Северяне понимающе кивнули и вопросов больше не задавали. Сквозь стекло виднелись крупные августовские звезды. Из степи тянуло теплым ветерком, настоянным на горьковатом запахе полыни. Костя, поворочавшись, объявил, что азербайджанец ему не понравился.
— Пронырливый, нюхает все кругом. Я закурю, Николай Иваныч, ты не против?
— Кури. Ночь хорошая. Тихо…
Возле заправки остановилась «Волга». Костя, приподнявшись на локте, следил за машиной. Водитель, гремя канистрами, неторопливо и основательно заправлялся бензином. Потом заработал мотор, и «Волга» повернула на трассу.
— Торгаш есть торгаш, — после паузы отозвался Земцов. — Видел, детки его бегают. Трое или четверо. Всех кормить надо, да и обдирают его здесь у дороги, будь здоров.
— Ну и ехал бы к себе домой, раз тут хреново!
Еще с десяток минут почесали языки на тему политики и рыбалки, потом замолчали. Первым заснул Костя. Земцов долго ворочался, вздыхал. В голову лезли всякие домашние дела, которые надо решать, а он тут, в командировке. Сын пришел из армии и болтается без дела два месяца. Никуда не торопится… Чего хорошего от такого безделья? Потом Николай стал думать о знакомой женщине, к которой собирался зайти перед отъездом, но не успел. Ладно, успеет…
Так прошел первый день пути машины-ловушки. Спокойно, без происшествий. Таким же был и второй, и третий день, если не считать того, что немного барахлило зажигание, а Костя вовсю заигрывал с Ольгой. Ольга то смеялась, то отпихивала слишком настойчивого кавалера.
КамАЗ с рекламой кока-колы ровно и мощно бежал по трассе, исправно тормозя у заправок и забегаловок, отмеченных на карте Земцова.
Ненароком заходил разговор о содержимом контейнера. Иногда Земцов или Костя предлагали купить у них водки или вяленой рыбы. Хозяева груза, хоть и богатые, но на дорогу сильно не раскошелятся, крутитесь как хотите, расчет в конце! А когда этот конец будет? В прошлый раз перевезли полный контейнер электроники, а денег ждали целый месяц.
Разный народ на заправках и в придорожных забегаловках. Попадались такие рожи, что нормальному человеку хотелось побыстрее смотаться. И уж тем более не останавливаться поблизости на ночь. Но это нормальным людям. А КамАЗ Земцова, наоборот, не должен пройти незамеченным. И переиграть, болтая на каждом перекрестке о содержимом контейнера, тоже опасно. «Пятеркой» командует не дурак. Подставку унюхает сразу.
Костя — парень веселый. Молча ехать не любит. Рассказывает все подряд: о своей службе в армии, анекдоты, истории из жизни друзей-приятелей. Задает кучу вопросов Земцову.
Иногда Николаю надоедает болтливость временного подчиненного, и он просит его помолчать. Но чаще слушает, улыбаясь, а потом и сам начинает что-нибудь рассказывать. За разговорами и анекдотами веселее проходят долгие утомительные дни в раскаленной коробке КамАЗа.
Поначалу ехали в напряжении. По крайней мере, Костя и Ольга. Подготовка, инструктажи, автоматы под рукой настраивали на определенный лад. А точнее — на неизбежное столкновение с «пятеркой».
В один из дней на пустынном участке трассы КамАЗ обогнала навороченная «десятка», цвет «валюты», со сверкающими бамперами и колпаками колес. Трое сидевших в машине коротко стриженных парней в спортивных майках оглядели КамАЗ, и «десятка», прибавив ход, обогнала группу. Шла впереди, не отрываясь, километров десять, и Земцов уже решил, что пасут именно их, выжидая удобный момент.
Из тайника достали автоматы. Савин, нервничая, курил одну сигарету за другой, передавая пачку Ольге. Николай уже приготовился дать условный сигнал в УВД, когда, обгоняя КамАЗ, с ревом пролетел ярко-красный джип. В нем сидели еще трое стриженых парней в стандартной летней униформе братвы — спортивных майках и трико. На шеях желтели золотые цепочки, у кого массивнее, у кого — потоньше.
Из открытой форточки вылетело что-то металлическое и блестящее. Земцов непроизвольно рванул затвор, досылая патрон в ствол автомата. Рядом лязгнул поставленный на боевой взвод автомат Будниковой. Пивная банка, звякая, прыгала по асфальту, ударилась о колесо КамАЗа и, отброшенная ударом, взлетела на высоту ветрового стекла.
— Ублюдки! — выругался Савин.
Джип пристроился к «десятке». Заняв почти всю полосу и не обращая внимания на встречные машины, парни о чем-то не спеша переговаривались друг с другом. Потом резко прибавили скорость и вскоре скрылись из виду.
— Мордой бы их об асфальт, — прикуривая очередную сигарету, зло проговорил Костя.
Он жаждал мести за небрежно брошенную под колеса банку. Считай, плевок в физиономии всей группы. Еще час ехали в напряжении, ожидая, что крутые перегородят дорогу, но ни джип, ни «десятка» больше не появлялись.
— Ведь они нам чуть стекло не вышибли, — сказал Савин.
— У КамАЗов стекла крепкие, — отозвался Земцов.
— А если б вышибли?
— Вставили бы новые…
— А этих сволочей, конечно, отпустили бы.
— Нет, догнали бы и мордой в асфальт! Порезвиться, что ли, тебе, Костя, захотелось?
