— Дело всё в том, что не на всех Демонов Великого Леса распространяется моя власть, — честно признался Дедушка. — А вот что опаснее — решать вам. Одно скажу, если воды и их обитатели начнут за вами охоту — то абсолютно точно все сгинут. Кроме того, у вас будет некий бонус, — он как-то хитро посмотрел на меня и вскользь взглянул на Богиню Радуги. — Но о нём я не могу открыто говорить, может в нём и нужды не будет. Так как? Не отвечайте сразу, господин Феликс, подумайте над моей просьбой и предложением помощи.
— А что тут думать-то, — я встал и протянул руку Владыке.
Великий Таум даже отпрянул от неожиданности, но через пару-тройку мгновений понял, что от него требуется и тоже встал со своего места.
Мы пожали друг-другу руки и…
Хлоп!
Мои ночные гости исчезли будто бы их и не было вовсе.
— Микаэль, а почему ты встал — увидел что-нибудь подозрительное? — первой от наваждения очнулась моя третья невестушка Элеонора. — И скипетр достал… Зачем-то, — наша мелкая Адмиральша поправила Сверп, сощурилась и обвела подозрительным взглядом округу с гладью реки.
— Показалось, — пожал я плечами и сел на бревно, переваривая это странноватое ночное происшествие с визитёрами.
Очнувшийся Рафаэль пристально посмотрел на меня и чуть повёл головой, как будто не особо веря в прозвучавшее пояснение моих действий.
— Феликс, друг мой, — проникновенно заговорил Варлод. — Скажи, нам стоит беспокоиться? — прозвучал вопрос-уловка.
— Рафаэль, вот умеешь ты правильные вопросы задавать, — я улыбнулся своему Тёмному другу. — Как не отвечу — считай дам пояснение на настоящий интерес! Нет, Рафаэль, беспокоиться нам совершенно не обязательно, мы даже спать можем ложиться — никто атаковать не будет, — продолжил я, подмечая возвращение спокойствия к господам караульным.
Леонардо тоже очнулся и сейчас с интересом слушает наш разговор.
— Феликс, а подробности будут? — не выдержала Княгиня. — Ни за что не поверю, что тут не произошло чего-нибудь этакого! Ну же, не томи душу, — тут она перевела взгляд на обалдевающего Леонардо. — Молодой человек, вы тут услышали достаточно много из того, чего знать вам не обязательно! — Элеонора как-бы невзначай погладила своё убойное оружие. — Вы же уже забыли второе имя нашего Чёрного Приора? — наша бойкая Адмиральша одарила пацана колким взглядом, явно говорящем о нежелательности разглашения данной информации.
— Элька, ну не пугай парня! — я широко улыбнулся. — Конечно же он умеет хранить тайны…
— М-да? Что ж, пусть будет так, — девушка заметно оттаяла и вновь переключилась на общение со мной. — Ну же, Феликс-Микаэль — говори, ну хоть намекни… а? — в её взгляде я прочёл нотки мольбы и увидел костры нетерпения. — Мы — могила!
— О-ох, ну вот как отказать будущей жёнушке? — подвёл я итог её жалобного прессинга со вздохом безысходности. — Нас посетили хозяева всего того в Землях Захребетья, что не земля, — замысловато высказался я, прекрасно понимая о невозможности сокрытия деталей встречи с Владыкой Таум сотоварищи. — Итак, друзья, — я протянул к огню почему-то озябшие руки, — все готовы к откровениям сегодняшней ночи?
Глава 12Путеводная нить к цели
— Микаэль, тебе нужны ещё какие-то устные подтверждения, итак, очевидного всем интереса? — Варлод высказался с нескрываемым упрёком в интонации.
— Конечно же, Феликс, мы просто-таки жаждем подробностей! — подхватила Элеонора, а наш молодой товарищ Юннат благоразумно промолчал, решив не испытывать судьбу в плане возникающих доверительных отношений меж нами.
Леонардо Ванштейн придвинулся чуть ближе и предельно сосредоточился, дабы не упустить ничего из моего грядущего повествования.
— Что ж, представляете, друзья, меня посетил некий Владыка Таум, — простецки заявил я, буквально ошеломив слушателей и ясно поняв по их реакции о прекрасной осведомлённости друзей о личности этого дедушки. — Мало того, мы ещё и сделку заключили, — добил я, доконав друзей очередной новостью.
— А вот с этого места, друг мой, поподробнее! — Рафаэль нахмурился. — Судя по всему, ты не до конца отдаёшь себе отчёт с кем повстречался, — проговорил он в тоне наставника, хорошо знающего материалы обсуждаемой темы в отличии от меня, несмышлёныша в его глазах.
— Вполне себе милый господин в годах, обладающий определённым авторитетным весом в мокрых кругах Захребетья, — начал я выкладку своих наблюдений о дедушке. — Имеет приметный знак в виде шестиугольника на лбу, в районе переносицы. Производит впечатление рассудительного, здравого человека…
— Стоп-стоп-стоп! Уж точно не человека, — беспардонно перебил меня Варлод, внеся необходимое уточнение. — Продолжай! Кстати, а что за соглашение вы заключили? — он поправил вектор моего доклада в наиболее актуальное направление.
