Когда Гривус до него добрался, последний гвардеец был уже мертв.
Генерал жестом приказал дроидам охранять шестиугольную дверь бункера. Затем, деактивировав мечи, повернулся к Палпатину.
— А теперь, канцлер, — объявил он, — вы пойдете с нами.
Палпатин не трясся и не протестовал. Он просто сказал:
— Ваша потеря станет настоящим ударом для сил, которые вы представляете.
Эта реплика удивила Гривуса. Была ли это похвала?
— Четыре джедая, целая армия солдат и гвардейцев, — продолжал Палпатин, широким жестом обводя помещение. — Почему бы не подождать Шаак Ти и Стасс Элли? — Он склонил голову набок. — Кажется, я слышу, как они идут. В конце концов, они ведь мастера.
Гривус ответил не сразу. Может, Палпатин пытается его обмануть?
— Подождем их в другой раз, — в конце концов изрек он. — А сейчас нас ждет корабль, который увезет вас с Корусанта прочь от вашей ненаглядной Республики.
В ответ Палпатин фыркнул:
— Вы и в самом деле думаете, что добьетесь своего?
Гривус задержал на канцлере взгляд:
— Вы более дерзки, чем мне вас рекомендовали, Верховный канцлер. Однако своего я добьюсь — к вашему сожалению. Но я с бо́льшим удовольствием убил бы вас сейчас, не будь у меня прямого приказа.
— Значит, вы исполняете приказ, — пробормотал Палпатин, двигаясь намеренно вяло. — Тогда кто из нас ниже по статусу?
Прежде чем Гривус успел ответить, он добавил:
— Моя смерть не положит конец войне, генерал.
Гривус уже думал об этом. Ясно, что у владыки Сидиуса был план, но действительно ли он считал, что смерть Палпатина подтолкнет джедаев сложить оружие? Смерть канцлера принесет неразбериху в Сенат; так сможет ли тогда руководящий орган власти приказать джедаям прекратить боевые действия? После нескольких лет войны сможет ли Республика внезапно капитулировать? Слуха Гривуса достиг звук торопливых шагов, и он указал на заднюю дверь бункера.
— Шагай, — скомандовал он Палпатину.
Магна-стражи сделали шаг вперед, заставляя Палпатина подчиниться.
Гривус подбежал к коммуникационной панели. Выключатель и управляющий пульт аварийного маячка находились именно там, где, по словам Тирануса, и должны были находиться. Гривус ввел код, которым снабдил его Тиранус, и надавил на выключатель. Палпатин наблюдал за ним из дверного проема.
— Вы бросили вызов множеству джедаев, генерал, — и, быть может, впоследствии будете об этом сожалеть.
Гривус уставился на него:
— Только в том случае, если они не примут вызов.
51
Весть о пожаре на посадочной платформе достигла Мейса и Кита, когда их корабль вернулся в Сах’к. Им не потребовалось много времени, чтобы расставить все по местам. Сепаратистам удалось похитить республиканский штурмовой корабль и проникнуть сквозь щит бункерного комплекса, рассчитав, чтобы их прибытие совпало с прибытием корабля, везущего Палпатина, Шаак Ти и остальных. Коммандер-ЭРК засвидетельствовал, что похищенный корабль вели дроиды, но он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть предположение, что Гривус был на борту уничтоженного корабля.
Одно это заставляло беспокоиться.
Мейс и Кит думали, что знают о происходящем, — и надеялись, что ошибаются.
От сбитого гранатами штурмового корабля остался лишь пылающий остов, который свешивался с края освещенной прожекторами посадочной площадки. От корабля, доставившего в комплекс Палпатина, осталось еще меньше. Ужасы этой неожиданной атаки — ныне лишь одной из череды страшных неожиданностей — отошли на второй план. На площадке выстроился отряд подкрепления, а также два шагохода AT-ST, доставленных LAAT — носителями артустановок.
На этот раз Мейс с Китом не стали ждать, пока их корабль приземлится. Они спрыгнули с пятиметровой высоты и побежали через ярко освещенную посадочную платформу прямо к тоннелю. В тоннеле подтвердились худшие опасения: они увидели, как трое солдат волокут наружу корпус магна-стража с таким количеством дыр от бластерных выстрелов, что их хватило бы на уничтожение полицейского скиммера.
Похищенный корабль подобрал Гривуса, когда он свалился с магнитного поезда, предположил Мейс. Но упал ли он намеренно? Была ли это изощренная уловка, или Гривус изначально планировал похитить Палпатина из поезда?
В любом случае — откуда генерал-киборг узнал, сколько дроидов надо взять с собой для выполнения этого дерзкого плана?
Если, конечно, он заранее не получил разведданные о количестве алых гвардейцев в отряде Палпатина и числе солдат и других военных, находящихся в бункерном комплексе.
На каждом шагу Мейс с Китом получали новые свидетельства развернувшегося здесь побоища. Вперемешку лежали мертвые спецназовцы и простые солдаты, с отсеченными конечностями, обезглавленные, убитые электромагнитными разрядами…
Когда число их перевалило за сорок, Мейс бросил считать.
