Двое людей в белых халатах подбежали к несчастной, подхватили ее под руки. Усадили в мягкое кресло.
– Все хорошо! Все хорошо! – как автомат, повторял врач, делая Роговой укол. – Все хорошо! Нормально! Все закончилось. Выпейте воды…
К губам девушки поднесли стакан, она попыталась глотнуть, но не смогла. Лишь с третьей или четвертой попытки Наташа сумела протолкнуть влагу в желудок. Но тут же согнулась пополам, сотрясаясь от рвоты.
И вновь – нашатырь к носу, мокрая холодная тряпка на лицо, успокаивающая монотонная речь доктора. Через несколько минут девушка стала дышать чуть ровнее, немного успокоилась, пришла в себя.
– Первым до финиша добрался господин Пак, – заложив руки за спину, проговорил Борис. Будто бы продолжил лекцию, остановленную появлением игроков, вырвавшихся из «Crazy Battle». – Вот кто нас удивил… Ничуть не запаниковал, справился. Всего на дистанцию ушло девять человек, но двоих пришлось снимать с маршрута. Мы не предупредили об этом: состояние игроков постоянно контролировалось медицинскими специалистами. Возможно, вы удивитесь: к каждому клиенту прикреплены диспетчер, оператор спецэффектов и врач. Так вот, у двоих игроков показатели были такими, что нам пришлось срочно вытаскивать их из лабиринта. Нервы не выдержали. А шестеро – все вы – добрались до финиша самостоятельно. Остался последний…
– Сволочь! – вдруг совершенно не к месту закричала Наталья Рогова. Девушка, будто дикая кошка, бросилась на Дениса Хлопова, попыталась вцепиться ногтями в лицо, в глаза. – Сволочь! Гад! Подонок! Изнасиловать хотел!!!
Максим Ушаков плохо соображал, что происходит. Разум отказывался воспринимать такую реальность, он по-прежнему жил в другом мире. Но парень – с трудом ворочая мозгами – вдруг подумал: как странно выглядит Дэн Хлопов. Здоровяк мог бы оттолкнуть девчонку. Отбросить ее одним ударом. Но тот стоял, тупо глядя перед собой, слабо защищаясь, прикрывая голову руками. А девчонка все тянулась к его глазам, пыталась расцарапать лицо.
– Урод! Подонок! Тварь!
Хлопов только отрицательно помотал головой.
– Нет…
Он не оттолкнул Наталью, не «встал на пальцы», не выматерил ее. Казалось, амбал пребывал в шоке. Рогову оттащили от Хлопова сотрудники клуба. Усадили девушку обратно в кресло, плеснули холодной водой в лицо. Доктор принялся вновь гладить ее по плечу, что-то успокаивающе бормоча на ухо.
– Вы с Денисом ни разу не пересеклись в игровом поле, Наташа! – громко сказал Борис. – Это вообще не предусмотрено сценарием. Вокруг каждого – только роботы, манекены да фантомы, созданные с помощью различных спецэффектов. Несколько раз в дело вступали загримированные сотрудники клуба. Актеры, сыгравшие отведенные сценарием роли.
По лицу Роговой было понятно: она не только не верит инструктору, но даже не понимает его.
– Впрочем, давайте подождем с подробными объяснениями еще минутку, – Борис вновь активировал плазменную панель. – К финишу подходит последний из участников сегодняшней игры.
Саша Метелкин. Высокий и – показалось – еще более худой, чем ранее. Только глаза у парня были не светло-голубыми. Темными, огромными. Глянув на экран, Наталья Рогова сразу же вспомнила комнату-ловушку и дисковую пилу. Вдруг почудилось: теплая кровь брызнула на лицо, на стены.
Когда Александр Метелкин – совершенно безумный, невменяемый – ввалился в комнату, где его поджидали другие участники «Crazy Battle», Наталья Рогова страшно закричала, спрятав лицо в ладонях.
– Еще раз повторяю всем: нет причин для беспокойства, – заложив руки за спину, инструктор медленно прохаживался перед участниками «Crazy Battle». Отмытыми, переодетыми, сидевшими в креслах. – Не было никакого землетрясения. То, что вы почувствовали, – не естественный толчок, а искусственный. В момент «Икс» все игроки были «разведены» диспетчерами по коридорам с подвижным полом. Мы имитировали землетрясение, которое – по сценарию – вызвало сбой в компьютерной системе, управляющей «Crazy Battle». В реальности даже настоящий катаклизм не смог бы инициализировать перезагрузку части серверов клуба. У нас применяются устройства, на жаргоне называемые «упсами», – источники бесперебойного питания. Даже если бы «Ленэнерго» вдруг прекратило подачу тока, все равно серверы остались бы на линии. В худшем случае пропал бы свет в коридорах, и вы оказались бы в полной темноте.
Максим Ушаков почувствовал: краска стыда заливает его лицо. В самом деле, прочие игроки могли не знать, как организуются современные компьютерные сети, но он-то – технический специалист!
– Кроме того, мы применяем многоуровневую защиту. Каждый сервер имеет RAID-массив, это как раз на случай выхода из строя жестких дисков. К тому же серверы дублируют друг друга, делятся на primary и back-up. Вторые «поднимаются» только тогда, когда отказывают первые…
Ушаков спрятал лицо в ладонях. Ему было очень стыдно. В тот момент, когда мигнул свет, а потом в наушниках зазвучали крики и стоны, он начисто потерял голову, утратил способность рассуждать здраво. То, о чем Борис рассказывал игрокам, известно всем системным администраторам сколько-нибудь крупных компьютерных сетей.
