Мужчины направились в беседку, которая стояла чуть в стороне, и расположились на плетёных креслах, а я всё никак не мог отвести глаз от архитектурного шедевра. Я бы строителю, придумавшему такой дизайн, Нобелевскую премию вручил за неординарность мышления.
У меня прям лапы зачесались, так захотелось поплавать. Я подумал, раз Кристофер позволяет мне купаться в своём бассейне, наверняка Лео тоже не станет возражать, если я немного побултыхаюсь в его музыкальном инструменте. Моё чутьё подсказывает, что сосед – хороший и добрый парень. Я отошёл подальше от бортика, разогнался и, прежде чем камнем плюхнуться в воду, расслышал голос Кристофера:
– Трисон, смотри, там Патрик.
Пропустив его слова мимо ушей, я принялся нырять, как человек моря.
Если вы читали «Морские приключения Трисона», наверняка помните, что люди так называют дельфинов за их незаурядный интеллект. В очередной раз, когда я вынырнул на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, прямо перед собой я увидел… Как думаете кого? Мозги сломаете, но ни за что не догадаетесь.
В который раз я убедился, насколько же безгранична человеческая фантазия не только в плане придумывания для нас всяких прозвищ и кличек, но и выборе домашних питомцев. Все те животные, которых я раньше встречал в жилищах людей, показались мне безобидными зверушками. Передо мной, точно подводная лодка, всплыла голова крокодила с жёлтыми перископами глаз. Сложно описать словами тот страх, что пронзил меня от ушей до кончика хвоста. Только теперь я в полной мере осознал значение слова «оцепенел». Моё тело обмякло, лапы сделались ватными, язык прилип к нёбу, сердце билось у горла, а мозги перестали что-либо соображать.
– Ты кто такой? – спросил крокодил, распахнув перед моим носом клыкастую пасть.
В этот момент я мечтал провалиться под гитарное дно и ругал Кристофера: хоть бы предупредил, что Патрик – это крокодил. Разве я полез бы в бассейн?
– А что, не видно? – несмотря на ужас, сковавший меня, дерзнул я и добавил: – Ну явно не твой брат.
– Слышь, приятель, да расслабься ты, – хмыкнул монстр. – Я спальными мешками не питаюсь.
– Какими мешками? – не понял я.
– Ты похож на спальный мешок, только тот внутри меховой, а ты – снаружи, – съязвил тот.
Хоть его сравнение показалось мне обидным, всё же в душе я обрадовался, что он не собирается проглотить меня, словно лягушку. Я ничего не успел ответить, как чудовище снова заговорило:
– Лео меня два раза в день кормит щипаной курицей. На фига мне давиться твоей шерстью?
На моё спасение, к бассейну подошли мужчины, держа в руках высокие стаканы с напитками.
– Я вижу, вы уже познакомились. – Лео присел на корточки. – Трисон, не бойся, Патрик тебя не тронет, – успокоил он. – Во-первых, он слишком маленький крокодил, чтобы питаться такими большими собаками, как ты, а во-вторых, у нас с ним уговор, что он не пристаёт к моим гостям. Поэтому можешь спокойно плавать.
Нет, вы слышали, что сказал этот человек? Как можно договариваться с хищником, пусть даже с небольшим? Пользуясь моментом, пока хозяин этого монстра находится рядом, от греха подальше я осетром доплыл до бортика, выскочил из воды, точно пробка из бутылки, и, отойдя подальше от бассейна, стал отряхиваться.
– Трисон, иди ко мне, – позвал Кристофер. – Он правда тебя не тронет, – сказал он и позвал крокодила: – Патрик, плыви ко мне, приятель.
«Бревно» послушно выполнило его просьбу, причалило к краю бассейна и положило морду на бортик. Кристофер присел рядом с ним.
– Смотри, – обратился он ко мне и стал гладить чудище по голове, то и дело приговаривая: – Хорошая ящерка.
Я чуть не поперхнулся, услышав, как Кристофер его обозвал. Тоже мне, ящерку нашёл. Вы же знаете, я не трус, но я всё никак не мог решиться подойти.
– Трисон, ты полицейский пёс, – пристыдил он меня. – Тебе ли бояться какую-то маленькую рептилию.
Взял-таки на слабо. С трудом преодолев страх, я на дрожащих лапах подошёл к нему.
