– Я могу быть нормальной, – сказала она своему отражению. – Я могу попробовать.
Противный голос на задворках сознания поспешил напомнить, кто она на самом деле и что с недавних пор ее другом стал убийца, но Ника с легкостью отмахнулась. Оказалось, пользоваться той правдой, которой удобно, она умеет лучше всего. Даже лучше, чем подавлять эмоции.
Зал кафетерия превратился в площадку модного клуба. В центре висел светящийся диско-шар, и с потолка почти до самого пола тянулись разноцветные ленты серпантина. По всему танцполу в хаотичном порядке установили связки сердцеобразных шаров, а некоторые ученики нарядились в костюмы купидонов и развлекали всех, участвуя в фотосессиях и напевая забавные переделанные тексты популярных песен.
Ника присоединилась к Мари и Доминику спустя полчаса с начала вечеринки. Ребята встретили ее свистами и улюлюканьем.
– Громче-громче, – фыркнула она, – еще не все свернули головы!
Парочка рассмеялась. Доминик без стеснения осмотрел ее с ног до головы и показал «класс».
– Обалденно выглядишь! – прокричал он.
– А ту-уфли? – разочарованно протянула Мари, скептически разглядывая ее ботинки на массивной подошве. Ника очень постаралась изобразить на лице сожаление и раскаяние.
Зал был заполнен до отказа. Школьники разбились на группы: танцевали, общались, фотографировались с переодетыми купидонами. Стейси и Барбара кружились в центре танцпола. Блондинка в коротком белом платье то и дело оглядывалась, высматривая кого-то. Пару раз Барбара даже одернула ее, состроив недовольную гримасу. Сам же Алекс вместе с Патриком присоединились к вечеринке спустя час. Причем Маркел буквально влетел в зал под громкий смех Брукса и, резко остановившись в середине площадки, картинно приложил руку к груди, чтобы отдышаться.
– Бешеная сучка, – выдохнул он и треснул Патрика по спине. – Хватит ржать, она чуть не съела меня!
– Что происходит? – спросил Доминик, ловко обходя толпу девчонок. Одна из них, кажется из девятого класса, дернула парня за рукав, но тот успел сделать несколько шагов вперед, и школьница едва не грохнулась на пол.
– Помнишь рыжую Марту из десятого? – сквозь смех сказал Патрик.
– Эту шпалу с веснушками? – Доминик перевел взгляд с Патрика на задыхающегося Алекса и заржал.
– Она его с ног сбила и та-а-ак крепко держала!
– Да ты идиот, сам ей подножку поставил! – Алекс выпрямился и несколько раз встряхнул прилипшую к телу футболку.
Доминик и Патрик согнулись пополам от смеха.
– А мимо как раз баронесса проходила, – добавил блондин, уворачиваясь от оплеухи Маркела. – Видел бы ты ее лицо! Ей-богу, вскипевший чайник… Оу, воу-воу, – взгляд Патрика остановился в той части танцпола, где стояли Ника и Мари, – ты посмотри на Харт-Вуд! Огонь!
– Не повторяй мою печальную историю, – хмыкнул Доминик, потирая запястье.
– Да ладно, она просто ломается, – махнул рукой Патрик, поправляя ворот пиджака. – Как я выгляжу? – Брукс сделал виртуозный поворот на каблуках и пригладил волосы.
– Удачи, друг, – со смехом сказал Алекс и напутственно сжал кулак. – А мы за попкорном.
– Только не подавитесь, малыши. – Патрик отсалютовал им двумя пальцами и вальяжной походкой направился к девчонкам.
– Идиот, – заключил Алекс, скрещивая руки на груди.
– Но в одном-то он прав: Харт-Вуд отпадно выглядит. Ты и сам с ней общаться начал, я заметил.
– Ну да, она прикольная, – отмахнулся Алекс. Патрик подошел к Нике и Мари и отвесил поклон. – И мы вроде нашли общий язык, но не более того.
– Ага, и мило воркуете на латыни, – невинно заметил Доминик и, поймав удивленный взгляд Алекса, добавил: – Заглядывал как-то в аудиторию к Аластору, хотел тебя отмазать, а вы там сидели, спрятавшись за книжкой… Нет, ты смотри, она согласилась!
И действительно, Ника протянула руку Патрику, и блондин повел ее на танцпол.
– Вот хитрый хрен, – в сердцах выдохнул Доминик, – как у него получилось?
– Все дело в волосах, – профессорским тоном заключил Алекс. Задорное настроение от истории со шпалой Мартой куда-то улетучилось, и он хмуро наблюдал, как Патрик и Ника скрываются в толпе.
– Если поведешь меня под омелу, экзамены будешь сдавать стоя, – предупредила Ника, перекладывая руку блондина со своей талии на спину.
Заводные ритмы сменил медляк Сары Коннор – и школьники разбились на пары.
– Ты, блин, красивая, а мне восемнадцать, как еще мне себя вести? – со смехом сказал он.
– Просто танцевать!
– Ну один поцелу-уй, – протянул он, кокетливо прищурившись.
– Нет.
В нескольких метрах от них кружили Доминик и Мари. Перехватив взгляд подруги, Ника закатила глаза.
– Ну хоть в щечку, – выпрашивал Патрик.
– Брукс, ты тупой?
