— Гадость какая! — брезгл иво поморщилась Вера и отвернулась.
— Полз, пока не отключился. Голова вроде целая, — Витя осмотрел обугленное лицо андроида с неестественно вывернутой челюстью.
— Отвезем его в Лабораторию, — предложил Игорь. — Мы и так слишком долго возимся…
— Стоять! — от резкого окрика они вздрогнули и, обернувшись, увидели выбежавшего на поляну солдата с автоматом на изготовку. — Руки! Не двигаться!
— Солдат! — округлив глазки, Фукс вскинул ручки вверх.
— Что за… — лицо рядового исказила гримаса ужаса.
— Прячьтесь! — испуганные Витя, Игорь и Вера бросились кто куда.
Визжащий Фукс попытался закрыть ручонками голову, а длинная очередь рикошетила от его бочкообразного туловища, высекая из него искры.
Выпустив весь рожок и увидев, что стрельба не принесла результата, солдат скрылся в кустах, отчаянно призывая на помощь. Где-то з а лесом тревожно завыла сирена.
— Быстрее! Сейчас сюда вся часть сбежится!
Игорь с Витей быстро забросили останки сожженного андроида в кузов грузовика.
Часть вторая. Железная власть
И все дороги, по которым нам идти, — извилисты.
И все огни, которые ведут нас туда, — ослепительны.
Есть много вещей, которые я хотел бы сказать тебе.
Но я не знаю как…
Поскольку, возможно, ты именно та, кто спасет меня.
И, в конце концов, ты моя чудная, неприступная стена.
Глава 7. Хомка
Пикник свернули в один момент. И если потрясенная неожиданной находкой Марина только озабоченно качала головой, разгоряченный вином Жора, наоборот, рвался к месту захоронения, жела я познакомить военных со своими кулаками.
— Что они себе думают! — бушевал он. — Кто им дал право распоряжаться государственной собственностью, а тем более уничтожать ее?
— Мы попытаемся во всем разобраться, остынь, — терпеливо втолковывал Игорь, помогая Вите собирать мангал. — Но сначала нужно как можно скорее вернуться в Лабораторию.
— А что будет с остальными? — спросил Жора. — Так и останутся в земле гнить?
— Их «мозги» полностью уничтожены и восстановлению не подлежат, — Витя захлопнул багажник «Волги». — Теперь это просто металлолом.
— Металлолом, — повторил Жора и вздохнул. — А сколько денег и труда потрачено… Нашего, между прочим!
— Уверен, у «Прогресса» были причины так поступить, — Игорь хлопнул приятеля по плечу. — И мы ее обязательно узнаем.
— А как же теперь Орлов без наших манекенов? — спросила Вера, полоскавшая в озере бокалы.
— Может, они стали ему не нужны, — предположила обернувшаяся в полотенце Марина.
— Все отлично работало, — снова завелся Жора. — А если поломалось чего, надо было к нам их везти! Зачем жечь-то?!
— Разберемся в Лаборатории, — Игорь сел за руль грузовика. — Поехали. Не стоит здесь задерживаться.
И вот андроид лежал на освещенном верстаке в ангаре, безжизненно уставившись плексигласовыми глазами в потолок. Покрытая редкими синтетическими волосами черепная коробка была раскрыта, крышка-скальп откинута в сторону. Внутри в специальном углублении находился «кибер-мозг», похожий на металлический грецкий орех.
— Съездили на пикничок, — невесело хмыкнул в бороду Жора.
— Так вот что запаяно в мою черепушку, — присвистнул Фукс.
— Боюсь, в твоей голове все намного проще, старина, — хмыкнул Евгений Борисович и повернулся к присевшей на край стола Марине. — Без обид.
— Не больно-то и хотелось, — Фукс скрестил ручки на груди и заковылял к дивану.
— Итак, что все это значит? — Евгений Борисович обвел всех присутствующих вопросительным взглядом.
— «Золотой прогресс» утилизировал наших андроидов, и мы им в этом случайно помогли, — сказал Витя.
— Сколько всего было контейнеров?
— Я видел штук пять. Мы откопали два, этот третий.
— М-да, — Евгений Борисович запустил пятерню в растрепанную шевелюру. — Бред какой-то.
— Их сожгли, — проговорила Марина. — Зачем? За ненадобностью?
Игорь покачал головой и стал рассматривать «мозг» через специальные очки с различными диоптриями.
— Погодите! Тут силидий с моими маркировками! Пропавший сверхпроводник… тот самый!
— Думаешь, есть связь с твоим делом? — оживился Жора.
— Стержней было всего десять, — нахмурился Игорь. — Не думаю, что ворам удалось так быстро разобраться в технологии и наладить серийное производство.
— Твои проводники рассчитаны на передачу колоссальных объемов информации, — Евгений Дроид задумчиво потер подбородок. — Наши «мозги» не способны столько вместить.
— Были неспособны. Я заглядывал в голову Орлова, который тут везде бродит, — Игорь закусил губу. — И, поверьте, то, что я вижу сейчас, мало похоже на обычный позитронный носитель. Кто-то основательно здесь потрудился. И проводник точно мой.
— У меня ощущение, — словно боясь подслушки, шепотом сказал Жора, — что на наших манекенах что-то тестировали.
— Как будто пробовали различные варианты, а когда требуемый результат был достигнут, весь брак сожгли, — подхватил Витя.
— Именно, — пробормотал Игорь.
