Машина противника рванулась вперед, будто ее что-то подстегнуло, водитель почти повис на руле. Разогнавшись перед ледяным торосом, снегоход взмыл в воздух, пронесся по параболе и рухнул в едва затянувшуюся прорубь, вместе с водителем уйдя глубоко под прочный лед.
Вода гейзером ударила в воздух, окатив летевшего следом Оби-Вана. Третий снегоход все еще висел у него на хвосте, бластерные заряды со свистом проносились мимо. Кеноби видел, как впереди снегоход Энакина и Фа’али наклонился, входя в поворот, и по широкой дуге устремился на юг, в гущу многочисленных холмов Нейоса-3. С моста, соединявшего холмы, неслись смертоносные огненные линии, но ни одна не настигла седоков.
Оби-Ван не мог повторить ловкие повороты Энакина, а потому все больше отставал. Теперь он превратился в легкую мишень для наемных убийц с моста. Не надеясь проскочить сквозь шквал выстрелов, он повел снегоход прочь по широкой дуге, но не успел преодолеть и половины круга, как обнаружил, что летит навстречу последнему из снегоходов преследователей.
Уцелеть при лобовом столкновении было невозможно, поэтому выбора не оставалось — только спрыгнуть с машины и очень долго скользить по льду. Но едва Кеноби подобрался для прыжка, как один из выстрелов с моста нечаянно зацепил водителя встречной машины и подбросил того в воздух. Оби-Ван прибавил газу и, обогнув потерявший управление снегоход, продолжил движение вверх по реке, стремясь уйти из зоны поражения бластерным огнем.
С находящегося справа холма послышался шум, и Кеноби внезапно накрыла тень чего-то большого и быстрого. Скорострельный бластер грохотал, ломая лед прямо на пути и заставляя воду вздыматься волнами.
Сомневаясь, что ему удастся перепрыгнуть трещину, даже если сильно захотеть, Оби-Ван резко затормозил.
Снегоход был уже в десяти метрах от полыньи, когда сверху внезапно упал клешневой захват, сжал когти и сдернул Кеноби с сиденья. Световой меч выскользнул на лед, снегоход въехал во вспененную воду.
— Пресвятые звезды… — прошептал Оби-Ван.
Раскачиваясь на тросе, захват потянул джедая прямиком к открытому нижнему люку неповоротливого снежного скифа.
Обхватив Энакина за пояс, Фа’али кричала и визжала. Она определенно наслаждалась жизнью — даже несмотря на то что слишком много выпила, а быть может, благодаря этому.
— Ты упустил свое призвание, джедай! — прокричала тви’лека ему в ухо. — Ты мог бы стать чемпионом гонок!
— Был уже, — бросил Энакин через плечо.
В этот момент на глаза попался поднимающийся в воздух Оби-Ван. Задействовав тормоза и двигатели, Скайуокер развернул снегоход и помчался назад, вверх по реке, под мост, который они только что миновали, уворачиваясь от неослабевающего огня ручных бластеров.
— Сборщик острозубов, — объяснила Фа’али, завидев снежный скиф. — Собирает улов, чтобы рыбакам не приходилось возить его в город. Кстати, именно этим я тут и промышляю — какая ни есть, а работа.
Захват, державший Оби-Вана, был уже на полпути к скифу.
— Мы не успеем, — вздохнула Фа’али.
— Приготовься перехватить управление! — приказал Энакин.
Руки Фа’али вцепились в его плащ.
— И куда же собрался ты?
— Наверх.
Выжав максимальную скорость, Энакин направил снегоход по склону холма, на котором покоился один из концов моста. В высшей точке он врубил репульсорный подъемник, затем, выпрыгнув из седла взмывшего в воздух снегохода, призвал Силу — и та понесла его к качающейся клети.
Заметив джедая, водители на скифе резко положили судно на правый борт, однако недостаточно быстро, чтобы помешать Энакину ухватиться за клеть. Родианец, сидевший на месте второго пилота, высунулся в открытый люк и начал стрелять по живой мишени.
— По-моему, ты рисуешься, — заметил Оби-Ван, накрепко застрявший в захвате.
Удачный выстрел ударил в клеть и отскочил.
— Держитесь, учитель! Приятно не будет.
Оби-Ван услышал, как загудел световой меч Скайуокера. Глянув сквозь металлические пальцы захвата, он понял, что́ сейчас произойдет.
— Энакин, подожди…
Юношу крик не остановил.
Когда захват оказался в пределах трюма скифа, Энакин резким взмахом меча прорезал пол кабины. Из дыры повалили дым и искры, корабль немедленно стал заваливаться на правый борт. Пролетев не больше метра, скиф начал по спирали опускаться к склону холма.
За секунду до столкновения Энакин перерубил трос, на котором висел захват. Ухнув вниз, клеть врезалась в скользкую землю и покатилась к замерзшей реке, бешено вращаясь и делая непредсказуемые скачки́ и кульбиты. Оби-Ван кувыркался внутри клети, Энакин при помощи Силы прочно держался снаружи. Скиф врезался в склон холма. Когда захват пересек заледеневшую поверхность и остановился на противоположном берегу, оба джедая уже настолько вывалялись в снегу, что стали похожи на вамп.
Меч Энакина быстро справился с пальцами захвата. Оби-Ван выбрался наружу, выплевывая снег и отряхиваясь, как гончая.
