослепила её отца, но… изменило ли это Таиссу? Наполнило ли яростью?
Нет. Она чувствовала лишь горе. А вот Омега поняла бы Дира очень хорошо.
– Но спасёт ли нас эта безжалостность? – произнесла Таисса, подняв взгляд на Дира. – Их больше, и они сильнее. Нам нужно что-то другое.
– Хочешь сказать, мы должны победить их добрым словом и моим даром убеждения?
– Почему нет? – Таисса чуть улыбнулась. – Раньше тебе удавалось и не такое.
– Да уж, – пробормотал Дир. – Чуть не переубедил всю планету.
Они смотрели друг на друга, и в глазах Дира колыхались поля вереска. Обнажённые тела в зарослях на вершине холма и звёздное небо над головой. Жалеет ли она, что в ту ночь, когда на её голове полыхал венец, они так и не завоевали мир?
…Жалеет ли она, что теперь они обречены вместе?
– Есть ещё кое-что, – вдруг сказал Дир. – Майлз Лютер и его сын. Таис, ты помнишь, что произошло перед тем, как мы рухнули в воронку?
Он не произнёс имени Вернона, и Таисса недоумённо посмотрела на него. А потом резкий голос Элен прозвенел в ушах:
«Не думай об этом. Ни секунды. Сейчас нельзя».
– Нужно об этом поговорить. – Дир обнял её крепче. – Нужно, иначе мы не будем готовы, Таис. Нанораствор. Ты понимаешь, что нам с тобой грозит? Мне и тебе?
Нанораствор. Майлз Лютер и его сын. Вернон Лютер.
Вернон. Его имя… словно тень, скребущая по сердцу. Взгляд серых глаз во сне… почему Вернон прощался с ней?
Цена знания. Цена незнания. Стоит ли ей узнавать то, что уже понял Дир?
Нет. Ещё час, ещё полминуты – нет.
– Не хочу об этом думать, – произнесла Таисса, подняв голову. – Не сейчас.
Во взгляде Дира промелькнуло что-то странное. Сочувствие?
– Как скажешь, принцесса. Если тебе так будет легче, я дам тебе время.
Таисса вздохнула.
– Помнишь, я хотела нырнуть в воронку вместо Тьена, чтобы его защитить? – грустно спросила она. – Теперь я отчаянно хочу вернуться домой. И раз за разом повторяю себе: если бы только мы успели накрыться силовым полем, если бы поняли раньше, перестраховались, не были бы столь беспечны…
– Сожаление в человеческой природе, Таис, – мягко сказал Дир. – Изменить её сложно, я бы сказал.
Таисса помолчала. А потом решительно кивнула, выпрямляясь и высвобождаясь из рук Дира.
Пора было действовать. Формировать план.
– Прошлое изменить нельзя, – произнесла Таисса. – Но можно изменить настоящее. Омега предложила найти того, кто здесь заправляет всем, и обратиться к нему.
– Местный лидер, – произнёс Дир задумчиво. – Принц Пустоты, как я понял. Боюсь, договориться с ним будет непросто. А ведь сначала ещё нужно его найти…
– Ещё непонятно, человек ли он. Как думаешь, он тоже путешественник во времени, застрявший здесь?
– Вполне вероятно. Или отдалённый их потомок.
Таисса отрешённо глядела на яркие огни вдали. Принц Пустоты, возможный повелитель этого мира. Если между ними есть нечто общее, если Принц увидит в ней и её спутниках не угрозу, а кого-то, с кем можно поговорить…
– Может быть, он тоже потомок какого-нибудь Великого, – тихо сказала она.
– Думаешь, тебе удастся пробудить в нём родственные чувства?
Таисса развела руками. Какой он, хозяин этого мрачного города? И что он испытывает к пришельцам, устроившим тут катастрофу?
– Вряд ли он будет нам рад, – произнесла Таисса. – Но попробовать стоит.
– Я бы не советовал, – протянул сзади новый голос.
Таисса резко обернулась, машинально заметив, что в этот раз ей не заложило уши. И увидела того самого незнакомца, который наблюдал за стычкой Дира и четверых оборванцев. Сейчас он небрежно опёрся о полуразломанные перила. Капюшон всё ещё полностью закрывал его лицо.
– Ты шпионил за нами? – резко спросила Таисса.
– Ну что ты. Просто подслушивал.
Тёмная фигура под капюшоном. Не слишком высокая. Таиссе вдруг стало очень неуютно.
– И ты один? Без подкрепления?
– О, я сам себе подкрепление, – отмахнулся незнакомец. – К тому же я не люблю, когда у важных разговоров бывают свидетели. Не то чтобы мне было хлопотно их убивать, просто… зачем? Люди – это ресурс. С ними интересно. А с вами, мои дорогие, – особенно.
Его голос явно был отфильтрован, но за напускным спокойствием Таисса чувствовала напряжение.
– Что тебе от нас нужно?
– Самый простой ответ очевиден. – Незнакомец издал смешок. – Я тайный член подпольного сопротивления, которое выступает против Принца Пустоты, и приглашаю вас отправиться со мной.
– Правда?
