– Благодаря вам хоть воздухом подышу, – сказал Борисов. – А то мотаюсь, бегаю… некогда красотой полюбоваться. Так и свалюсь когда-нибудь на бегу…
Он явно был не в духе. Приболел или неприятности в семье. Астра не лезла с вопросами. Захочет – сам расскажет.
– Узнал я о вашем пожаре в Ласкине… – хмуро начал он. – Еще один труп, Астра Юрьевна. По предварительному заключению, в доме сгорела женщина лет тридцати… Эксперты считают, что она много выпила, закурила… возможно, уснула, обронила окурок, ну и сами понимаете… строение деревянное, занялось быстро. Есть одна странность – пламя слишком стремительно охватило дом. А ведь это вам не сухое жаркое лето: шел дождик, да и бревна, из которых сложено здание, были пропитаны специальным составом. Хозяин показал. Он сам строитель, делал все по правилам. Так что не исключается поджог. Но пока это только версия. Личность погибшей установлена со слов того же хозяина. Он сдавал дом некой Алевтине Долгушиной…
– Естественно, полиция сочла, что сгорела именно Долгушина.
– А кто же еще? Она работала в Москве, приезжала изредка, чтобы побыть на природе, расслабиться… Кстати, местные ее почти не видели. Домик стоит на краю деревни, там дикий сад разросся, место глухое. Кто-то из деревенских говорил, что иногда дамочка приезжала на такси, а иногда ее подвозила красная машина. К сожалению, ни марки, ни номеров очевидцы назвать не смогли. Искать бесполезно. Сколько в Москве красных машин! Вот и все…
– А повреждений на трупе не обнаружили? Ну там, следов насилия…
– Тело сильно обгорело. Эксперт сказал, что поза трупа соответствует смерти в огне… Возможно, Долгушина была пьяна, уснула, а когда пожар разгорелся, задохнулась в дыму. Так часто бывает. Меня вот что смутило… – Борисов приостановился и повернулся к Астре. – Оказывается, убитая в сквере Грибова и сгоревшая в доме Долгушина работали в одной фирме.
Поскольку она молчала, начальник службы безопасности сам задал вопрос:
– Вы ничего не хотите мне сказать?
– Эти два убийства объединили в одно дело?
– Чудесно! – сухо улыбнулся он. – Умеете вы уходить от ответа. Нет, пока что не объединили. Пожар случился за городом, поэтому относится к другой епархии. Да и квалифицировали его – поначалу – как несчастный случай. А вы сразу – убийство!
– Я оговорилась…
– Не верю. Ладно, оставим это на вашей совести.
Он с удовольствием вдыхал прохладный воздух сада. Деревья гасили звуки проезжавших по шоссе машин. Тихий шепот листьев успокаивал, убаюкивал.
Борисов увлек Астру в боковую аллею, где вдоль бордюра рдели пышные бордовые хризантемы. «Словно запекшаяся кровь, – подумала она. – Красиво и страшно».
– Вы наводили дополнительные справки о Долгушиной?
– Хм… разумеется. Она из Ярославля, снимала квартиру на Стромынке… работала бухгалтером. Не замужем. С соседями дружбы не водила, держалась особняком. Коллеги отзываются о ней положительно. Звезд с неба не хватала, но дело свое знала.
– Оперативно.
– На том стоим, Астра Юрьевна. Еще вопросы будут?
– Ее родственники проживают в Ярославле?
– Она приемная дочь пожилой пары. Они взяли ребенка из детдома. Оба – учителя на пенсии. Их уже вызвали… опознавать тело. Хотя как им это удастся… Зрелище, прямо скажем, жуткое.
– То есть с полной уверенностью сказать, что сгорела Долгушина, нельзя?
Борисов поднял лицо к небу и развел руки в стороны:
– Полностью уверенным здесь может быть только Господь Бог! И то – не факт…
– Существуют же какие-то методы…
Астра не понимала, почему она продолжает этот бессмысленный диалог. Она задавала вопросы скорее по инерции. Такие вопросы задавал бы на ее месте любой сыщик. Но ответы Борисова не приближали ее к цели, ничего толком не проясняли.
– А зубы? Надо опросить стоматолога…
– Опросят, вероятно, – равнодушно кивал Борисов. – Если у родителей возникнут сомнения. Хотя вряд ли… Долгушина взяла отпуск, я узнавал. Поэтому она оказалась в Ласкине. Она никуда не собиралась ехать… я имею в виду за рубеж или…
– Ее квартиру осматривали?
– Это обычная процедура. Квартира как квартира. Ничего примечательного.
– Она могла уехать куда угодно, – опять же по инерции сопротивлялась Астра. – И никому не докладывать. Свободная женщина в свободной стране.
– Кто же тогда был в доме?
Астра пожала плечами. Ее легкое полупальто со сборками чуть выше талии делало ее похожей на даму прошлого века.
– Дайте мне адрес Грибовой! – попросила она Борисова.
Тот удивленно поднял брови:
– Он у вас, я же посылал.
– Нет! Ее матери, она ведь тоже Грибова?
– Ах, матери? – Начальник службы безопасности полез в карман куртки и достал сложенный вчетверо листик с адресом. – Я предвидел, что он вам понадобится.
Они как будто устраивали друг другу экзамен. В молодые годы Борисов, начитавшись Агаты Кристи и Конан Дойла, мечтал стать частным детективом. Но он никогда бы не подумал, что дочка шефа начнет заниматься сыском. Для женщины это слишком уж рискованные приключения… Он с удовольствием выполнял при ней роль «мальчика на побегушках», чувствуя себя причастным к чему-то загадочному и значительному.
«И потом, я же отвечаю за нее…» – думал он, глядя вслед удалявшейся от него по аллее Астре…
Мать секретарши из «Маркона» выглядела осунувшейся и убитой горем. Руди, поскуливая, лежал на половичке в прихожей и едва обратил внимание на гостью. Перед ним стояла тарелочка с нетронутым собачьим кормом.
Астра осторожно, стараясь не потревожить таксу, прошла вслед за хозяйкой в комнату.
– Он ужасно тоскует, отказывается от еды… – сказала Грибова. – Бедный пес… Не верится, что такое случилось с моей дочерью… Просто не верится! Я упала в обморок в морге… мне делали какие-то уколы… все было как в тумане…
Она села на диван в гостиной, сжала пальцами виски. На ней было узкое черное платье и черная повязка на волосах. В квартире стоял запах подгоревших котлет.
– Не могу плакать… напилась лекарств… и будто пустота внутри. Ни мыслей, ни слез… Вы из полиции?
– Видите ли, директор фирмы, где работала ваша дочь, решил провести собственное расследование…
Астра смело ссылалась на отсутствующего Тетерина. Пока тот вернется из отпуска, она найдет убийцу. Развязка близка, и смерть Марины – тому подтверждение. Преступник заметает следы, потому что ему наступают на пятки.
– А…
Казалось, Грибову не волнует, кто и зачем прислал к ней эту молодую женщину. Постигшее ее несчастье заслонило все прочее – мелкое и незначительное.
– Вы не против ответить на несколько вопросов? – вежливо осведомилась посетительница.
– Да… да…
– Скажите, вы кого-нибудь подозреваете?
– Я? Конечно, нет… На Мариночку напали бандиты… в сквере… Я говорила ей, чтобы она не гуляла там с Руди… По вечерам в таких местах околачивается всякий сброд… Но она меня не слушала. Она с детства была непослушной. Все делала по-своему…
Ее голос надламывался, но глаза оставались сухими.
– Марина не рассказывала вам о своей знакомой актрисе? Они вместе выгуливали собак…
– У дочери не было знакомых актрис…
– Вспомните, пожалуйста! – взмолилась Астра. – Они сдружились во время прогулок в том самом сквере. Актрису звали Донна Луна.
– Донна Луна? Странное имя… Нет, Мариночка ничего такого мне не говорила… я бы запомнила… Донна Луна… Нет, не слышала о такой.
– А вы часто виделись с дочерью?
– Мы живем в разных концах города. Так получилось после смерти ее бабушки, моей мамы. Мариночка переехала в ее квартиру. Сдавать было жалко, и без присмотра не оставишь. Вот она и решила… ей хотелось самостоятельности! Знаете, в молодости очень важна свобода…
– Простите за любопытство… у вас есть мужчина?
Грибова тяжело вздохнула и сложила руки на коленях.
– С отцом Мариночки мы развелись много лет тому назад… У меня были мужчины, я ведь живой человек… Меня уже спрашивали об этом… в полиции… а, все равно…
Она замолчала с горестным видом.
– Вы живете одна?
– Сейчас да… Мой друг… был старше меня, у него семья. В общем, он захотел вернуться к ним.
Астра украдкой бросала взгляды по сторонам. В прихожей она не заметила мужских вещей, в комнате их тоже не было. Ни куртки на вешалке, ни рубашки, забытой на спинке стула…
– Как складывались отношения у вашей дочери с вашим другом?
– Никак… то есть нормально… У него свои дети, у меня – Мариночка… Когда она приходила в гости, мы вместе обедали… Мариночка меня понимала.
– У нее был жених?
– Просто парень, с которым она проводила время.
– Один?
– Сначала один, потом другой… это жизнь…
– Вы помогали ей деньгами?
– Конечно… постоянно. Мой магазин приносил хорошую прибыль, но сейчас дела пошли на спад.
– Почему бы дочери не работать у вас? Семейный бизнес… деньги не уходят в чужие карманы…
– Ей не нравилось быть продавцом. Мариночка ненавидела торговлю. Может, потому, что я с утра до вечера пропадала в магазине… Торговать – очень хлопотно! Она сразу заявила: за прилавок не встану ни за какие коврижки. Устроилась секретаршей. Я ее отговаривала…
– Почему?
– Работать на себя и на хозяина – две большие разницы. Я думала, дочка со временем сделает правильный выбор.
– Ее устраивала секретарская зарплата?
– Сначала нет. Я давала ей деньги, но она хотела иметь свои… а потом все наладилось.
– Она получила прибавку?
– Да, наверное. Мариночка перешла в другую фирму, там ей платили больше. Знаете, она постепенно становилась на ноги, просила у меня денег реже и реже… а потом вовсе перестала…
– У нее убавилось потребностей или зарплата сильно выросла?
Грибова развела руками. Ее пальцы с бледно-розовым маникюром мелко дрожали.
– Честно говоря… я не интересовалась. Я видела, что дочь ни в чем не нуждается: всегда сыта, хорошо одета, довольна жизнью. Не просит денег, и слава богу! У меня года три тому назад пошла полоса неприятностей. Магазин стал чуть ли не убыточным; мужчина, с которым я жила, постоянно затевал скандалы, даже выпивать пробовал… В общем, я погрязла в этом с головой…