Теперь Мейс смог уловить впереди движение и голоса.
Едва ли это удачная тактика для врага, собирающегося напасть из засады, однако знать все наверняка невозможно. Он расширил сферу чувств, приготовившись действовать или искать зацепки, которые мог упустить — из-за покрова темной стороны или же по причине собственной небрежности.
Задира посмотрел на Мейса в ожидании приказа.
Когда Винду кивнул, Задира крикнул:
— Дайте свет!
Подняв оружие и держа наготове газовые и осколочные гранаты, спецназовцы устремились в перпендикулярный коридор, стреляя во мрак трассирующими зарядами.
Мейс, державшийся прямо за ними, услышал, как Задира орет:
— На пол! Не двигаться! Не двигаться, я сказал!
Выстрелы загрохотали интенсивнее, затем несколько спецназовцев крикнули:
— Стоять! Лицом к стене! Руки вверх — все четыре руки!
«Все четыре?» — удивился Мейс.
Пробравшись между бойцами, он подошел к Задире, чей «BlasTeck» был направлен примерно на три десятка сбившихся в кучу четвероруких насекомообразных чужаков. Те что-то лепетали — то ли на своем языке, то ли на общегалактическом, — но с акцентом, который не позволял понять их.
— Опустить оружие, — приказал Мейс. — Кто-нибудь приведите сюда дроида-переводчика!
Приказ передали дальше, и секунду спустя, что-то бормоча под нос, приковылял отполированный серебристый протокольный дроид.
— Сам не пойму, когда я успел перейти со службы сепаратистам в услужение Республике. Может, мне частично стерли память?
— Считай, что тебе повезло, — сказал один из солдат. — Теперь ты на стороне хороших парней.
— Хорошие парни, плохие парни… кто их сейчас разберет? Между прочим, уверяю вас, ваш тон звучал бы совсем по-другому, окажись вы на моем месте!
— Дроид! — прикрикнул Мейс.
— У меня есть имя, сэр.
Джедай взглянул на Задиру.
— ТС или что-то в этом роде, — подсказал ЭРК.
— Прекрасно, — ответил Мейс, крепко схватил дроида и развернул его к перепуганным чужакам. — Посмотрим, сможешь ли ты уловить смысл их болтовни.
Дроид вслушался в лепет чужаков, ответил им похожим образом и повернулся к Мейсу:
— Это юнеты, генерал. Говорят на родном языке, который называется юн.
Мейс внимательно посмотрел на трясущихся, жмущихся друг к другу пришельцев.
— Что они здесь делают?
ТС-16 перевел:
— Они говорят, что не имеют ни малейшего понятия, где находятся, генерал. Они прибыли на Корусант в грузовом контейнере, который сбросили на старую посадочную платформу примерно в двадцати километрах отсюда. Субъект, проведший их в глубины сектора Ускру, украл все их кредиты и бросил в Заводском районе.
— Беженцы без документов, — подытожил Задира.
Мейс нахмурился. Тоннели под Мусорным кварталом содержали бесконечное число сюрпризов.
— Их чуть не убили по их же вине!
— Очевидно, для юнетов в этом нет ничего нового, — сказал ТС-16. — Их планету захватили сепаратисты; на грузовик, в котором они летели, напали пираты, и несколько из них…
— Этого достаточно, — оборвал его Мейс. — Передай, что им не причинят вреда. Мы проследим, чтобы они попали в лагерь для беженцев.
Он кивнул Задире, который, в свою очередь, приказал двум солдатам исполнить приказ Мейса.
— Вот вам и нечисть коридорная, — буркнул Дайн, подойдя к Мейсу и изучая взглядом чужаков.
— Незаконные поселенцы, наркодилеры, потерявшиеся дроиды, а теперь вот беженцы без документов…
— Следующими будут ктоны, — подсказал разведчик, имея в виду плотоядных гуманоидов, которые, по корусантским поверьям, обитали в подземельях этого мира.
К ним подошла Шаак Ти:
— Коридоры — это магистрали для тех, кто хочет нелегально попасть в центральный Корусант.
Дайн с досадой вздохнул:
— Шансы зацепить след Сидиуса уменьшаются всякий раз, когда его кто-то пересекает.
— А сейчас мы далеко от Сенатского округа? — спросила Шаак Ти.
— В пределах пары километров, — ответил Дайн. — Возможно, нам стоит пройти прямо к зданиям, которые когда-то принадлежали компании «LiMerge», в центре города и посмотреть, не сможем ли мы проникнуть оттуда в Заводской район?
Мейс обдумал это предложение и покачал головой:
— Пока нет. — Он жестом приказал всем идти дальше, а сам шагнул к Шаак Ти. — Погоня за диким гандарком?
Она кивнула:
— Наша цель знает о нашем приближении. Ему не удалось заставить замолчать тех, кого отыскали Оби-Ван и Энакин, и теперь он осознает, что мы нашли их с Дуку убежище. Маловероятно, что он будет ждать, когда мы нагрянем.
— Это верно. Но если мы просто идентифицируем его, это уже будет огромный прорыв. А если не получится у нас, возможно, Оби-Ван и Энакин смогут что-то обнаружить на Тайте.
— Если только там хоть что-то сохранилось после стерилизации, устроенной Дуку. Судя по тому, что мы видели, Сидиус и Дуку делают мало ошибок.
Они долго шли молча. Границы Сенатского округа стали ближе еще на километр, и в этот момент их окликнул Дайн.
