Ванзаров спросил, куда выходят окна его квартиры. Оказалось, на Рождественскую улицу. Выход из нее во двор, черной лестницы не имеется. Дворнику было приказано запереть ворота с калиткой. Курочкин рвался вперед, но пыл старшего филера был остановлен. Ванзаров приказал оставить одного филера в арке. Дал приказ: если Почтовый сумеет вырваться, стрелять по ногам или в плечо. В самом крайнем случае. Подниматься по лестнице бесшумно, цепочкой. Лебедев остается в тылу, то есть идет последним. Аполлон Григорьевич был строг и послушен.
Двор пересекли, прижимаясь к стене дома. Лестница каменная, скрипеть не посмела. Ванзаров ступал на изгиб ступеньки. Филеров не надо было учить передвигаться тихо. На площадке четвертого этажа Курочкин и двое филеров заняли позиции у соседних квартир. Лебедев предпочел не мешать, остался на ступеньках ниже.
Ванзаров приложил ухо к замочной скважине. В квартире было тихо. Он чуть-чуть дернул дверную ручку, створка поддалась без усилий. Ванзаров дал знак. Курочкин нежно взялся за ручку и дернул. Ванзаров заскочил в квартиру. Прихожей не было, сразу оказалась гостиная. На столе виднелся большой кожаный саквояж. Ванзаров метнулся в боковую комнату, которая оказалась тесной спальней с металлической кроватью и платяным шкафом. Подушки были смяты, одеяло откинуто, но постельное белье холодное. Жилец отсутствовал. В шкафу или под кроватью не прятался.
Лицо Курочкина молча стенало: «Упустили!» Ванзаров огляделся. Около двери была прибита вешалка. На крючке свисало теплое пальто, на полке лежали кепи и шапка-ушанка. Ванзаров шепотом отдал приказ. Курочкин жестами переставил филеров вплотную к двери 38-й квартиры, сам встал впереди. Ванзаров прижался плечом к дверной створке, которая не открывалась, кивнул.
Курочкин изобразил вежливый стук, не такой, каким полиция радует своим появлением.
– Кто-то ещьчь? – раздался голос Марыси, приглушенный дверным полотном.
– Пани Бжезинская, прощения просим, хозяин плату требует за месяц…
Из квартиры раздались неясные звуки.
– Но то так… Добре… Не могем зараз… После…
– Прощения просим, невозможно-с… Сердится больно, говорит, коли не заплатите часть, пошлет Матвея за околоточным, выселять будет…
Послышался неясный спор, который быстро затих, затем торопливые шаги. Замок щелкнул. Не дожидаясь, когда дверь откроется, Курочкин дернул так, что петли завизжали.
В проем ринулся Ванзаров. Подхватив Марысю будто невесомую, закинул за себя, зная, что Курочкин не позволит женщине упасть, устремился к цели.
Мужчина в темном пиджаке сидел за столом, накрытым чайными чашками и вазочкой варенья. По бокам от него находились сыновья Збышека. Упустив первую секунду, чуть замешкавшись, он метнул чашку, левой рукой дернул за шкирку ближнего мальчика, другой подхватил брата, отскочил назад, сколько было места, пока не уткнулся спиной в угол оконного проема.
– Назад! – заорал он, перебросил младшего так, чтобы обоих мальчиков сжимать локтем, выхватил нож с длинным тонким лезвием наподобие короткого штыка, приставил к подбородку ребенка. – Не подходи!
Пронзительно завизжала Марыся. Рвалась из рук Курочкина. Комната наполнилась филерами.
– Спокойно, Почтовый, – Ванзаров незаметно проверил, сколько весит стол, стоявший преградой. Стол небольшой, но дубовый. – Вам деваться некуда. Дом окружен. Разумное решение: договориться об условиях сдачи.
Почтовый ухмыльнулся.
– Условия сдачи… Нашел все-таки, крыса, унюхал… Никаких условий… Надо было тебя, Ванзаров, прикончить по-простому…
– Простые решения всегда правильные. Ваш план отправить в охранку Прасковью Ладо был дерзким, но бесполезным. Ляля сыграла блестяще, обманула Пирамидова. На этом план лопнул.
– Рано радуешься, Ванзаров.
– Нет причин для радости… Давайте рассмотрим ваше положение. Вы убили пятерых: извозчика, хозяина волокуш, а с ним двух людей Обуха. А перед этим вчера вечером зарезали пана Збышека. Он совсем не умел фотоаппаратом…
Марыся издала звук, будто из нее выжали весь воздух без остатка и надежды.
– Причины убийств понятны, – продолжил Ванзаров, чтобы, потянув время, дождаться, когда Почтовый потеряет бдительность, а рука его в неудобном положении устанет. – Пан Збышек погиб в номере «Англии», потому что узнал вас. Остальные жертвы – зачистка следов. Решения разумные.
– Да неужели? Тогда отпусти меня, умник…
– Пять убийств – это бессрочная каторга. При любом составе присяжных. Но есть досадная неприятность: первая ночь в пересыльной тюрьме будет последней.
– Не пугай, пуганый…
– Обуху достать вас в тюрьме проще, чем на воле. Он сделает все, чтобы отомстить за Корпия и своих людей. Не в первую ночь, так во вторую или третью. Положительный момент: пожизненный срок будет кратким.
Мальчики шевельнулись, Почтовый сжал их крепче.
– А ну тихо… Что предложишь, Ванзаров?
– Во-первых, отпустите детей, – Ванзаров чуть-чуть сдвинулся за обод стола.
