— Лихо, однако, — хмыкнул я. — Но как ты объяснишь, что твой скрыт, доставшийся мне за банальное изничтожение прорвы рыбы, охраняется аж топтунами. Где здесь-то логика?
— Так ты ж сам пять минут назад упомянул, что во время той рыбалки случайно прихлопнул аж цельного Стража. Из-за того, что убийство твари, сопоставимой по уровню с элитником, не планировалось заранее и вышло случайно, Система ограничились назначением на роль охранников моего личного схрона высокоуровневых тварей низшего звена.
— Млять! Как у тебя все ловко выходит.
— А то! Знай наших… Теперь понял насчет Стража?
— Угу. Буду думать, как завалить ублюдка.
— Вот и славно… Ну че, долго нам еще идти?
— Часа три — не меньше.
— Тогда, может, еще разок, с самого начала, как ты Подснежник нахлобучил?
— Да, млять, друган! Третий раз что ли?!
— Ну, Рихтовщик, один фиг делать пока нечего!
— Ладно, хрен с тобой… В общем, провалился я в пологий колодец с бегущим по дну ручьем, и понесся куда-то вниз…
Глава 30
Глава 30, в которой долгая ловля на живца приносит слишком сильную добычу, и я считаю убытки уже на старте.
По сложившейся уже традиции, я продолжал ежедневно баловать дружественных теней свежей рыбкой. И для прокорма такой оравы захребетников (а дружественных теней уже насчитывалось аж восемь огненных рыл) ежедневно требовалось по четыре рыбины — пара уходила на наш совместный с тенями завтрак, и столько же, соответственно, на ужин.
Четыре рыбины не одна (как было, когда на довольствии у меня состоял один лишь Куцый), и добыть столько рыбы с кондачка, в качестве утренней физзарядки, уже не выходило. Терять же ежедневно час-другой времени на рыбный промысел было чересчур расточительно и не рационально. Потому, проблему затаривания рыбой я решал по отработанной схеме, с помощью союзника-дельфина.
Раз в пять дней, активацией четвертой ступени Душелова, я подавлял паразита в теле первого же, подвернувшегося под руку рядом с утесом, иглозуба. И озадачивал союзника просьбой натаскать мне за час действия Дара пару десятков рыбешек. Учитывая имеющийся за плечами опыт добычи, с привлечением дельфина, аж семи десятков рыбин за тот же час, искусному рыболову-союзнику такая многократно урезанная норма была ни разу не в напряг. Дельфин уносился на промысел, я же занимал позицию на камнях у подножья утеса, где было удобно забирать у союзника рыбу, тут же потрошить добычу, разделывать на килограммовые куски и паковать на хранение в ячейки инвентаря.
Таким нехитрым макаром за час я затаривался рыбой на пять дней, и все дружественные огненные лики на утесе стабильно имели ежедневную порцию угощения, соответственно, были сыты и довольны.
Полученная от Куцего информация заставила меня внести коррективы в очередную «рыбалку». Новоявленному дельфину я приказал ловить рыбу на глубинных уровнях бухты, типа плотная текстура ее мяса мне больше по вкусу. Вынужденный подчиниться союзник стал подолгу пропадать под водой, охотясь в вотчине гигантских осьминогов. Я же наверху затаился в ожидании появления раздраконенного такой вопиющей наглостью дельфина Стража.
Однако, моим чаяньям не суждено было сбыться. Дельфин честно натаскал заказанные два десятка рыбешек с глубинного уровня, и получив обещанное разрешение: резвиться в свое удовольствие оставшиеся минуты действия Дара, умчался чморить иглозубов. Я же столкнулся с очередной проблемой — оказывается, Стражи далеко не всегда подрываются карать промышляющих у них под носом ловцов рыбы.
Не удалось выцепить стража и через пять дней (когда пришел черед очередного рыбного промысла). И через десять…
А во время четвертого глубинного промысла, в брюхе одной из двух десятков добытых дельфином рыбы, мне фартануло отыскать очередной фрагмент пазла.
Страж же соизволил-таки среагировать на вызывающе-наглую рыбалку в своих владениях лишь с тринадцатой нашей с союзником совместной попытки. То есть практически по происшествии двух месяцев со дня моего откровенного разговора с Куцым в коридорах Лабиринтов.
Все случилось до банальности просто. Нырнувший за очередной рыбиной дельфин, практически тут же вскинулся обратно, в объятьях трех закрутившихся вокруг его тела щупальцев.
Отчаянный свист союзника оборвался, едва начавшись. И загоревшийся тут же перед глазами текст перевода, подтвердил мою догадку, что глубинный монстр не позволил дельфину договорить:
Беги, друг Рих!..
Огромного четырехметрового дельфина багровые щупальца Стража, усыпанные зловещего вида фиолетовыми присосками, ежесекундно расширяющимися и сжимающимися, как сотни губастых ртов, за считанные мгновенья, прямо у меня на глазах, безо всякого усилия выгнули под неестественным углом, и у бедняги-союзника переломился хребет. Из пасти умирающего дельфина буквально выстрелил фонтан крови. И вместе ее падения в воду тут же обозначилась величественно поднимающаяся из воды голова Стража, высотой в два моих роста, и примерно столько же шириной.
