Я была в каком-то коконе, далеко от жизни и реальности. В своем мире, состоящем из горечи сожаления, обиды и беспомощности. Я существовала: двигалась, говорила, слушала, но не жила. Все, откуда я черпала раньше силу жить, вдруг исчезло, и я оказалась один на один с неразрешимой проблемой.
Тирэн меня обманул — он не желал меня отпускать так просто. Зачем-то я ему нужна была живой и покорной. Но что изменилось бы, знай я о его планах заранее? Я бы пожертвовала своим сыном, чтобы купить себе безопасность и свободу? Или не стала бы рожать ребенка от любимого мужчины? И что теперь? Строить оскорбленную невинность и обвинять Тирэна еще и в этом обмане? На его совести достаточно черных дел, но это стало последней каплей. Теперь, когда мне удалось вырвать у судьбы шанс снова быть счастливой — я снова все потеряла. Это страшно — быть свергнутой с небес, это тяжело для матери — не иметь возможности видеть, как растет ее ребенок, взять его на руки, подарить всю любовь, на которую я способна.
А еще был его отец, Дрэгон. Мы только начали узнавать друг друга, научились не скрывать собственных чувств. Теперь все, чем я жила последние месяцы, было потеряно безвозвратно. И я была уверена — если бы я умерла, как и ожидала, было бы гораздо легче, чем жить и знать, что где-то есть люди, которые нуждаются во мне, и мы никогда не будем вместе…
— Давно это с ней? — Тирэн бросил взгляд на стоявшего рядом стража. Страж, не в силах подавить страха, отшатнулся от своего господина, на что Тирэн лишь зло усмехнулся. Он привык видеть страх в глазах своих подданных.
— Несколько восходов, — еле слышно выдавил из себя охранник.
— Почему мне никто не сообщил? — еще больше разъярился Повелитель.
— Вы приказали вас не беспокоить…
— Вон! Пошел вон отсюда, — нетерпеливо рявкнул Тирэн.
Некоторое время ему потребовалось чтобы прийти в себя. Успокоившись, он подошел к лежащей девушке. Если бы не едва слышное дыхание, она могла бы сойти за мертвую. И ее бы это только порадовало, — вздохнув, подумал Тирэн.
— Нисса! Ты слышишь меня? — низко склонившись над ней, он всматривался в бледное застывшее лицо. Открытые глаза, холодный и мертвый взгляд.
— Нисса! Тебе придется смириться. Ты можешь меня игнорировать, но это не избавит тебя от меня.
Напряженно глядя на отрешенное лицо, он легко коснулся губами ее губ, провел пальцами по щеке и, выпрямившись, быстро покинул комнату.
Мне пришлось приложить много сил, чтобы не вздрогнуть, терпя его прикосновения. Интересно, на что он надеется? Что я смирюсь, и буду покорно выполнять все его желания? Кстати, не мешало бы понять, что это за желания, а заодно, выяснить все, что может мне помочь сбежать. Когда-то меня спас Дрэгон. Теперь, лишенная возможности пользоваться Йог-сотхотхом, я должна придумать что-то другое.
Где-то внутри защемило сердце. Дрэгон, Виктор. Как они там? Чувствуют ли, что я жива? Тирэну удалось разорвать нашу с Дрэгоном связь, значит, скорее всего, он больше меня не ощущает, и поверил в мою смерть. Я должна отсюда выбраться!
Сделав попытку вскочить с кровати, я застыла от осознания того, что я так долго гнала от себя. Мною завладела Тьма! Теперь дорога домой для меня закрыта. И где мой дом? Темная Звезда получила новую жертву, и пока я не научусь контролировать то, что мне навязали, никогда не смогу отсюда выбраться.
— На этот раз ты действительно перешел черту, — Лорак взволнованно следил за своим другом и повелителем.
— Не смей мне указывать, — рыкнул Тирэн.
— Прости, я забылся, — склонив голову, Лорак задал давно мучающий его вопрос, — и что теперь? Она здесь, как ты того и хотел.
Тирэн остановил взгляд на своем Советнике и мрачно усмехнулся:
— Этого недостаточно. Она ушла в себя и, кажется, готова уничтожить сама себя.
— И как ты намерен ей помешать?
— У любого существа есть слабости, используя которые им можно управлять. Она считает, что у нее остались чувства. Что же, посмотрим.
— А если это чувство — ненависть?
— Особенно, если это будет ненависть. Ничего другого от нее ждать не приходится.
— Ты знал на что шел, — возразил Советник, — твое желание завладеть этой женщиной, пусть и обладающей редкой силой… на тебя это не похоже.
— Знаю. Иногда мне кажется, то, что я испытываю к ней, ничем не отличается от стремления подчинить, сломить врага, завоевать и уничтожить.
— Это стремление имеет отношение к ее отказу принадлежать тебе? — слегка улыбнулся Лорак.
— Возможно, — Тирэн сев в кресло, уставился в темное окно, — я не ожидал такого сопротивления.
— И решил сменить тактику? Поиграть в доброго дядюшку? Зачем тебе нужно было помогать ей в убийстве Клайвера? Мы могли это сделать сами, тогда, когда это было бы выгодно нам.
— Не мог удержаться. Такая возможность, к тому же она сама предложила эту сделку, — жестокая улыбка исказила лицо Повелителя, — как можно отказать девушке, которая так трогательно просит.
