– Скажите еще, что не знаете, кто ее отец. – Видимо, выражение лица Мари выдало ее, потому что улыбка Долохова стала шире и осветила его хищное лицо. Даже уродливый шрам на щеке поблек. – Ну вот, а говорите, что ничего не выяснили.
– Так это и вам очевидно. Да и… я не одобряю их дружбу.
Мари прикусила щеку, буравя взглядом иконостас. Об этой часовне она узнала минувшим летом как раз от Долохова, когда они впервые встретились вне дворцовых стен и он вынудил ее внимательно следить за новенькой. Кем была новенькая, Мари не знала, – даже имени. Он так и сказал: «В этом году в вашем классе появится новая ученица. Присмотрись. Подружись. Если узнаешь что-то интересное, сообщи». Вот Мари и присматривала, даже дружить пыталась, в перерывах роясь в ее вещах. Разве что проверить телефон совесть не позволила.
– Милая принцесса, – снисходительно начал Долохов, – вы поймите одно: список, над которым так усердно работает ваш брат, – это не предел. Закончить его может любой, уж что-что, а найти существо на эту роль легче простого. Если мне надоест, я просто разорву контракт, который ваш обожаемый Александр так любезно подписал, и сердце его остановится. Не доводите до крайности…
– Вы так до конца жизни будете нас шантажировать? – прошептала Мари. Злость кипела в ней, заряжала кровь, и она впервые пожалела, что не обладает этой звериной яростью брата, чтобы в один миг свернуть этому ястребу шею.
– Да нужны вы мне. – Долохов даже рассмеялся – так, будто она глупость сморозила. – У Александра осталось одно имя, и всё. Человек умрет – контракт ликвидируется, вы свободны. Но пока… – Долохов опустил ладонь в белой перчатке на ее плечо, и Мари вздрогнула. – Пока у вас нет выбора, станьте, наконец, уже полезной. И даю слово больше никогда не использовать вашу любовь к семье в своих целях.
Мари хотела завыть, но лишь закатила глаза и нехотя взглянула на него. Она не питала теплых чувств к Нике, но, если выбирать сторону, уж лучше она будет на ее стороне, чем на стороне этого скользкого чудовища. Однако Долохов прав: нельзя целый год кормить его отговорками, пора бы уже что-то дать.
– У нее есть какая-то книга. Валяется на дне чемодана…
– Что за книга? Опишите, – резко перебил Долохов. Голос его сразу стал серьезным, взгляд – колючим и сосредоточенным.
– Старье какое-то. Обложка затертая, коричневая, названия нет, внутри – пусто. Даже не книга, а…
Долохов развернулся к ней, и Мари инстинктивно отползла на самый край скамьи.
– И тебе удалось ее открыть?
– Э… ну да, замка там не было, – неуверенно протянула Мари. В его глазах плескался неподдельный интерес, и она уже стала сомневаться, что поступила правильно, рассказав ему об этой своей находке. – Что это за вещь? Ценная?
Долохов ухмыльнулся и откинулся на деревянную спинку скамьи. Ладонь в перчатке взметнулась к волосам.
– Так и знал… так и знал! Ха! Все думают, что это фамильная реликвия Стамерфильдов, но на самом деле это прощальный подарок женушки Стамерфильда одному из ведьмаков, и поговаривают, открыть ее может только потомок этой самой женушки. Вы, кстати, знали, что Рита Харт-Вуд ее прямая наследница?
– Что вы несете…
Долохов одарил ее белоснежной улыбкой и, подхватив пальто, поднялся.
– Гены, мисс Маркел, удивительная штука. Вот ваши очаровательные зеленые глаза достались вам по отцовской линии. А что же вам досталось от матери?
Сердце гулко билось в груди, и Мари уже и не пыталась скрыть свою растерянность: шумно дыша, она таращилась вслед уходящему Долохову, с ужасом прокручивая в голове услышанное. Она – Саквильская. И они с Сашей – двойняшки. Одинаковые глаза, волосы, так похожи внешне, и их эмпатия… Долохов хотел ее запутать, не иначе. Не иначе…
Лондон
Март 2017 года
На каникулы Ника не строила никаких планов. Накануне отъезда ей позвонил Джейсон, предложил забрать из школы и отвезти в Глазго. Хвастался, что нашел новую квартиру – больше, светлее, с двумя спальнями, одну из которых уже обустроил для нее. И если Ника захочет, они могли бы прошвырнуться по магазинам и докупить все необходимое. Его голос был полон энтузиазма, звонкий и заразительный, но Ника не прониклась. Ей не хватало сил сказать ему прямо, что больше она никогда не вернется к нему, но и тешить его (и себя) надеждой она не хотела. Поэтому девушка соврала, что на каникулах проведет время с бабушкой, которая внезапно нагрянула в Лондон, а сама утром села в школьный автобус и поехала в город. Без плана. Просто уехала, решив на месте разобраться, что делать дальше.
