– Вы со Стражем очень похожи, – произнесла Таисса. – Он не терпит Великих, а ты не желал выпускать на волю Найт.
– Великий Светлый нам нужен. Раз за разом я говорил тебе о своей мечте. Твой сын воплотит её.
Таисса вздрогнула, вспомнив свой сон с Тьеном и горящее небо.
«Представь, что мечта Александра сбылась и родилась галактика Светлых. Возможно, даже я этому поспособствовал».
– Надеюсь, что нет, – глухо сказала она. – Мне этого не хотелось бы.
26.3
– Надеюсь, что нет, – глухо сказала она. – Мне этого не хотелось бы.
– Знакомая песня. – Александр обвёл взглядом кабинет. – Твой отец сказал бы то же самое. Кстати, где это мы?
Таисса посмотрела на книжный шкаф. Некоторые книги она видела в кабинете отца, хотя ни разу не открывала. Другие, она подозревала, были дорисованы её подсознанием. Боль отозвалась в сердце тупой иглой. Неужели она никогда больше не возьмёт в руки книгу?
– Я вспоминала, как мы с отцом решили прогуляться по зданию Конгресса, когда налетел ливень, – произнесла Таисса. – Должно быть, поэтому моё подсознание подобрало именно этот интерьер.
Она запнулась. Нет, она должна была это сказать.
– Александр, ты должен знать… Моего отца, возможно, уже нет в живых.
Брови Александра поднялись.
– Я сказал бы: «Что, опять?» – но это было бы лишним. С Эйвеном в любой момент может произойти что угодно. Он уже терялся в море, впадал в кому, лишался памяти, бесследно пропадал и лишался зрения. С моим сыном всё будет в порядке, девочка.
Таисса покачала головой.
– Некая девушка, называющая себя Таиссой Пирс, назначила с ним встречу. Я видела каждую минуту этой встречи. Самозванка расстреляла его из дискретных лазерных установок, и он не смог увернуться. Никто не успел бы. А потом она… сделала что-то с чипами… и, – Таиссе было трудно, но она заставила себя говорить, – отключила его систему жизнеобеспечения. Она сказала, что у него остаётся шесть минут.
– Три, если быть точным, – сухо сказал Александр. – Дальше начинаются проблемы даже с возможностями бывших Тёмных.
– Боюсь, она прекрасно представляла их возможности, – мрачно сказала Таисса.
26.4
Александр долго молчал. Долго.
– Её убьют, разумеется, – наконец произнёс он. – Хорошо, что ты мне рассказала.
В следующую секунду Таисса не поверила своим глазам: Александр встал из кресла. Впрочем, это же было не в реальной жизни. Конечно же, здесь он мог ходить.
А потом Александр обогнул стол и приблизился к ней. И – Таисса не поверила своим глазам – обнял её.
– Это какая-то манипуляция? – глухо спросила Таисса сквозь слёзы, уткнувшись в его плечо.
– Считай это запоздалым признанием душевных сил моей единственной внучки. – Александр почти тотчас же её отпустил. – Я отомщу за своего сына. Не сомневайся.
Его глаза, живые и тёмные, были сухими. Но Таисса физически ощущала в нём… даже не горе – пустоту. Сломленность, которая уже не исцелится.
– Вернон, – слова давались ей нелегко, но Таисса должна была это сказать, – ещё жив. Его мозг потребляет кислород. Вы заберёте его с собой. Ты… дашь ему дожить то, что ему осталось. Если ты убьёшь его, Тьен узнает об этом. А он… он узнает. И ты знаешь, как он будет относиться к тебе тогда.
Они долго смотрели друг на друга.
Наконец Александр кивнул. Таисса наклонила голову в ответ.
Её дед шагнул назад, уселся в ближайшее кресло и указал Таиссе на противоположное. Она села напротив. Ноги были как деревянные.
– У нас не так много времени, – произнёс Александр. – Твоя сила, или как ещё её можно называть, держит меня на поверхности, но я могу уйти в глубь сознания Майлза в любой момент. Нам нужно быстро согласовать наши планы. Ты хочешь заменить Стража собой и вытолкнуть нас из сферы, я понял. Что тебе от меня нужно?
26.5
– Что тебе от меня нужно?
– Помощь. Твоя помощь и помощь Элен. Нужно вызволить остальных, продумать план и обеспечить отход. Я не хочу, чтобы кто-то остался в замершей сфере, потому что мне не хватило ума предусмотреть всё.
– Хорошо, – кивнул Александр. – Элен действительно нужна нам здесь. Как ты планируешь с ней связаться?
– Я наследница Великого. Когда был цел осколок Источника, я могла говорить с кем угодно. – Таисса потёрла виски. – Сейчас я хочу использовать свою силу для той же цели… и надеюсь, что мы сможем поговорить втроём. Любой открытый разговор с Диром или Ларой был бы слишком опасен, но здесь, в саркофагах, у нас есть свобода.
Таисса грустно улыбнулась.
– Вы родители моего отца, ты и Элен. Если не вы, то кто?
– Рад, что ты наконец признала мои таланты. – Александр закрыл глаза. – Пытайся.
Таисса откинулась в кресле, устремив взгляд на книжный шкаф.
«Элен», – мысленно позвала она.
И ощутила слабый холодок у ладоней. Серебристую дымку, слабую, почти воображаемую… и почему-то уходящую далеко вниз.
Но Таисса не ощущала никакого ответного импульса. Словно её зов шёл в никуда.
