— Ты не поедешь? — удивилась она. — Сегодня же выходной.
— Дел невпроворот, — с ноткой сожаления ответила Аня, про себя думая, что на самом деле сейчас было бы здорово скинуть одежду и нырнуть в спокойную прохладную глубину.
— Ты всегда так, — заметила Марина. — «Зашиваюсь, куча работы». Дочка директора, можешь на денек и сбежать.
— Могу, — задержавшись, Аня вспомнила, как совсем недавно, под Новый год, они с отцом рванули в Таиланд, и он учил ее дайвить с маской. Бодро улыбаясь, но внутренне отчаянно труся под ироничными взглядами накачанных мужиков, девушка натягивала резиновый гидрокостюм, к которому прилагался увесистый кислородный баллон, и послушно ныряла с инструктором, чтобы увидеть таящуюся в глубинах обещанную красоту, которая завораживала своим неколебимым спокойствием. Мир, который при ближайшем рассмотрении был намного живописнее и притягательнее разудалых морских приключений ее любимого Клайва Касслера. И как каждым утром, спозаранку запасшись вареным яйцом из ресторана, она выходила на пустынный пляж, роняла в прибой сарафан и погружалась в рокочущее Южно-Китайское море, которое мягкими волнами, неспешно накатываясь, ласково обнимало за талию. Мельтешащие рыбки тут же набрасывались на размятый в ладонях вареный яичный желток, давая купающейся девушке как следует себя рассмотреть. Аня вздохнула. — Но у меня с собой ничего нет, а домой идти неохота. Да и рука. Так что будет время — просто наберите мне стаканчик черники.
Она вышла, и за ней с шипением опустилась дверь.
— Чего ей больше всех вечно надо? Домой неохота идти, — проворчала Марина. — Могли подбросить по дороге. Она недалеко живет.
— Заправлялся, — поймав красноречивый взгляд, Игорь смущенно почесал в затылке. — Она тоже реш ила попробовать и обожглась.
— Расслабься, — успокоила Марина, открывая свой шкафчик с вещами. — Я не твоя девушка.
Грузовик катил по залитому лучами солнца пригородному шоссе, обгоняя редкие попутные машины. Через приспущенные стекла врывался прохладный летний ветерок с привкусом разогретого асфальта, приемник наигрывал незамысловатую иностранную попсу.
Игорь и Марина думали каждый о своем. На заднем сиденье подключенный к автомобильному генератору Фукс отрешенным немигающим взглядом уставился на проносящийся зеленый пейзаж.
— Вы покидаете черту города по А сто двадцать два. Желаете включить автопилот? — сказал коммуникатор приветливым женским голосом.
— Нет, спасибо, — отказался Игорь и щелкнул тумблерами приборной консоли над головой.
— Приятного пути, — пожелала диспетчер, и коммуникатор замолчал.
— Можно вопрос? — Марина отвернулась от окна, поглаживая косу, золотистым колосом змеившуюся по груди.
— Давай, — откликнулся тот, внутренне радуясь. Мысль об утренней сцене в ангаре с самого выезда не давала покоя. Ну, подержались за руки, и что? Он всего лишь хотел помочь. Но как она на него смотрела, будто под рентгеном… Игорь поежился, Марина это заметила.
— Все в порядке?
— Угу.
— Так можно спросить?
— Конечно.
— Что тогда случилось в университете? Когда был взрыв?
Игорь бросил на Марину вопросительный взгляд.
— В сети нашла, — смутившись, тихо призналась та. — Не хочешь — не отвечай.
— Налетчики. Предложили продать разработку втайне от университета. Даже подговорили помощника. Я, понятное дело, отказался. Тогда они нагрянули посреди ночи, усыпили меня и невесту какой-то химичес кой дрянью…
— Кто «они»? — нахмурившись, переспросила Марина.
— Не знаю. Были в масках, имен не называли, — Игорь пожал плечами. — Судя по предлагаемой сумме, ребята солидные. Пока я был в отключке, привезли меня в университет, а там стали требовать пароль от сейфа, где лежали стержни силидия.
— Силидия? — нахмурилась Марина.
— Синтетический проводник нового поколения. Планировалось использовать его в процессе создания более продвинутого искусственного интеллекта. Я его так назвал, скрестив «силу» и «идею», — объяснил Игорь. — Лобанов уже тогда был никакой… Его, видимо, пытали, думая, что он знает код. Меня тоже били, но я все равно ничего не сказал.
Марина слушала, затаив дыхание. Фукс на заднем сиденье изредка хлопал глазками-линзами.
— Когда они поняли, что из нас ничего не вытащишь, стали пилить сейф, — продолжал Игорь. — А через некоторое время во дворе пришел в себя оглушенный охранник и вызвал полицию. Тогда сейф попросту взорвали. А нас оставили в помещении…
— Жесть, — выдохнула потрясенная Марина.
— Потом один, видимо главный, сказал, что не станет меня убивать, ибо мне приготовлена участь козла отпущения, — Игорь вспомнил невысокую фигуру в белом комбинезоне. — И у меня действительно ничего не осталось. Ни квартиры, ни работы, ни друзей.
— А где ты живешь?
Он замялся.
— Долго рассказывать.
— А как же родственники?
— Иногда заглядываю к бабушке и маме, когда отчима нет. Отец в Германии — мне было пятнадцать, когда родители разошлись. Мы немного не в ладах.