— Сущая пустяковина, — пожал я плечами. — Он попросил меня добыть некий камушек, Артефакт…
— Уж не Краеугольный ли Камень Проклятых Душ? — Рафаэль снова перебил меня, словно мысли прочёл, или присутствовал при заключении сделки. — И что взамен? Интуиция подсказывает мне, друзья, о неравнозначности заключённого договора между Феликсом и Владыкой, — добавил он как-бы промежду прочим. — Итак, друг мой, что же тебе пообещали взамен? — мой тёмный друг предельно сконцентрировался, впрочем, как и Элеонора с Леонардо.
— Именно об этом артефакте мы и условились с Владыкой, — я пожал плечами. — Разве с ним что-то не так? Нет, я, конечно, подозреваю о невероятных трудностях, связанных с его добычей, но они, как мне подсказывает чуйка, вполне разрешимы, — я высказал своё мнение, совершенно не лукавя. — Так вот, возвращаясь к поставленному вопросу отвечаю — взамен мы имеем иммунитет от всяких гадов, подвластных водным повелителям с повелительницами, ведь ко мне на огонёк ещё и Царица Тетис заглядывала, вместе с Наядой Марой, — выдал я теперь уже практически всю имеющуюся информацию и вновь обескуражил друзей-сотоварищи, на сей раз изумившихся совсем основательно.
Их вытянутые лица с округлившимися глазами поведали мне о великом сюрреализме ночного происшествия.
— И что же вас так взбудоражило? — не выдержал я.
— Мы ещё чего-нибудь не знаем? — еле сдерживаясь поинтересовался Варлод.
— Нет, теперь всё! — почти честно заявил я, решив не упоминать о Богине Радуги Ирис, чисто из-за беспокойства за целостность рассудка товарищей. — Так как? О Тетис с Марой у вас имеется достойная информация, требующая моего пристального внимания?
— Ещё бы, — Рафаэль поднял расфокусированный взгляд к ночному небу, затеяв переборку информации в своей памяти, не иначе. — Единственная Фаворитка Царицы, знаменитая Нимфа — Наяда Мара… — задумчиво продолжил Варлод. — Столь же прекрасная, сколь и ужасная, жестокая убийца. Но, — он резко перевёл внимание на меня. — Раз уж ты жив, значит фаворитов у царицы прибавилось, — как-то мутновато подметил он и печально улыбнулся, использовав в мимике только краешки губ. — На одного — так уж точно прибавилось.
Улыбочка у Варлода получилась совсем противоположной выражению веселья и радости. Такое ощущение, что его тёмная душенька наполнилась состраданием в отношении меня, а может и конкретной жалостью ко мне, как к бедолаге какому-то. Ну, да ладно.
— А я знаю, почему Владыка Таум заключил сделку с господ… — подал голос наш самый молодой член группы охраны, Леонардо, и осёкся, испытав затруднение в том, как же ко мне обратиться. — Извините, — он потупился.
— Ничего-ничего, не тушуйся, парень! — мне пришлось приободрить его. — А обращайся ко мне так, как диктует ситуация — вот сейчас, раз мы одни, ты можешь меня и Господином Феликсом называть, как друг, — я разъяснил смелому Юннату, как и что можно в узком кругу, чем успокоил. — Продолжай, твои знания отнюдь не лишние. Так, почему же Владыка заключил сделку? — я вернул его к затронутой теме.
— А он не может перейти через Заветную Черту Владыки Захребетья, — простецки пояснил Леонардо. — Запрет древний, или ещё что-то тому виной.
— Понятно! — так же просто среагировал я на услышанное. — Вот видите, — я обратился к Рафаэлю с Элеонорой. — Ничего такого страшного нет, просто у Владыки запрет на посещение Берегов Чёрных Костей, и наложенное эмбарго на камни, — я расшифровал суть доведённой нам информации. — А теперь, коли нам ничего не угрожает, я предлагаю вздремнуть до утра.
С этими словами я спокойно снял свой статусный плащ, расстелил его вдоль бревна и улёгся, решительно закрыв глаза и определив для себя постулат сегодняшней ночи, вернее того, что от неё осталось — более ни на что не отвлекаться и как следует отдохнуть. Даже новое слово не стал расшифровывать.
Вот так и закончилась моя караульная ночь…
Отрубился я моментально, как и очнулся — а тут всегда так. Миг — и нет сна, словно и не ложился. Чувства усталости не осталось, а вот мысли услужливо напомнили о пережитых событиях с гостями и договорами.
Ну, собственно, есть положительный момент во всей этой истории — теперь мы можем не опасаться большей части всякой нечисти, поджидающей нашу группу путешественников на пути к Берегам Чёрных Костей.
Именно об этом я и уведомил членов нашего сплачивающегося коллектива путешественников. И юннатов в том числе. Зачем я это сделал — а чтобы деточки прониклись.
Они и прониклись, осознав факт своего участия не в абы-каком походе на лоно природы, а в причастности к важнейшей и опаснейшей экспедиции, или даже к миссии. Ведь ничего более значимого в их жизненной истории пока не случалось, как не крути. И это многому обязывает каждого из них, как и к пересмотру своего поведения, и к другому взгляду на возникающие трудности с неудобствами.
Не этого ли добросовестного отношения мы добивались с соратниками по тимбилдингу? По-моему этого. Результат моего откровения нельзя приуменьшить. И чего же в итоге?
А в итоге — х-хах, а много чего, радующего меня! Да та же взаимовыручка, о которой и речи не шло на ранних этапах путешествия — сейчас она есть.