Томас Т. преувеличенно тяжело вздохнул, но его глаза сверкнули от удовольствия на дружеское поддразнивание Буна.
— Ты это прекрасно сказал! — Он указал на стул. — Усаживайся. — Потом повернулся к Кит: — Итак, дорогая, о чем ты хотела со мной поговорить?
Кит взглянула на Буна и увидела скрытый интерес в его глазах. Она засмущалась: в присутствии Буна ей было неудобно просить Томаса Т. об одолжении.
— Н-ничего, — ответила она. — Ничего особенного.
Томас Т. нахмурился.
— Ну же, Китти…
— Она хотела одолжить старое подвенечное платье, которое нашла на чердаке, — сказал Бун, и его глаза проницательно сузились, — для Дней Шоудауна.
Кит раскрыла рот от удивления.
— Как ты это узнал?
Бун пожал плечами.
— Да просто я волшебник, — ответил он. Кит почувствовала, что начинает краснеть.
— Ну, не стесняйся так, — стал успокаивать Кит Томас Т., очевидно ошибаясь в причине ее переживаний. — Я даже не знаю, о каком платье ты говоришь.
— О платье прапрабабушки Дианы, — проговорил Бун. — У нас где-то есть фотография, на которой она в этом платье.
— Удивляюсь, что ты узнал платье, которое видел всего лишь на фотографии, — сказала Кит. — Меня бы поразил любой мужчина, который смог бы запомнить такую деталь, как платье.
Бун улыбнулся.
— В моей работе очень важно иметь хорошую память, особенно на мелкие детали.
Томас Т., нахмурившись, смотрел то на одного, то на другую.
— Ты хочешь надеть это платье, когда будешь играть мою прабабушку Розу в этом большом предстоящем спектакле? — спросил он Кит.
— Я просто подумала… — она попыталась как-то увильнуть от этого вопроса, — что оно слишком старое и слишком дорого для тебя, чтобы рисковать. Забудь, что я говорила об этом.
— Ерунда, — произнес Бун. Старик и Кит посмотрели на него с удивлением. Бун развел руками. — Это всего лишь мое мнение, — сказал он. — Если бы ты увидел, как она в нем выглядит, ты бы в ту же минуту разрешил ей. — Он выразительно пожал плечами.
Кит подавила тяжелый вздох. Теперь он еще сказал Томасу Т., что она уже примеряла платье! Не в том дело, что Томас Т. мог бы возражать, просто она не была в особом восторге от того, чтобы все домочадцы знали, что она нарушила границы дозволенного.
— Неважно, как она в нем выглядит! — объявил Томас Т.
Бун нахмурился.
— Сжалься, дед, — сказал он; это была не просьба, а скорее приказ. — Она хотела надеть его…
— Нет! — Кит решила прекратить спор. — Все не так! Просто, то старое платье, которое надевали на представление не один раз, пришло в негодность, и нам надо найти другое. — Она свирепо посмотрела на Буна. — И я просто подумала…
— Ты не должна мне ничего объяснять. Я на твоей стороне, — запротестовал Бун.
Но Кит уже не могла остановиться.
— Однако признаю: это была не лучшая идея, — заявила она. — Платье слишком мало, я даже не могла его застегнуть на талии.
— Я этого не заметил, — солгал Бун, при этом глаза его озорно сверкнули.
Кит была уверена, что каждая веснушка на ее лице пылает от негодования. Томас Т. подчеркнуто прочистил горло, и она повернулась, благодарная ему за вмешательство.
— Я хотел сказать, что не имеет значения, как она выглядит в этом платье. Ибо что касается меня, то, если Кит хочет его получить, она его получит. Вот и все.
У Кит радостно забилось сердце.
— Томас Т., ты уверен в своих словах?
— Ты что, хочешь сказать, что я выгляжу человеком не вполне в здравом уме?
Она радостно рассмеялась.
— Спасибо! Я буду очень бережно с ним обращаться, обещаю!
— Хорошо, — сказал он. — Потому что я надеюсь, что однажды старина Бун женится и девушка, которую он изберет, пройдет по церковному проходу в этом платье. Мег и Джеси не последовали моим уговорам, хотя Мег была бы в нем писаная красавица. Потом Рейчел и Трей женились, но Рейчел слишком высокая, это платье не по ней. Теперь остался Бун…
При этих словах Кит встретилась взглядом с Буном, и он… тревожно отвел глаза в сторону. Она поняла, что, то взаимопонимание, которое возникло между ними, тут же рухнуло. Как и ее радость от перспективы надеть это платье.
Теперь всякий раз, когда она только прикоснется к нему, перед ней будет возникать образ изысканной женщины из Восточных штатов, одетой в это платье на реальную свадьбу, а не на спектакль. И фигура будущей жены Буна, несомненно, идеально подойдет к платью, застегнуть его на ней не составит труда.
Стиснув зубы, Кит дала себе обещание обязательно найти на чердаке корсет. С корсетом и после жесткой диеты к тому времени, когда начнется празднование Дней Шоудауна, она будет иметь самую тонкую талию среди всех трех округов штата.
Томас Т. и Бун переключились на другую тему. Кит поднялась и, когда они вопросительно посмотрели на нее, объяснила:
— Пойду на заседание по подготовке Дней Шоудауна. Томас Т., большое тебе спасибо, что ты одолжил нам это платье! Все будут рады!
