– Ты много успела за сегодняшний день.
– Еще как много! Скромная служащая отвалила мне приличный аванс. Я специально назвала большую сумму, чтобы отпугнуть Долгушину. Но она заплатила без возражений. Как это понимать? Может, бухгалтерша действительно боится за свою жизнь? А смерть Тетерина приплела, чтобы я не отказалась вести расследование. Надо искать Донну Луну…
– Кого-кого?
– Ту артистку… вернее, гипнотизершу.
Матвей молча свернул на Ботаническую улицу. Сегодня они будут ужинать вместе, у Астры… возможно даже, он останется у нее на ночь.
На улицах быстро темнело. В домах зажигались окна. Небо казалось низким, рыхлым и осязаемым, как вата.
– Что за имя – Донна Луна? Псевдоним? – спросил он, когда они поднялись в квартиру.
– Конечно. Она играла Бабу Ягу на корпоративной вечеринке. Никто больше не соглашался, вот Долгушиной и пришлось пригласить человека со стороны…
Они отправились в кухню. За приготовлением плова Матвей выслушал все, о чем Астра беседовала с бухгалтершей из «Маркона».
– Про вечеринку хоть правда? – спросил он, поджаривая лук.
– Я чувствую, да… Донна Луна, несомненно, существует. Только как ее найти?
– Очевидно, через секретаршу Тетерина. Она одна была с ней знакома до представления. Опять же, если верить Долгушиной.
– На фирме я представилась заказчицей, – покачала головой Астра. – Теперь обман раскроется, и мне придется оправдываться. Не хотелось бы. Вдруг понадобится сходить туда еще раз?
– Давай я с ней встречусь и поговорю.
– Завтра же! – просияла она. – Марина каждый день выгуливает в сквере возле дома свою таксу, утром и вечером. Подойди к ней, сделай вид, что ухаживаешь, завяжи знакомство. Не мне тебя учить!
– По-моему, разговор лучше отложить на вечер. Утром она будет торопиться на работу, и я ничего толком не узнаю.
– Ты прав…
После ужина Астра уселась перед своим «венецианским» зеркалом. Окружая его, горели два десятка свечей, распространяя запах китайских благовоний. Ее лицо, окруженное бронзовой багетной рамой, казалось портретом, написанным художником восемнадцатого века. Забранные назад волосы, локоны вдоль щек… томный взгляд, капризные губы…
Матвей невольно залюбовался. Но тут парафиновый чад ударил ему в нос, и он предпочел ретироваться в другую комнату. Лег на диван. В голове тут же закружились мысли о Калмыкове, о том, как выйти на его новую пассию, разузнать о ней побольше. Через кого? Где искать эту «женщину под вуалью»?
– Есть еще одна дама, с которой необходимо встретиться! – крикнула Астра из спальни. – Леонора Истомина!
– Многовато женщин… – буркнул он, поглощенный планами на завтра.
Надо ухитриться и Калмыковым заняться, и с Мариной знакомство завязать. Интересно, она замужем? Он попытался представить себе секретаршу, которая целыми днями выполняет поручения придирчивого молодого босса. Должно быть, она влюблена в него… или, наоборот, ненавидит…
Астра в спальне затихла. Она неотрывно смотрела в золотистый зеркальный овал… Язычки огня трепетали, завораживая, увлекая в бездонную воронку света и тени… В какой-то момент глубина зеркала озарилась яркой вспышкой, Астра отпрянула, задела локтем свечу, та упала… матерчатая салфетка на комоде занялась желтым пламенем.
– Пожар! Пожар!
Матвей вскочил, метнулся в ванную, влетел с ковшиком воды и залил загоревшуюся салфетку. В воздухе летала сажа, по комоду расплывалось грязное пятно… Вот оно подползло к краю, и капли глухо застучали по паркету…
– Я предупреждал, что когда-нибудь ты спалишь квартиру! – выдохнул он.
– Неси-ка лучше тряпку, да поскорее.
Следующее утро Карелин начал с того, что занял наблюдательную позицию неподалеку от офиса агентства по недвижимости «Веритас». По словам Ларисы, ее муж руководил своим разветвленным бизнесом именно оттуда.
«Там его главный кабинет, – объяснила она. – Калмыков считает его приносящим удачу. Все проекты, которые он запускал в этом агентстве, благополучно развивались и давали солидный доход. В чем-то Калмыков – закоренелый прагматик, а в чем-то – суеверен до мозга костей. В общем, «Веритас» – его излюбленная резиденция!»
«Если его любовница – замужняя женщина, вряд ли она станет рисковать, задерживаясь по вечерам неизвестно где, – рассудил Матвей. – Значит, самое удобное время для тайных встреч – белый день. Именно днем, в отсутствие одного из супругов, совершается большинство измен. Если дама свободна – возможны варианты».
Он напрасно потратил два часа, сидя в автомобиле и ожидая, не выйдет ли Калмыков. Тот, по-видимому, не собирался покидать рабочее место. Его ярко-красный джип «Мерседес» уныло мок на стоянке под дождем.
Матвей чуть не уснул под монотонный стук капель. К обеду он плюнул на слежку и поехал к себе в бюро. Было холодно, над городом нависли тучи. В помещениях горели лампы дневного света, сотрудники зевали. Он созвал их на короткое совещание, но говорил невпопад, то и дело возвращаясь мыслями к Калмыкову. А вечером он обещал Астре завязать знакомство с Мариной.
