К этому вопросу Игорь был готов с самого начала разговора и заранее решил, что попробует рискнуть.
— Олег Давыдов, — не моргнув соврал он.
— Замечательно, — Сергей Викторович отвернулся от сидящих на диване и крикнул в соседнюю комнату:
— Юленька, кровь привезенного юноши готова? Будь добра — Олег Давыдов.
В комнату вбежала девчушка лет восьми в пышном платьице, с большим бантом, а в ее руках болталась скакалка. Подлетев к креслу, в котором устроился Славин, она привстала на цыпочки и что-то зашептала на ухо дедушке, изредка косясь на Игоря. Довольно крякнув, Славин потрепал девочку по макушке, и она вприпрыжку убежала.
— Игорь Витис? Вас не узнать, — старичок ненадолго замер и примолк — компьютер сличал данные на кровь и нынешний вид Игоря с занесенными в базу фото. — Все имена меняете, чтобы на работу устроиться? Меня, дружок, не обманешь.
Да, вот это техника. Игорь с ужасом вспомнил о нескольких электронных паспортах, которые, будучи персоной нон-гранта, он подделал на последние деньги, чтобы устроиться хоть куда-нибудь, хоть в самое захолустное конструкторское бюро. Тщетно. Теперь ему впаяют и подделывание документов. Если только потенциальные работодатели не успели пробить их по базе данных.
— Незаконное распространение механической продукции без соответствующей лицензии — серьезное преступление.
— Нужно как-то жить.
— Вам светит немалый срок, — Славин покачал головой. — За подделку электронных документов дают от десяти. А у вас их четыре штуки.
— Я не виноват, что для меня нет рабочего места!
— А на что вы надеялись после истории с университетом?
— Это была подстава, — сник Игорь. — Я же сотню раз объяснял…
Полный букет. А на мыло и веревку, как назло, не осталось денег.
Компьютер молчал.
— Значит, в этот раз мне не удастся избежать тюрьмы? — первым не выдержал инженер.
В комнату снова вбежала девчушка, на этот раз в ее руке был сахарный петушок на палочке. Слушая мелодичный шепоток, Сергей Викторович переглянулся с терпеливо ожидающими «посетителя ми».
— Есть альтернатива, — дослушав девочку, он кивнул, и Игорь с надеждой поднял голову.
— Вы отправитесь в научную организацию, где ощущается острая нехватка таких людей, как вы.
— Безработных? — удивился Витис. — Преступников?
— Ученых.
— О чем речь?
— Государственная лаборатория. Изобретения, исследования в самых различных областях. В основном секретных.
— А поконкретнее?
— Узнаете на месте.
— Если откажусь?
— Тюрьма, — Сергей Викторович пожал плечами. — Но там ваши знания при изготовлении оловянной посуды будут мало кому полезны.
— Согласен, — Игорь кивнул — выбор-то все равно не ах как велик.
— Я отвезу, — заерзала голограмма толстяка. — Все документы и файлы будут переоформлены в короткий срок. Повезло тебе, парень.<
> — Дедушка, ну когда? — жалобно поинтересовалась девочка, явно соскучившаяся по игрушке, которую безжалостно потрошил старичок.
— Ничего не пойму, милая, — Славин растерянно почесал макушку. — Не ладится никак.
— Попробуйте переподключить блоки «А» и «V» напрямую к контактному замыкателю, — подсказал Игорь, внимательно следивший за манипуляциями старичка.
В следующий момент голограммы бесшумно исчезли с дивана, словно диккенсовские призраки, навестившие поздним вечером запертого в виртуальной реальности старика.
Славин что-то подкрутил в туловище зайца, и тот неожиданно начал деловито елозить лапами. Из его недр донесся искаженный динамиком грубый мужской бас:
— Раз-два-три-четыре-пять! Вышел зайчик погуля-ять!
Девочка радостно захлопала в ладоши. Славин довольно крякнул, и из его глаза снова выпала ювелирная лупа.
Когда микроавтобус остановился перед воротами Кировского завода, небо окрасилось в мягкие багровые тона, и дневная жара уступила место освежающей вечерней прохладе. Выбравшись из фургона, Игорь и толстяк направились к массивным железным воротам, рядом с которыми двое очень похожих друг на друга молодых ребят, взобравшись на стремянку, сосредоточенно прилаживали к стене предмет, похожий на автомобильный глушитель. Их действиями руководил Евгений Дроид.
— А ну-ка! — сделав несколько шагов назад, кивнул он.
Один из работников, изогнувшись, нажал кнопку на поверхности «глушителя». Его помощник, крепкий бородатый здоровяк в солдатском х/б, поддерживая стремянку, безуспешно пытался сдуть с взмокшего лица кудрявую прядь рыжих волос. Что-то щелкнуло, и в воздухе рядом со стремянкой разлилась метровая подрагивающая голограмма, изображающая подшипник, в котором скрестились паяльник и разводной ключ. Венчала комп озицию лаконичная аббревиатура ЛАМ.
— Давайте выше! — Дроид махнул рукой.
— Евгений Борисович, куда еще-то? — взобравшийся на стремянку парень поправил сползшие на кончик вспотевшего носа очки.
— И аккумулятор замените, а то рябит вся, — невозмутимо напутствовал директор.
