— Давай вернёмся к твоей посильной помощи, — я осторожно прервал сеанс его позёрства.
— Желай всё, что только заблагорассудится твоей Чёрной душеньке! — самозабвенно, с выразительной долей эпики момента молвил гордый Семаргл, и недобро покосился на идущих Юннатов.
При этом он снял с себя маску и аккуратно спрятал её в седельную сумку, прям как дорогой и редчайший из артефактов Рюриков.
Кстати, а коняшка-то у Демона подозрительно худая, так что рёбра считать можно, да и в целом смотрится копытным дистрофиком. А может лошадка киношный зомбак, или мне просто всё это кажется из-за специфики личности её наездника? Бли-ин, ну что за откровенная дичь в голову лезет!
— В общих чертах, Сэр-злодей, идея проста, — я приступил к выкладке своих светлых мыслей по решению задачи с переизбытком гужевого транспорта путешествующих. — Нам крайне необходимо создать некий ряд неприятных условий, возникших по нелепым случайностям, или из-за стечения не прогнозируемых и неизбежных обстоятельств, не зависящих ни от кого, — я прервался, наблюдая хмурое выражение непонимания на физиономии Серого, как-бы кричащее, мол — за кой хрен моржовый надо заморачиваться с такими сложностями. — Есть главный и основной пункт условий, — продолжил я выкладку в требовательной форме подачи. — Так вот Семаргл, крайне важно, чтобы выглядело всё совершенно естественно, и никоим образом не связывалось с действиями вожатых-преподавателей, — я интонацией подчеркнул важную деталь нехитрого, но однозначно коварного плана.
— И что? — он явно не догнал сути замысла целиком. — Условия к чему должны привести-то?
— Как к чему, неужели не понял, а, Серый? — я критически взглянул на него, заодно изображая досаду. — Н-да, — покачал я головой, не маскируя откровенного разочарования. — М-мм, в таком случае, я тебе поясню, — я не стал особо затягивать узел интриги и приступил к простой расшифровке. — Нужно лишить деточек повозок, сломав их или выведя из строя лошадок. А в результате, мы займёмся выработкой любви к минимализму в вещах, путём примитивного физического измора!
— Гениальное решение! — Сэр Шестипалый потёр руки от предвкушения скорого занятия любимыми злодеяниями с пакостями, не иначе. — Могу приступать? — прозвучал вопрос с нескрываемым чувством надежды.
— Ни в коем случае! — я решительно запротестовал. — Погоди выхода за стены города, а уж тогда… Тогда и делай чего пожелаешь! — я вселил в него уверенность в снятии ограничений в делах по насыпанию вороха горестей на головы избалованной молодёжи. — А пока — просто едем, кстати, тут слишком много зевак, — я мотнул головой в сторону горожан, массово кучкующихся на тротуарах.
Дело в том, что мы благополучно преодолели участок пути спуска с Акрополя по серпантину, и уже двигаемся по Нижней Террасе Верхнего Ляпина. Кстати, изрядно насыщенной как праздно шатающимися жителями, так и покупателями товаров с услугами в лавках и мастерских. И все эти люди стали зеваками. Кто-то по собственной воле, а кто-то случайно, или из-за удачно сложившихся звёзд.
Я повернулся к своему собеседнику и констатировал исчезновение Серого Демона, случившееся так же внезапно, как и его появление рядом. М-да, он разве с лошадью растворяться из виду способен? Да кто этих Демонов знает.
В любом случае — это отлично! Ведь теперь мне ничто и никто не мешает продолжить прерванное визуальное знакомство с первичным анализом Юннатов, чем я сразу же и занялся.
Пока я осуществлял ненавязчивый осмотр погода испортилась.
Обеденное тёплое Солнце закрыли тёмные тучи, нависшие над городом мрачной седой пеленой. Потихоньку занялся и заморосил холодный весенний дождь, родившийся далеко над северными просторами Захребетья, где-то на склонах Великих Хребтов.
Постепенно окрепнув и набрав больше сил, вялый дождь разразился бушующим ливнем, порой затихающим, а временами обрушивающим на людские головы всё новые и новые потоки холодной воды.
Настроение неумолимо скатилось до нижней отметки откровенной хандры, легко наблюдаемой как у воспитанников, так и среди моих верных друзей. Удручающе настроение доминирует во всём окружении, и в душах каждого из людей.
Улицы враз опустели, горожане попрятались в домах и своих тёплых квартирах, и все ставни на окнах закрылись.
Одни лишь смурные охранники из Полицейской Управы и Жандармерии остались, и стоически исполняют обязанности на постах у городских ворот Верхнего Ляпина. Их кислые выражения лиц не добавили радостных жизненных красок в общий унылый настрой.
— Пасмурно и печально, — пробормотал я, задумчиво глядя на небеса.
— И не говори — не то слово! Погода прямо-таки под стать твоей теперешней Светлой Чёрности, — прозвучали слова с угадываемой подоплёкой поддёвки в исполнении Амазонки. — Помощь нужна? А то ты так смотришь на наших подопечных, будто война на осаждённую крепость, — добавила Скарлет сравнение, почти угадав мои мысли по поводу деточек. — Или словно палач на очередную из жертв.