Мейс увидел, что спецназовцы и аналитики сгрудились примерно в двадцати метрах прямо по курсу. Винду и Шаак Ти слишком увлеклись собственными мыслями и не заметили, как дроиды-разведчики остановились, что-то обнаружив. Присоединившись к остальным, джедаи наблюдали, как дроиды, явно с какой-то целью, парят перед большой нишей в стене тоннеля.
Ручному сенсору Дайна понадобилось лишь мгновение, чтобы обнаружить контрольную панель, управлявшую дверью ниши.
Дверь закрывала вход в узкий, плохо освещенный коридор.
А внутри обнаружился полукруглый репульсорный мотоспидер с изогнутым седлом и единственной ручкой управления.
Мейс и Шаак Ти изумленно переглянулись.
— Как же мы смогли его пропустить? — спросила она.
Мейс нахмурил брови:
— Ответ содержится в самом вопросе.
35
Энакин в присутствии одного лишь R2-D2 разговаривал с полноразмерным голоизображением Палпатина в кабине персональной связи на борту медицинского фрегата, жадно ловя каждое слово.
— Конечно, Совет тебя не понимает, — говорил Палпатин. — И безусловно, ты не находишь это удивительным.
— Они отвергают все мои предложения — и я начинаю думать, что из принципа.
— Ты расстроен, Энакин, это понятно, но ты должен иметь терпение. Твое время придет.
— Когда, сэр?
На лице Палпатина промелькнула улыбка.
— Я не могу видеть будущее, мой мальчик.
Энакин скривился:
— Зато я могу. Что вы скажете на это?
— Я тебе поверю, — без колебаний ответил Палпатин. — Скажи мне, что ты видишь.
— Корусант.
— Мы в опасности?
— Не уверен. Просто чувствую, что я должен быть там.
Палпатин посмотрел куда-то в сторону.
— Полагаю, я смогу отыскать какой-нибудь предлог… — Его взгляд вернулся к Энакину. — Но будет ли это мудро?
— Я не мудрец. Это скажет кто угодно.
— А что говорит мастер Кеноби?
— Именно он посоветовал мне с вами связаться, — честно сказал Энакин.
— В самом деле? И что думает обо всем этом он?
Энакин резко выдохнул:
— Оби-Ван находится во власти иллюзий. Он считает, что я не могу отказаться от своей судьбы, — не важно, что я делаю.
— Твой бывший учитель мудрее, чем ты думаешь, Энакин.
— Да-да, а еще он первый за тысячу лет джедай, убивший ситха. Знаю…
Палпатин развел руками:
— Одно это кое-чего стоит. Однако я не знаю, чего именно.
— Оби-Ван мудр, но у него нет сердца, сэр. Он все меряет в категориях Силы.
— Если тебе нужно разобраться в вопросах Силы, ты должен обратиться к нему, потому что я ничем помочь не могу.
— Вот этого я делать не хочу. Я живу в Силе, но я живу и в реальном мире. Как вы говорили, у меня было обычное детство. Ну… отчасти.
Палпатин подождал, но продолжения не последовало.
— Мой мальчик, я не знаю, полезно ли одной ногой быть в мире Силы, а другой — в обычном. Возможно, вскоре тебе придется сделать выбор.
Энакин кивнул:
— Я готов.
Палпатин опять улыбнулся:
— Вернемся к насущным делам. Мне кажется, отвоевание Тайта может стать важным шагом к окончанию войны. Хотя я вижу картину событий не полностью — Совет джедаев стал многое от меня скрывать.
Энакин боролся с искушением рассказать о поисках Дарта Сидиуса. Он взглянул на R2-D2, как будто в поисках сочувствия, но астромех лишь повернул куполообразную голову и поморгал сине-красным индикатором процессора.
В конце концов Энакин признался:
— Я не знаю, что делать, сэр.
Палпатин сочувственно посмотрел на юношу:
— Решено. Я уговорю Совет вернуть тебя в миры Ядра. Ты больше не должен никого убеждать в своем бесстрашии и стремлении сокрушить врагов.
«Со временем ты научишься доверять своим чувствам, и тогда ты станешь непобедим».
Совет, данный ему Палпатином три года назад.
— Нет, — торопливо сказал Энакин. — Нет. Спасибо, сэр, но… я нужен на Тайте. Там Дуку.
«Мне жаль, Падме. Мне очень-очень жаль. Мне так тебя не хватает…»
— Да, — промолвил Палпатин. — Сейчас Дуку — ключ ко всему. Несмотря на все наши победы во внутренних системах… ты полагаешь, у них с генералом Гривусом есть какая-то тайная стратегия?
— Если и есть, мы с Оби-Ваном разобьем их прежде, чем враг сумеет ее применить.
— Республика рассчитывает на вас.
— Защищайте Корусант, сэр. Защищайте всех, кто там находится.
— Я буду защищать, мой мальчик. И обещаю, что вызову тебя, если буду в тебе нуждаться.
Сложив руки на груди и положив на палубу небольшой рюкзак, Оби-Ван стоял в ангаре «Медстара», ожидая челнок, который должен был доставить их на легкий крейсер «Честность».
— Тебе удалось связаться с канцлером? — спросил он, когда к нему приблизились Энакин и R2-D2.
— Да, я с ним поговорил.
— Ну и?
Энакин отвел взгляд.
— Мы решили, что мое место здесь, учитель. — Он чуть не плакал.