Мать сообщала наши новости и спрашивала, почему я не ответил ни на одно письмо? Жив ли я? Ходила к гадалке, она сказала, что жив, но предстоят большие хлопоты. Я прочитал письмо Лагуте.
— Наверное, в Россию нас весной отправят, — предположил он. — Вот и хлопоты.
И завел свою обычную тему: надо по весне бежать!
В апреле нас снова отвезли в село достраивать дом для сына Асадуллы. Мы вернулись в свою лачугу с родным портретом Амбер Линн, уставившейся, как обычно, нам прямо в глаза.
Мы встретились с Олегом и отметили приезд. В горы пришла весна. Как бы ни была паскудна жизнь, но по весне и у нас поднималось настроение.
Однажды вечером мы с Лагутой сходили на кладбище. Паскудное место, словно в насмешку, выбрали горцы для наших покойников. Рядом свалка, несколько раскуроченных и поржавевших тракторов. Дальше полузасыпанный скотомогильник, а немного в стороне, на каменистом склоне десятка два продолговатых бугров — некоторые уже совсем сровнялись с землей.
Ни на одной могиле не сохранился крест или надгробие. Их выдернули и оттащили к ржавым тракторам. Смысл был ясен. Полностью уничтожить память о русских, когда-то живших здесь.
— Вон семья целая лежит, — сказал Лагута. — Варенниковы. Мужик справный был, грузовик имел, дом хороший. Вот на его хозяйство глаз кто-то и положил. Ночью всю семью вырезали. Года три назад. А похоронили под одним бугром, пять или шесть человек вместе с детьми.
— Нашли, кто убивал?
— Да их и искать не надо. Вагиф либо кто из его приятелей. Вагифу грузовик достался. А две оставшиеся семьи через неделю в Россию дунули. От греха подальше. Таких могил по Кавказу не одна сотня.
— Мы постояли над бугорками, выкурили по цигарке и отправились в село.
Быстро и весело проходил апрель. Пригревало солнце, вовсю зеленела трава. Я сочинял письмо домой, рассеянно слушая планы Лагуты насчет побега. Куда бежать?
Но вскоре Иван разговоры про побег прекратил и стал исчезать куда-то по вечерам. Иногда о чем-то вполголоса переговаривался с Асадуллой. Мне было неприятно, но я ни о чем Ивана не спрашивал. Надо будет, скажет сам.
Кормить нас стали получше, давали вино. Потом Иван рассказал, что его уговаривают остаться в Чиракчи. В селе очень нужен каменщик. Асадулла и еще несколько хозяев согласны выкупить его из колонии. Уже присмотрели вдову-невесту.
— Баба ничего, страшненькая, правда. Зато свой дом, овцы, корова. Сыну шесть лет, — Лагута ожидал, как я отреагирую, но я молчал, и он продолжал: — Насчет тебя говорил. Асадулла башкой крутит, специальности, мол, нет.
— Ваня, поступай как знаешь. Я к ним в вечные рабы не рвусь.
— Какая-никакая, а все же свобода. Хоть и работа тяжелая, но с женой лучше жить, чем за проволокой.
— Лучше, — согласился я.
— До осени нас точно в Россию отправят, уже бумага из Москвы подписана. Начальник колонии Асадулле рассказал. Я, наверное, соглашусь… если тебя здесь со мной оставят.
— Да не хочу я оставаться! Смотреть на эти рожи не могу.
— Будешь двенадцать лет досиживать?
— Не знаю. Постараюсь раньше выйти. Есть у меня дружок в Ростове. Если жив, поможет.
Я не был уверен, поможет ли мне Вася Кошелев. Освобождение тянет немалые деньги. Захочет ли Вася тратить их на меня? Да и жив ли он? Люди его профессии долго не живут. И все же, несмотря ни на что, я рвался в Россию.
— Как хочешь. Жаль расставаться, привыкли друг к другу.
— Чего заскулил? До осени все равно лямку вместе тянуть. Правда, жить отдельно теперь будем.
— Это не скоро. Надо еще ихнюю веру принять. Обрезание там и все такое. Ну я и без обрезания свою будущую жену попробовал. Ничего баба, только ноги волосатые. Непривычно как-то…
Ваня Лагута рассказывал про свою горскую невесту и повторял, что в России его все равно никто не ждет. Одни пьяные двоюродные братья да тетки-старухи. С сестрой они всю жизнь цапались. Та до ушей рада будет, что родительский дом делить не придется.
— А сын меня не помнит, без меня вырос, — добавил он. Лагута жаловался, что устал от собачьей жизни и наконец-то заживет, как человек. Места здесь курортные — горы, лес, даже вода минеральная течет. У вдовы-невесты в погребе вина три бочки стоят. Знаешь, как заживем! Хоть каждый день залейся — за год не выпьешь! Он говорил, и в его голосе звучали надрывные скулящие нотки. Ваня, верный мой дружок, тосковал по своей деревне и своей пьяной родне. Даже немеренные бочки с вином не могли утешить тоски. И все же ему будет лучше здесь.
— Лучше, — выдохнул Иван. — Ей-Богу, лучше…
Никто не знает своего будущего. Ване Лагуте осталось жизни всего два дня…
Глава 8
В ту зиму и весну на границе с Чечней было неспокойно. В Ставрополе осудили за взрыв вокзала двух чеченских террористок. Боевики ответили мгновенным похищением генерала МВД. Президент, как обычно, болел. Правительство и окружение были слишком заняты личными проблемами (ох, что с ними будет, если уйдет президент!), и Грозному лишь погрозили пальцем. Хватит хулиганить! Отдавайте генерала назад! Отлично зная бессилие коррумпированных сверх всякой меры российских властей, боевики отдавать генерала задаром не собирались.
