— Твой призрак, скорее всего, нужно искать в 1943 году, когда после оползня возникло озеро. Очевидно, нужно искать пожилого человека.
— «Ущелье Дьявола — колодец лжи, но если вы отдадите душу, дьявол расскажет…» — повторила Яэль. Она без труда разгадала значение последней фразы. — Этот некто не захочет говорить или станет лгать нам, если только я не буду искренней. Я должна сказать, кто я такая. Возможно, кто-то из моих предков жил в тех краях.
— Что ты знаешь о своих родителях?
Яэль вздохнула:
— Мы знаем о своих родителях все и в то же время ничего. Мы знаем только то, что они нам рассказывают. Еще хуже дело обстоит с дедами и более далекими предками! За этим кроются не тайны, а обычные жизненные драмы. Моя мать погибла в автокатастрофе. С тех пор прошло четыре месяца. Мой отец был сиротой, вот и все! Вот и все наши фамильные тайны!
— Ты уже рассказывала мне об этом, помнишь? В тот вечер, когда мы познакомились.
Яэль заговорила спокойнее:
— Прости. Мои родители — хорошие люди. Воспоминания о матери причиняют мне боль. И мой отец — хороший человек, он заслуживает только лучшего, понимаешь? Я не хочу, чтобы кто-то очернил их или морочил мне голову тем, что… меня не касается.
— Возможно, это не имеет к ним никакого отношения.
— Отец не был сиротой в прямом смысле слова, но у него были плохие отношения с матерью, и он почти не знал отца — ему был только год, когда тот умер.
— Как это случилось?
— Неизвестно. Была война, однажды утром он ушел на работу и не вернулся. Мать говорила ему, что это, скорее всего, дело рук немцев, но не могла ничего доказать.
— Ты знаешь, где они жили?
— Моя бабка не любила об этом говорить, это причиняло ей боль. Я знаю только, что они выросли где-то возле Лиона.
Томасу потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Он боялся подумать о том, кем мог быть разложившийся труп, который они обнаружили в озере.
— В загадке говорится об ущелье под мостом Дьявола, — вспомнила Яэль. — Я думаю, что те, кто знает, также находятся там. Давай съездим туда, утром я видела дом напротив входа в ущелье.
Томас кивнул и завел мотор, Яэль убрала пистолет в рюкзак. Они проехали меньше километра и остановились перед старинной каменной гостиницей, оставив включенными дворники.
Яэль постучала в дверь, прячась от дождя под дверным козырьком. Небольшая табличка с именем «Малинваль» висела над сломанным звонком. Дверь открыл старик и нахмурился, увидев промокшую пару:
— Ох-хо-хо… Вы насквозь мокрые, вы знаете об этом?
Яэль улыбнулась:
— Месье, я… Меня зовут Яэль Маллан, мне очень жаль, что я побеспокоила вас. Я хотела бы задать вам несколько вопросов.
Старик внимательно поглядел на нее, затем отступил в сторону:
— Заходите, заходите…
Они прошли в простую деревенскую комнату, где восхитительно пахло горячим бульоном.
— Вам нужно обсушиться, — сказал хозяин и протянул им старое выцветшее полотенце.
— Месье… — начала Яэль.
— Меня зовут Люсьен.
Он открыл пыльный буфет, достал бутылку абсента и три стакана.
— Это спасет вас от насморка, — объяснил он.
— Скажите, пожалуйста, много ли народу живет вокруг ущелья Дьявола? Я имею в виду старожилов.
— Я тут живу. А там, дальше, есть и другие фермы.
Яэль твердо помнила, что Тени прямо указали на ущелье под мостом Дьявола. Значит, это где-то здесь, меньше чем в десяти километрах.
— Люсьен, я ищу того, кто может что-то знать о моей семье.
Старик пил абсент, избегая смотреть ей в глаза.
— Моя фамилия Маллан, вам это что-нибудь говорит?
Люсьен пристально посмотрел на нее. Затем так же внимательно оглядел Томаса.
— Поговорите со своими родственниками, — посоветовал он.
— Те, кто остался… Нельзя сказать, чтобы они были словоохотливы.
— Похоже, я уже говорил с вашим отцом. Это старая история, которую не стоит ворошить.
— Мой отец был здесь?
— Думаю, это был он. Месье Маллан, лет пятидесяти.
Яэль стала рыться в карманах комбинезона в поисках бумажника, и вспомнила, что он в рюкзаке. Она достала фотографию, на которой стояла рядом с родителями:
— Это он?
Люсьен Малинваль покачал головой:
— Нет. Но человек, который был здесь, сказал, что его зовут Франсуа Маллан. Этого имени я никогда не забуду.
Яэль удивленно посмотрела на него. Франсуа Маллан — так звали ее отца.
Томас увидел, как напряглась Яэль. Он понял, что кто-то был здесь и выдавал себя за ее отца.
— Когда он приходил?
— Точно не помню… Прошлым летом, в июне или июле. Больше года назад.
Значит, Тени уже давно следят за ней.
— Месье Малинваль, что вы ему сказали? Это очень важно.
Старик залпом допил абсент. Разговор был ему явно не по душе.
— Не хочу об этом вспоминать.
— Это очень важно, — повторила Яэль. — Я должна знать.
— Таких вещей лучше не знать, уж поверьте.
