— Я живу очень хорошо, — Вера постаралась успокоить мать.
Надежда Павловна нервно постукивала ложечкой по столу, и это выдавало ее волнение.
— Понимаешь, я тебя еще об одной вещи хотела спросить…
Вера приготовилась выслушать все, что накопилась в душе у матери за последние месяцы, которые они не виделись. Она была готова к подобному разговору, понимая, что мать не вздохнет облегченно, пока не узнает о ее жизни все подробно. Вера решила во что бы то ни стало успокоить мать.
— Скажи, доченька, почему вы тянете с рождением ребенка?
— Тянем? — Вера приготовилась к неприятной теме. — Нет, мамочка, мы не тянем. Просто Саша сейчас очень занят…
— Саша всегда будет занят. Я не хочу говорить про твоего мужа ничего плохого, но знаешь, у меня такое ощущение, что ему ребенок не очень-то и нужен.
— Нет, мамочка, это не так.
Надежда Павловна тяжело вздохнула:
— Боюсь, что это именно так, дочка. Поверь мне, я лучше тебя знаю жизнь. Если судить по его поведению, то…
— Я в этом и не сомневаюсь, мамочка, — прервала ее Вера. — Но вот в отношении Саши ты, скорее всего, ошибаешься. Он, как и я, тоже хочет ребенка.
— Тогда почему он…
Но Вера остановила мать:
— Я прошу тебя, мамочка…
— Ну хорошо, хорошо… Не буду…
В воздухе повисло тяжелое молчание.
— Кстати, я завтра собираюсь поехать в детский магазин, купить что-нибудь для Леночкиного малыша, — Надежда Павловна сменила тему разговора. — Ты поедешь со мной?
— С удовольствием.
— Ну вот и хорошо…
Ложась в ту ночь спать, Вера поймала себя на мысли, что она все время думает о доме. Странно, но своим домом она теперь считала не московскую квартиру родителей, где она родилась и выросла, а старый дом на Васильевском острове. Вера улыбнулась. Как там они? Несмотря на усталость, она долго не могла заснуть, все думала о Саше…
После разговора с матерью у нее в душе остался неприятный осадок. Неужели ее мама права? Не то чтобы она засомневалась в Сашиных чувствах — нет! Она была уверена, что он любит ее так же сильно, как и она его. В конце концов, Надежда Павловна всегда недолюбливала зятя, и даже годы не смогли сгладить этого чувства. Но почему-то слова матери зародили в ней непонятно откуда взявшуюся тревогу. Вера попыталась разобраться в этом, но получалось только хуже. Ей вдруг вспомнилось, что каждый раз, когда она заводила разговор о ребенке, Саша спешил переменить тему…
Глава 13
…Жизнь шла вперед, и один год незаметно сменял другой. Не стало Зои и Варвары… Прожили они нелегкую, но, как сами всегда искренне считали, очень счастливую жизнь. Первой покинула этот мир Зоя. Варя до самого конца держала сестру за руку. Она не плакала и была очень спокойна, словно знала — они расстаются ненадолго. Предчувствуя свой уход, Варя просила похоронить их рядом. Она оказалась права, и уже через два месяца сестры снова были вместе…
С их смертью ушел в прошлое огромный кусок Сашиной жизни. Он понимал, что каждое промелькнувшее мгновение его детства и юности неразрывно связано с его любимыми тетями. Без них дом как-то сразу опустел, словно лишился того основного, что превращает обычную квартиру в тихую пристань, Дом с большой буквы, куда каждый стремится спрятаться от житейских невзгод. Непривычно тихо и пусто теперь стало в квартире на Васильевском…
Вера тоже переживала смерть сестер. За время своей жизни с этими милыми и добрыми женщинами она успела искренне привязаться к ним, полюбить. Так же, как и Саша, чувствовала она пустоту, охватившую их когда-то радостный и шумный дом. Возвращаясь из школы, она теперь уже не слышала шутливых приветствий, не было веселых разговоров за чаем… Пустота… Видя, как страдает Саша, она даже пришла к мысли, не лучше ли им переехать с Васильевского в какой-нибудь другой дом, но поговорить с ним на эту тему она все же никак не решалась.
Помимо заботливой и преданной Веры, рядом с Сашей всегда был еще один человек. Постаревший и немного ссутулившийся, Викентий Ларионович во всем помогал Саше, он всегда был для него самым строгим, но всегда справедливым судьей. На нелегкой дороге, когда-то выбранной Сашей, он остался его верным проводником, помогающим преодолевать трудные и опасные участки. Последние годы они стали еще ближе друг другу. Викентий Ларионович так относился к Саше, словно тот был его собственным сыном. Иногда даже ворчал по-стариковски, если Саша забывал позвонить ему или несколько дней не появлялся у них в Свечном переулке…
Через год, когда Александру Шубину исполнилось тридцать шесть лет, его приняли в члены Союза художников. Это знаменательное событие произошло в конце семидесятых годов и стало важной вехой в творческой деятельности молодого мастера. Поводом для этого стал грандиозный успех, которым были встречены его картины на выставке в Москве. Первый раз в своей жизни Саша давал интервью журналистам московских и ленинградских газет и журналов.
