— Извини Феликс, то есть, Чёрный Приор, конечно же, — он бросил на реку короткий взгляд.
— Послушай, я прекрасно вижу твоё беспокойство, — я решил пропустить весь положенный политес, предшествующий огласке возможной из тем разговора. — Давай, излагай, что с речкой не так? — продолжил я. — Ведь ты косишься на неё, а зная тебя, и я нервничать начинаю, — добавил я и сосредоточил на Тёмном испытующий взгляд.
— Э-эх, теряю навыки, — посетовал Рафаэль и мне показалось, что собеседнику стало чуточку легче. — С тобой всё сложнее маскировать свои мысли, — добавил он. — А вот это место Польи меня и правда беспокоит, — сознался Варлод и присел на большую корягу, получившуюся из корневища крупного дерева. — Присаживайся, — он похлопал рукой рядом с собой.
Капризничать я не стал и последовал его просьбе.
Усевшись, я повернулся к Тёмному вполоборота, не меняя выражения крайнего интереса с одновременной озадаченностью на лице. Мол — продолжай, я внимательно слушаю. На что Варлод среагировал новым тревожным взглядом в сторону воды, и прежде чем продолжить мой собеседник удостоверился в отсутствии посторонних слушателей рядом с нами.
— Да, Феликс, — вкрадчиво и существенно понизив голос заговорил Рафаэль. — Беспокоит меня река, и я объясню почему, — он перевёл взгляд на меня. — Здесь слишком спокойный участок течения. Можно сказать — самый спокойный. Есть и скрытая заводь, и наверняка имеющая глубокий омут, — Рафаэль многозначительно замолчал, словно эта информация сама мне объяснила причины его тревог. — Посмотри туда, — он указал направление вверх по течению. — А теперь вон туда, — Тёмный переместил руку в противоположном направлении. — Видишь, как там всё бурлит, а тут словно невидимым покрывалом поверхность накрыло, — он обвёл полукругом пространство перед нами, имея ввиду конкретный участок русла.
Тёмный Варлод опять замолчал, а я потеребил свой висок, пребывая в конкретном замешательстве так и не догоняя сути проблемы.
Мне пришлось ещё раз осмотреть берег и воду, но уже критически и с большим вниманием.
Однако, как я не напрягался, ничего сверхвыдающегося, подозрительного, а тем более опасного я не заметил. Даже на ментальном уровне ничего не ёкнуло. Вода, как вода. Река, как река.
— Рафаэль, а есть более внятные разъяснения? — сдался я после минутной паузы в беседе. — Более расширенные, так сказать.
— Ну хорошо, Феликс, — мой собеседник чуть не поддался приступу раздражения из-за меня непонятливого. — Я разжую тебе всё без вуали, — процедил он сквозь зубы откровенным шёпотом, и приблизил лицо ближе к моему.
— Слушаю! — я ещё сильней подобрался, готовя себя к конкретным откровениям. — Только вещай чуточку сдержаннее, а иначе молодёжь напугаешь, — я мотнул головой в сторону группы Юннатов, состоящую из незанятых Юннаток.
— Конечно-конечно, никого пугать понапрасну не стану! — Рафаэль стушевался из-за своевременного и явно целесообразного замечания. — Так вот, — сразу продолжил Варлод, благоразумно избежав новых пауз в повествовании. — Ты разве никогда не слышал о Нимфах Наядах Речных и их Царице, Демонессе Тетис?
У меня непроизвольно вытянулось лицо, ибо я всегда считал данных персонажей лишь сказочными страшилками.
— Представь себе, Рафаэль — нет! — отчасти соврал я и опасливо поёжился. — И что эта Тетис?
— Их Царица, как я и говорил, — продолжил он в манере откровения. — Вышедшая из-за грани Великого Магического Разлома титаническая Богиня источников пресной воды и мать рек, родников, ручьев, фонтанов и облаков. Встреча с ней куда опаснее, чем с болотными тварями. Да-да, например, с той же Скверной Болотной.
— Х-мм… А причём тут этот участок реки? — настороженно поинтересовался я, ожидая конкретный подвох с выбором места для лагеря.
— Он слишком тихий, умиротворённый, — Варлод нахмурился и скинул капюшон с головы. — Скорее всего, Феликс, я буду прав, если скажу о его уникальности. Оно одно такое, единственное на протяжении всего русла, — прозвучали слова уточнений.
— И что? — задал я единственно подходящий вопрос, так как всё ещё не понимаю сути. — Какая взаимосвя… — я не договорил, ибо ответ наконец-таки сформировался в моей голове, сам собою. — Ты клонишь к тому, что тут единственно подходящее место для их подводной берлоги? Или, как их убежища называются, дом-омутами…
— Верный вывод, — Варлод подтвердил мою догадку.
— Так чего сидим — пора сматываться! — я чуть не вскочил с коряги.
— Не суетись понапрасну, да и поздно уже бегством спасаться, — он как-то неубедительно остановил мой порыв к смене пункта ночной дислокации.
Вернее, Тёмный ещё больше жути нагнал, хотя, я Наяд никогда ещё не встречал в этом параллельном или перпендикулярном Мире.
— Ну, а поздно-то почему? — не сдался я, продолжая задавать предсказуемые вопросы, рождённые правомерным беспокойством. — Они, что, догонять нас по берегу пешими кинутся? — я добавил в тон чуточку скепсиса. — Сомневаюсь! Или… — я перевёл взгляд с водной глади на Рафаэля.