— Неужели просила? — изумился Лорак.
— Ты не поверишь! Рассчитала все правильно — убить я ее не смог. Сразу. Теперь все будет иначе.
— Ты все еще можешь отобрать у нее силу и избавится от проблемы, — осторожно предположил Лорак.
— И отказаться от такого развлечения? — возмутился Тирэн, — ни за что!
— Она не единственная.
— Такая — единственная, — уверенно сказал Повелитель. Жаль, если она сломается раньше времени.
— Ты жесток. Скажи, на тебя так повлияло ее родство с Вуалом?
— Если бы я уничтожал всех, кто связан с Вуалом, то начал бы с себя. Тут нечто другое.
— Что же?
— Когда я увидел ее в первый раз, она предпочла смерть спасению, лишь бы защитить чужого ей ребенка.
— Естественное желание для человека.
— Конечно. Но к тому времени она перестала им быть. В ней кровь нашего отца. Знаешь, что он делал с теми, кто шел против него?
— Я слышал, что Владыка был беспощаден к врагам.
— Он своими руками уничтожал собственных детей, которые не соответствовали его представлению о достойных наследниках.
— Но вам как-то удалось уцелеть.
— Это было нелегко, — отрезал Тирэн, — и я уверен — наша кровь в ней сильнее ее человеческой сущности и старых привычек.
— А дальше что?
— Я еще не решил — приблизить ее к себе или уничтожить.
— Может быть, тебе стоило решить это до того, как ты привел ее сюда.
— Разве у меня не может быть собственных маленьких слабостей, — скривился в усмешке Тирэн.
— Тебе до сих пор их не хватало? До меня стали доходить слухи о твоих развлечениях. Это вызывает недовольство даже у приближенных.
— Разве я недостаточно им плачу?
— Уверен, что достаточно. Вот только…
— Что? — холодно спросил Тирэн.
— В нашем мире не так много рыжеволосых девушек. И благодаря тебе их число неумолимо сокращается. Я уже не говорю об обладательницах серых газ.
— Правда? — рассмеялся Повелитель, — что же, значит, скоро я доберусь до той, которая вдохновляла меня все это время. Тогда и решиться, хочу ли я позволить ей жить.
Я почувствовала, как меня несут куда-то на руках. Как только мы покинули камеру, стало легче дышать, тело постепенно наполнялось силой. Комната, куда меня внес Тирэн, была знакома — именно здесь я провела несколько дней, прежде чем Дрэгон… Стоп! Не думать, не чувствовать. Так легче.
Запястье правой руки сдавило что-то холодное, и раздался голос Тирэна:
— Это поможет сдерживать твой темперамент.
Шаги и стук двери и снова тишина. Подняв руку, я пару минут рассматривала толстый черный браслет из незнакомого мне материала, в виде змеи. Уроборос. Как символично, — хмыкнула я. Что же, посмотрим.
— Госпожа! Госпожа! Вы меня слышите? Прошу вас! — взволнованный женский голос вырвал меня из вязких пут полусна.
— Госпожа, прошу вас, помогите! — голос был настойчив, а рука, сжавшая плечо не переставала тормошить.
— Что. Тебе. Надо? — раздельно произнесла я, с трудов размыкая слипающиеся веки.
— Госпожа! Вы меня узнаете? Это я, Лис. Вы меня помните?
С изумлением посмотрев на девушку, я ее не узнала, и не удивительно, ведь до сих пор я видела ее скрытую тенью. Служанка, приставленная ко мне Тирэном в прошлый мой «визит». Что ей надо от меня? Что им всем от меня надо?
— Госпожа, — плачущий голос не давал мне снова погрузиться в такое привычное и спокойное забытье, — спасите ее! Умаляю!
— Кого? — отрешенно спросила я.
— Мою сестру! Она сейчас у него. Он… он… — девушка, запнувшись, замолчала.
— Что с твоей сестрой? — я отвернулась от темного окна, постаравшись сфокусировать свой взгляд на девушке.
— Повелитель… Он взял ее себе, и я боюсь, что он причинит ей боль.
— О чем ты говоришь?
— Эта большая честь, когда Повелитель обращает на кого-то свой взор. Но сейчас его внимание стоит слишком дорого. Несколько девушек пострадали.
— Насколько серьезно? — нахмурилась я.
— Достаточно серьезно. Он не всегда был таким, — выпалила Лис, — только после того, как вы…
— Я — что?
— После того, как вы вернулись.
Вот те раз! Я то здесь при чем? И вообще, оно мне надо — вмешиваться в утехи их Повелителя?
— И много девушек пострадало?
Лис, отвернувшись, всхлипнула. Я поднесла руку и повернула ее лицом ко мне:
— Ты тоже? — девушка, закрыв лицо руками, попыталась убежать.
— Стой! Отведи меня к нему.
— Он убьет меня, — обреченно призналась она.
— Везет тебе, — вздохнула я, — я не могу рассчитывать даже на это. Просто покажи мне дорогу.
Что же, кажется мне все таки придется вернуться к жизни. Как надолго — покажет время.
II
Что привезти тебе, моя младшая и самая любимая дочь?
— Привези мне, батюшка, чудище заморское, для порочных утех
— Бог с тобой, доченька, что ты такое говоришь?
— Хорошо, начнем издалека: привези-ка мне батюшка аленький цветочек…