и. — А вчера жарища была.
Игорь вспомнил выходящую из воды загорелую фигурку. Действительно, это было вчера. При такой насыщенности событиями день шел за неделю.
Они шли за Фуксом по тропинке, петляющей между скоплениями брошенных механизмов, над которыми во влажной дымке возвышалась громада комплекса «Красный треугольник». Игорь надеялся увидеть хоть какое-то движение, но вокруг не было заметно никаких признаков жизни. Водяная пыль металась между нагромождениями старой техники, ржавыми частями каких-то механизмов, давно пришедших в негодность. Мусор, детали, огрызки арматур непонятного назначения — обыкновенная промышленная свалка. И хотя вокруг, по всей видимости, не было ни единой живой души, Игоря не оставляло ощущение, что за ними наблюдают.
— Жутковатое местечко, — Марина осмотрела заброшенное двухэтажное строение, на крыше которого шелестели молодые березки. О здание опиралась гигантская цистерна, прикрытая густым покрывалом мха.
— Мэ, зэ, у, — прочитал Игорь местами выглядывающие потускневшие буквы. — Похоже, мазут.
— Может, это действительно просто байки? — поежилась Марина. — Рабочие понапридумывали бог знает чего…
Где-то в стороне громко лязгнуло. Они обернулись.
— У меня ощущение, что тут кто-то есть, — немного выждав, Игорь крикнул: — Эй!
— Эй… эй… эй… — отзвуки эха раскатисто пронеслись по заводу.
— А! Кто знает, тому рады, — неожиданно сказал Фукс.
— Чего? — Игорь и Марина повернулись в его сторону.
— Там, — робот указал на цистерну.
В дальнем ее конце было проделано широкое отверстие, прикрытое жестяным козырьком. Над ним чем-то разноцветным было намалевано несколько скособоченных цифр. Из дыры доносились приглушенное шебуршание.
— Ну и? — пожала плечами Марина. — Это что-то значит?
— «Кто знает, тому рады», — повторил Фукс. — Это на самом простом электронном языке.
— Думаешь, внутри кто-то есть?
— Надо проверить, — сказал робот и двинулся вперед.
Они миновали небольшую утоптанную площадку, заваленную разнокалиберными ржавыми бочками, и, пригнувшись, исчезли в чреве цистерны вслед за Фуксом. Представшее их глазам картина была просто невероятной.
Всюду за бочками, заменяющими столы, устроились роботы и механизмы всех мастей. Вокруг одной, над которой сцепились в армреслинге две механические руки, дружно галдела группа малышей-уборщиков. Подергивающееся трио роботов в углу ритмично издавало быстрые однообразные звуки, похожие на музыку в стиле «техно».
У Игоря появилось ощущение, что они попали в дорогую декорацию фантастического фильма. В воздухе стоял кислый запах электричества и машинного масла.
— А! Да тут целое сборище! — забасил Фукс.
Марина с любопытством оглядела ощетинившуюся заправочными пистолетами цистерну с бензином, расположенную у импровизированной барной стойки, ярким электрическим пятном выделяющейся в тускло освещённом пр остранстве. Многочисленные роботы периодически прикладывали к различным местам в своих туловищах грушевидные масленки, которые держали самыми невероятными приспособлениями и конечностями. Мешанина однообразных механических звуков создавала ощущение единого слаженно работающего механизма.
— Я думал, меня уже трудно чем-нибудь удивить, — оторопело выдохнул Игорь.
Наконец посетителей заметили, и музыка оборвалась с резким скрипучим звуком, словно кто-то мазнул иглой по крутящейся на диджейском пульте пластинке. На людей дружно уставилось несколько десятков разноцветных лампочек-глазенок. Руки-армреслеры разжались.
По длинному пазу в барной стойке с жужжанием прокатилась гротескная металлическая физиономия, снабжённая котелком, моноклем и усиками — меткая карикатура на Чаплина. Остановившись напротив непрошеных гостей, она что-то запищала.
— Не понимаю, — Марина посмотрела на Фукса. — Сможешь перевести?
— Человеки, — слушая голову, робот сконвертировал бинарный сигнал. — Что вам здесь нужно?
— Давно вы здесь жи… находитесь? — подобрав нужное слово, Марина оглядела необычное место.
— Вы пришли уничтожить нас?
— Мы пришли за помощью, — сказал Игорь, и Фукс перевел его слова.
Цистерна наполнилась возмущенным скрипом, гудением и пиликанием.
— Вы создаете нас, а потом выбрасываете на помойку, — переводил гневную речь головы-бармена Фукс. — Мы работаем на вас, стираем, гладим, готовим еду, а взамен получаем ржавчину и нестабильное энергопитание. И вы еще говорите, что вам нужна наша помощь?
— Да, — просто сказала Марина, и за ее ответом последовал новый всплеск возмущения.
— Когда-то мне тоже была нужна помощь человеков, — сказала голова-бармен. — Мой брат сломался, а вы ничего не сделали, чтобы его починить. Нас про сто выкинули!
Голова повернулась в сторону, и друзья увидели точно такую же голову на противоположном конце стойки. Та безжизненно поникла на шарнире и была покрыта серым слоем пыли, котелок уныло съехал набок.
— Если мы его починим, вы поможете нам? — спросил Игорь.
— Бесполезно, его программа навсегда покинула нас. Оболочка нефункциональна.