— Не откажусь от крохотной услуги ликбеза, — я не счёл лишним её душевный порыв. — Но это позднее…
— Ого! Да ты не отказываешься в кои-то веки, Милорд-всезнайка! — она перебила меня и наигранно изобразила удивление в голосе. — Так, и в чём же тебя просветить?
— Скарлет, ну в самом-то деле! — я парировал её выпад своей укоризной, и перевёз взгляд с туч на невесту. — Харе ёрничеством заниматься, у нас тут Тимбилдинг в самом начале, если запамятовала, — добавил я, и не смог удержать себя от улыбки, при взгляде на насквозь промокшую Баронессу. — Помощь всякая понадобится, вот только основной станет одна, — я сразу продолжил, стараясь не дать сущей врединке возможностей для вставок большой массы ответных реплик.
— Да неужели? Так оттого всё ещё интереснее! — участливо среагировала Скарлет, пустив под откос мою затею с её молчанием. — А я всё смотрю, у тебя постоянно в попутчиках кто-то из Тёмных, — она сделала правильное примечание. — То наш Рафаэль, то Семаргл…
— Ты-то откуда знаешь о его Тёмной сути, я вроде как, ничего этакого не упоминал, — я вскинул бровь, задавая вопрос лишь для проформы.
— Тупыми не нужно считать тех, кто всегда находится рядом, — строго заявила Амазонка и смерила меня взглядом подчёркнутой критики.
— Сорян! Но неужели всё так очевидно? — я не стал сразу сдаваться и идти на попятную.
— Опять продолжаешь? — парировала вопрос Скарлет и уже гораздо злее.
Я сразу осознал необходимость сворачивать тему с дознаниями, дабы не усугублять нарастание отвратительного настроения девушки.
— Хорошо-хорошо, я всё понял, ты лучше подумай-ка над несколькими важными вопросоми, — я перешёл к насущным проблемам. — Где организовать остановку на длительный привал, желательно вблизи берегов речки Польи, — обозначил я первую из текущих задач. — И каким образом можно существенно сократить путь до Маньяянкалмских Болот? Порталы и Шарик — не в счёт!
Глава 7Неприятные мелочи начала путешествия
— И это всё? — Амазонка выразила удивление в мимике и чуть руками не развела, благо, что они, её руки, заняты управлением лошадью.
— Х-мм, а разве тебе этого маловато? — я переадресовал ей аналогичную реакцию, обыграв своё удивление характерной интонацией. — Ты сначала эту парочку задачек реши, да с максимальным успехом! — эмоционально добавил я. — А вот тогда и посмотрим по результатам, как лихо ты справишься, — завершил я ответ в наигранной тональности неуверенности, рассмотрев свои поручения в качестве лёгкого испытания.
Таким образом, я ещё сильнее распалил огонь азарта у строптивой и нетерпеливой занозочки.
— Знаешь, Микаэль, — Амазонка надула губки из-за приступа лёгкой обиды. — Судя по твоему недоверчивому тону, ты ставишь под сомнение мои знания местности! — девушка исподлобья блеснула глазами. — Хотя, я неоднократно была твоим проводником, вернее общим, — Скарлет нахмурилась и недовольно отвернулась, качественно разыгрывая роль неправомерно укорённой.
— Смею заметить, моя дорогая вторая невестушка, порой тебе помогали, — я не стал сразу сдаваться и банально вестись на её неявный наезд. — То Сэр Соломон, то Моисей… М-мм, ну, или наш Сверхтёмный Варлод Рафаэль, — я запросто парировал её заявление, без труда назвав правдивые факты из наших былых совместных путешествий.
Повернувшись к собеседнице почти полностью, я отразил недоверие всеми возможными невербальными способами коммуникационного взаимодействия между людьми.
Это привело к непродолжительной ментальной дуэли, и последующему отводу глаз Амазонкой. Пускай я уже и не единожды убеждался, и в душе ни грамма не сомневаюсь в её отличных знаниях Земель Сквайров Бейли, но, так-то, я правду озвучил, и крыть эту карту Скарлет особо-то и нечем.
— Хо-ро-шо-о, — протянула хмурая Баронессочка, искря блеском злючки в глазах.
Согласие Амазонки-Таёжницы прозвучало угрожающе, почти что сквозь сжатые зубы и в полном соответствии с её несносным строптивым характером. Э-ээ, кстати, к коему я уже привыкаю. Да и нравится мне эта занозочка в заднице — чего я себя зря обманываю-то!
И вообще, реакция на моё заявление получилась сродни принятия приглашения к участию в поединке, или как какой-нибудь из подобных ответов, но обязательно на брошенный дамочке вызов.
Да и ладно. Остынет. Тимбилдинг — так он же для сплочения всех предназначается, и для старых друзей, и для свеженьких отпрысков из благородных семей Северной Префектуры Захребетья.
Скарлет стоически воздержалась от продолжения диалога, и даже не отпустила ответную реплику с язвой в мой адрес.
Девушка приготовилась возглавить нашу колонну и уже натянула повод коня, когда я жестом притормозил её старт.
— Погоди-ка, а позови-ка мне Остапия с Бориславом, будь любезна! Они как раз где-то там, впереди, — я высказал свою просьбу, старательно избегая приказных нот в интонации.
Скарлет же, на моё удивление, отреагировала сдержанным кивком повиновения и направила лошадь туда, куда и планировала.