Минута. Ещё одна. Виски заныли от напряжения.
– Не получается, – произнесла Таисса сквозь зубы.
– Пытайся, – последовал бесстрастный ответ.
Не пустота даже – блок. Ничего. Словно та, к кому Таисса обращалась, была слишком далеко отсюда.
Что ж, был и другой способ.
– У вас было оговорено новое место встречи? Куда вы должны были вернуться, если бы операция с Ваади окончилась успешно?
Александр покачал головой, не открывая глаз.
– Это уже неважно, девочка. Слишком много времени прошло. Элен поняла, что ту схватку мы проиграли.
– Ещё нет, – раздался спокойный женский голос.
26.6
Глаза Александра распахнулись.
Таисса пропустила момент, когда Элен Пирс появилась в комнате. Но вот она, спокойно сидящая на ковре. Её волосы казались пышнее обычного, и выглядела она расслабленнее и… моложе. Перед ней была Элен, не Омега. Таисса не могла ошибиться. Омега просто… исчезла.
– Ты больше не выглядишь наёмницей, – сказала Таисса.
– Омега выполнила свое предназначение. – Элен Пирс уверенно поднялась с ковра и присела на край стола. – Что у вас происходит?
Таисса посмотрела на Александра. На твёрдое выражение лица и уверенный взгляд живых глаз, в которых не было видно ни пустоты, ни сломленности, словно их не было вовсе.
И решила, что расскажет Элен всё. Вообще всё.
Кроме того, что произошло с отцом Таиссы.
– Думаю, – произнесла Таисса, – авантюра с Ваади – это главная новость, но есть и кое-что другое. Во-первых, Тьен почти наверняка станет Великим Светлым. Я видела доказательства из будущего и собираюсь вам о них рассказать. Во-вторых, у меня есть знания о том, как создатель этой сферы стал Великим, и они могут быть полезны. А в-третьих, я получила некую связь с Принцем Пустоты, и теперь, когда он допустил катастрофическую ошибку и сфера не может быть ему доверена, я собираюсь стать Стражем сама.
Тишина последовала за её словами. Тишина, пока Элен Пирс смотрела на Таиссу. И взгляд у неё был такой же, как в тот злосчастный день, когда похититель держал на руках маленького Тьена, а наёмница Омега предлагала ему целое состояние, чтобы тот отпустил ребёнка.
– Рассказывай, – произнёс её голос.
Таисса кивнула и начала свой рассказ.
26.7
– …И поэтому…
Таисса в очередной раз потёрла виски, сосредотачиваясь. Усталость давила всё сильнее, но она ни в коем случае не должна была сбиваться.
– И поэтому, – глухо завершила она, – вам стоит провести исследования, когда вы вернётесь. Раз тот Источник состоял из Светлых и Тёмных кристаллов, возникает вопрос: каким был создан наш Источник? Вдруг мы нашли только половину?
Таисса откинулась в кресле. Говорить под взглядами Александра и Элен было… тяжело. Судя по взгляду Александра, тот уже считал её мёртвой. А взгляд Элен…
Глядеть в глаза Элен, потерявшей сына и не знавшей об этом, было слишком…
«Я так и не попрощалась с Эйвеном».
Таисса знала, что от неё ничего не зависело. Знала, что не могла защитить отца от лже-Таиссы. Но её сердце говорило, что могла. Просто ей…
…не хватило сил.
– Ясно, – коротко подытожила Элен. – Это всё?
Таисса не отвела взгляда. Нет. Про отца она не скажет.
– Да.
– В Нью-Йорке появилась самозванка, называющая себя Таиссой, которая успела натворить дел, – тяжело произнёс Александр. – Элен, если я не выживу, тебе придётся её убить.
Элен бросила острый взгляд на Александра, потом на Таиссу.
– Успела натворить дел?
– Нам сейчас не до этого, – быстро сказала Таисса. – Элен, у тебя есть какие-нибудь знания, которые могут нам помочь? Ты знала ритуалы, ты исследовала Источник! В другой вселенной ты получила его в своё распоряжение! – Таисса подалась вперёд. – Если ты знаешь что-то, что может помочь, пожалуйста, поделись.
Глаза Элен странно блеснули.
– У тебя есть связь со Стражем, – произнесла она. – Этого более чем достаточно. Тебе хватит.
26.8
Глаза Элен странно блеснули.
– У тебя есть связь со Стражем, – произнесла она. – Этого более чем достаточно. Тебе хватит.
– Не говори глупостей, – раздражённо произнёс Александр. – Мы видели: то, чему Найт научилась у тебя, работает. Дай девочке информацию.
Элен помолчала.
– Нет.
– Что?! – вырвалось у Таиссы. – Элен, сейчас не время для секретов! Если твои исследования Источника когда-то и были нужны, так это сейчас!
Элен покачала головой.
– Не нужны, – произнесла она. – Всё это вам не нужно. Напротив, как только вы окажетесь дома, каждый из вас обязан немедленно забыть всё, что произошло. Никаких мистических сил, древних текстов, ритуалов, других цивилизаций и уж тем более никаких поисков Источника. Это скорее приведёт к новой катастрофе, а не наоборот.
Её взгляд упал на Таиссу.
– Ты помнишь, что я тебе сказала, – спокойно сказала Элен. – Двадцать лет, чтобы построить общество, которое может дать отпор новому Великому. Светлые, Тёмные и люди – вот ваша опора. Если среди новых лидеров окажется кто-то вроде прежнего Майлза Лютера, убивайте их.