Она взяла его за руку и умоляюще заглянула в глаза.
— Я не буду больше вам докучать, клянусь, но я должна знать… Ведь это моя семья, — умоляла она.
Старик повертел в руках стакан. Открыл рот, потом закрыл. У него были тонкие, как будто съеденные временем губы. Люсьен бросил взгляд на черно-белую фотографию женщины в платье и переднике, стоявшую на верхней полке в шкафу с посудой.
— Ладно. Я расскажу, потому что все участники этой истории уже мертвы, но я не хочу неприятностей, понятно? Я тогда ничего не сказал полиции… И теперь не желаю больше ничего об этом слышать.
Яэль кивнула, и старик глубоко вздохнул. С этим вздохом он будто погружался в себя, к горьким источникам своей памяти.
— Когда-то Малланы жили в этих местах. В деревне Малатрекс, которой сейчас уже нет.
— Ее завалило оползнем в 1943 году. Мы были там…
Люсьен Малинваль с минуту смотрел на нее так, как будто перед ним было привидение, потом кивнул:
— Да, это та самая деревушка. Арман Маллан был не очень-то приятным человеком, да и жена его тоже.
Яэль и Томас переглянулись. «Мои бабушка и дедушка», — прочел он по ее губам.
— Во время войны здесь было полно партизан. Они хорошо знали горы, и те служили им надежным укрытием А Маллан поддерживал фашистов, думаю, ему нравился режим Виши. Он делал нехорошие вещи, выдал многих партизан, а ведь среди них были и совсем мальчишки. Многие погибли в бою или были расстреляны… А он всегда выходил сухим из воды. Неудивительно, что его не любили. Среди парней, которых он выдал, некоторые были из Малатрекс, их семьи все еще жили в деревне, и Маллана все ненавидели. Но у фашистов он был на хорошем счету, и никто не осмелился с ним расправиться: боялись репрессий. В 1943 году, когда случился обвал, мы жили с отцом на лесопилке, чуть выше в горах. Мы первые увидели, как поползла грязь, выворачивая деревья, росшие на склоне. Ночью наш дом снесло. — Глаза старика блестели все ярче по мере того, как в его памяти оживали события давно минувших дней. — Те дни принесли много забот жителям долины. Люди готовились уходить из деревни. Но катастрофа навела их на ужасную мысль. Однажды вечером я увидел деревенских мужчин, они собирались идти к Маллану. Маллан сделал слишком много зла, и ненависть затуманила их разум. То, что случилось той ночью, не назовешь хорошим делом. В доме был шум, его жена отчаянно кричала. Я все слышал, я был вместе с отцом. Мужчины вышли, и глаза их были налиты кровью. Они тащили Маллана. Его жена и маленький сын остались в доме — люди хотели покарать только предателя. Они говорили о ферме на краю деревни, где дом уже почти затопило. Мы с отцом вернулись домой. Я больше ничего не видел, но слышал достаточно…
Люсьен налил себе еще стакан и выпил его залпом.
— Готов поклясться, этот злосчастный Арман Маллан до сих пор там, в озере, — закончил он. — Не очень приятная история, мадемуазель, но не судите строго. Времена были другие. Совсем не то что теперь.
Яэль не собиралась никого судить. Странно, но она ничего не чувствовала и удивлялась собственному безразличию. Человек, который приходил сюда под видом ее отца, был обманщиком, которого наверняка наняли Тени. Ее настоящего отца эта мрачная история не интересовала. Яэль не знала деда, и разговоры о его смерти не причиняли ей боли. Да он и не заслуживал жалости, несмотря на трагический конец. Теперь Яэль лучше понимала, почему ее бабушка была такой сварливой и неразговорчивой женщиной, почему скрывала свое происхождение и то, что когда-то жила здесь.
— Этот Франсуа Маллан… Что он вам сказал? — спросила Яэль.
— Он объяснил, что его родители когда-то жили здесь. Его мать недавно умерла, и он нашел в ее бумагах документы, где говорилось, что она родом отсюда. Он хотел отыскать ниточку к ее прошлому и узнать, почему она никогда об этом не рассказывала. Он расспрашивал местных жителей, но никто не мог ему ничего рассказать. Кроме меня.
— Вы сказали ему то же, что и мне?
— Сначала я ничего не хотел говорить. Просто подтвердил, что его родители действительно жили здесь несколько лет, до 1943 года. Потом уехали неизвестно куда. Но он настаивал, говорил, что хочет знать. Тогда я сказал, что знал их плохо: слишком мал был тогда. Но он заставил меня рассказать.
Яэль поняла, что, как бы ни болезненны были эти воспоминания, Люсьен Малинваль хотел ими поделиться, избавиться от них. Старик согласился все рассказать, потому что чувствовал в этом потребность.
— Мне стало лучше, когда я ему все рассказал, — признался он. — Может, это и неправильно, но я подумал: пусть лучше он знает. Он не спрашивал имен, ничего. Он просто хотел знать.
— Он интересовался чем-то конкретным, какими-то подробностями?
— Нет. Разве что спросил о затопленной ферме. Он спрашивал, возможно ли, что тело его отца все еще там, внизу. Я не смог ему ответить. Никто не знает и знать не хочет.
Яэль постаралась собраться с мыслями. Как Тени сумели все это узнать?