И она пошла.
В двадцати минутах ходьбы от парка был расположен небольшой спальный квартал. Большой двухэтажный дом действительно стоял немного в стороне от других. С первого же взгляда было видно, что и проект дома, и благоустройство территории, которую он занимал, существенно отличались от других домов в квартале: высокий кирпичный забор вокруг, раскидистые сосны. В ближайшем доме, расположенном по соседству, свет был выключен. Они притаились за кустами неподалеку от ворот дома. Майкл – так молодой человек представился Патрисии – за время их «прогулки» сказал, что необходимо удостовериться, что в доме никого не было с тех пор, как она убежала. Они прождали минут пять. Вокруг было тихо.
– Так, – проговорил Майкл. – Ты идёшь позади меня, примерно на расстоянии десяти шагов. Если скажу бежать – беги. Если подниму ладонь вверх – вот так, – замри и не двигайся, поняла?
Патрисия кивнула.
– Майкл, – произнесла она, как только он двинулся к дому.
Он обернулся, вопросительно глядя на неё. Его голубые глаза выглядели немного неестественно.
– Там может быть опасно! – продолжила она. – Я не сказала тебе раньше, не знаю почему… Но он бандит… вернее, был. Вдруг его друзья уже там? Они часто приходили к нам без звонка.
– Вот как… – произнёс Майкл. – Ну и ладно. Нам всё равно нужно туда. Держись позади меня.
Они зашли в открытую калитку. Тут же Майкл поднял руку в останавливающем жесте. Девушка замерла. Он стоял, как будто бы прислушиваясь, потом, к удивлению Патрисии, достал из-под плаща пистолет с глушителем. Она от неожиданности громко охнула. Он обернулся к ней, приложив палец к губам, и осторожно двинулся к парадному входу. Дверь была не заперта, как её и оставила Патрисия. Майкл жестом указал ей остаться в прихожей. В доме было темно, но он двигался ловко, как кот. Не задев ни один предмет мебели, он быстро обошёл весь первый этаж. Затем Патрисия услышала, как скрипнула ступенька: видимо, он поднялся на второй. Ей стало страшно находиться тут одной, но через несколько секунд Майкл вернулся.
– Идём, – шепнул он. – Тут никого нет.
Они вошли в гостиную. К радости Майкла, свет в гостиной был оборудован регулятором яркости. Он включил освещение ровно настолько, сколько было необходимо, чтобы разглядеть комнату. Патрисия, не отрывая взгляда, смотрела на тело человека, лежащего на полу в луже крови. И вдруг она совсем перестала испытывать страх. Как будто что-то щёлкнуло внутри. Ей больше не надо было бояться. Она и так два года боялась. Боялась человека, который сейчас лежал на полу и не двигался. Боялась человека, который называл её женой. Больше ей не надо было бояться.
Майкл мельком глянул на Патрисию: в обморок падать девушка вроде бы не собиралась. Он присел возле тела. Тут же валялось и оружие – револьвер тридцать восьмого калибра. Он внимательно осмотрел полкомнаты. Немного поодаль, возле тумбочки, в тусклом свете люстры заметил три гильзы. Он посмотрел на Патрисию. К его удивлению, девушка полностью владела собой. Только сейчас он заметил, как она красива.
– Ты в норме? – спросил он на всякий случай.
– Да, абсолютно… Этот ублюдок заслужил это, как никто другой.
– Метко стреляешь! – буркнул Майкл.
– Отец научил, – услышал он в ответ.
– Парень или муж?
– Муж…
– Это осложняет дело. Тогда документы можешь не брать. Пусть это выглядит как похищение. В любом случае им придётся гадать, ты это сделала или не ты. Иди собери вещи в дорогу. Лишнего не бери, только самое необходимое. Мобильник оставь здесь. Если нужны номера, перепиши их на листочек. Но никому не звони, пока я лично не дам тебе на это разрешение. Ты сможешь связаться с родными, когда я тебе всё разъясню. Иди, у тебя пять минут. И мы уходим.
Патрисия пошла наверх. Майкл достал из кармана носовой платок. Протёр пистолет, удаляя отпечатки пальцев девушки, и положил было его на то же место, где он лежал. Но потом передумал и убрал его в карман плаща. Затем прошёлся по всем комнатам, закрывая окна на задвижки. Вернулся в гостиную. На лестнице послышались шаги – Патрисия спускалась с полупустой чёрной спортивной сумкой на плече. Она уже была переодета. В руке несла заляпанную кровью блузку, которую сняла с себя. Майкл протянул руку, забрал блузку и аккуратно сложил в свой рюкзак.
– Майкл, я забрала свои драгоценности. Но у этого козла, – она кивнула на тело, – есть небольшой сейф в гараже.
– Патрисия, сейчас не время…
– Майкл! Прошу тебя, – перебила она его. – Я потеряла всё! Всё, понимаешь? И теперь мне придётся начинать жить заново. У меня ничего нет. Ты сказал: «Позвонишь родным»… У меня нет родных. Раз уж ты притащил меня сюда, тогда помоги мне и в этом.
– Покажи, где сейф, – решил он и взглянул на часы.
Время поджимало, но ночь только началась. Они прошли в гараж, который примыкал к дому. Майкл подошёл к сейфу и улыбнулся. То, что Патрисия назвала сейфом, оказалось обычным железным ящиком с отверстием для ключа. И, скорее всего, владелец этого «сейфа» носил его с собой. Майклу пришлось вновь вернуться в гостиную. Через пять минут содержимое сейфа находилось в спортивной сумке девушки. Пора было уходить.