– Итак, мы сымитировали землетрясение – подземный толчок, который привел к нестандартной перезагрузке управляющей компьютерной системы. Не скрою, этот момент в нашем шоу является критическим, сценаристы расписывают его в мельчайших деталях, под каждого игрока. Кому-то достаточно мигнувшего света и стонов в наушниках, чтобы поверить в реальность происходящего. Другим приходится сообщать дополнительные технические подробности методом «испорченного телефона». Все индивидуально. Правда, общий ключ к успеху один: максимальный темп событий, постоянное давление на психику – через визуальный ряд и звуковые образы. Нужно любой ценой заставить игроков запаниковать так, чтобы у всех отключилась способность мыслить логически.
– Проделали вы это просто мастерски, – вмешался в рассказ инструктора Пак. – Должен признать: все выглядело очень натурально.
– Спасибо, господин Пак, – Борис с довольной улыбкой поклонился азиату. – У нас очень сильная команда сценаристов. Открою маленький секрет: вводный инструктаж, который я провожу, не случайно такой длинный. В течение этого периода времени психологи и постановщики наблюдают за каждым будущим игроком, анализируют многочисленные нюансы. А компьютерщики уже готовят модель сюжета, адаптируя ее с учетом индивидуальных особенностей.
Максим вдруг вспомнил двоих мужиков, которые во время инструктажа сидели в углу зала с ноутбуками. Ну да! Он тогда еще удивился: почему сотрудники клуба лупят по клавишам, будто шахтеры в забое? Оказывается, пока гости «Crazy Battle», раскрыв рот от восторга, наблюдали за ящерами и «Боингами» и пробовали лазерное оружие, компьютерные боги готовили индивидуальные рецепты виртуальной смерти. Каждому. И не по одному разу.
– Как я уже сказал ранее, – продолжал Борис, – за каждым игроком присматривают сразу три сотрудника клуба. Диспетчер, оператор компьютерных эффектов и врач. Диспетчер управляет клиентом внутри игрового поля. Задача в том, чтобы люди не пересекались друг с другом – каждому отведен свой сегмент в «Crazy Battle». Сегодня не обошлось без накладок. В какой-то момент господин Ушаков бросился под затвор, оператор не рискнул фиксировать заслонку и пропустил Максима. Существовала вероятность получения игроком серьезной травмы, и наш сотрудник решил не доводить дело до увечий.
Максим вспомнил, как развернулся и резко нырнул под опускавшуюся металлическую переборку. Вот для чего, оказывается, стены поднимались и опускались, поворачивались, меняя структуру лабиринта! Диспетчеры разводили игроков по разным направлениям, чтоб те не увидели друг друга!
– Ну, в общем, ничего страшного не произошло, – Борис как-то по-детски засунул мизинец в ухо и поковырял в нем. Улыбнулся: – Нам удалось довольно быстро загнать господина Пака и господина Ушакова на сепаратор и разделить их. Дальше все вернулось на круги своя.
Итак, мы поговорили про задачи диспетчеров. Рядом – оператор компьютерных спецэффектов. Тот человек, который управляет визуальными фантомами в коридорах. На этом останавливаться не будем, вводную часть инструктажа видели все. Пара «диспетчер – оператор» создает ту среду, в которой находится игрок. Никаких «товарищей по несчастью» вокруг вас не было! Только призраки, созданные посредством лазерной голографии, да еще загримированные актеры.
– Стоп! Стоп! Стоп! – Пак остановил инструктора резким взмахом ладони. – Тут что-то не так! Я же отлично помню, как…
Он на миг замешкался, не зная, как сказать, что ударом двух пяток сломал раненому Денису Хлопову позвоночник. Максим Ушаков догадался, о чем хотел спросить кореец. Борис тоже догадался.
– Понимаю! – кивнул инструктор, давая понять, что клиент может не продолжать мысль. – Вы нанесли травмы, несовместимые с жизнью, одному из игроков. Сейчас, одну минуту…
Седоволосый сотрудник клуба быстро подошел к шкафу у стены. Открыл створку, достал чучело небольшой обезьяны. Кажется, это была макака – Ушаков плохо разбирался в данном вопросе.
Борис поставил чучело на пол, в десятке метров от зрителей. Махнул рукой, подавая кому-то сигнал. На месте обезьяны тут же появился окровавленный Борис.
– Брось, комиссар! – прохрипел он. – Брось, не тащи… Брось! Да не меня, а рацию!
Никто из бывших игроков не улыбнулся.
– Смеяться при слове «лопата»? – буркнул Ушаков.
– Думаю, вы поняли, в чем тут дело, – как ни в чем не бывало продолжил Борис. Его объемный двойник исчез, и все увидели обезьяну, грустно смотревшую на людей. – Можно взять кожаный мешок, набить его мясом третьего сорта, купленным в магазине. Добавить несколько пакетов с красной краской. И наложить на это чучело визуальный образ – «портрет» любого из вас. Тот, кто убивает, полностью уверен, что убивает другого участника «Crazy Battle».
На самом же деле все сложнее. Мы не используем кожаные мешки. Над созданием «чучел» работают профессиональные таксидермисты. Иногда двойники-манекены дополняются актерами. Скажем, чучело висит на стене. А лицо – живого человека, загримирован