Тяжелый шестиугольный люк, которым заканчивался залитый кровью тоннель, был открыт. Если бой перед дверью можно было охарактеризовать как жестокий, то внутри разнесенного вдребезги бункера он был просто беспощадным. Стасс Элли, в разорванном плаще и с покрытыми волдырями лицом и руками, стояла на коленях у тел четверых джедаев, с которыми Мейс успел перекинуться парой слов во время эвакуации пассажиров поезда. И лишь Гривус нес ответственность за то, что с ними случилось. Это относилось и к алым гвардейцам, чьи тела были разрублены световым мечом.
Гривус забирал клинки джедаев, с которыми бился.
Здесь лежали еще две оболочки магна-стражей.
Палпатин пропал.
— Когда мы прибыли, Верховного канцлера уже не было, сэр, — доложил спецназовец. — Его вывели через южные тоннели.
Мейс с Китом взглянули на ведущую к тоннелям дверь, затем повернулись к Шаак Ти, которая стояла у голопроекторного стола как потерянная. Мейс бросился к ней, и она практически упала к нему на руки.
— Я дралась с Гривусом на Хайпори, — слабо сказала она. — Я знала, на что он способен. Но это… И он захватил Палпатина…
Мейс удержал ее на ногах:
— Переговоров не будет. Канцлер этого не допустит.
— Сенат может смотреть иначе, Мейс. — Шаак Ти собралась с силами и огляделась. — Гривусу помогали. И помогал кто-то близкий к верхам.
Кит кивнул:
— Мы выясним кто. Но важнее всего спасти Верховного канцлера.
Мейс посмотрел на солдата:
— Как они отсюда вышли?
— Я могу показать, — предложила Шаак Ти.
Она включила запись системы охраны, запечатлевшую, как Гривус и его человекоподобные дроиды тащат Палпатина к южной посадочной площадке, безжалостно расправляются с горсткой стоящих в охране солдат, забираются в челнок и взлетают в закатные облака…
— Как они проникли сквозь щит? — спросил Мейс у солдата.
— Так же, как вошли в бункер, генерал.
Мейс даже не подумал об этом спросить. Он предполагал, что они с боем прорвались внутрь…
— У них были коды на вход в бункер, сэр, и коды, которые они передали ранее, позволившие им поднять защитный экран.
Мейс и Кит посмотрели друг на друга с гневным недоумением.
— Где сейчас находится челнок? — спросил Кит.
Спецназовец вызвал трехмерное изображение на голопроекторе:
— Сектор I-33, сэр. Дальняя автопилотная линия. Их преследуют наши корабли.
Глаза Мейса тревожно расширились.
— Пилоты знают, что на борту Верховный канцлер? Они понимают, что по челноку нельзя стрелять?
— Им приказано вывести корабль из строя, если будет возможность. В любом случае челнок хорошо вооружен и имеет прочные щиты.
— Кто еще знает о том, что канцлера похитили? — задумчиво спросил Кит. — Вести просочились в СМИ? Или были переданы?
— Да, сэр. Почти сразу.
— Кто дал приказ? — вскипел Мейс.
— Ближайшие советники Верховного канцлера.
Шаак Ти с трудом перевела дыхание:
— Весь Корусант охватит паника.
Мейс расправил плечи:
— Коммандер, поднимайте все истребители, какие возможно. Нельзя позволить этому кораблю достичь флота сепаратистов.
52
Сбежал не только Дуку. Единственным признаком вторжения на Тайт теперь были гигантские останки боевых кораблей Конфедерации и Республики, которые лениво покачивались в звездном свете.
— Мы уже начали думать, что вы не вернетесь, — сказал человек, возглавлявший команду техников, приветствуя Оби-Вана и Энакина в ангаре штурмового крейсера.
Оби-Ван спустился по лесенке, приставленной к кабине истребителя.
— Когда сепаратисты совершили прыжок?
— Менее часа назад по местному времени. Думаю, им с лихвой хватило пинков, которые мы им надавали.
Энакин с недоброй улыбкой спрыгнул на палубу.
— Думайте, что хотите.
Главный техник нерешительно нахмурился.
— А нам известно, куда они направились? — быстро спросил Оби-Ван.
Техник повернулся к нему:
— Бо́льшая часть кораблей основного класса прыгнула во Внешнее Кольцо. Похоже, несколько ушли в систему Нелваан, в тринадцати парсеках отсюда.
— Какие есть приказы?
— Мы все еще выясняем. С начала боя мы не принимаем никаких сигналов с Корусанта.
К последнему замечанию техника Энакин проявил внезапный интерес.
— Может, локальные помехи… — предположил Оби-Ван.
Казалось, техник в этом не уверен.
— Еще несколько боевых группировок сообщили, что не могут связаться с Корусантом.
Скайуокер бросил злой взгляд на учителя и быстро зашагал прочь.
— Энакин, — позвал Оби-Ван, следуя за ним по пятам.
Юноша развернулся:
— Прилетев сюда, мы совершили ошибку, учитель. Я совершил ошибку. Все это — ловушка, и мы в нее попались. Что-то препятствует нашему возвращению на Корусант, я это чувствую.
Оби-Ван сложил руки на груди:
— Схвати мы Дуку, ты бы так не говорил.
— Но мы его не схватили, учитель. Вот в чем дело. А теперь нет связи с Корусантом! Вы ведь все еще не понимаете, верно?
— Чего не понимаю, Энакин?
Энакин хотел что-то сказал, но оборвал себя на полуслове: