– Ты меня пугаешь.
– Я сам боюсь! Немедленно возвращаемся в Москву. У нас не так много времени… К полуночи ты должна быть готова.
В присутствии Магистериума все тайное становилось явным. Матвей увидел себя выходящим из клуба «Гвалес», садящимся в машину…
– «Красный лев»! – воскликнул он, хлопнув себя ладонью по лбу. – Это был лев! Я слепец… Слепец!
Глава 34
Предстоящая ночь обещала быть напряженной, и Астра прилегла отдохнуть. Сон подкрался тихо, на цыпочках, ласково нашептывая ей на ухо что-то невнятное, убаюкивающее… Последнее, что она успела сделать, – нащупать под подушкой верного Альрауна, который сопровождал ее там, куда не было доступа никому другому, даже Матвею.
…Маленький человечек семенил впереди по длинной зеркальной галерее…
– Куда мы идем?
– В королевство красного и черного, – отвечал он. – Серебра и Луны! Нас ждет гостеприимная Голова и кое-кто еще…
– Кто?
– Не торопись… и ты сама узнаешь…
Она была в платье с широкой юбкой и затянутым в талии лифом на китовом усе. Дышать тяжело, парчовый подол волочится следом, сковывая шаг. Взбитый парик оттягивает голову назад. В нос бьет резкий запах пудры и розового масла…
– Фу, как неудобно, – пыхтит Астра.
– Терпи, Маргарита…
– Почему ты меня так называешь?
Альраун смущенно хихикал и подпрыгивал, пытаясь не выпускать ее руку.
– Твое имя – и тогда, и сейчас – напоминает цветок…
Они блуждали по лабиринту без конца и начала. Полукруглые коридоры плавно перетекали из одного в другой, сходились, разветвлялись…
– Я не могу запомнить дорогу, – испугалась она.
– И не надо… просто иди!
В зеркалах отражались разные картины, уже знакомые ей по флэшке из тайника, но слегка искаженные. Вот промчался вепрь, а за ним с гиканьем и криками проскакала Дикая Охота… вот туристы бросают монетки в фонтан… вот бронзовая русалка бьет хвостом и скрывается в глубине бездонных вод… вот обнимаются любовники в масках… вот поет и пляшет пьяный карнавал… вот скрипит виселица и раскачивается повешенный…
– Какой ужас! – шарахается Астра.
– Терпи, Маргарита. Осталось совсем немного…
И правда – распахиваются узорчатые ворота, и лакеи с факелами стоят по бокам просторной аллеи… где-то впереди ослепительно пылают окна дворца… и какой-то галантный кавалер приглашает ее на танец… Все кружится, блестит, звенит, сливается в серебристую россыпь Млечного Пути… Золотой Змей скользит по стволу огромного древа жизни, его туловище наполовину темное, наполовину светлое… его раздвоенное жало дрожит…
– Это Божественный Эрос! – отчаянно пищит мандрагоровый человечек. – Единый, кому подвластно добро и зло! Все в нем и все от него… Берегись его яда!
Змеиное жало завораживает Астру, вынуждает остановиться… по жилам разливается смертельная истома…
Мраморная красавица снисходительно улыбается, манит ее за собой. Вместо лица у нее – зеркальная маска…
– Донна Луна!
Португальская актерка оборачивается и взмахивает руками. Зеркальца ее маски вспыхивают бесчисленными огнями, разбегаются по лабиринту… все горит…
– Пожар! – кричит Альраун. – Бежим!
Невыносимый жар охватывает зеркальные коридоры…
– Твое платье, Маргарита!
Она видит, как по подолу ползут искры, но ничего не может сделать. Низкий зловещий смех заставляет ее вздрогнуть и оглянуться. Какая-то черная тень скользит в огненном тумане… Бархатные драпировки уже горят, за ними видна маленькая дверка в стене…
– Туда! Туда!
Деревянный человечек устремляется к спасительному выходу и тащит ее за собой.
«Там заперто…» – хочет предупредить его Астра, но не в силах разомкнуть губ.
– Мм-ммм… м-м…
Альраун не понимает и продолжает тянуть ее за руку… Это уже не его рука… другая – твердая и теплая, с золотым перстнем на среднем пальце… Она знает эту руку и этот перстень… знает эти кружевные манжеты и широкий рукав камзола…
– Я здесь, – говорит тот, кому принадлежит рука. – Я здесь, с тобой…
Астра раскрывает глаза, вскакивает…
– Я с тобой, – повторил… Матвей! Да, это Матвей. – Успокойся. Тебе приснился кошмар, только и всего…
– О-о! Боже, как ты вовремя… Мы с Альрауном чуть не сгорели…
Мандрагоровый человечек запутался в складках пледа, в комнате стоял чад. Свеча, забытая Астрой на тумбочке, догорела, парафин растекся по полированной поверхности.
– Хорошо, что ты рядом, – сказала она Матвею. – Мне было так страшно…
И со стоном провела пальцами по лицу. Щеки были влажными. То ли слезы… то ли испарина…
– Смерть еще ни разу не подходила так близко… – прошептала она. – Послушай, кто такая Маргарита?
– Я уже говорил… Маргарита Мантейфель, жена Брюса. «МЫ БЫЛИ!»