— Сколько уже? Сорок? — уточнил Скайуокер.
— Хватит, — сказал Оби-Ван. — Ты выиграл.
Он замолчал, вытряхивая снег из рукавов и капюшона промокшего плаща.
— Где Фа’али?
Энакин обвел внимательным взглядом склоны холмов. Наемные убийцы на мосту уже свернули свое имущество и убрались восвояси. В конце концов юноша указал на противоположный берег реки, где между двумя глыбами льда застрял снегоход. Когда они подошли, Фа’али лежала лицом вниз в нескольких метрах от машины, продырявленной бластерными выстрелами. Осторожно перевернув тви’леку, Энакин увидел, что один из выстрелов оторвал ей правый лекку. Юноша приподнял Фа’али, та открыла глаза и сфокусировала взгляд.
— Только не говори, что я выживу, — слабым голосом молвила тви’лека.
— Сожалею, но это так.
— Неделя в бакте — и будешь как новенькая, — добавил Оби-Ван.
Фа’али вздохнула:
— Я вас не виню. Вы сделали все, чтобы меня прикончили. Не беда, что не вышло. — Она огляделась. — Может, укрытие поищем?
— Они сбежали, — сообщил Энакин.
Фа’али покачала головой:
— Прошло столько лет, но они в конце концов…
— Я так не думаю, — прервал ее Оби-Ван. — Кто-то более влиятельный, чем Рейт Синар, не хочет, чтобы мы слишком много знали об этом курьерском корабле.
— Тогда я лучше расскажу вам остальное — ну, про Корусант.
Энакин приподнял ее:
— Куда ты доставила корабль?
— К старому зданию в промышленном квартале, к западу от Сената. Место называется Заводской район.
30
Приложив к глазам макробинокль, Мейс изучал высокое здание вдалеке: взгляд цеплялся за выбитые окна, потрескавшиеся карнизы, покосившиеся балконы…
Здание — центр комплекса из полудесятка построек — стояло здесь более трех веков и уже начало разрушаться. На две трети высоты оно представляло собой ничем не примечательную колонну с округлой вершиной. Гигантское сооружение покоилось на круглом фундаменте, усиленном массивными ребрами. На стыках стен и скошенных вершин ребер были пробиты окна и, на старинный манер, зубчатые ворота ангаров. Бо́льшая часть пермастеклянных панелей и секций прозрачной крыши уцелела, но время и коррозия сделали свое дело, разъев вертикальные люки ангарных ворот.
Сейчас требовалось установить, кто возвел здание и кто им владел, и расследование шло полным ходом. Судя по тому, насколько явно здание выделялось среди прочих построек Заводского района, раньше оно служило штаб-квартирой для корпорации, владевшей окружающими заводами.
Мейс и его группа, в которую входили джедаи, клоны-спецназовцы и аналитики из разведки, находились в километре к востоку от сооружения, в районе невысоких зданий цехов с островерхими крышами и дымящими величавыми пермакритовыми трубами. Мейс решил, что более удручающее место трудно отыскать даже на Эриаду или Коррибане. Проведенные здесь пять часов при желании можно было приравнять к пяти годам жизни. Он чувствовал разложение в каждом вдохе, каждом прикосновении к закопченной поверхности, каждом дуновении отравленного воздуха. Кислоты, содержащиеся в атмосфере, разлагали все, но кое-что — недостаточно быстро. Чтобы увеличить эффект кислотных дождей, амбициозные строители и реконструкторы городского ландшафта специально вывели клещей-камнеедов, дюракритовых слизней и кабельных червей, не приняв во внимание, что эти паразиты могут распространиться и на небоскребы соседнего Сенатского округа.
В общем, превосходное место для владыки ситхов.
— Зонды запущены, генерал Винду, — доложил боец отряда ЭРК.
Мейс навел макробинокль на стайку сферических дроидов размером около метра в окружности, которые, рассредоточившись, продвигались к зданию.
Сенатский комитет по надзору за разведкой попытался запретить применение спецназа и дроидов-разведчиков. По мнению членов комитета, сама мысль о том, что на Корусанте может существовать твердыня сепаратистов, была нелепой. К счастью — и, надо сказать, неожиданно, — Верховный канцлер Палпатин отменил это решение, и Мейсу было позволено собрать команду из лучших специалистов, в которую вошли не только ЭРК-коммандер Задира и капитан Дайн из республиканской разведки, но еще и мастер-джедай Шаак Ти и несколько способных падаванов.
— Пока никаких признаков обнаружения, — сообщил ЭРК.
Мейс наблюдал, как черные сферы начали вплывать внутрь сквозь разбитые окна и дыры в фасаде, где куски стен рухнули и наружу вылезли пластальные «кости» скелета здания.
«Момент истины», — подумал он.
Летанка-пилот, которую Оби-Ван и Энакин отыскали на Нейосе-3, не смогла сообщить ничего, кроме описания здания, к которому она доставила корабль. Космический курьер, сошедший со стапелей в дочерней исследовательской компании «Передовых проектов Синара», был модифицирован — возможно, даже самим Синаром, который и понятия не имел, на кого работает, — для ситха, убившего Квай-Гона Джинна. Пилоту были даны посадочные координаты на Корусанте — там она и оставила корабль. Получив причитающееся за работу, она у