– Подожди, я ещё не закончил. Когда мы окажемся в тайном убежище, ты обнаружишь, что я глава этого сопротивления, – незнакомец отвесил Таиссе лёгкий поклон, – и тут же начнёшь меня охмурять. Впрочем, я буду только рад охмуриться, и когда мы наконец сбросим проклятого правителя этого города...
Он осёкся. Вздохнул под капюшоном и на миг повернул голову в сторону призрака давешнего чёрного замка, парящего в туманном небе.
– А, сколько времени мы потеряем на этих ненужных фантазиях! Нет, пожалуй, этот вариант пробовать не стоит.
– То есть ты не тайный агент сопротивления? – уточнила Таисса.
– Пф-ф! Сопротивление. – Незнакомец фыркнул, вновь повернувшись к ней. – Я похож на наивного фанатика?
– Может, стоит попробовать другой вариант? – предположил Дир с иронией. – Ты агент Принца Пустоты и своими байками либо отвлекаешь нас, либо собираешься завести в ловушку.
Незнакомец искренне, от души расхохотался.
– Помилуй, друг мой, вы уже в ловушке! Знал бы ты, насколько вы двое увязли, ты бы тут так спокойно не сидел.
Таисса нахмурилась. Незнакомец явно был уверен в себе. Что бы он ни имел в виду под ловушкой, в его словах была доля истины.
Но он всё ещё стоял, не атакуя. А им отчаянно были нужны союзники.
– Давай попробуем ещё одну байку, – предложила Таисса. – Предположим, ты хочешь нам помочь, иначе бы тебя здесь не было. Если нам есть что тебе предложить, давай это обсудим.
Незнакомец в чёрном скрестил руки на груди.
– А если я скажу, что хочу разбить вашу сладкую парочку? – насмешливо спросил он. – Что тогда?
Таисса и Дир переглянулись. «Это-то ему зачем?» – ясно прочла Таисса на лице Дира.
– А вот хочется, – небрежно произнёс незнакомец. Таисса не видела его лица под капюшоном, но он явно смотрел на неё. – Не люблю, когда люди счастливы, а я нет.
– Этот мир не выглядит счастливым, – произнёс Дир.
– Нет, – согласился незнакомец. – Не выглядит. И я делаю для этого всё возможное. Вы тоже внесли свою лепту, не так ли?
– Нечаянно, – возразила Таисса.
Незнакомец фыркнул, оглядывая потухшие фонари вокруг барной стойки.
– Хочешь сказать, если бы вы это нарочно, от города вообще остались бы одни булыжники?
– Ну…
Незнакомец наклонил голову, теперь разглядывая Дира из-под капюшона.
– Что, скучаете без способностей?
– Они так и останутся ослабленными? – осторожно спросила Таисса. – Или вернутся?
– О нет. Это место пресекает подобные глупости раз и навсегда. Есть исключения, конечно, но в остальном ауры, сверхспособности и прочая дрянь остаются за сферой. Здесь… – незнакомец хмыкнул, – живёт лишь пустота.
«Принц Пустоты», – вспомнила Таисса.
Незнакомец с усмешкой кивнул, явно прочитав её мысли.
– О да. Нашего любезного повелителя назвали Принцем Пустоты не просто так. Кстати, как зовут тебя и твоего хмурого спутника?
– Мы можем сказать тебе, – предложила Таисса. – Но обычно гость представляется первым.
– Не просто гость, – внезапно произнёс Дир. Он поднялся. – Знаешь, мы ведь забыли ещё один вариант, самый простой. Который, кстати, прекрасно объясняет, почему ты наблюдал за нами раньше и почему оказался здесь. И почему так долго беседуешь с нами, ничего не боясь и никуда не спеша.
Таисса напряглась, переводя взгляд с Дира на незнакомца.
Незнакомец засмеялся.
– Да. Я должен был догадаться, что ты не забудешь про этот вариант.
– Сложно было не сообразить, – произнёс Дир. – Кто ещё будет длить бесполезный разговор? Только кот, играющий с мышью.
Незнакомец с насмешливым видом поклонился.
– Рад, что меня так быстро разгадали.
Дир протянул руку Таиссе, помогая ей встать.
– Таис, позволь тебе представить нашего гостя, – сказал он, не отрывая взгляда от незнакомца. – Нас с тобой нашёл сам Принц Пустоты.
Незнакомец вновь изящно поклонился.
– И вы оба к моим услугам.
Таисса вздрогнула, будто её ударили. Тёмный силуэт замка, нависающий над незнакомцем, приобрёл новый оттенок. Не просто зловещий – предвещающий беду.
– Вряд ли мы в твоей власти, – спокойно возразил Дир. – Ты здесь один, ауры я не чувствую, и, если мы возьмём тебя в заложники, твои люди просто не успеют среагировать. Разве это не приходило тебе в голову?
Дир продолжал стоять в расслабленной позе, но Таисса всем телом почувствовала, что он в любую секунду готов атаковать. Под его рубашкой Таисса видела следы крови, но регенерация, пусть и слабая, никуда не делась, а за плечами у Дира были двадцать лет беспощадных тренировок. А у их гостя? Таисса успела оценить его плавные движения, но в возможном поединке она, не колеблясь, поставила бы на Дира.
– И проиграла бы, – произнёс незнакомец.