— Все я понимаю, — сплюнул Савин. — Только не могу я на их рожи смотреть!
Будникова сообщила, что тоже терпеть не может такие хари и, отсоединив магазин, вытащила из ствола патрон. Земцов отметил, что с оружием она обращается умело и хладнокровно.
— Их надо с хорошими уликами брать, — отвинчивая крышку термоса, заметил Земцов. — Что толку, когда вы их скопом мордами вниз кладете? Спецназ ходит, все в камуфляже, масках, с автоматами. Обыватели аж пищат от удовольствия. А через день-два вся шобла опять на свободе.
— Это точно, — согласился Костя. — Если кого и на месяц по указу Президента задержали, на суде почти всех оправдывают. Или условный приговор. Не знаю, сколько уж они судьям отстегивают.
Немного поговорили о коррупции, но тема быстро иссякла, так как навязла у всех в зубах. Костя заключил, что с этим делом в России теперь хуже, чем в Гондурасе, и предложил пообедать. Почему Гондурас взят за эталон коррумпированности, никто уточнять не стал.
На четвертые сутки спокойная жизнь кончилась.
Глава 2
С раннего утра забарахлило зажигание, и пришлось часа два ковыряться в бесчисленных электропроводах. Едва успели разобраться с зажиганием, как подъехали четверо на «Ниве» и объявили, что это их участок и за проезд надо платить.
Ольга, варившая суп из тушенки, удивленно рассматривала хозяев трассы. Компания выглядела разношерстно: двое — крепкие плечистые ребята, третий — костлявый, с испитым лицом и продолговатым лбом-горбушкой, зато весь татуированный; четвертый, самый старший из всех, в джинсовой куртке и таких же брюках, был за главного. Объемистый живот, выпиравший, как подушка, не позволял ему носить положенную рэкетиру форму. Зато на пальце тускло отсвечивало огромное кольцо-печатка, а на пухлой груди покоилась золотая цепь с крестом.
Джинсовый вожак был уверен в себе и нетороплив. Прежде чем назвать сумму, поинтересовался, что за груз везут мужики. Земцов ответил, что электронику. Компьютеры, видики, ксероксы.
— Хозяйская или государственная?
— Хрен их разберет. Акционерное общество…
— По-о-нятно. Пять тысяч с вас.
— Чего пять? — Земцов вытер тряпкой замасленные руки.
— Рублей. Можно долларами по курсу.
Плечистые ребята мерно пережевывали жвачку. Они были похожи друг на друга, как братья-близнецы, и даже спортивная форма была одного цвета. На крепких шеях тоже висели цепочки, правда, не такие толстые, как у вожака. До областного центра отсюда далеко. Видимо, рэкет был местный. В облике и жестах парней, стоявших полукругом перед КамАЗом, Земцов угадывал фарс старательно тянувшихся в криминал поселковых лоботрясов. Двое плечистых братьев, наверное, недавно пришли из армии. Работать негде, да они и не рвутся. Силенка есть. Вскормлены на хорошем степном молоке и жирной местной баранине.
Джинсовому вожаку лет двадцать семь, возможно, из неудавшихся коммерсантов. Сколотил бригаду и ловит на трассе водителей, не способных дать отпор. Подкупили с полученной «дани» «Ниву», золотые цепочки, кроссовки «Адидас» (поддельные, между прочим). Начинали с мелочевки, а теперь, гляди, какие у гаденышей аппетиты! Может, поторговаться? Если тысячей обойдутся, разъедемся по-хорошему.
— Пять — многовато. Не потянем, — сказал Земцов. — Нет у нас таких денег. Сами знаете, как сейчас платят. Тысячу наскребем…
— Спой еще что-нибудь! Бабу с собой таскаете, а нам лапшу вешаете, денег нет!
— Литр водки добавим, — продолжал уговаривать вожака Земцов. — Больше, ей-Богу, ничего нет!
Плечистые ребята облизнулись. Судя по всему, оба с утра уже хлебнули и были не прочь выпить еще. Но вожака тысяча и литр не устраивали. Он достал из чехла на поясе электрошоковую дубинку. Озабоченно осмотрел ее и нажал на кнопку. Сдвоенное металлическое жало, протрещав, сверкнуло голубой молнией.
— Не пробовали? — поинтересовался вожак. — Ощущение просто непередаваемое. Особенно, если между ног ткнуть. Ну ладно, гоните видик и можете считать — свободны!
Земцов молча смотрел на дубинку. Все напоминало дикий спектакль. Средь бела дня, открыто, никого не боясь, четверо полублатных парней занимались грабежом. Мимо проезжали машины, легковые, грузовые, одна даже военная, с офицером в кабине, и никому не было дела, что творится на обочине оживленной междугородной трассы. Неужели такое происходит по всей России? А у тебя еще остались иллюзии, или из окна кабинета все смотрится по-другому? Ну что же, спустись на землю, то бишь на дорогу…
— Тысячу, — не отрывая взгляда от дубинки, угрюмо отозвался Земцов. — Товар не наш, хозяйский. Контейнер запломбирован, если вскроем, половину платы за рейс вычтут.
— Санек, клиент упирается!
— Ща, организуем, — жизнерадостно ухмыльнулся татуированный. Смотавшись к «Ниве», принес три обрезка резинового шланга. Два передал плечистым братьям, один оставил себе. В другой руке Санек держал никелированный стилет. Таким удобно пропарывать шины. Или животы. Джинсовый предводитель посмотрел на часы.