Ещё больше кси чар кинулось прочь, испуганно зачирикав.
— Хватит развлечений! — предостерёг его Оби-Ван.
Устремив взгляд на корзину, наполненную музыкальными инструментами, он уже было собрался избавиться от остатков облепивших его существ, когда в мастерской полыхнул бластерный залп, и в центре толпы разъярённых кси чар возник сам Прелат, сидящий в паланкине, который несли шестеро носильщиков, и сжимающий в каждой руке оружие.
Двадцать кси чар распластались на полу, когда Прелат обратил бластеры в сторону Оби-Вана и Энакина. Но прежде чем оружие успело выстрелить, из боковой галереи появился ТС-16: его корпус был отрихтован, перебран и отполирован до ослепительного блеска. Он воскликнул:
— Посмотрите, что они со мной сделали!
В голосе дроида смешались боль и удивление, но произошедшая с ним перемена была настолько неожиданной и поразительной, что Прелат и его носильщики могли лишь изумлённо таращиться на него, как будто рядом с ними произошло чудо. Прежде чем Прелат с бластером наперевес вновь развернулся к Оби-Вану и Энакину, по толпе прошёлся гомон: кси чар обменялись чирикающими возгласами.
— Но они не хотели причинять вреда, ваше мастерство! — вмешался дроид. — Т'лаалак-с'лалак-т'ф'ак бежал, вместо того, чтобы отвечать на их вопросы! Мастер Оби-Ван и джедай Скайуокер хотят лишь выяснить, что было тому причиной!
Пристальный взгляд Прелата остановился на т'лаалак-с'лалак-т'ф'аке.
ТС-16 перевёл:
— Мастер Кеноби, Прелат советует вам изложить свои вопросы и оставить Чаррос IV, пока он не передумал.
Оби-Ван посмотрел на т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака, затем перевёл взгляд на ТС-16.
— Спроси, помнит ли он кресло.
Дроид перевёл вопрос.
— Теперь он его вспомнил.
— Гравировка делалась здесь?
— Он сказал «да», сэр.
— На Чаррос IV кресло доставили неймодианцы или кто-то другой?
— Он говорит, что другой, сэр.
Оби-Ван и Энакин напряжённо переглянулись.
— В него уже был встроен гиперволновой передатчик? — спросил Энакин.
ТС-16 выслушал ответ.
— И передатчик, и голопроектор. Он говорит, что сделал лишь немногое — покрыл резьбой ножки и подправил ходовую часть.
Понизив голос, дроид добавил:
— Могу я высказать наблюдение, господа, что голос т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака… дрожит. Подозреваю, он что-то скрывает.
— Он боится, — сказал Энакин. — И явно не Нута Ганрея.
Оби-Ван посмотрел на ТС-16.
— Спроси его, кто сделал передатчик. Спроси, откуда его привезли.
В чириканье т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака звучало раскаяние. ТС-16 перевёл:
— Приёмопередающий модуль прибыл с предприятия под названием Эскарт. Он считает, что тот, кто создал этот прибор, всё ещё там.
— Эскарт? — переспросил Энакин.
— Горнодобывающее предприятие на астероиде, — объяснил ТС-16, — принадлежащее Гильдии коммерции.
Глава 17
— Десять лет назад это вылилось бы в полномасштабный дипломатический скандал, — объяснял офицер разведки Дайн Йоде и Мейсу Винду в информационном зале Храма джедаев.
В лишённом окон зале, заполненном компьютерами, голопроекторными столами и коммуникационной аппаратурой, среди прочего находился и аварийный маячок, который мог вести передачи на частоте, известной только джедаям, что позволяло Храму отправлять и принимать шифрованные сообщения и не зависеть от общедоступных каналов ГолоСети.
— С каких это пор кси чар стали прощать такое? — уточнил Мейс. Одетый в коричневую тунику с поясом и бежевые брюки, он сидел, балансируя на краешке стола и одной ногой прочно упираясь в полированный пол.
— С тех пор, как их заставили обходиться субподрядами, — сказал Дайн. — Они хотят только одного — вернуться в игру, получив от Республики хорошенький жирный контракт на поставку космических истребителей или боевых дроидов. Их выводит из себя мысль, что Синар богатеет на технологиях, которые изначально он украл у них.
Мейс бросил быстрый взгляд на Йоду, который отодвинулся в сторонку, положив обе руки на набалдашник палки из дерева гимер.
— Тогда вряд ли Прелат кси чар сообщит об этом инциденте Сенату.
Дайн покачал головой.
— Ни за что. В любом случае, реального вреда нанесено не было.
— Достичь ушей Верховного канцлера не должно это, — сказал Йода. — Но удивил меня Оби-Вана доклад. Рассудительность свою теряет он.
— Мы оба знаем, почему, — сказал Мейс. — Он защищает Энакина всеми возможными средствами.
— Если Избранный Скайуокер, тогда на сотню подобных инцидентов закрыть глаза нам следует. — Прищурившись, Йода посмотрел на аналитика из разведки. — Но не для того, чтобы рассказать нам это, капитан Дайн прибыл.
Дайн усмехнулся.
— Мы расшифровали код, которым Дуку — логично предположить, что и Сидиус — пользуется для связи с Советом сепаратистов. Используя этот код, мы можем при помощи механического кресла перехватывать сообщения, посылаемые вице-королю Ганрею.
