Вызывал подозрение тот факт, что Михалева не трогали ни местные, ни заезжие рэкетиры. Да и поселковая шпана, сшибавшая у торгашей бутылки и курево, к Михалеву не привязывалась. По слухам, имел он связи среди крутых ребят в городе и вел с ними какие-то дела. Но опять все писано вилами по воде. Дела могли быть торговыми.
По этим причинам и решил Земцов остаться на стоянке возле поселка Раменское подольше. Покопаться в машине, перекусить, отдохнуть, а если удастся, пообщаться с Иваном Герасимовичем Михалевым.
И была у Земцова еще одна причина побыть здесь. Личная.
Раменское — село большое и бестолковое. Лет двести ему, если не больше. Дома и домишки из самана, глины и послевоенные, из красного и силикатного кирпича, понатыканы как попало. Выделяются две-три прямые улицы, застроенные одинаковыми блочными домами, которые по какой-то партийной программе возводили в семидесятые годы. В период застоя.
С начала девяностых вымахнул вверх десяток двухэтажных коттеджей местного начальства и деловых людей, которые покруче. На их фоне еще беднее и неуютнее гляделось серое пыльное село, где все ветшало и разваливалось.
От Раменского до заправки меньше километра. Хорошо видны дома с редкими деревьями во дворах. Кругом солончаки, деревья растут плохо. Крошечная речка на окраине к июлю пересыхает, превращаясь в цепочку мелких мутных луж. Летом задувает сухой, зарождавшийся где-то в прикаспийских песках, ветер. Пыль горчит на губах, воздух становится тяжелым и горячим. Здесь хорошо весной. Гусиные и журавлиные клинья идут прямо над селом, а за околицей тянется на все четыре стороны степь. Никогда бы не подумал Земцов, что целыми полянами могут расти тюльпаны, вбирающие в себя десятки оттенков, от бледно-желтого до фиолетового, почти черного.
Все это крепко запомнилось Николаю, хотя прошло двадцать четыре года с тех пор, как жил он в Раменском. Посылали из автоколонны на посевную, и в тот год на уборочную. Вернее, на уборочную он сам напросился. Из-за Татьяны Завьяловой.
Познакомился, когда подвозил ее на своем ЗИЛе до села. Сколько ему тогда было? Двадцать два, как раз здесь в Раменском и стукнуло. Татьяне на год меньше. Ну и началась у них любовь. Местные парни смотрели на Земцова косо. Предупреждали, чтобы отстал, однажды, подкараулив ночью, когда возвращался от нее, крепко поколотили.
Но он не отстал. И после, когда посевная кончилась, едва не через день слал письма. Приехал сюда же в Раменское на уборочную. Встречались с Татьяной каждый день, и родители, догадываясь, что дело у них зашло далеко, намекали о женитьбе. Татьяна на эту тему не заговаривала, а Земцов по молодости и легкомыслию не задумывался.
Подошла осень, кончилась уборочная. Водителям дали команду собираться домой. Татьяна спросила:
— Как дальше у нас с тобой будет?
И Коля Земцов ничего не нашел умнее, как тоже задать вопрос:
— Ты, случайно, не беременна?
Татьяна усмехнулась.
— Случайно, нет.
— А-а-а…
На этом идиотском «а-а-а» и расстались. Земцов что-то бормотал, мол, скоро опять приедет, и тогда они все решат. Своим словам он верил. Расставаться с Татьяной не хотел, но и принимать какое-то решение не хватило духа.
Опять слали друг другу письма. Потом Татьяна замолчала. С месяц подождав, Николай собрался наконец в Раменское. Татьяна встретила его со злой отрешенностью. На Рождество готовилась свадьба. Пришел с флота одноклассник, сделал предложение, согласилась.
— А я? — растерялся Земцов. — Вот и вся цена твоим словам! Любишь, говорила, и другого никогда…
— Хватит, Коля, — отрезала она. — Мотылек ты, болтаешься сам по себе. Ладно, чего уж теперь.
Вынесла пачку его писем, перевязанную красной тесемкой, и ушла, притворив за собой калитку. В дом не пригласила.
Вот такая история была связана у Земцова со степным селом Раменское. И сейчас прошлое снова напомнило о себе. Ему вдруг захотелось увидеть Татьяну. Хотя бы издалека. А надо ли? Двадцать четыре года прошло. Каким-то шестым чувством угадал Николай, что вряд ли когда-нибудь попадет сюда снова. Может, поэтому и тянуло его хоть одним глазком увидеть давно ушедшую любовь. Поколебавшись, он все же спросил Михалева:
— Не знаешь, Татьяна Завьялова по-прежнему в Раменском живет? — и сразу поправился. — Это девичья фамилия. Сейчас у нее, наверное, другая.
— Нигде она не живет, — отозвался тот, запихивая бутылки с пивом в холодильник. — Умерла Татьяна.
— Давно?
— Года полтора назад. От женской болезни. Ее фамилия по мужу Ивченко была.
— Дети остались?
— Две дочки. Да у нее и внуков уже двое или трое. Девки рано замуж выскочили.
— А где похоронена?
— На кладбище, где же еще! Ты ее знал, что ли?
— Давно. Еще в молодости.
— Любовь, значит, была, — догадался владелец забегаловки.
— Вроде того.
— Знаешь, где кладбище?
— Знаю.
— В калитку войдешь, метров пятьдесят прошагаешь и сворачивай направо. Там недалеко от ограды увидишь памятник. Из мраморной крошки. Ночевать здесь будешь?
— Здесь.
