Вместе с провожатым мы достигли дна. И тут же со всех сторон на нас бросились ближние Стражи.
Действуй, пийпьль! Я их задержу, — загорелся перед глазами перевод выпущенной монстром в мою сторону очередной ультразвуковой волны.
И мой спутник торпедой рванув навстречу осьминожьей стае, сбился с десятком тварей в огромную живую гору из сотни переплетенных щупальцев. Из-за гигантской кучи-малы Стражей часть глубинного дна передо мной полностью очистилась. Но едва я сделал по нему первый шаг, как шею и руки пронзило болью ожогов.
Я даже успел удивиться: откуда под водой может взяться огонь?
Но последующий дружный трехголосый крик таки выдернул меня из удивительного сновидения…
— ПОДЪЕМ! ПОДЪЕМ! ПОДЪЕМ! — пронзительные, как звонок будильника, крики с трех сторон, не замолкали до тех пор, пока я, отчаянно матерясь, не встал на ноги, наглядно демонстрируя таким образом ответственным теням, что окончательно проснулся.
Сверившись с заранее выведенным на периферию зрения таймером отката скрытой ступени Душелова, я определил, что там истекает последняя минута. Потому времени на обдумывание приснившейся головоломки у меня не было, пришлось с ходу активировать Вертикальный ход, и лезть вниз за факелом Чижика.
Дальше мне предстояло совершить рекордное ускорение по коридорам Лабиринтов, чтобы уложиться в ужатый вдвое срок исполнения договора. Но я поел и выспался, и отлично восстановившееся тело готово было очертя голову броситься в очередную авантюру.
Но это будет через минуту. А пока…
— Шевели культяпками, инвалид, — злорадно хмыкнул старик Чижик, когда с его факелом наперевес я полез обратно наверх. — Не забывай: на все про все у тебя всего три часа, кхе.
Мне до зубовного скрежета захотелось запулить факел говнюка в воду. Но я удержался, и даже послушно ускорился — я три года шел к этому шансу, и вывернусь теперь на изнанку, но план очередного личного схрона заполучу точно!
Глава 36
Глава 36, в которой я прибегаю, заплываю, и чуть не огребаю.
Чтобы уложиться в срок, пришлось в коридорах активировать Марафонца, и час бежать под абилкой с максимальным ускорением. Дар помог минимум вдвое увеличить темп обычного бега, и только благодаря такому читерству я смог прибыть на места за рекордные два часа пятьдесят шесть минут.
На схватку с элитником осталось всего четыре минуты, потому, толком даже не переведя дух, сразу по прибытии на место, я дернул за рычаг «слива» в грот с элитой (благо, аллилуйя карте, точно знал его местоположение на стене). Последующее же короткое падение в чернильный мрак «акватрубы» принесло замечательное облегчение моим ног — холодная вода на дне скользкой извилистой горки приятно охладила их натруженные мышцы. И совсем хорошо ногам стало, когда в конце «слива» я вывалился из потолочного раструба в ледяное озеро грота.
Глубина в центральной части (куда я попал, вывалившись из «акватрубы») здесь оказалась в районе трех метров. Потому я ушел под воду с головой. Но с моим прокаченным навыком Амфибия такая засада оказалась только на руку.
Интуиция тут же забила в набат, и заранее извлеченная из инвентаря Шпора мгновенно была оседлана. Рванув со скоростью торпеды, я на секунду выдернул голову над гладью подземного озера, чтобы скороговоркой озвучить пару фраз-активаторов:
— Сквозняк!
— Пламя!
И, скрывшись снова под водой, понесся по залитому серой подсветкой Рыбьего глаза пустому подводью, тщетно пытаясь высмотреть идеально замаскированного элитника в его логове.
Скрытность местной элиты оказалось столь велика, что даже запущенное Всевидящее око первые секунды активации действовало в холостую. К счастью, появившаяся вокруг тела белесая аура Лунного пламени и меня превратила в весьма неприметную дичь, с удесятеренной Скрытностью.
Секунд десять я вслепую накручивал петли и круги над каменным дном озера, не высовывая носа наверх, и лишь завихрениями в воде обозначал свое присутствия, провоцируя элиту на атаку.
И дождался.
От оглушительного двойного хлопка огромных лап по поверхности воды у меня на пару секунд заложило уши, но я все равно улыбнулся — промахнувшийся на добрый метр элитник, наконец-то, раскрыл себя. Оглянувшись, я увидел подсвеченный красным сиянием контур великанской туши — под пять метров ростом, и не меньше двух шириной в плечах. Усиление глаз пристальным взглядом вывело рядом с фигурой исполина зеленый столбец строк описания:
Зараженный Палач16
Статус: Активный пожиратель биомассы
Уровень: 76 (Элита)
Опыт:?????????/?????????
Убийств —????
Поглощено биомассы, кг —??????
Показатели:
Интеллект —???
Атака —???
Защита —????
Ловкость —???
Дух Стикса —???