Она поселилась в хостеле в районе Ист-Энда. Деньги от отца регулярно поступали на карточку, и она могла бы позволить себе жилье получше, но специально забралась на восток, подальше от мест, где раньше гуляла с Ритой, где училась или пыталась дружить. Пыталась хотя бы так избежать соблазна встретиться с прошлой жизнью. «Странно, – думала она, ожидая поезда на станции метро, – как можно жить в таком огромном городе и не найти свое место». Ника так привыкла куда-то бежать: от семьи, знакомств, друзей, чьих лиц даже не помнила, – что и сама не заметила, как их призраки заполонили огромный мегаполис. И не было от них спасения. Лондон держал ее, и, казалось, сам воздух, тяжелый и туманный, бередил ее память, рисовал на грязных витринах лица, которые она хотела забыть, дразнил мечтами, от которых она вроде бы давно отказалась. Она садилась в метро, выкрутив громкость в плеере на максимум, и отключала разум. Просто шагала по станциям, пересаживаясь с одной ветки на другую, из одного вагона в другой, словно надеялась, что рано или поздно дорога сама собой выплюнет ее в совершенно незнакомом месте – чистом, спокойном, не тронутом ее прошлым.
В один из дней Ника вышла на станции «Грин-парк» и застыла, оглядываясь по сторонам. Что она здесь забыла? Сент-Джеймс – район для аристократов, окутанный туманом элитарности, немноголюдный, просторный, живой и дорогой. Давно, в прошлой жизни, они с Ритой много раз бывали здесь. Ее мать – любительница всего эксклюзивного и «не как у всех» – одно время дружила с леди, у которой здесь была галерея. Хотя, может, и не дружила, кто уже разберет, просто держала при себе как выгодное знакомство. В один из визитов Рита хотела купить картину. Ника не помнила, что на ней было изображено, в чем ее ценность, да и купила ли мать ее, но зато запомнила кремовое платье Риты по фигуре, оттенявшее загорелую кожу и синие глаза.
Ника шла вдоль парка, все время оглядываясь по сторонам, не способная отделаться от мысли, что ее мать могла бы жить здесь. Могла сейчас идти навстречу. Нет, глупости, не могла бы. Рита пешком не ходила, потому что ее наверняка дорогущие туфли не предназначены для такого. Ника ухмыльнулась и, остановившись, присела, чтобы потуже завязать шнурки на ботинке, как вдруг застыла и инстинктивно натянула капюшон куртки на голову. Блодвинг! Ошибки быть не могло. Ада вышла из парка в сотне метров от нее и целеустремленно зашагала в сторону метро. Забыв про шнурки, Ника бросилась за ней.
На Блодвинг была объемная куртка цвета хаки, невзрачные джинсы и кроссовки. Она не оглядывалась – просто неслась вперед, придерживая рюкзак, болтавшийся на плече на одной лямке. У метро нырнула в подземный переход и выбежала на Пикадилли. Теряясь в догадках о том, что безликой понадобилось в центре Лондона, Ника шагала за ней, приклеилась взглядом к темной макушке Блодвинг и боялась моргнуть – лишь бы не потерять в толпе.
Мартовский Лондон разрывал пронизывающий ветер. Противный холодный дождь бил в лицо. Ника щурилась, на ходу утирала лицо рукавом, но ни разу не остановилась. Блодвинг нырнула в толпу и резко свернула на Сент-Джеймс-стрит. Ника сбилась со счета, сколько дорог пересекла, следуя за ней, сколько поворотов едва не пропустила. Блодвинг ни разу не запнулась, ни разу не сверилась с картой – просто неслась вперед, лавируя среди прохожих, оказываясь на переходах ровно тогда, когда загорался зеленый для пешеходов. Ника вспотела и расстегнула куртку, но капюшон снять побоялась – все ждала, когда безликая обернется. Она никак не могла понять, куда же держит путь Блодвинг, где ее конечная цель. Не полюбоваться же Трафальгарской площадью ей надо! И вот, в очередной раз свернув на соседнюю улицу, Ника резко затормозила. Блодвинг исчезла. Вот макушка маячила впереди, а вот ее уже нет. Ника в панике огляделась по сторонам. Она оказалась на Пэлл-Мэлл, улице, венчавшей район Сент-Джеймс, среди модных витрин с дизайнерской одеждой и арт-галерей в георгианском стиле – симметричных строений красной и бежевой кирпичной кладки с большими окнами и минималистичной лепниной на фасадах.
Выругавшись, Ника перешла дорогу и опустилась на лавочку. Она угрюмо уставилась на здание перед собой, размышляя о том, куда могла деться Блодвинг и что все-таки безликая здесь забыла. И тогда увидела ее. У здания напротив остановилось такси бизнес-класса, водитель открыл заднюю дверь. Нике даже не нужно было присматриваться – сразу узнала. Почувствовала или, может, уловила запах – не понимала, как это работает, но она всегда ее узнавала, даже если та стояла в толпе. Рита поправила меховое манто, взяла сумочку и, виляя бедрами, поднялась по ступеням. Швейцар открыл ей дверь, подняв фуражку, поклонившись и протянув к ней руку, видимо, захотев коснуться. Так всегда было. Со всеми мужчинами – неважно, к какому классу они принадлежали. Рита одарила его фирменной улыбкой (Ника не видела, но по памяти могла воспроизвести каждый изгиб ее губ) и зашла внутрь.
Вот это номер.
Ника не помнила, сколько просидела на той лавочке – замерзшая и совершенно потерянная, – но, когда поняла, что Рита не собирается выходить (пятый час, время для чая – у нее, правда, без чая, но с игристым), ушла и всю ночь промаялась, недоумевая, почему Блодвинг привела ее к дому матери. Ника даже не знала, что Рита теперь живет там. Она строила теории одна безумнее другой и в то же время понимала, что волнует ее совсем не это. То, что Ника почувствовала, увидев мать спустя столь