Лихие ребята из чеченских аулов тащили через прозрачную границу Ставрополья все новых заложников. Заодно лупили из автоматов по милицейским патрулям. Перед Пасхой русским сделали особый подарок: расстреляли четырех милиционеров, в том числе одну женщину, и разложили трупы крестом. Христос Воскресе!
Вагиф, шустривший с друзьями где-то за Тереком, вернулся после Пасхи злой, как собака. Вместо награбленных шмоток банда привезла с собой труп боевика, а спустя сутки умер в больнице от осколочных ранений двоюродный брат Вагифа. Вагиф с друзьями два дня пил и обещал резать головы всем русским. Асадулла приказал нам со двора никуда не высовываться.
Я хорошо запомнил тот день. С утра парило, как перед дождем. Мы подгоняли на втором этаже половицы и глотали прямо из ведра кислое молоко, разбавленное холодной водой. Где-то за селом ударила автоматная очередь. Потом еще и еще. Сельские джигиты любили пострелять. Но каким-то чутьем мы с Иваном ощущали, что сегодня стреляют не просто так. Слишком злым и возбужденным был Вагиф.
Потом к дому подъехал «жигуленок», и мы услышали внизу шум. С кем-то спорил Асадулла. По лестнице поднимались люди. Нас выволокли на улицу и поставили к стене дома. Вагиф в камуфляже, с перевязанной рукой, подошел ко мне вплотную и уставился прямо в глаза. От него несло перегаром, веко на левом глазу быстро и мелко подрагивало. Крючковатый нос был вздернут, мелкие белые зубы блестели.
Рядом с Вагифом стояли еще трое парней. Четвертый, у ворот, не пускал во двор Асадуллу. Ограду облепили мальчишки и, перекликаясь, наблюдали за происходящим. Вагиф, как удав, продолжал буравить меня неподвижным взглядом. Не выдержав напряжения, я отвел глаза. Он засмеялся и ударил меня затыльником автомата в живот. Я свалился как подкошенный. Мне показалось, что брюхо разорвало пополам. Я пытался кричать, но рот был сведен судорогой, я не мог вдохнуть ни глотка воздуха. Меня подхватили под руки и отволокли в сторону. Ваня Лагута остался один. Он стоял долговязый, с белыми незагорелыми плечами, в драной майке и стоптанных башмаках.
— Ты стрелял в нас, — сказал Вагиф. — Ты убивал моих братьев. Так?
— Ни в кого я не стрелял, — пробормотал Иван.
Лицо у него сделалось пепельно-серым, на лбу выступили крупные капли пота. Он предчувствовал свою смерть — я впервые видел такое. Подскочил Асадулла, снова стал спорить, что-то выкрикивая на своем языке, но на него не обращали внимания.
Лагуту зарезали, как барана. Двое схватили за руки, а третий, я даже не заметил кто, располосовал ему горло. Все трое сразу же отпрянули, а Лагута, зажимая ладонями горло, упал на колени. Я услышал жуткий хрип, когда человек пытается вдохнуть воздух, а вместо вдоха клокочет и свистит кровь в перерезанной гортани. Агония — страшная штука. Тело Лагуты выгибалось, ноги гребли песок и строительный мусор, во все стороны летели брызги крови. Этой сцены, как и мертвенно-бледного перед смертью лица Лагуты, мне не забыть никогда. Потом он затих, а вокруг тела расплылась огромная лужа крови.
Поселковые мальчишки, наблюдавшие с ограды, придвинулись ближе. Я ненавидел их, как ненавидел Вагифа, людей, окружавших его, и весь этот чужой проклятый аул. Я решил, что теперь моя очередь, и почему-то боялся не самой смерти, а то, что мне будут резать глотку, и я буду так же мучительно и страшно захлебываться собственной кровью. Лучше пристрелите!
— Сволочи! Нельзя так, — ругался и цокал языком хозяин. — Зачем людей убивать?
Вряд ли Асадулла сильно жалел Лагуту. Ему просто было жаль хорошего строителя, и, конечно, он понимал, что за смерть заключенного ему придется отстегивать дополнительную сумму начальнику колонии. И еще понял, что Вагиф перерос отца. Возможно, только благодаря сыну Асадулла так разбогател в последние годы, и влияния на Вагифа он уже не имел.
— Я тебя сейчас отвезу домой, — сказал мне Асадулла. Под словом «домой» имел в виду колонию. Он торопился избавиться от меня, чтобы не платить за второй труп. — Собирайся!
Но мне было не суждено вновь войти в знакомые ворота. Прибежала Надия и, размахивая руками, быстро заговорила. Надо отдать должное, Асадулла соображал еще быстрее.
— Сашка, сюда идет Вагиф. Надия отведет тебя через сад к оврагу. Убегай дальше от села, а ночью возвращайся к себе.
Бежать я не мог. Вагиф врезал мне крепко. Я едва успевал за девушкой, которая, то и дело оглядываясь, торопила меня. Надия открыла калитку. В полусотне шагов начинался овраг, густо заросший лесом. Там меня не догонят.
— Прощай, Сашка.
— Прощай, Надия.
Я шел, не останавливаясь, часа полтора. Овраг давно закончился, я шагал через сосновый лес по склону горы. Село осталось далеко внизу. Я вдруг сообразил, что иду в сторону зоны. А надо ли мне туда? Я опустился на прогретый солнцем бугор. Напряжение и пережитый страх сменились усталостью. Я завернулся в куртку и почти мгновенно заснул.