— Ну, тут, я думаю, можно помочь, — с этими словами Игорь пошел к выходу.
— Ты куда? — встревожилась Марина.
— За инструментом. Займи их чем-нибудь.
— Чем? — Марина растерянно оглядела разномастных обитателей цистерны и, стараясь скрыть испуг, натянуто улыбнулась.
Неожиданно из темного угла на нее с лязгом надвинулось нечто огромное, все в шарнирах, густо опутанное проводами и лампочками. Вперед выехала массивная клешня-манипулятор размером со складской погрузчик и угрожающе клацнула перед но сом попятившейся Марины. Непонятный агрегат что-то проскрипел, и Фукс пиликнул в ответ.
— Он предлагает разобрать вас на запчасти, — перевел электронную угрозу робот. — Я ему сказал, что внутри вы неинтересные. Я же видел тебя через рентгеноскоп.
— Спасибо, — Марина нервно повела плечами.
Гигантский агрегат опять что-то пробибикал и придвинулся ближе.
— Но он все равно настаивает, — прокомментировал действие Фукс.
— Класс, — оценила ситуацию побледневшая Марина. — Нас разберут на запчасти, а головы наденут на колья и выставят у входа, чтобы другим неповадно было?
Один из роботов-уборщиков что-то коротенько прожужжал.
— А этому чего надо?
— Спрашивает, как я попал в рабство к человекам. Что сказать?
— Что-нибудь безобидное, — подсказала Марина и тут же спохватилась. — Только не разозли их.<
> — Так, давайте глянем, — в цистерну шумно протиснулся Игорь, и Марина тут же спряталась за его спину. Клешня-манипулятор с жужжанием повернулась в сторону вошедшего инженера.
— Без рук, — невозмутимо отодвинув клешню, инженер прошел к барной стойке и деловито принялся раскладывать на ней инструменты, которые доставал из принесенной сумки. Пока он работал, в цистерне стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь зловещим жужжанием клешни, периодически нацеливающейся то на Марину, то на Игоря.
— Готово, — наконец произнес он и вытер руки тряпкой.
У поникшей головы вспыхнули глазки, и она, покрутившись вокруг своей оси, быстро заездила по своему пазу, что-то весело пища.
— Как вам это удалось, человеки? — изумилась первая голова.
— Знания — сила, — ответил любимой присказкой Игорь.
— Отныне эти человеки объявляются друзьями роботов и всех механи змов в этом пространстве, — перевел Фукс, и цистерна завибрировала от лязга, писка и жужжания.
Затем трио роботов снова завело свое однообразное «техно», все разбрелись кто куда, потеряв к людям интерес. Руки-армлеслеры снова сцепились в схватке. Таинственный обладатель клешни отодвинулся в сумрачный угол, и Марина вздохнула с облегчением.
Фукс сел на бочку за барной стойкой рядом с убиравшим инструменты Игорем. Марина тоже подошла, по-прежнему с опаской оглядываясь по сторонам.
— Я — Чахлый Жори! Рад приветствовать Исцелителей Механизмов, — после совершенного Игорем чуда речь головы-бармена стала учтивее. — А это мой брат — Сизый Тори.
Вторая голова чинно поклонилась, и скользнувший по железной лысине котелок чуть не упал на стойку.
— У них есть имена? — удивился Игорь.
— А вы думаете, что это привилегия человеков? — поинтересовался Чахлый Жори.
; — Они правда это говорят, или Фукс фантазирует? — Игорь вслушивался в пиликание механических собеседников.
— Он переводит электронный код в слова, — пояснила Марина. — Конечно, изначально это звучит более примитивно, если посмотреть распечатку. Но суть остается той же.
— Значит, они мыслят?
— В какой-то степени да.
— Давайте без оскорблений, — котелок на лысине Сизого Тори воинственно качнулся.
— Мне растительного! — сделав заказ на электронном языке, Фукс потер ладошки, и голова Сизого Тори послушно уехала в сторону.
— Человеки нечастые гости в нашем гетто. Даже не знаю, чем вас можно заправить, — видя замешательство людей, Чахлый Жори развернул лицо внутрь бара, откуда тут же высунулись две железные руки с пластиковыми бутылками. — Могу предложить отличную смазку. Очистка первой категории!
Механические руки аккуратно ра злили вязкую бурую жидкость в два невесть откуда взявшихся гранёных стакана.
— Спасибо, — Игорем с интересом понюхал свой стакан. — Но мы не хотим пить.
— Что привело вас сюда?
— Мы ищем старых роботов-гувернантов, — ответила присевшая на край ржавой бочки Марина. — Нам сказали, что их видели где-то здесь.
— Зачем они вам? — насторожился бармен.
— Нам нужна информация, которая может быть заложена в их память.
— Человеки, опять замышляете что-то недоброе?
— Наоборот, — успокоила Марина. — Это поможет совершить доброе дело.
Жори свистом подозвал Тори, и съехавшиеся головы некоторое время перебрасывались короткими сигналами.
— Что они делают? — Марина посмотрела на Фукса, воткнувшего прозрачную пластиковую масленку себе под мышку.
— Совещаются.
— Есть тут один ржавый металлолом, — окончив беседу, наконец ответил Жори. — Его зовут Прима Шикс. Он последний из той серии остался, еле функционирует.