— Тебе с ними легче?
— Это моя планида. В тусовку Лаборатории я не очень-то вписываюсь, к тому же дочь директора. Многие не доверяют — думают, я его глаза и уши, шпион, все докладываю, — Аня улыбнулась уголками рта. — И с ним-то у меня не особо клеится.
— Почему? — осторожно поинтересовался Игорь.
— Отдалились после смерти мамы, — опустив голову, она легонько постучала холеными ноготками по стенкам пиалы. — Вдобавок я сейчас хочу уйти в другую фирму, а он не одобряет.
— В какую, если не секрет?
— Не будем об этом, ладно? — попросила Аня. — Там сложно все. А ты? К нам просто так не приходят.
— Ты же читала досье, — ляпнул Игорь и запоздало прикусил язык, сообразив, что она просто хотела сменить тему.
— Извини, из головы вылетело, — согласилась девушка и, вздохнув, оглядела пустующий зал, теребя на запястье кокетливый браслетик из жемчужно-кварцевых бусин.
Кляня себя на чем свет стоит и пытаясь сгладить неловкость, Игорь потянулся за чайником.
— В Петербурге время блюза, — объявил хрипловатый мужской баритон, и по кафе полился тягучий гитарный пассаж, зазвучавший из невидимых колонок.
Одиночество — твой единственный друг…
Разбитое сердце, которое не излечить, —
Вот как приходится платить.
Пустые комнаты,
Где мы учимся жить без любви. [18]
— Обожаю Гэри Мура, — Аня безошибочно угадала музыканта по первым аккордам. — Тот еще меланхолик.
— Мне Том Уэйтс когда-то нравился, — вспомнил Игорь.
— Видела запись, где он через мегафон пел, мороз по коже.
— Ну да, «Chocolate Jesus», — подхватил инженер. — Инфернальная вещь.
— Голос у него страшный до жути, — прислушавшись, Аня вдруг тихо подпела в такт звучащей мелодии. — А вот этого товарища могу слушать сколько угодно.
Она отпила чая и улыбнулась, отгоняя грустные мысли. Зеленые глаза вновь озорно заблестели.
Все-таки блюз великая вещь.
Игорь улыбнулся в ответ. Подошедший официант расставил перед ними квадратные тарелки с мазком салата из козьего сыра, медовой груши и миндаля, и новые знакомые, выудив из салфеток приборы, неторопливо принялись за еду.
— …Сегодня Геннадий Орлов вместе с супругой посетил закладку могильника в Красном Бору, — заученной скороговоркой тараторила телеведущая. — Глава города много общался со строителями. Сдача объекта намечена на второй квартал будущего года.
— Поиск — «Игорь Витис», — скомандовала Марина, развязывая поясок и сбрасывая халатик, который скользнув по ее ногам, растекся на кафеле шелковой лужицей. — Теги: «инженер», «кибернетик», «Политехнический».
Она медленно опустилась в глубокую пенную ванну, на бортике которой подрагивал огонек свечи с ароматом пачули. В полумраке комнаты разливались тягучие мелодии индийских раг. Перед расслабленно вытянувшейся девушкой появился широкоформатный голоэкран.
— Ну-с… кто же ты такой?
Подавая устные команды, Марина принялась с интересом перелистывать ссылки. Одна из них гласила — «Аспирант против университета».
— Эту открыть.
Над ванной спроецировалась фотография из газетной подшивки с Игорем на фоне фасада Политехнического университета.
— «Против инженера Игоря Витиса возбуждено уголовное дело по факту кражи из университетской лаборатории новейшей промышленной разработки». Так… «Несчастный случай из-за неосторожного обращения с химикатами… погиб аспирант Лобанов». Ого! Проиграть видеофайл.
— В Арбитражном суде завершился громкий процесс по делу инженера Витиса, — голографический текст перекрыла журналистка, возникшая на фоне здания суда. — Несмотря на предоставленные защитой аргументы и заверения подсудимого в своей невиновности, суд вынес решение в пользу истца…
Марина следила за изображением Игоря, который в сопровождении адвоката спускался по ступеням здания суда.
— …установил выплату компенсации университету, равную размерам нанесенного ущерба.
— Личные данные, — поинтересовалась девушка у невидимого компьютера, и тот отобразил запрашиваемую информацию.
— Инженер-кибернетик, с отличием… был помолвлен с Екатериной Голубевой. После судебного процесса против Политехнического университета — восемьдесят прошений о работе. Восемьдесят отказов. Родственники: отец (эмигрировал), мать, бабушка, отчим. Место жительства — не определено.
Марина высунула из воды ногу, на лодыжке которой красовалась татуировка в виде крохотного лепестка магнолии, скрывшего шрам после неудачного падения с лошади, — и большим пальчиком вдавила кнопку в бортике фаянсовой чаши. Голографическая проекция мягко растворилась в сумраке комнаты.
— Гидромассаж, — послушно доложил синтетический голос робогорничн ой.
— Угу, — пробормотала Марина, задумчиво погружая плечи в бурлящую ванну.
Глава 5. Военная тайна
— Вы очень добры, сэр! — синтетический голос цилиндра, по обыкновению, галантно приветствовал посетителя.