Включив компьютер, Матвей пробежался глазами по срокам исполнения заказов – время поджимало.
– Черт! Как все некстати!
Косые струи дождя били в стекло. В непогоду барышню вряд ли удастся расположить к совместной прогулке. Интересно, поведет ли она в сквер свою таксу? Впрочем, унитазов для собак еще не изобрели…
Матвей набрал номер Астры и без надежды спросил:
– Может, отменим вечернее мероприятие?
– Ни в коем случае! – возразила она. – Бери зонтик и очаровывай госпожу Грибову.
– Ее фамилия Грибова? – разочарованно протянул он.
– К сожалению, да.
– Думаешь, ей захочется бродить под дождем с первым встречным?
– А твое мужское обаяние? Кстати, ты где?
– На работе…
– Проверь почту. Я сбросила тебе данные на эту Грибову.
– Оперативно. Борисов постарался?
Он мог бы не спрашивать. Борисов был единственным источником информации, которым пользовалась Астра.
– Давай, читай! – распорядилась она, и в трубке зазвучали гудки.
– Почему все мной командуют? – спросил Матвей, ни к кому не обращаясь. – Потому, что ты – олух, Карелин! Вот и Лариса решила «нагрузить» тебя своими проблемами. А ты не отказал! Ты, видите ли, ей должен… Ты – джентльмен. Иными словами, дурачина и простофиля!
На этой волне самокритики он открыл письмо Астры и углубился в чтение. Так… Марина Михайловна Грибова, коренная москвичка, незамужняя… двадцати шести лет от роду… образование высшее экономическое… проживает одна… адрес… Преображенский вал, дом… квартира… Коротко, лаконично.
– И что мне дает эта справка? – проворчал он.
Оставалось молиться, чтобы стихия к вечеру угомонилась, и дама с собачкой, как всегда, вышла в близлежащий к дому сквер на прогулку. Калмыков сегодня будет предоставлен сам себе. Пойдет ли он на свидание к своей загадочной подруге, отправится пить в какой-нибудь бар или еще куда – можно только гадать…
Матвей пару раз прокрутил в памяти историю с корпоративной вечеринкой в фирме «Маркон». Донна Луна… какой странный псевдоним… А разве не странно, что Долгушина выкладывает немалые деньги за расследование заведомо ложного преступления?..
Он напевал себе под нос заунывный мотивчик, постукивая пальцами по столу. В голове звенела пустота. Ни одной стоящей мысли. Дождь за окном сопровождал его пение таким же заунывным ритмом. Кап… кап… кап-кап…
Глава 12
Леонора Истомина оказалась ухоженной стройной брюнеткой со следами былой красоты на увядшем лице. В этом году она отпраздновала юбилей – ей исполнилось сорок пять. Выглядела она на десять лет старше. Ее гладкая тонкая кожа, такая чистая и прелестная в юности, с возрастом сморщилась, потеряла упругость и не поддавалась восстановлению. Никакие косметические процедуры, кремы и притирания не могли вернуть ей прежнего тонуса.
Истомина пыталась молодежной прической и модной одеждой компенсировать приметы надвигающейся старости. Вышло кричаще и нелепо. Но она, кажется, была довольна своей внешностью. На ее безымянном пальце блестело обручальное кольцо.
Астра представилась сотрудницей страховой компании, которая негласно собирает сведения о потенциальных клиентах. Истомина не сразу сообразила, что от нее требуется.
– Я не буду оформлять никаких страховых полисов! – отрезала она.
– Я вам и не предлагаю…
– Что же вам нужно?
– Ваш бывший партнер, Владислав Тетерин, решил застраховать свою фирму на случай… экономического риска. Наша компания пробует свои силы на этом поприще…
Астра говорила как можно бессвязней и запутанней, пока у Леоноры Витольдовны не лопнуло терпение.
– Меня не интересует ваша специфика. От меня-то вы чего хотите?
– Поймите нас правильно… мы не можем разбрасываться деньгами. Платежеспособность будущего клиента не должна вызывать сомнений…
– Мы с Владиком давно разделили бизнес. Он по натуре авантюрист, а я придерживаюсь консервативных взглядов. Мы начали ссориться, спорить… Словом, у меня нервы не железные. Я хочу спокойствия и стабильности.
– Ах, авантюрист? – насторожилась Астра. – Так это меняет дело!
Истомина как будто смутилась. Она опустила голову и принялась чертить ручкой на бумаге какие-то значки. Они беседовали в ее кабинете, обставленном разноцветными диванами и стеклянными столами.
– Я не оговариваю Владика… Владислава Алексеевича. Просто у нас разные характеры и разный подход к делу. Он молод, горяч… не прочь рискнуть. Мне не по душе его методы, вот и все.
В ее голосе звучала тщательно замаскированная обида. Астра представила, как они работали вместе – молодой амбициозный предприниматель и трезвая медлительная дама. Впрочем, она еще не видела Тетерина и не говорила с ним. Возможно ли, чтобы у Истоминой и Тетерина был роман?
– С тех пор, как вы… расстались, его бизнес пошел в гору?
– Я бы не сказала. Банкротство «Маркону» не грозит, но прибыль у них упала.