Мейс поднялся на ноги.
— Ваши люди работали над взломом этого кода несколько лет.
— Гиперволновой передатчик кресла дал нам первую серьёзную зацепку. Мы мгновенно определили, что код, внедрённый в память передатчика — это разновидность кодов, используемых Межгалактическим банковским кланом. И мы решили предложить сделку одному из муунов, арестованных после битвы за Муунилинст. Переговоры заняли некоторое время, но в конце концов муун подтвердил, что коды Конфедерации соотносятся с кодами, которые использовались на Ааргау{47} для перевода банковского капитала и прочих операций.
После паузы Дайн добавил:
— Помните исчезнувшие кредиты, которые стали основой обвинений, выдвинутых когда-то против канцлера Вэлорума?
Йода кивнул.
— Инцидент тот хорошо помним мы.
— Кредиты, которые якобы исчезли в карманах членов семьи Вэлорума на Эриаду, были проведены через Ааргау.
— Интересно всё это.
Дайн открыл металлический чемоданчик и достал информационный модуль. Подойдя к одному из голопроекторных столов, он вставил модуль в разъём. В конусе синего света на столе появилось голоизображение метровой высоты.
— Генерал Гривус, — сказал Йода, прищурившись.
— Вы будете рады узнать, что я нашёл для вас планету, вице-король, — сказал Гривус. — Вашим временным домом станет Белдерон. — На мгновение киборг замолчал. — Вице-король? Вице-король! — Повернувшись к кому-то за камерой, он прокашлял: — Конец связи.
Дайн остановил сообщение. Изображение Гривуса застыло в воздухе.
— Самое высокое разрешение, которое я когда-либо видел, — сказал он. — Технология другого уровня: совсем не то, к чему мы привыкли. Подобное не встречалось даже у Конфедерации.
— Перед лицом слуг внушительно Сидиус выглядеть желает, ммм?
Чисто выбритая верхняя губа Мейса скривилась.
— Где был источник передачи?
— Глубоко во Внешнем кольце, — сказал Дайн. — Шесть пилотов-клонов преследовали корабль-базу, который после битвы за Кейто Неймодию совершил прыжок в тот сектор. Ни один из них не вернулся.
— Точка сбора флота Конфедерации это, — сказал Йода.
Мейс кивнул.
— И Белдерон рядом.
Его пристальный взгляд опять упал на Дайна.
— Есть подвижки в поисках источника исходной передачи Сидиуса?
Дайн покачал головой.
— Мы всё ещё работаем над этим.
Мейс широким шагом отошёл от стола.
— Белдерон — не густонаселённый мир, но он дружественен Республике. Гривус убьёт миллионы просто из прихоти. — Он сверкнул глазами на Йоду. — Мы не можем позволить этому случиться.
Дайн перевёл взгляд с Йоды на Мейса и обратно.
— Если Республика устроит Гривусу засаду, сепаратисты поймут, что нам удалось подслушать их передачи.
Йода в раздумье прижал пальцы к губам.
— Действовать должны мы. Ждать в засаде республиканские силы будут.
Дайн кивнул.
— Конечно, вы правы. Если не предпринимать никаких действий, а сведения об этих разведданных просочатся наружу… — Он посмотрел на Йоду. — Мы сообщим Верховному канцлеру?
Уши Йоды дёрнулись.
— Трудное решение это.
— Информация не выйдет за пределы этой комнаты, — твёрдо сказал Мейс.
Йода многозначительно вздохнул.
— Согласен я. Чтобы силы собрать, маячок применим.
— Оби-Ван и Энакин не так далеко от Белдерона, — заметил Мейс. — Но они следуют за другой ниточкой к местоположению Сидиуса.
— Подождёт ниточка эта. Оби-Ван и Энакин в сражении нужны будут. — Йода повернулся к неподвижному изображению генерала Гривуса. — Хорошо подготовиться к битве этой должны мы.
Глава 18
Во сне Гривус вспоминал свою жизнь.
Свою смертную жизнь.
Жизнь на Кэли и жизнь после Хакской войны.
Не один раз заглянув в глаза смерти на полях сражений в мирах своей родной системы и в мирах хаков… Сея разрушения, уничтожая их тысячами… Вернувшись домой — в ранениях, в крови, — и тут же попав в окружение жён и отпрысков… Наслаждаясь их поддержкой и надеясь, что она вернёт его к жизни…
Не один раз пройдя на волосок от гибели… получить смертельные раны при аварии челнока!
Обида и унижение принесли ему боли больше, чем сами травмы. Ему не дано было исполнить свой долг — умереть смертью воина!
Вместо этого он попал в резервуар с бактой, ясно осознавая, что ни целительная жидкость, ни гамма-скальпель в руке живого существа или дроида не смогут восстановить его тело. А в моменты, когда возвращалось сознание, видел по ту сторону пермастекла своих жён и отпрысков, разглядывающих его изуродованное тело. Произносящих ободряющие слова, молящих богов вернуть ему здоровье.
Он спрашивал себя: сможет ли его разум существовать в теле без чувств? Готов ли он променять жизнь, полную сражений, на жизнь, где единственной битвой будет битва с самим собой? Терпеть все лишения, чтобы прожить ещё один день…