– МЫ ЕСТЬ…
– Вставай. Пора одеваться и идти на ночное шоу в «Гвалес». Я привез наши костюмы.
«Охота на ведьм» только начиналась, когда граф с супругой переступили порог пиршественной залы. Они выглядели великолепно, – в роскошных нарядах, в тщательно завитых париках, в тонких венецианских масках… на них невольно обращали внимание, оборачивались.
– Мы производим фурор, – шепнула она.
– Как в прежние добрые времена, – усмехнулся он. – Мы всегда были загадкой для окружающих…
Альрауна она взяла с собой, спрятала в рукаве. Мандрагоровый человечек затаился, притих. Астра с любопытством оглядывалась. Матвей незаметно искал глазами хозяина «Лексуса» с фигуркой красного льва на лобовом стекле. Машина стояла на парковочной площадке клуба, словно владельцу нечего было скрывать. В сущности, закулисная часть интриги исчерпала себя, и настала пора финала.
К запоздавшим гостям подкатился безукоризненный распорядитель праздника, похожий на своего прилизанного коллегу Колесова, как две капли воды. Правда, тот был более худым и бледным.
– Граф Брюс, – представился Матвей. – И моя жена Маргарита.
Распорядитель рассыпался в извинениях. Их столик, оказывается, занят…
– Но мы предоставим вам дополнительные места, – оправдывался он. – Вон там… почти у самого «костра»!
– Это почему же?
– Понимаете… наш сотрудник Колесов, который принимал предварительные заказы, внезапно заболел и слег. Неизвестно, когда он поправится. В последние дни он плохо себя чувствовал и напутал со столиками… Еще раз прошу прощения!
– Безобразие! – с напускным возмущением произнесла Астра.
– Все неудобства клуб обязуется вам компенсировать! Проводить вас?
Матвей непринужденно-вельможным жестом отказался от его услуг.
– Мы сами разберемся… – сердито процедил он. – Иди, милейший, не путайся под ногами.
Парень поклонился и исчез среди разодетой публики. Общество здесь собралось довольно пестрое – от навязшего в зубах Дракулы до леди Макбет, утопленниц, вампиров, Синей Бороды в компании его мертвых жен, оборотней, знаменитых отравителей Борджиа и прочих колоритных персонажей. Все были если не в масках, то с раскрашенными до неузнаваемости лицами.
Под каким облачением находился их противник, ни Астра, ни Матвей даже не подозревали. Зато сами они, назвавшись четой Брюсов, фактически раскрыли себя. Граф, наклонившись, пробормотал ей на ухо:
– Искать в этом зале охотника за Магистериумом – затея, обреченная на провал…
– Он сам нас найдет. Уже нашел… держу пари.
– Ну, разумеется!
– Теперь ясно, почему ты до сих пор не сделал мне предложения, – захихикала графиня. – Мы уже женаты!
Шоу близилось к развязке – ритуальному сожжению «пособницы дьявола».
Великий Инквизитор изгонял бесов из полуобнаженной красавицы с огромной грудью и соблазнительными ногами, обутыми в блестящие босоножки на платформе. Откровенный стриптиз сочетался с исторической драмой в духе маркиза де Сада. Сам «маркиз» – знаменитый певец темной стороны людских душ, – в тюремной робе, с седыми космами до плеч, восседал на почетном месте. Сеанс «экзорцизма» сопровождался притворными воплями ужаса и стонами жертвы. Разогретые спиртными напитками зрители с восторгом следили за происходящим…
– Баба Яга! – воскликнула Астра, показывая графу на сгорбленную старуху с крючковатым носом, в лохмотьях и с клюкой.
Та сидела за столиком рядом с Кощеем Бессмертным и откровенно с ним кокетничала. Матвей прыснул:
– Не удивлюсь, если скоро появится Донна Луна…
Лучше бы он о ней не упоминал! Свет в зале потушили, оставив только пару светильников. Багровые отблески падали на извивающееся тело «ведьмы» и грозную фигуру Инквизитора…
– Ой! Вот она!
Матвей посмотрел в ту сторону, куда показывала «графиня», и увидел женщину в черном одеянии и зеркальной маске. Осколки тускло отсвечивали красным, словно все лицо Донны Луны было залито кровью.
Часть приглашенных заняли свои места, а некоторые стояли или свободно прохаживались по залу, обмениваясь впечатлениями. Дама в зеркальной маске присоединилась к последним. Она взяла под руку черно-белое Домино и о чем-то заговорила с ним…
Астра, дрожа от волнения, прильнула к графу.
– Это он?
Домино и Донна Луна, как будто увлеченные беседой, пробирались поближе к «костру». Деревянное сооружение в виде креста было обложено вязанками хвороста. Палач в красном колпаке потирал руки, готовясь к своей работе…
– Развязка обещает быть жаркой! – громко произнес кто-то позади «четы» Брюсов.
Матвей оглянулся и успел заметить только ускользающий русалочий хвост. Все здесь смешалось, переплелось… земное и призрачное, страх и страсть, наваждение и вожделение… Стоны «ведьмы» сливались с молитвами Инквизитора, хору падших ангелов вторили хищные сирены… Присутствующие, увлеченные «изгнанием бесов», почти поверили, что их ждет настоящее сожжение на костре измученной «колдуньи». Было в этом нечто отталкивающее и вместе с тем притягательное…