— Нет, конечно же. Хе-х, — Тёмный беззлобно ухмыльнулся. — Никто по суше гоняться за нами не будет, а вот о воде ты не подумал… — тут он резко изменился в лице и прищурился. — Скажи-ка, а как пролегает маршрут твоего истинного путешествия? Не той сказки про сближение с воспитанниками Школы, что будет достигнуто и я в этом уверен, а реальный? Тот, который связан с Ларцом Владыки Захребетья.
Сказав это, он даже не удивил меня степенью своих познаний о моих планах. Да и не собирался я делать тайны от участников опасной экспедиции к Берегам Чёрных Костей великих Маньяянкалмских топей.
— Ты прав, — не стал отнекиваться я. — Воды много предвидеться на пути, но это не отменяет вопроса — что делать при данном положении вещей?
— Всё очень просто и сложно, — заговорил Рафаэль, сменив тональность речи на слегка наставительную, или отеческую. — Нужно постараться и не разгневать могучих хозяев воды, что весьма сложно из-за их интереса к смешанной компании Светлых и Тёмных Магов, вкупе с Демонами, скрывающими свою истинную суть за человеческими ликами, — договорил он и выпрямился, тем самым чуть отстранившись от меня, типа всё сказал, что я должен услышать.
Меня такой расклад в деле с привалом совсем не устроил, однако, я не могу не прислушаться к Тёмному. Придётся остаться и сильно постараться пережить эту ночку, обещающую разнообразить нашу жизнь массой всякого непредвиденного и до одури опасного.
— Ладно, Рафаэль, предлагаю свернут эту тему на время, — я кивком указал на группу девчонок с нашими педагогами. — Видишь, какой интерес мы вызываем у соратников по Тимбилдингу. Еще чего заподозрят…
— Мне кажется, что только ты ничего не знаешь, — парировал Рафаэль. — Все до единого хоть чуточку в курсе о возможных проблемах, как только внимательно осмотрели и изучили предложенное место. Скарлет, кстати, сильнее всех озадачена, так как раньше тут всё было иначе и с заводью, и с силой течения, — Тёмный отчасти прояснил ситуацию.
— Получается, что Баронесса Бейли зла никому не желала, приведя нас сюда, — пробубнил я логический вывод, рассматривая обеспокоенных товарищей преподавателей с Амазонкой и Юннатшами.
— Именно, — мои слова подтвердил Рафаэль, явно удовлетворённый результатом общения. — И я искренне рад, что ты не подозреваешь Скарлет в коварстве, и в каких-либо неподобающих замыслах, — он сделал акцент на невиновности моей второй невестушки.
— Кстати, Рафаэль, коль речь зашла о обитателях и хозяевах рек, чего ты оставил за ширмой недосказанности? — я решил продолжить свой ликбез относительно водяных, ну или кто там ещё плавает в пучинах вод. — Может насчёт Чёрной Зыби Болотной чего знаешь, может слышал чего-этакого, заслуживающего моего внимания?
Мой собеседник лишь развёл руками.
— Нет, Феликс, к моему величайшему сожалению я не владею полной информацией, — искренне посетовал Тёмный. — А всякими слухами только бабки делятся на базарах, да на рыночных площадях!
— Слышь, мудрый Варлод, сдаётся мне ты намекаешь на то, что никто ещё не выживал после встречи с этакой напастью, — я высказал свои предположения в тоне недоверия. — И поэтому, у тебя сложился определённый дефицит надёжных источников знаний о Берегах Чёрных Костей, вместе с тамошней Зыбью?
— Можно и так поставить вопрос, но ответом моим останется тот, что я ранее высказал, — он безапелляционно завершил наш затянувшийся диспут.
Я встал с коряги и ещё раз обозрел спокойную водную гладь.
Действительно, всё услышанное похоже на правду. А сама река Полья, точнее видимые признаки, в какой-то мере указывают на Магическую составляющую в аномалии спокойствия течения в этом уютном местечке.
— Хорошо, Рафаэль, — я приступил к подведению промежуточных итогов, рождённых в свете полученной информации. — Я обязательно учту твою мудрую мысль. Мы постараемся не нарушить покой местных своими… Э-ээ, бли-ин, а вот это очень трудно будет, — я подумал о Юннатах и возможных проблемах в их пока не сплочённом коллективе. — Будь что будет! Пойдём, делом займёмся и остальных озадачим, — я сделал первый шаг в направлении места будущей установки шалашей.
— Главное — не сильно тревожить воду, — оптимистично донеслось сзади, вместе с хлопками отряхивания одежды Тёмного. — Тогда всё пройдёт тихо…
— У-гу, а заодно и обратиться всем в Светлых Магов, в Тёмных, ну, или всем сразу демонами заделаться, носить на голове рога и копытами стучать по земле, заодно хлопая крылышками, — подметил я с нескрываемым сарказмом, но так, чтобы лишь Тёмный услышал. — Тогда, уж совершенно точно никто к нам из воды на огонёк не вылезет!
Глава 9Превентивные меры лишними не бывают
Прежде чем начать действовать на упреждение очевидных и вполне вероятных проблем с водными хозяевами и обитателями, я принял на себя облик спокойного, уверенного, всесильного и крайне уравновешенного предводителя похода. А как иначе? Никак.
Одновременно с вхождением в образ, я отряхнул свой статусный походный плащ от частиц древесной трухи той коряги, на коей сидел в моменты общения. Хотя, её, трухи то бишь, и нет как таково