– Не будь такой жестокой, что мои парни скажут? Затащил тебя танцевать и не заслужил поцелуй? – Патрик наигранно надул губы, и Ника, обреченно вздохнув, нетерпеливо клюнула его в щеку. Брукс горделиво задрал нос и показал язык Доминику.
В этот момент к их парочке подошел купидон – причудливый парнишка из девятого класса с напомаженным носом, завернутый в простыни и с картонными крыльями за спиной.
– Мадемуазель, – купидон присел в реверансе, – для вас послание.
Парень протянул Нике небольшую валентинку.
– Благодарю. – Ника поклонилась в ответ.
– Фото на память, мадемуазель, – купидон вытащил из импровизированного памперса телефон и присел перед парой, включив режим фронтальной камеры. К ребятам тут же подскочили Доминик и Мари, и парень нажал кнопку.
– Наше первое совместное, – хихикнула Мари, смачно целуя Нику в щеку.
– Ищите на просторах интерне-е-ета, – пропел купидон и прыжками «полетел» в другую часть зала, выкрикивая на ходу пожелания любви.
На смену Саре Коннор пришла очередная медленная композиция, и Мари с Домиником, громко возмущаясь, убежали разбираться с диджеем. Воспользовавшись моментом, Ника раскрыла валентинку: «Потанцуй со мной».
Ника несколько раз ловила себя на мысли, что высматривает Блодвинг, но безликая так и не появилась на вечеринке. Когда первая волна эмоций от открытия схлынула, Ника по большей части разделила спокойствие Маркела и все же не могла совсем уж не думать о ней. Что делает Блодвинг, когда не со всеми? Зачем убила Тейлор и почему именно ее? С какой целью она здесь? Алекс заверил, что бояться нечего: да, нужно держать руку на пульсе, но ничего не предпринимать, потому что, если бы Блодвинг хотела причинить им вред, она бы давно это сделала. «Мне кажется, она что-то здесь вынюхивает – про меня, про тебя. Так что веди себя как обычно – не бросайся в душевные разговоры с ней». И на том спасибо.
Стейси решила воспользоваться моментом и весь вечер пыталась добиться внимания Алекса, но Маркел не отходил от своих ребят. В итоге блондинка в слезах умчалась из зала, а вслед за ней постепенно начали расходиться и остальные. Мари, Доминик и Патрик решили устроить в бассейне вечерний заплыв и утащили с собой Барбару, которая последние пятнадцать минут разрывалась между долгом подруги утешить Стейси и желанием нормально повеселиться. В итоге часам к десяти вечера в кафетерии почти никого не осталось.
Убедившись, что одноклассники ушли, Алекс медленно направился к Нике.
– Потанцую, – улыбнулась она, помахав валентинкой.
– Почту за честь. – Маркел взял ее за руку и повел в дальний конец зала, по пути сделав жест диджею.
Заиграла песня Demons группы Imagine Dragons.
– Боже мой, это так пафосно – аж тошнит, – ухмыльнулась Ника, обнимая его за шею.
– Всего лишь песня. – Алекс положил руки ей на талию и прижал к себе чуть сильнее, чем требовалось.
От его прикосновений внезапно бросило в жар. К своему ужасу, Ника почувствовала, что краснеет, и лишь надеялась, что темнота в зале не выдаст ее эмоций.
– Как ты узнал про Блодвинг? – спросила она. Странно, но в данный момент ей меньше всего хотелось говорить о потусторонних проблемах, и вопрос она задала, лишь бы сбить напряжение.
Алекс как-то неоднозначно улыбнулся и забегал взглядом из стороны в сторону, будто подбирал слова.
– Ада, как ты поняла, достаточно раскрепощенное создание. И несмотря на свою тайну, она, по ходу, реально влюбилась – ну, или что у нее там в голове – и не сразу сообразила, что во время… ну…
– Секса, – с усмешкой подсказала Ника.
– Да, – смущенно кивнул Алекс, – именно во время этого самого… Черт, прекрати улыбаться так!
– Ты смотри, какой скромный мальчик. В этом здании есть хоть одно место, куда тебя не заносило с определенными целями?
– Воу. Ты очень плохо меня знаешь.
Ника скептически выгнула бровь.
– Короче, я очень внимателен в такие моменты к девушкам и сразу обнаружил тату, – выпалил Алекс. Выглядел он таким смущенным, что Ника едва сдержала смех. – Только мне потребовалось время, чтобы понять, что это такое.
– Так ты начал встречаться с ней не потому, что подозревал?
– Не совсем. Она была навязчивой и сама ко мне пришла. Да и после того случая на крыше чисто интуитивно я знал, что с ней что-то нечисто, – на полном серьезе сказал Алекс и, немного помолчав, уже с улыбкой добавил: – но я не жалуюсь, она же далеко не уродина.
– Она убила Дженни!
Алекс вскинул брови, и Ника поняла, что ее аргумент притянут за уши. Если отбросить все особые обстоятельства, они с Маркелом были не лучше Блодвинг.
When you feel my heat, look into my eyes.
It’s where my demons hide,
It’s where my demons hide.
Don’t get too close, it’s dark inside.
It’s where my demons hide…[13]
– Сегодня я впервые за долгое время не чувствую той необъяснимой ярости по отношению к тебе, – сказал Алекс. Его взгляд скользнул вверх – к веточке омелы, одиноко свисающей с потолка на краю танцпола.
Он нежно коснулся ее щеки и осторожно убрал за ухо спадающие на лицо пряди. Взгляд его был требовательным, как будто просил разрешения.