Применив к страшилищу пристальный взгляд, я невольно выматерился про себя — почтившая наконец-то меня своим визитом тварь оказалась аж восьмидесятого уровня. Отчего риск провала моего отчаянного плана возрос в разы.
Что к забившемуся в агонии дельфину подводное чудовище испытывает гастрономический интерес стало понятно, когда истекающую кровью, ободранную и лишенную плавников тушку союзника щупальца потянули к гигантскому зубастому провалу, неспешно раскрывающемуся по центру головы монстра.
— На, на, на, на! Сука! Подавись! — со всем доступным мне проворством, я стал закидывать голову гигантского осьминога только что заготовленными килограммовыми кусками рыбы, призывая их из инвентаря и тут же запуская в страшилище.
Из-за читерских Скорости и Реакции движения моих рук слились в недоступное взгляду марево, и я выпустил два десятка увесистых снарядов буквально за пару секунд. Целил я, разумеется, не в раззявленную пасть монстра, а в белесые окуляры его глаз. Добрая половина снарядов достигла цели, и Стража серия плюх по глазам, разумеется, жутко разозлила.
Отшвырнув изломанное тело несчастного дельфина, три щупальца рванули к утесу, и еще, им на подмогу, из-под воды выстрелило два новых щупальца. Но, разумеется, я не собирался тупо стоять на месте и дожидаться, когда меня разорвут на части многометровые цепкие хваталки монстра, и, добившись нужного эффекта, сразу активировал Легче пуха.
Толкнувшись ногами, я с места, как кузнечик, подскочил до середины утеса. А в основание скалы, где я только что стоял, дружно ударило пять многотонных таранов. Скала ощутимо качнулась, как при землетрясении не меньше шести баллов, и мои пальцы едва не соскользнули с отполированного ветрами гранита вертикальной стены. Но зацепившись ногтями, я смог зафиксироваться на набранной высоте и, быстро перебирая руками, стал огибать утес, держа курс на факел Крысы — заказчика участия в ликвидации Стража, ради удовлетворения каприза которого, собственно, и затевалась вся эта канитель.
Меж тем, пробившие мимо цели щупальца, осознав свою промашку, впятером рванули за мной в погоню. И утес снова затрясся от серии ударов, не таких мощных, как единый первый, но быстрых и частых.
Гранит крошился, как хрупкий известняк, под могучими ударами многотонных щупальцев. Мне едва хватало проворства, чтобы под градом каменных осколков выскакивать из-под настигающей живой лавины смертоносной плоти. Преследующие меня по пятам щупальца молотили утес, как боксер грушу, мимоходом, разумеется, выбивая из щелей все попадающиеся на пути горящие факелы. Но о судьбе коротающих в них вечность теней, при этом, не стоило волноваться. В бушующие внизу волны падали лишь никчемные горящие деревяшки, а хранящие тени бывших игроков факелы, под напором обстоятельств, лишь временно исчезали со стены утеса, чтоб, как огненная птица феникс, возродиться вновь на прежнем месте, когда терзающее утес чудовище угомонится и уберется восвояси. Ну или, когда я его угомоню… Последний вариант для меня, разумеется, был гораздо предпочтительней.
Опередив преследователей всего на секунду, я первым добрался до факела Крысы. Выдернул его из щели утеса, толкнулся носками ботинок от гранитной стены и, совершив второй гигантский прыжок, вознесся на вершину скалы.
— Ну наконец-то, и на нашей улице праздник! — оживился появившийся в огне похищенного факела огненный лик тени.
— Крыса, братан, времени в обрез! — яростным шепотом запыхтел я в ответ, пытаясь устоять на узком каменном карнизе, трясущимся, как в лихорадке, от ударов щупальцев, не обнаруживших пока мое бегство наверх и продолжающих утюжить середину стены. — Потому, давай обойдемся без торга, лады?
— Твое предложение? — мгновенно посерьезнел старик.
— Думаю, полутора часов будет достаточно.
— Ты мне нравишься, Рихтовщик. Не стану тебя ограничивать. Согласен на два.
— Заметано.
Подтверждая сделку, перед моими глазами тут же загорелись строки системного уведомления:
Внимание! Вы заключили договор с тенью игрока Крыса, по условиям которого обязуетесь в течении 2 часов организовать дружественной тени игрока Крыса посильное участие в ликвидации 1 Стража. Отсчет времени исполнения договора, по договоренности сторон, начинается сразу после прочтения вами до конца данного уведомления.
В награду за исполнение вами в полном объеме условий заключенного договора, тень игрока Крыса обязуется открыть вам местоположение своего личного схрона.
В случае неисполнения вами в полном объеме условий заключенного договора, вы лишаетесь возможности дальнейшего налаживания контактов с тенями утеса.
Скоренько пробежав глазами по знакомому тексту, я акцентировал внимание лишь на времени и количестве монстров. И, убедившись, что Система отразила договоренность так, как надо, сморгнул строки.
Но даже этой короткой паузы оказалось достаточно, чтоб ситуация вокруг резко изменилась в худшую сторону.