Они быстро шагали по улице. Проходя мимо круглосуточного бара, она мельком взглянула на стоявших у входа курящих мужчин, затем внезапно взяла Майкла за руку и ускорила шаг.
– Что такое? – вполголоса спросил Майкл, чуть наклонив голову.
– Там его друзья. Узнали меня, – также вполголоса ответила Патрисия.
– Не оборачивайся, – приказал Майкл. – Сворачиваем налево вон там, в тот узкий переулок за фонарём, поняла?
– Да.
Они свернули, но не успели пройти и двадцати шагов, как их окликнули:
– Эй, Пат… – двое молодых парней, ровесников Майкла, бодро приближались к ним. – Где Эйвери? Почему он не берёт трубку? А это что за хрен с тобой?
Майкл быстро огляделся: в переулке было достаточно темно. Вокруг не было ни души. Он посмотрел Патрисии прямо в глаза и спокойно спросил:
– Ты же знаешь, что у меня нет на это времени?
Она поняла, что он собирался сделать и, холодея от этой мысли, кивнула.
– На чё там у тебя нет времени? – поинтересовался один из парней.
Он был повыше своего напарника, Майкл увидел, как он достал раскладной нож. А вот на второго внимания обратить не успел. Тот, что казался пониже, был вооружён лучше, соображал быстрее, и реакция у него была замечательная. Он выхватил пистолет как раз в тот момент, когда пуля из пистолета Майкла влепилась в лоб его напарника. Но выстрелить не успел. Через секунду вторая пуля пробила ему самому грудь чуть-чуть выше сердца. Его начало разворачивать. Его рука с зажатым пистолетом описала дугу, и он, не целясь, нажал на курок. Прогремел выстрел. Майкл краем глаза заметил, как Патрисия пошатнулась и присела на одно колено, прижимая руку к груди. Её блузка снова была в крови, но на этот раз – в её собственной.
– Чёрт, чёрт, чёрт, – сквозь зубы прорычал Майкл, подбегая к двум бандитам.
Тот, что был выше, мёртв: пуля пробила череп, и мозги на асфальте не давали в этом усомниться. Тот, что ранил Патрисию, был жив. Его выстрел не могли не услышать из того же бара. Поэтому здесь в любую секунду могли оказаться дружки этих двоих или, что ещё не лучше, полицейский патруль. Он подошёл к ворочающемуся на асфальте человеку, прицелился в голову и выстрелил два раза.
Патрисия очнулась в машине на переднем пассажирском сиденье. За рулём был Майкл. Они неслись по трассе с бешеной скоростью.
– Майкл… Майкл, – еле-еле проговорила девушка. – Где мы?
– Мы едем, Патрисия. Едем.
– Куда?
– К моему другу. Он поможет тебе. Всё будет хорошо.
Она посмотрела на свою руку. Видимо, Майкл успел наложить повязку.
– Мне больно, – сказала она. – Я почти не чувствую руку, только боль.
– Не переживай, – отозвался Майкл, – пуля только задела тебя. Ни тебе, ни руке ничего не угрожает.
– Майкл, тут кровь.
– Знаю, – спокойно сказал он. – Я вколол тебе кровоостанавливающее и обезболивающее, скоро подействует.
– Майкл, спасибо тебе. Спасибо тебе за всё.
Её голос стал более твёрдым. Она вновь быстро взяла себя в руки. Он взглянул на неё и улыбнулся.
– Мы стали близки за несколько часов, правда? – спросил он.
– Правда, – улыбнулась она в ответ и прикрыла глаза.
– Ну тогда, – продолжил Майкл, – нам придётся познакомиться заново. Меня зовут Эшли, Патрисия. Майклом я был, но когда-то давно. Теперь это мой… хм… рабочий псевдоним.
Она открыла глаза, посмотрела на него секунды три и неожиданно для него рассмеялась звонким смехом. Но сразу же сморщилась: смех отзывался болью в руке. Однако перестать смеяться ей было трудно. Он, улыбаясь, смотрел на дорогу, вжимая педаль газа в дно автомобиля.
– Что ж, Эшли, – проговорила Патрисия, справляясь со смехом. – А меня зовут… – она замолчала, призадумалась, а потом сказала: – Знаешь, папа уступил маме, когда мне выбирали имя. Мама хотела назвать меня Патрисией, и папа не стал с ней спорить. Хотя он хотел назвать меня по-другому.
Эшли кивнул:
– Ну так давай познакомимся в третий раз. Привет, меня зовут Эшли, Эшли Брайдтон.
– Очень приятно познакомиться, Эшли. Я – Джессика, – ответила девушка.
После полудня, в самый разгар рабочего дня, у Райли Миллигана зазвонил телефон. Звонил Брайдтон.
– Слушаю, Эшли.
– Райли! Нет времени объяснять, срочно нужна твоя помощь. Нужна комната в отеле твоего друга. Нужен хирургический набор, необходимо обработать рану и наложить швы. Сделать это придётся тебе. Нельзя никого привлекать, слышишь?
– Чёрт возьми! Эшли, ты сильно ранен? Где ты?
– Не я, Райли. Со мной всё в порядке.
– В смысле не ты?
– Господин директор, я же предупредил, что объяснять всё времени нет. Через двадцать минут я буду в городе. Ещё понадобится еда. Я не помню, когда ел в последний раз. Райли, будь добр! Если бы кто-нибудь видел наше состояние, то заплакал бы и посочувствовал! Мне ехать в отель?