– Еще чего желаете, ваше благородие?
– Укажите место, где держат доктора Охчинского и Стефана Самбора, – он переместился еще на полшажка.
– Что взамен?
– Попадете на каторгу под чужим именем. Ни охранка, ни мир воровской не узнают про вас.
Чуть заметное движение глаз выдало: Почтовый насторожился.
– При чем тут охранка?
– Охранному отделению будет о чем вас расспросить. Например, о ваших связях с боевиком-террористкой Прасковьей Ладо.
– Ляля сама надумала тебя проучить, я тут ни при чем…
– Хотите познакомиться с полковником Пирамидовым?
Что-то вроде сомнений мелькнуло в его лице.
Еще немного, и Ванзаров оказался бы на расстоянии прыжка, когда можно перехватить нож. Или принять на себя. Уж как получится.
Резко присев, Марыся выскользнула из рук Курочкина и метнулась к негодяю, угрожавшему смертью ее детям. Женский визг на пронзительной ноте заставил мужчин вжать головы, как от ветра. Она ногтями вцепилась в лицо Почтовому, обезумевшей птицей рвала, царапая до крови. Он взвыл, отмахнулся, Марыся отлетела. Ванзаров выхватил меньшего мальчика, швырнул под стол. К нему бросился филер, оттащил подальше. Второго схватить Ванзаров не успел. Почтовый подхватил его за грудь, прыгнул на подоконник, саданул ботинком в раму. Под звон стекла окно распахнулось, влетел ветер.
– Назад, гады! – Почтовый орал от боли. На щеках кровавились багровые полосы. Глаза слезились. – Дайте дорогу, или сброшу мальца… Мне терять нечего.
Марысю удерживали Курочкин с филером. Кричать она не могла, безмолвно разевала рот.
– Всем отойти! – приказал Ванзаров, разворачиваясь к Почтовому спиной и сдвигаясь ближе.
– Выполнять, твари!
Филеры отступили, оттаскивая Марысю, она билась, сучила пятками по полу.
– Вон! Все вон! Пошли вон с лестницы!
Комната опустела, стоны Марыси доносились с лестничной площадки.
– Ванзаров, двигай отсюда!
– Одну минуту, – ответил он, нагнулся, будто завязывает шнурок на ботинке, и с полуразворота сделал бросок. Пальто сковывало, мышцам не хватало разгона, но выбирать не приходилось. Ванзаров дотянулся, вцепился в мальчика и дернул. Ребенок выскользнул, затылком задел подоконник, но был свободен. Закрыв собой, чтобы принять удар ножа, если придется, Ванзаров оттолкнул мальчишку к дверям. К сыну бросилась Марыся.
Ванзаров обернулся, готовый к поединку с ножом.
По инерции понесло назад.
Почтовый пошатнулся, уперся ногой в заоконный скос, но ботинок заскользил по льду. Он замахал руками, стараясь поймать равновесие. Удержаться было не за что. Нож не выручил.
– Ах ты ж, гадина…
– Руку! – крикнул Ванзаров, тянясь к нему.
Уперев локти о воздух, Почтовый замер на миг и тенью скользнул вниз. Лезвие сверкнуло и пропало.
В окне стало пусто.
Встревоженное облачко снега медленно кружилось и опадало. Чуть дальше виднелась угловая часть дома. В окна выглядывали потревоженные соседи. А над крышей доходного дома на Рождественской улице голубело небо. Чистое и далекое от разочарований, нужд и тревог земных. До которых ему не было никакого дела.
Хлопоты службы не давали покоя. Прибыв в дом на Рождественской улице, пристав 2-го участка Рожественской части, ротмистр Рогов, нашел загадочную картину. В ледяную горку откровенно желтого цвета воткнут лом. А на лом насажено тело плотного мужчины, словно бабочка на иголку. Раскинув руки аки крылья, он сжимал длинный нож угрожающего клинка. Господин был, несомненно, мертв, в пустых глазах отражалось холодное небо и металлический штырь.
Сомнения будило иное: на пустяковом происшествии раньше пристава оказалась сыскная полиция и полный двор филеров, да еще господин Лебедев. О характере великого криминалиста Рогов был наслышан, впрочем, как и про чиновника сыска Ванзарова. Он предпочел не задавать вопросы, а исполнить, что было указано: несчастный случай, человек выпал из окна. По неосторожности. Что же, приставу проще: личность погибшего установлена, проживал в этом доме. Остается описать место несчастного случая и снять показания с дворника, единственного свидетеля. На чем дело можно считать закрытым. Про нож пусть сыск беспокоится.
Констатировав смерть Почтового, Лебедев счел свою миссию во дворе завершенной. Остальное было ниже его достоинства. Он вернулся в квартиру Марыси. Прижимая детей, женщина покачивалась, взгляд пустой, бессмысленный, явно не в себе. Аполлон Григорьевич умел обращаться с женщинами в любых обстоятельствах. В походном саквояже хранилась бутылочка «Слезы жандарма». Он налил полную мензурку и заставил проглотить. Когда Марыся откашлялась, смогла дышать и выругалась шипящей польской бранью, настало облегчение. Выпустив сыновей, она приникла к большой груди криминалиста и залилась слезами, в которых смешались радость и горе. Дети живы, она вдова без средств и надежды. Лебедев тихонько поглаживал ее по плечам, уверяя, что все будет хорошо. Ложь тоже бывает лекарством. Убедившись, что Марыся вполне владеет собой, он перешел в соседнюю квартиру.