— Привет, Фрэнк, — дверь с шипением уехала вверх, и в ангар зашла Аня. Поймав выпавшую из отверстия рядом с дверью монету, она направилась к грузовику, возле которого возился Игорь. — Салют! Не в курсе, Марина с журналом разобралась? Ну, который я приносила.
— Там режим примерки ни к черту. Отдали на повторное тестирование, на днях вернут.
— О’кей. А ты чего здесь, у вас же выходной?
— Решили на озеро смотаться. Не хочешь с нами?
— Спасибо, но у меня по горло работы. Папа попросил помочь с кое-ка кими бумагами. Чего делаешь?
— Заправляюсь.
Аня наконец обратила внимание на стоящее рядом с грузовиком ведро, доверху наполненное свежими шампиньонами:
— Грибами?!
— Угу, — Игорь руками в толстых защитных перчатках щедро зачерпывал шампиньоны горстями и ссыпал в специальное отверстие в боку машины, опутанное клапанами и змеевиками.
Присев на водительское сиденье, Аня с интересом следила за его манипуляциями, в то время как грибы с шипением исчезали в чреве автомобиля, из которого периодически вырывалась свистящая струйка пара. Работая, изобретатель сверялся с датчиком уровня топлива, установленным тут же, стрелка которого колебалась в оранжевой секции между отметками «Пусто» и «Полный бак».
Тем временем Фукс, желая привлечь к себе внимание, проковылял к дивану и взял прибор, напоминающий фотоаппарат-мыльницу с четырьмя объективами различной величины.
— Что это такое? — пробасил он.
— Рентгеноскоп, — продолжая заправлять машину, объяснил Игорь. — Чтобы видеть детали внутри приборов, не разбирая их…
Фукс повертел в ручонках изобретение и, балуясь, стал снимать себя с разных ракурсов, изредка посмеиваясь.
— Не сломай, — строго предупредил робота Игорь и закинул очередную порцию грибов в бак, предварительно оторвав от шляпки одного из них магазинный ценник-наклейку.
— Ну, даешь, — следившая за его движениями Аня не смогла сдержать смешок.
— А ты не удивляешься саморазлагающейся посуде из спрессованных листьев, которую можно есть? Или стелькам для обуви с молекулами чая для приятного запаха?
— Но грибы… — Аня недоверчиво подняла брови. — Выглядит как розыгрыш.
— Органический синтез, — Игорь похлопал ладонью по змеевикам заправочного коллектора. — Японцы давно катаются! Чисто и экономно.
— А почему не заправляться, например, мусором? — немного подумав, спросила Аня. — Безотходное производство, свалки исчезли бы вообще.
— И где я буду жить, когда состарюсь? — подал голос устроившийся на диване Фукс.
— С регулярной заменой деталей тебе это еще долго не грозит, — усмехнулся инженер.
— Можно попробовать? — соскользнув с сиденья, Аня приблизилась к нему.
— Только осторожно, — Игорь с готовностью посторонился. — Перчатки дать?
— Да я один разок, — захватив несколько грибов, Аня один за другим забросила их в топливный бак. Из отверстия с шипением вырвалась тонкая струйка пара, и девушка, жалобно пискнув, с опозданием отдёрнула руку.
— Обожглась? — Игорь участливо поморщился, видя выражение Аниного лица.
— Сама виновата, — сквозь зубы пробормотала та, прижимая ладонь к губам. — У тебя есть лед?
Игорь открыл лежащий на заваленном инструментами верстаке чемоданчик с красным крестом, достав из него рулон медицинского бинта и баночку какой-то прозрачной мази.
— Жжется, — по-детски баюкая руку, пожаловалась Аня.
— Потерпи, нужно обработать, — натерев мазью ее ладонь, Игорь оторвал кусок бинта и аккуратно замотал девичью кисть. — Ну вот! Теперь можешь смело брать выходной!
Не выпуская Анину руку, он с ободряющей улыбкой посмотрел в светящиеся благодарностью глаза девушки.
— У тебя мягкие руки, — почувствовав облегчение от его осторожного прикосновения, неожиданно тихо сказала Аня.
— Всем привет!
В ангар зашла Марина и, увидев пару, держащуюся за руки, тактично кашлянула в кулак.
— Привет, — отстранившись от Ани, буркнул Игорь и стал смущенно собирать аптечку.
Фукс сфотографиро вал Марину и, подхватив выскочивший из рентгеноскопа снимок, присвистнул. Скинув рюкзак, программистка непонимающе оглядела свои джинсы и рубаху-косоворотку навыпуск со стилизованным старинным узором. Заплетенные в косу волосы довершали «славянский» наряд.
— Дай сюда! — догадавшись, что причина поведения хихикающего робота кроется в сделанном им снимке, она выдернула у Фукса листок с изображением своего скелета. — Что это?
— Голая правда, — Фукс юморно сузил глазки. Он был явно доволен собой. — Хе-хе!
— Папарацци! Кто тебе это дал? — Марина разорвала снимок и отобрала у робота рентгеноскоп.
Фукс без обиняков указал в сторону Игоря.
— Ты чему его учишь! Знаешь, как тяжело корректировать ядро?
— Успокойся, это научный прибор. Откуда я знал, что он будет тебя снимать?
— Ладно, я пойду, — Аня направилась к выходу. — Передавайте ребятам пр ивет.
— Увидимся, — Игорь хотел сказать что-то еще, но его неожиданно стеснило присутствие Марины.