Прошлое мешалось с настоящим. Умершая любовь его юности. Михалев — возможный наводчик «пятерки». Ночевать, конечно, надо здесь, на стоянке. Поговорить, подкинуть ненавязчивую информацию о ценном грузе. И проведать Татьяну…
— Мы сейчас на кладбище съездим и назад. Поужинаем у тебя, если найдется, что.
— Сын через часок плов привезет и окрошку холодную. Жена готовит. Тут, кроме вас, машины еще ночевать будут. Водки возьмете?
— У нас своя. Вечером, если захочешь, вместе посидим. Зовут-то тебя как?
— Иван.
— А меня Николай. А это Костя и Ольга. Михалев изобразил некое подобие улыбки. Была она у него какая-то звероватая, а уж веселостью от него не пахло. Ушлый мужик. Так писал в рапорте участковый. Ничего не пропустит, где плохо лежит. А жадность, она до чего только не доведет…
Раменское кладбище, унылое и серое, как выгоревшая пыльная степь вокруг. Дождей здесь почти не бывает, и солнце безжалостно выжигает любую растительность, кроме жесткой, пахучей даже в жару, полыни. Кое-где в низинах, вытягивая остатки весенней влаги, растут поодиночке и редкими кучками акации, мелкие степные вязы, желтеют возле сонных луж островки сухого чакана и камыша.
На огороженном ветхим штакетником кладбище тоже прижились несколько акаций. Под одной из них могила Татьяны. Здесь же полузасохший куст сирени. Но могила прибрана, посыпана песком, а в жестяной вазе торчат несколько искусственных цветов.
Татьяна улыбалась с овальной керамической рамки знакомой улыбкой. Фотографию взяли давнишнюю. Конечно, не той поры, когда встречалась она с Николаем. На фотографии ей лет тридцать. Лицо осталось таким же. Только изменилась прическа. Вместо длинных волос — шестимесячная, модная в семидесятые годы завивка. И пряди посветлее. Наверное, красилась.
Костя остался в КамАЗе, стоявшем за оградой. С Земцовым напросилась Ольга.
— Не помешаю, Николай Иваныч?
— Нет.
Ей было по-детски любопытно, что за женщина похоронена здесь. Но вопросов не задавала. Даже деликатно отошла в сторонку, разглядывая покосившийся металлический крест, под которым покоилась какая-то древняя старушка.
— Иди сюда, Ольга, чего там стоишь, — позвал Земцов. Они молча постояли у могилы Татьяны и двинулись назад.
— Вот так, Олюня. Не виделись четверть века, а довелось встретиться на кладбище. Жизнь…
Ольга вопросов не задавала. Все и так поняла.
Переночевали на стоянке. Михалев, как и обещал, накормил их неплохим ужином. Земцов выставил бутылку водки. Костя не пил — завтра с утра пораньше за баранку. Наливали больше Михалеву.
Тот не отказывался, опрокидывая стопку за стопкой. Разговор крутился вокруг трассы. Соглашались, что у дальнобойщиков жизнь, конечно, собачья. Все время в напряге, толком не отдохнуть. Не знаешь, что тебя ждет за следующим поворотом. Да и торговать на трассе — занятие муторное. Налоги плати, всякое дорожное начальство ублажай. То санитарная инспекция заявится, то милиция. Со всеми надо ладить.
— Шпана не пристает?
Земцов выставил вторую бутылку водки. Хотя Михалев пил больше всех, он почти не пьянел, только сильнее багровело мясистое широкое лицо.
— Пусть попробуют! — владелец забегаловки показал огромный задубевший от крестьянской работы кулак. — Своих я и сам разгоню. А если чужие, то нас в селе трое братьев, не считая двоюродных, да три кума, еще зятья… я целый взвод в момент подниму.
Земцов не слишком верил, что родня кинется в драку ради Ивана Герасимовича и его добра. Не тот он человек, чтобы его братья и сватья сильно любили. Сам-то он больше для себя живет. Замкнуто и настороженно. И в доме у него мало кто бывает. Эти мелочи тоже отразил в своем рапорте участковый инспектор, мужик наблюдательный, хорошо знающий, кто чем дышит в Раменском. Только есть вещи, которые раскопать трудно. Михалев тоже не из дураков. Если и связан с «пятеркой», то прячет концы ой как глубоко!
— Напарник твой не пьет, — Михалев обратил внимание на Костю. — Молодец!
— В ваших краях на дорогах спокойно? — спросил Земцов.
— Вроде ничего, — пожал плечами Михалев. — Последнее время не слышно, чтобы кого-то сильно обижали.
— А не сильно?
— Как везде. Платить иногда приходится. Так водилы говорят.
— Кому?
Михалев ответил не сразу, глядя на Земцова почти трезвыми, внимательными глазами.
— Они своих фамилий не называют.
— Ясно…
Когда, поужинав, встали из-за стола, Земцов достал бумажник.
— Сколько за харчи должны?
Михалев глянул на остатки водки во второй бутылке и поскреб затылок.
— Как с вас брать-то? Целую поллитру мне споили. Давай, что ли, десятку, перед бабой оправдаться. А так на трассе харчи дорогие. Нормальный ужин на человека в двадцатку, а то и больше встанет.
Ночевали на дальнем конце стоянки. Ольге уже в темноте натянули палатку. Она ушла, захватив с собой фонарик и автомат, завернутый в одеяло. Костя заснул, как всегда, быстро, а Земцов все ворочался, рассеянно вслушиваясь в звуки августовской ночи. Мысли снова возвращались к прошлому. Когда-то, давным-давно, в другом мире, он увозил Татьяну в степь, и занимались они любовью под этими же звездами. Целая вечность прошла, а звезды остались такими же. И ковш Большой Медведицы, и самая яркая Полярная звезда, и широкая полоса Млечного пути.