Работы художника Шубина пользовались особым интересом у публики. Около них постоянно толпились люди. Надо сказать, что для этой выставки были отобраны наиболее удачные его картины. Среди них был и портрет Лукерьи, написанный им по памяти.
В начале июня того же года Александр Иванович Шубин с женой въехали в квартиру на Фонтанке. Старый дом на Васильевском острове остался в прошлом… Подъезд их прекрасного дома был украшен колоннами, на стенах и на полу еще сохранилась старая мозаика.
Квартира была большая. Из просторной прихожей вели двери в кухню и четыре комнаты. В самой большой из них располагалась мастерская художника. Главным достоинством этой комнаты были два широких окна, дававших много света. У одного из окон Саша поставил подрамник, а немного в стороне — тумбочку, где хранились кисти и краски. По боковой стороне расположился большой кожаный диван. Иногда, работая всю ночь, Александр Иванович ложился здесь же спать.
Окна семейной спальни выходили в каменный полутемный двор. Здесь всегда было тихо, лишь изредка по ночам слышались кошачьи концерты. В комнате, где располагалась гостиная, был небольшой полукруглый балкон, выходивший на набережную. В том, как была обставлена эта комната, было видно отношение Веры к мужу, ставшему за эти годы ее единственным кумиром. На всех стенах висели те из его картин, которые особенно нравились Вере. На низком комоде стояли в красивых рамках его рисунки. Возле окна она поставила удобное кресло, в котором он мог бы отдохнуть и расслабиться после работы. В целом, надо сказать, квартира получилась очень уютной, несмотря на то что последняя, четвертая комната пока пустовала. В будущем Вера планировала устроить в ней детскую.
Для них обоих переезд в этот дом стал как бы чертой, отделившей старую жизнь от новой — наполненной новыми событиями и людьми; жизнью, связанной с известностью и славой. Где-то далеко в прошлом осталось тихое семейное счастье и задушевные беседы за чашкой чая вместе с Варей и Зоей…
Над золотым куполом Исаакия по-прежнему кружили чайки, и по весне Нева частенько пугала наводнениями, но Веру это уже не тревожило. С годами ее личная жизнь не менялась. Она по-прежнему преподавала немецкий все в той же школе, и дети просто обожали «свою дорогую Веру Федоровну», как они называли ее. Ее коллеги знали, что Вера Федоровна — жена известного художника, и втайне завидовали ей.
А вот жизнь Александра Ивановича, напротив, все время менялась, словно бурные воды горной реки. Он создавал все новые и новые полотна, которые можно было увидеть в лучших выставочных залах города. Отечественная, а затем и зарубежная пресса наперебой расхваливала его талант и мастерство. Несколько его картин были вывезены за рубеж.
Теперь уже ни одна из его выставок не обходилась без журналистов. Скоро вспышки камер стали чем-то привычным, обыденным, его уже не пугали настойчивые вопросы корреспондентов. Стали появляться и первые поклонницы… Они, сначала по одной, а потом и целыми стайками, подлетали к нему, протягивали букетики цветов и прося автограф. Такое внимание со стороны молоденьких девушек льстило самолюбию Шубина. Он снисходительно улыбался, видя, как во время этого общения вспыхивают девичьи щеки…
Ему исполнился сорок один год.
В бытовые вопросы Александр Иванович вообще не вникал, оставляя все жене. Однако, как только позволили средства, он сразу же посоветовал Вере найти домработницу.
Так появилась у них в доме Анна Егоровна, не то знакомая, не то дальняя родственница покойных теток, живущая в Гатчине. Это была высокая, крупная женщина, носившая в любое время года шерстяные деревенские платки и грубые, почти мужские ботинки. Но, несмотря на непривлекательную внешность, Анна Егоровна обладала замечательным качеством — надежностью. Она-то и взяла на себя заботу об их семье. Переехала к ним Анна Егоровна зимой, прямо под Новый год, со старым чемоданом и большим узлом белья. Она-то и заняла нежилую до сих пор четвертую комнату.
Эта четвертая комната была больным вопросом для Веры и Александра Ивановича. В течение двух лет после переезда Вера специально держала ее пустой, даже временно не соглашаясь ничего туда ставить. Она говорила мужу, что там не должно быть ничего, кроме детской кроватки. Даже обои для этой комнаты она специально выбрала светлые и теплые, чтобы ребенку там было уютно. Но время шло, кроватка все не покупалась, да и обои стали понемногу выцветать…
Пустующая комната сильно омрачала тихое семейное счастье Веры, постоянно напоминая ей об отсутствии в доме детей. Поначалу она регулярно ходила по врачам, проходя все новые и новые обследования, однако все безрезультатно — причину, которая не позволяла бы ей иметь ребенка, врачи не находили, хоть и обращалась она к самым лучшим специалистам. Александр Иванович обследоваться отказывался, объясняя это занятостью. А однажды они даже поссорились. Это произошло после очередной выставки, прошедшей в Ленинграде с большим успехом. В газетах тогда печатались хвалебные отзывы о двух его последних картинах, интервью с ним.