Поскольку элитник превосходил меня уровнем, и имел читерскую Скрытность, практически вся информация о нем оказалась для меня закрытой. Но, даже в нагромождении скрывающих цифры показателей вопросительных знаков, мне удалось узнать о противнике кое-что полезное. Только Защита у твари имела четырехзначный параметр, от есть, как и моя, достигла четвертого предела несокрушимости (оно и понятно, ведь характеристика Скрытность как раз-таки входила в показатель Защита, а у твари Скрытность, похоже, была даже покруче моей). Остальные же четыре показателя элитника, судя по их трехзначным параметрам, определенно, не дотягивали до читерских четвертых пределов, и здесь у меня имелось некоторое преимущество над противником… Эх, если бы в загашнике у меня оставалась Чужая лапа, сейчас запросто можно было, активировав абилку, в личине элитника даже меньшего уровня сойтись в рукопашной с этим гигантом. Однако, увы, этого полезного Дара у меня больше не было. А человеческая плоть, даже усиленная заоблачными показателями, оставалась на порядок уязвимей бронированного тела элиты зараженных.
Череда вышеозначенных рассуждений промелькнула в моей голове с быстротой молнии.
Но и элитник, почуяв мой пристальный взгляд, понял, что лишился своей читерской маскировки, потому, отбросив осторожность, перешел к активной фазе действий.
Я едва успел уловить рывок распластавшейся в многометровом прыжке туши гиганта, и резким поворотом Шпоры вывел нас из-под смертельного удара. Высунув, в процессе маневра, на мгновенье голову из-под воды, шепнул фразу-активатор силового Дара:
— Круши!
Мышцы забурлили от удесятеренной мощи, и настал мой черед контратаковать.
Отброшенная в вытянутой правой руке Шпора завихрениями «винта» обозначила противнику обманку двумя метрами левее положения тела. А поскольку под Пламенем элитник меня не видел, он купился на провокацию и ударил обеими лапами по Шпоре.
Удерживающую оружие руку мощно тряхануло (если б не действие усиливающей абилки, наверняка, вырвало б из плечевого сустава), но под активным Сокрушителем я не только устоял, даже исхитрился использовать этот рывок, как фактор дополнительного ускорения, усиливший мой толчок ногами от дна.
Через мгновенье всей массой тела я врезался в бронированный бок монстра. Нанеся этой отчаянной атакой больше ущерба, разумеется, себе, а не элитнику. Но мой показавшийся, при этом столкновении, из воды всего на миг рот успел выплюнуть короткое:
— Умри!
И для победы над грозным элитником этой малости оказалось более чем достаточно.
Оказавшаяся в радиусе поражения Смертельного удара тварь, как стояла, так и завалилась в воду. Меня же, в ответку, тут же ожидаемо накрыло штрафом: за убийство абилкой противника, превышающего меня на девять уровней развития. Здоровье резко просело на треть, перед глазами забегали черные мураши, мышцы рук и ног скрутило судорогой, и вода вокруг окрасилась кровью, хлынувшей из носа и рта.
Но продолжающее воздействие Сокрушителя помогло справиться с приступом болезненной слабости. Я с грехом пополам оседлал Шпору и на всех парах рванул к ближайшему берегу, потому как скоротечный период действия Сокрушителя уже подходил к концу, и через считанные секунды грозил начаться болезненный откат, что, в сочетании с и без того паршивым самочувствием, грозило обернуться в воде непредсказуемой бедой.
В подтверждение победы над элитником и исполнения мною условий договора, по дороге к берегу перед глазами загорелась целая простыня системного уведомления, но я, разумеется, сморгнул ее, не читая…
Со чтением успеется как-нибудь потом. Сейчас же главное пережить откат…
Ага, вот он уже бережок…
Сука! Осталась секунда. Не успеваю лечь…
А-ааа, млять! Кажись уже накрывает…
Я рухнул на гранит берега, и забился в судорогах.
Глава 37
Глава 37, в которой я готовлюсь к смертельному спуску, и прощаюсь с Куцым.
— Ну и че ты тут расселся? — ожидаемо возмутилась Шпора, помолодевшим голосом приятеля Куцего.
— Захотелось с тобой, дружище, поболтать напоследок, — откликнулся я, призывая из ячеек пару банок тушенки и резак, для вскрытия банок.
— Опять шутки твои беспонтовые! — фыркнула Шпора.
— Ни фига подобного. Я честен, как всегда.
— В натуре, Рихтовщик, хорош уже угорать. Дергай, давай, за рычаг и погнали… Там Страж утес наш разносит, а ты тут отсиживаешься, как…
— Ну-ну, договаривай… Как жалкий трус — ты хотел сказать?
— Вот че за манера у тебя такая гнусная: все с ног на голову переворачивать?
— Неужто, угадал? — точным, до миллиметра выверенным, боковым ударом я снес макушку первой жестянки, вскрыв ароматное содержимое.
— Ага, млять, очень смешно. Псих и отморозок безбашенный — это да, но трус — это ни разу не про тебя.
— Псих, мефду профим, тоже обифно, — профырчал я набитым мясом ртом.
— Нет, ну поглядите на него! Ты, в натуре, что ли, жрать собрался?