— Вот, Евгений Борисович, принимайте сотрудника, — толстяк подвел Игоря к работающим мужчинам.
— О! Подкрепление! Очень рад, очень рад! — начальник протянул руку. — Евгений Дроид, директор.
— Игорь Витис, — инженер ответил на рукопожатие и передал бумагу с печатью «Направление». — Видимо, это вам.
— Удачи, Кулибин, — агент ткнул в Игоря пальцем-сарделькой. — Имей в виду, еще попадешься…
— Тренажер захвачу, — дерзко парировал тот.
— Да пошел ты, остряк, — смерив его взглядом, толстяк вразвалочку направился к микроавтобусу. Евгений Борисович пробежал по бумаге глазами.
— Так? — в воздухе снова вспыхнула голограмма шестеренки.
— Еще чуток наверх! — не отрываясь от бумажного направления, скомандовал Дроид.
— Куда выше-то, Евгений Борисович? Стремянки не хватает.
— Сейчас решим, — начальник указал на Витиса. — Знакомьтесь. Игорь — новый сотрудник. Братья Сапроновы — Витя и Жора.
Заметно похожая парочка отвлеклась от работы и расцвела вымученными улыбками. Рыжий приветственно помахал рукой.
— Прошу, — Евгений Борисович сделал приглашающий жест, и Игорь вошел за ним через ворота. Проводив их взглядами, Витя и Жора с расслабленным вздохом повисли на стремянке.
— Так это завод? — Игорь с интересом оглядывался по сторонам, пока они шли через залитый алыми лучами солнца двор Кировского завода.
— Нам просто предоставили площадь. Это государственный исследовательский центр. Новейшие разработки во всех известных областях — от военной техники до генной инженерии. В данный момент одно из наших подразделений трудится над созданием первой российской линии автономной бытовой техники — это, так сказать, что у всех на виду.
— Вывеска, — кивнул Игорь.
— Госкрыша все равно неспособна уберечь от назойливых расспросов. Что, откуда, да почему. Так проще. Уже тестируются некоторые образцы. Изучаем иностранные аналоги, в основном, конечно, японские, но пока с переменным успехом.
— Какой программы?
— Знаешь главную проблему в стране? — Евгений Борисович постучал пальцем по своему виску. — Мозги. Кадров не хватает. А что делать с талантами, пойманными за руку? Вот и решили расширяться. Кстати, читал твое досье — блестящий послужной список. С университетом конечно, мутная история, но я на твоей стороне.
Они остановились у стеклянного фасада, и Игорь прочитал надпись над входом:
— «Лаборатория автономных механизмов».
— Кстати, лучше привези сюда преобразователь, на котором сувениры строгал, мало ли чего. Самопал все-таки… После вас.
Стеклянные двери разъехались в стороны, Игорь с Евгением Борисовичем вошли внутрь. В просторном холле кипела работа: люди в спецовках красили стены, вешали лампы, вкатывали шкафы, стойки со сложными приборами разного назначения… Игорю пришлось посторониться, пропуская рабочего, толкающего перед собой стенд с осциллографами, за которыми щупальцами волочилась гирлянда проводов.
— Евгений Борисович, — к директору подошла кудрявая светловолосая девушка в опрятном деловом костюме, прижимающая к груди пузатую папку с файлами. — Соседи снова жалуются.
Россыпь веснушек делала личико милым, даже когда девушка хмурилась.<
> — Опять? — Евгений Борисович ткнул пальцем в пол.
Блондинка кивнула.
— Значит, так. Передай Севастьянову — будет сам включать циклотронный усилитель — выгоню из подвала. Да, это Вера — технический директор, а это — Игорь, инженер-кибернетик, направлен из министерства.
— Очень приятно!
— Здравствуйте, — улыбнулся инженер.
— Там ребятам нужна стремянка подлиннее, — вспомнил Евгений Борисович.
— Как, еще не повесили? — ахнула Вера. — Ну, я им сейчас…
Евгений Борисович с улыбкой посмотрел вслед Вере, которая на ходу не преминула поправить криво висящий план эвакуации первого этажа.
— Между делом мы запатентовали парочку полезных в быту безделушек, — он подвел Игоря к двери в противоположном конце холла и пропустил его в длинный коридор. — Современная арифметика проста: хочешь изобретать — умей зар абатывать!
— На государство надейся, а сам не плошай? — Игорь понимающе улыбнулся.
— Что-то вроде здоровой конкуренции на рынке промышленности. В общем, коллектив у нас дружный, работы много — что еще нужно рукастому парню?
Неожиданно Игорь напрягся. Навстречу им по коридору вышагивал… мэр Петербурга Геннадий Орлов.
— Думаю, мы сможем найти компромисс, — остановившись рядом с Игорем и не разжимая губ, процедил он. Вблизи стало понятно, что это робот.
— Надо же, разговаривает! Ай да Маринка, молодец! — Евгений Борисович указал на металлическую палку с колесиком на конце, под углом соединяющую пол и копчик робота. — А вот самостоятельно ходить до сих пор не получается, опора нужна. Когда же у нас получится создать нормальный вестибулярный аппарат…
Видя широко раскрытые глаза Игоря, он объяснил:
— Пару лет назад ко мне и еще нескольким ученым обратились из службы безопасности губе