ой республиканской столицы. Случись что с канцлером, вся власть — в том числе и право вести боевые действия и издавать указы — временно перейдет к спикеру Сената Масу Амедде, который уже водворился в надежном бункере глубоко под Совещательной палатой.
Шаак Ти не могла не заметить, что два ближайших советника Палпатина — Пестаж и Айсард, — похоже, нервничали.
— Почему он все еще здесь? — обратилась Стасс Элли к Айсарду.
Тот поджал губы:
— Спросите его сами.
Чтобы обратить на себя внимание канцлера, Шаак Ти практически встала у него на пути:
— Верховный канцлер, нам надо проводить вас в бомбоубежище.
Они уже были знакомы. Палпатин лично благодарил ее за подвиги на Джеонозисе, Камино, Дагу, Брентаале-4 и Центарисе.
Он на мгновение остановился, чтобы окинуть ее быстрым взглядом, затем развернулся и зашагал прочь.
— Мастер Ти, я признателен вам за заботу, но сейчас нет необходимости меня спасать. Как я уже сообщил моим советникам и защитникам, мое место здесь — где проще связаться с нашими командующими. Если я куда и поеду, то только в рабочий кабинет.
— Канцлер, связь из бункера может быть надежнее, — внес предложение Пестаж.
Айсард добавил:
— И все учения, которые вы так презирали, проходили по тому же сценарию, сэр.
Палпатин криво улыбнулся:
— Учения и реальность — разные вещи. Верховный канцлер Галактического Сената не станет прятаться от врагов Республики. Вам это ясно?
Ясно, что Палпатин был взволнован, смущен и, вероятно, испуган. Но когда Шаак Ти попыталась прощупать его в Силе, она не смогла понять, что он чувствует на самом деле.
— Простите, канцлер, — вмешалась Стасс Элли, — но джедаи вынуждены принять это решение за вас.
Палпатин развернулся к ней:
— Я думал, это вы отвечаете передо мной!
Элли это не смутило.
— Мы отвечаем перед Республикой. Защищать вас — значит защищать Республику.
Палпатин уставился на нее своим знаменитым пронизывающим взглядом:
— И что же вы сделаете, если я откажусь? Примените Силу, чтобы вытащить меня из собственного дома? Направите мечи против оружия моих гвардейцев, которые тоже поклялись меня защищать?
Шаак Ти бросила взгляд на одного из гвардейцев. Ей очень хотелось заглянуть под лицевой щиток его алого шлема. Положение становилось опасным. Рябь, возникшая в Силе, заставила ее перевести взгляд за окно.
— Верховный канцлер, — начал Пестаж. — Вы должны прислушаться к голосу разума…
— Разума? — бросил Палпатин. Он указал за окно. — Вы видите, что творится в нашем когда-то безмятежном небе? Вы видите что-то разумное в том, что там происходит?
— Все же более разумно как можно быстрее отправить вас в безопасное место, — сказал Айсард. — Чтобы вы руководили обороной Корусанта из укрытия.
Палпатин пристально посмотрел на подчиненного:
— Другими словами, вы поддерживаете джедаев.
— Да, сэр, — ответил Айсард.
— А вы? — спросил Палпатин капитана своей гвардии.
Гвардеец кивнул.
— Значит, вы все ошибаетесь.
Палпатин бросился к окну.
— Возможно, вам надо еще раз подумать…
Прежде чем он произнес еще хоть слово, джедаи пришли в движение: Шаак Ти прижала Палпатина к полу, а Стасс Элли выставила перед собой активированный клинок.
Внезапно два ближайших к зданию штурмовых корабля пронзили плазменные копья. Стрелков выбросило наружу, корабли сошли с курса и начали падать в облака, оставляя след из огненных перьев и густого черного дыма.
— Отпустите! — закричал Палпатин. — Как вы посмели?
Все еще прижимая канцлера к полу, Шаак Ти призвала в руку меч.
Резкий звук проник сквозь оконную звукоизоляцию, и откуда-то снизу появился сепаратистский штурмовой транспорт. У боковых люков столпилась готовая к высадке команда боевых и прочих дроидов. Корабль подплыл ближе к окну, и Шаак Ти не поверила своим глазам.
Гривус!
— Ложись! — крикнула Стасс Элли за мгновение до того, как окно рухнуло внутрь, разбросав осколки пермастекла, и в комнату запрыгнули дроиды с поднятыми бластерными винтовками.
Стасс Элли устояла посреди ветра, шума и бластерного огня. К ней подбежали шестеро алых гвардейцев, их активированные силовые пики гудели в унисон со световым мечом джедая. Дроиды падали, не пройдя и двух метров, лишаясь рук, ног и голов. Бластерные выстрелы, отраженные сверкающим синим клинком Элли, проносились сквозь разбитое окно и разрывали дроидов, ждущих своей очереди перепрыгнуть пространство между кораблем и зданием.
Мгновение Шаак Ти была уверена, что Элли запрыгнет на борт висящей в воздухе канонерки, но на пути стояло слишком много дроидов. Схватив Палпатина за мантию и прижав к себе, она повела его вглубь комнаты, поднятым мечом отражая выстрелы, рикошетившие от стен и потолка.
Дроиды внезапно прекратили атаку. За окном патрульные скиммеры открыли огонь по канонерке. Когда Элли и алые гвардейцы зарубили оставшихся дроидов, сепаратистский корабль упал обратно в облака, преследуемый выстрелами скиммеров.