Ангарная дверь с шипением уехала вв ерх, и в помещение зашла Аня.
— Какой ужас! Ради всего святого, что это такое?
— Наш манекен, как видишь, — ответил Евгений Борисович.
Аню настолько поразило увиденное, что она даже не обратила внимания на монету, звонко упавшую на пол из отверстия рядом с дверью.
— Кто это сделал? — дочь Дроида подошла поближе к верстаку. — Покушение на мэра? Прислали починить?
— Пока неясно, — Евгений Борисович накрыл андроида чехлом. — Ты что-то хотела?
— Вот сегодняшние отчёты с испытательного полигона, — Аня показала папку, которую держала в руке. — Мне показалось, тебе будет интересно посмотреть.
— Позже, ладно? Я тут немного занят, — Евгений Дроид вдруг нахмурился. — Но они сами присылают мне отчеты по пневмопочте. Чего это ты вдруг?
Аня замешкалась, но ответить не успела.
— Ожог… Он прошел! — Игорь н аконец сообразил, что не видит на руке Ани бинта.
— Что? Какой ожог? — пробормотала явно не ожидавшая подобного вопроса Аня и растерянно заправила за ухо прядку волос.
— Твоя рука, — Игорь подошел и развернул ее прохладную кисть к свету, осматривая чистую белую кожу. — Утром я заправлял машину, ты захотела тоже попробовать и обожглась. Ты что, не помнишь?
— Ах да, — Аня натянуто улыбнулась. — Совсем забегалась, голова дырявая. Попробовала новый гель для восстановления кожи. — Она выдернула руку и нервно поправила свой галстук-бант.
— Ты какая-то бледная, хорошо себя чувствуешь? — Евгений Борисович внимательно посмотрел на дочь.
— Все в порядке, — ответила та и направилась к выходу. — Зайду позже.
— Увидимся, — кивнул Евгений Борисович.
— Ань, ты забыла монету, — Игорь шагнул за девушкой, но Дроид его остановил:
— Успеешь еще. Сейчас есть дела поважнее.
Дверь за Аней закрылась, но Игорь, нахмурившись, не отводил от нее глаз.
— Давайте достанем «мозг» и посмотрим, что внутри? — Марина спрыгнула с края стола и подошла к андроиду.
— «Мозг» питается от реактора в теле манекена, — это предложение вывело Игоря из задумчивости, и он повернулся к столу. — Если его вытащить, остаточного заряда хватит максимум на день.
— А потом?
— Энергия кончится, — инженер пожал плечами. — «Мозг» умрёт — и вся информация вместе с ним.
— День — уйма времени, можно успеть! — с готовностью выпалила Марина.
— Нельзя рисковать, — Евгений Борисович покачал головой. — Надеюсь, вас на полигоне никто не видел?
— Э-э… — Витя с Игорем переглянулись. — Один солдат.
— Значит, к нам в любой момент могут нагрянуть гости с вопросами, — заключил Евгений Борисович. — Чтобы открыть обычный позитронный мозг, нужен считыватель с частотой «С-18» или, на худой конец «С-16». Для этой штуки нужно нечто классом выше, но обращаться в Бюро сканирований нам нельзя. Начнутся ненужные толки, да и вдобавок засветимся. Откуда мы знаем, что за чертовщина записана в этой голове?
— Давайте я сделаю, — Марина с готовностью протянула к матрице руку.
— Каким образом? — Дроид задумчиво почесал небритый подбородок.
— Вам обязательно знать все подробности? — программистка вскинула бровь.
Евгений Борисович, что-то обдумывая, некоторое время смотрел на андроида.
— Ладно, — наконец согласился он. — Машину оставьте здесь. Возможно, за Лабораторией уже следят. И ради Бога не сожгите «мозг». Это наша единственная возможность разобраться в том, что здесь, черт возьми, происходит. И еще. Все сказанное и услышанное останется в этом помещении.
Все согласно кивнули.
Когда за спинами братьев, Веры и Евгения Борисовича с шипением опустилась дверь ангара, Игорь подошел к верстаку с инструментами и задумчиво оглядел аккуратно разложенный инвентарь. Неожиданное появление силидия в голове таинственного манекена всколыхнуло в памяти события, из-за которых он, собственно, здесь и оказался.
Выходит, Игорь со своим изобретением был всего лишь необходимой частью хитроумного и запутанного плана. Как неприметная деталь в сложном моторе, без которой тот не сможет функционировать. А получив желаемое, его попросту выкинули, словно отработанный материал.
Как манекен, который они откопали…
Внезапно Игорь понял, что таинственная анонимная организация, которой оказался «Прогресс», желавшая купить проводники, все равно бы заполучила их. Им предлагали «мировую» — они отказались. Тогда у них вырвали разработку силой.
Поги б человек. У Игоря снова кольнуло в груди — может, все могло быть по-другому, и Борька сейчас был бы жив?
— Чего «завис»? — голос Марины вывел его из задумчивости. — Ты сегодня весь день сам не свой.
— Все в порядке. Ладно, была ни была, — Игорь выбрал среди инструментов пинцет и длинную отвертку, перешел к соседнему верстаку и аккуратно вытащил из креплений в голове андроида «кибер-мозг».
— Можешь меня ненадолго оставить? Нужно кое с кем связаться, — кинув спортивную куртку на диван рядом с Фуксом, Марина подошла к Игорю, который внимательно рассматривал устройство под увеличительным стеклом. — Это по делу.