— А… почему она ушла? — Марина отвернулась к окну и коснулась висящей на шее цепочки, на которой позвякивал маленький ключик.
— Да уж, — Игорь невесело усмехнулся, — давненько под меня никто не копал.
— Извини. Я не хотела.
— А почему вы, клянясь в вечной любви, сразу сбегаете, когда жизнь начинает лететь псу под хвост, а избранник не вылезает из судов? У нее начало карьеры, перспективы… а тут жених проворовался! Вот и променяли меня на «Вишневый сад» да Антона Павловича. Может, и к лучшему.
— Видитесь? — поинтересовалась Марина и вздрогнула, вспомнив лицо Кости в тот вечер, когда они объяснились, сидя в окутанной дождем машине. — Я два года встречалась с парнем, а он сказал, что женат, — не дождавшись ответа, продолжила она. — Точнее, это был мой преподаватель, руководитель диплома. Господи, как глупо сейчас об этом… В общем, оказалось, что он бегал между мной и своей женой, не мог определиться. Доверилась, а он предал. Попользовался. Потом она забеременела, и это решило все. Так ударило… короче, диплом завалила, и в аспирантуру меня не взяли. Банально, да?
— Ну почему же, — вздохнул Игорь, понимающе качнув головой.
— А сюда как?
— Борисыч пригласил. Он у нас собеседования проводил, познакомились.
— А я вообще сирота-а! — пробасил с заднего сиденья Фукс.
— Ты сделан на заводе, — Игорь посмотрел на него в зеркало заднего вида, внутренне радуясь, что робот разрядил непростой разговор.
— На мои запчасти пошли сушилка и робот-гуверна-ант! — коротышка заслонил оптические глазенки ручонками.
На приборной панели с пиликанием вспыхнула лампочка с надписью «Вызов». Марина разочарованно застонала.
— Не отвечай! — откинувшись на сиденье, попросила она.
— Брось, наверняка проверка, — Игорь дернул рычажок, и из дымящегося отверстия-телепортатора в торпеде выскочил флакон со скрученным листом пластика. Напротив Марины на лобовом стекле появилось озабоченное лицо Евгения Дроида.
— Аве Цезарь, — буркнула программистка.
— Доброе утро, ребята! Знаю, выходной, но у нас срочный вызов, — как всегда, без предисловий начал директор.
— Какая неожиданность, — фыркнув, Марина вытащила флакон из креплений и подула на пальцы.
— Звонили из «Золотого прогресса». Они что-то химичат около танковой части в Сертолово. Просили лично приехать, но я не могу, а вам, судя по спутнику, как раз по пути. Почините, что скажут, и гуляйте. Работы максимум на час. Заказ в распечатке. Удачи!
— Вот видишь. Нам все равно нужно затариться. А так убили двух зайцев.
— Скорее время, — заупрямилась Марина и надула губки, скрестив на груди руки.
— Брось, лучше Фукса накрой.
Миновав поворот на Песочное, грузовик съехал с трассы и плавно остановился перед двустворчатыми воротами с красными звездами.
— Лаборатория, по вызову.
— Давай вдоль забора, — махнул из сторожки разморенный на солнцепеке парнишка-дежурный, которого явно предупредили заранее. — Там увидишь.
Игорь сдал назад, и «тойота» стала огибать ограждение части, двигаясь по лесной дороге в указанном направлении.
— Как за городом хорошо, — вытянув из окна руку, Марина на ходу сорвала с покачивающейся лапы малинового куста несколько ягод и, отправив их в рот, понюхала пальцы, испачканные душистым соком. — Интересно, что тут делает «Прогресс»?
— Скоро узнаем. Думаю, это здесь, — сказал Игорь, когда деревья расступились и грузовик выехал на просторную поляну, в центре которой стоял неуклюжий четырёхколесный механизм с двумя хромированными стволами.
В стороне голые по пояс и взмокшие от жары крепкие пацаны в респираторах, орудуя лопатами, что-то забрасывали землей на дне глубокой дымящейся ямы.
— Чего размякли, девочки? Н е пол подметаете! Копаем, Сидоренко, копаем! — резким командным тоном взвизгнул руководивший работой краснолицый лейтенант.
Увидев подъезжающий грузовик, от механизма отделился седовласый мужчина в хлопковой пиджачной паре, обмахивающийся фетровой шляпой.
— Посиди, — обратилась Марина к затаившемуся под пледом Фуксу, когда автомобиль остановился, и они с Игорем спрыгнули на траву.
— Спасибо, что смогли приехать, — приветливо улыбнулся седовласый. — У нас времени в обрез.
Когда он подошел легкой походкой скучающего начальства и ближе рассмотрел Игоря, тому показалось, что улыбка на лице собеседника на мгновение сменилась гримасой удивления. Такое выражение невольно можно заметить, когда вы неожиданно встречаете человека, которого больше не надеялись увидеть.
Игорь ощутил непонятное беспокойство.
— Мне необходим совет квалифицированного специалиста, — улыбка мужчины, чьи глаза закрывали зеркальные солнцезащитные очки, стала еще шире, и он, доверительно приблизившись, кивком указал в сторону работающих у ямы солдат. — А то от этого контингента ждать помощи в необходимой мне области не приходится, если вы понимаете, о чем я.