Оставив Палпатина на попечение двоих гвардейцев, Шаак Ти бросилась к окну и окинула взглядом клубящиеся внизу облака. Кроме вспышек голубого и малинового огня, разглядеть ничего не удалось.
Она повернулась к Айсарду:
— Предупредите Управление госбезопасности, что Гривус прорвался сквозь защитный периметр!
В другой комнате Пестаж помогал Палпатину подняться на ноги:
— Теперь вы готовы, сэр?
Палпатин кивнул, и глаза у него расширились.
— А на этих учениях, что вы проводили… — начала было Элли.
Айсард указал на одну из боковых комнат:
— В апартаментах есть турболифт, который ведет в охраняемый ангар на среднем уровне. Бронированный транспорт перевезет канцлера в бункерный комплекс в округе Сах’к.
— Нет, — сказала Шаак Ти, покачав головой. — Гривус знает достаточно, иначе он не явился бы сюда. Разумно предположить, что он осведомлен и о путях эвакуации.
— Не можем же мы везти его в общественное бомбоубежище.
— Нет, — согласилась Шаак Ти. — Но существуют и другие пути в бункерный комплекс.
— Почему бы не воспользоваться частным турболифтом, — предложил один из гвардейцев. — Спускайтесь на нем до подвальных уровней, а оттуда сможете пройти к любой посадочной платформе.
Кивнув, Стасс Элли взглянула на Палпатина:
— Верховный канцлер, гвардейцы возьмут вас в кольцо. Не делайте попыток выйти из кольца ни при каких обстоятельствах. Вы понимаете?
Палпатин кивнул:
— Я сделаю все, что вы скажете.
Элли подождала, пока гвардейцы окружат канцлера.
— Теперь — вперед!
Когда все вышли в коридор, Шаак Ти вызвала по комлинку Мейса Винду.
— Мейс, Гривус на планете, — передала она, услышав голос джедая.
Ответ заглушали помехи, но он был вполне ясен:
— Я уже знаю.
— Путь эвакуации может быть небезопасным для канцлера, — продолжила она. — Мы направляемся к подвалам. Ты можешь нас там встретить?
— Мы с Китом находимся недалеко.
Втиснувшись в турболифт вместе со Стасс Элли, гвардейцами, советниками Палпатина и охранным персоналом, Шаак Ти наблюдала, как дисплей отсчитывает этажи. Никто не сказал ни слова, пока кабина не достигла первого подвального уровня.
— Не будем останавливаться, — сказала Шаак Ти сотруднику службы охраны, который стоял ближе всех к пульту лифта. — Чем глубже мы спустимся, тем лучше.
— На самый низ? — уточнил он.
Она кивнула:
— На самый низ.
Опять.
Турболифт высадил их неподалеку от того места, где они не так давно прочесывали коридоры в поисках владыки ситхов, разве что с противоположной стороны от тоннеля, ведущего в восточный ангар. Пока они шли к тоннелю, Шаак Ти улучила момент и огляделась в поисках каких-либо признаков группы капитана Дайна. Учитывая все события, произошедшие с тех пор, как они разделились, можно было предположить, что Дайн и коммандер Задира прекратили поиски логова Сидиуса. А может, наоборот, они все еще искали — где-то в подземелье. Но за секунду до того, как войти в тоннель, она уловила отблеск корпуса протокольного дроида, спешащего к выходу из западного ангара. Это вполне мог быть ТС-16.
В тоннеле было темнее, чем полагалось для этого времени суток, а в нижней части каньона — еще темнее.
Достигнув выхода, Шаак Ти приказала алым гвардейцам и Палпатину остановиться.
Стасс Элли вышла на середину платформы и внимательно осмотрела очертания близлежащих зданий.
— Войска Гривуса могли уничтожить орбитальные зеркала, которые освещают этот сектор.
Шаак Ти подняла взгляд в серебристое небо:
— Защитное поле снято. Должно быть, они вывели из строя генератор.
Элли резко вздохнула.
— Я найду и конфискую подходящий транспорт.
Тогрута положила руку ей на плечо.
— Слишком рискованно. Нам по возможности лучше держаться ближе к поверхности.
Элли заметила лестницу, ведущую на платформу магнитной дороги.
— На поезде мы не доедем до бункерного комплекса, но хоть подберемся достаточно близко.
Улыбнувшись, Шаак Ти активировала комлинк.
— Мейс, — сказала она, дождавшись ответа. — Планы опять изменились…
45
Выбравшись из-под пластальных балок и обломков феррокрита, граф Дуку встал на ноги — а ноги у него дрожали — и, с недоверием и изумлением оглядевшись, потащился через пункт управления. Неужели герметичный купол был так непрочен, что подался под шквалом рикошетящих бластерных выстрелов, или это яростный голос Скайуокера заставил потолок рухнуть?
Если бы Дуку в последний момент не совершил мощный прыжок, его засыпало бы большой массой камня, служившей залу архива крышей, — как, впрочем, и джедаев, которые находились где-то внизу. Он был уверен, что они живы, но скорее всего попали в ловушку, что и было целью всего предприятия.
Однако Скайуокер… Мощь, с которой он обрушил купол, в конечном счете лишь еще раз подтверждала предположение Дуку: когда-нибудь этот юноша сам себя уничтожит. Потому что любое другое объяснение ведет к выводу, что потенциально Скайуокер представляет для ситхов даже бо́льшую угрозу, чем кто-либо может предположить.