— Желаю успеха! — Он отмахнулся от ее благодарности. — Если еще найдешь что-нибудь интересное, можешь смело брать.
— Я приму это к сведению.
— Подожди минутку, Кит. — Бун тоже поднялся. — Я хотел кое о чем поговорить с тобой, пока ты не уехала.
У нее по спине пробежали мурашки.
— Это не может подождать? — Она взглянула на часы. — Если я не потороплюсь, то могу опоздать.
— Разве они начнут без тебя? У тебя ведь главная роль.
Зазвонил телефон, и Томас Т. снял трубку.
— Хоть и главная, но я не люблю заставлять кого-нибудь ждать себя.
— Бун, возьми трубку, — позвал Томас Т. Бун взял.
— Я ждал этого звонка, — обратился он к Кит, прикрыв трубку рукой. — Я иду через минуту, подожди…
Она отрицательно замотала головой.
— Извини, но я должна бежать. Может, когда я вернусь. Я не буду задерживаться.
— Черт возьми, ты пожалеешь, если не дашь мне возможности…
На нее надвинулось какое-то недоброе предчувствие.
— Не сейчас, Бун. В другое время.
Она вышла из комнаты, затем из дома, села в свой малолитражный автомобиль. У нее дрожали руки, когда она пыталась завести машину. Что бы ни хотел сказать ей Бун, она совершенно определенно не желала этого слышать.
Рита, конечно, очень обрадовалась, узнав о возможности получить подвенечное платье.
— Это даст нам больше времени для подготовки спектакля. Если, конечно, мы вытянем этот год…
Кит понимала ее оговорку. Обычно к июню все вопросы по празднованию Дней города были уже решены. А в этом году, по не зависящим от них обстоятельствам, все находилось пока в подвешенном состоянии.
Окинув взглядом собравшихся в комнате людей, она выбрала место рядом с хорошенькой блондинкой с калифорнийским загаром.
— Привет, — сказала ей Кит, улыбнувшись. — Я — Кит Маккри.
— О, Роза Таггарт! Моя невестка. — Блондинка протянула ей руку и улыбнулась: — Я — Челси Мертон, или Диана Тагтарт для моих почитателей.
— Отлично! — Кит откинулась на спинку стула. Как она предполагала, Челси было немного за двадцать.
— Как оказалось, что ты участвуешь в этом представлении, Челси? Кажется, ты не из этих мест?
Челси наморщила нос.
— Черт возьми, ты так думаешь? — Она засмеялась. — Действительно, я из Калифорнии. Приехала на лето к своей тете Дженни. Может быть, ты ее знаешь — Дженни Мертон?
— Здесь все знают Дженни.
— Она мне и сказала, что я должна участвовать в Днях Шоудауна, но я не подозревала, что это такое большое мероприятие, — сказала Челси с оттенком страха в голосе. — Я чувствую себя немного не на месте: ведь вы все из Техаса. С моим акцентом, боюсь, я буду высовываться, как больной палец.
— В этом-то и вся прелесть. Диана не была из Техаса. Она приехала из Восточных штатов, вышла замуж за Таггарта и поселилась в Шоудауне, или Джоунсе, как он назывался в то время.
Челси округлила свои карие глаза.
— Здорово! Ты действительно разбираешься в местной истории? И знаешь Таггартов? Тетя Дженни говорит, что они все еще живут здесь, но, возможно, скоро уедут.
Ее слова, будто острый нож, вонзились Кит в сердце.
— Томас Т. Таггарт стал старым, но у него есть два внука. И один из них, может быть… может быть, решит продолжить семейные традиции.
— Тетя Дженни говорит, что один внук женат и у него свое ранчо, а второй живет в Нью-Йорке и его совсем не волнуют старые традиции. — Челси, очевидно не подозревая, какую боль могут причинить эти слова ее собеседнице, продолжала: — Но она говорит, что он достаточно умен, чтобы восполнить это. И что еще она сказала — дай подумать, чтобы не ошибиться, — что он такой очаровательный, как маленький пятнистый щенок.
— Вот именно, — согласилась Кит, желая переменить тему разговора. — Между прочим, я живу на ранчо «Рокинг Т.» с самого детства, поэтому всегда проявляла особый интерес к семейству Таггарт и их роли в судьбе этих мест.
— Вот здорово! Может быть…
Рита призвала к порядку, и обе девушки послушно переключили свое внимание на сцену зала, где шло заседание. Рита передала всем копии распорядка проведения Дней Шоудауна, которые начнутся в воскресенье и закончатся в следующую субботу — целая неделя событий, которыми будет жить весь город. Но особенно изнурительной эта неделя будет для главных персонажей празднества.
Торжества начнутся медленно, в соответствии с обычаем. Центр города будет оцеплен полицией, и во все дни праздника въезд транспорта в центр запрещается. Люди, одетые в костюмы прежних веков, получат особые преимущества. Местные бизнесмены и особенно жители города, которые примут участие в массовках, должны быть обязательно одеты в костюмы старого времени.
Рита постучала молоточком.
— Никаких существенных изменений или сюрпризов не будет, — объявила она, помахав своим блокнотом. — Главные события начнутся с совместной стежки одеял — дамы, которые будут этим заниматься, должны помнить, что их работа заканчивается в пятницу. Изготовленные ими вещи будут разыграны в лотерее. Поэтому я хочу видеть, как в ваших руках летают иглы каждую свободную минуту!