– Патриций, покажи Трисону, какой ты гостеприимный хозяин, – попросил Лео.
Услышав интерпретацию крокодильего имени, я нисколько не удивился. Я уже давно понял: люди во всём мире одинаковые, не могут они жить без сочинительства.
Страшила выкарабкалась из бассейна и поковыляла в сторону деревьев, посаженных вдоль забора, смешно переставляя лапы и подметая газон длиннющим хвостом. Патрик и правда оказался небольшим. Он бы все зубы обломал, если бы решил мною полакомиться. Хорошо хоть, изгородь вокруг особняка Лео сплошная. Иначе бы «обрадовались» жильцы посёлка, если бы такое чудище случайно зарулило к кому-то во двор. Представьте на минутку: вы вышли поутру на крылечко, сладко потянулись, радуясь новому дню, а возможно, примостились на порожке с чашкой ароматного кофе, и вдруг из кустов выплывает клыкастый монстр. Как вам такое понравится? Согласитесь, так можно и заикой остаться на всю жизнь. Интересно, что сподвигло Лео завести Патрика? Ещё и кличку такую придумал – хоть стой, хоть падай.
Судя по тому, как крокодил бродил между деревьев, стало понятно: он что-то ищет. Ждать пришлось недолго. Вскоре он вернулся, держа в зубах теннисный мячик. Я снова замер, когда Патриций подошёл ко мне и положил его у моих лап.
– Трисон, он делится своей игрушкой только с тем, кто ему понравился, – сказал Лео и кивнул Кристоферу. – Поланд, пойдём, дальше они уже без нас разберутся.
– Дружище, Патрик – классный парень, вот увидишь, вы с ним ещё подружитесь, – обратился ко мне Кристофер и направился за соседом. – Мы будем в гостиной. Если что понадобится, ищи меня там, – обернувшись, добавил он.
Триста лет мне не нужны такие друзья. Это как с акулой дружить. Они ушли, оставив меня наедине с чудовищем. Оно улеглось напротив и, не мигая, уставилось на меня своими жёлтыми глазищами. Если бы я не знал, что Патрик живой, то точно подумал бы, что он отдал богу душу. Ну а я просто таращился на него. Поди, не каждый день такой кошмар вижу. Невозможно передать словами, до чего он безобразный. По-моему, страшнее крокодила нет никого на нашей планете. Видимо, Создатель был конкретно не в духе, когда принимал решение сотворить его.
– Ну и чего ты сидишь, как памятник? – крякнул он.
– А что я должен делать? – Я оторопел от вопроса.
– Может, поплаваем? – предложил Патрик.
– Да нет уж, изволь, – отказался я. – Наплавался так, что вода в ушах булькает.
– Тогда пошли в мячик поиграем.
– И как ты собираешься играть? Кто нам его будет кидать? – спросил я и с ухмылкой добавил: – Я этого делать не умею, думаю, и ты тоже.
– Я сейчас Лео попрошу. Идём со мной, – сказал Патриций. Он сцапал зубами мяч и поковылял в сторону дверей.
Ну пошли, коль не шутишь. Как ни в чём не бывало он вошёл в дом, а мне пришлось отправиться за ним. Патрик вёл себя так, словно это его жилище и он здесь хозяин. Скажите, вы вообще можете себе такое представить, что по вашему дому расхаживает крокодил? Вот и я тащился за ним с отвисшей челюстью.
– Патрик, а как ты появился у Лео? – задал я вопрос, мучивший меня с того момента, как передо мной всплыла эта лупоглазая подводная лодка.
Он остановился посреди холла, положил мяч на пол и ответил:
– Случайно. Он вытащил меня из лап браконьеров в полумёртвом состоянии. Вылечил, выходил – вот с тех пор я остался жить у него.
Оказывается, Лео – смелый парень. Мало того что спас эту кракозябру, так ещё и оставил жить у себя.
– А зачем люди охотятся на вас? Они что, едят ваше мясо? – спросил я.
– Нет, они шьют из нашей шкуры сумки и изготавливают обувь.
– Да ладно! – не поверил я.
– Трисон, ты что, только на свет народился? – Он вытаращил на меня глаза.
– Нет, – я замотал головой, – но что-то не припомню, чтобы по телику об этом говорили.
– Не знаю, что там болтают по говорящему ящику, лично я узнал от ветеринара, который выхаживал меня после браконьеров. Он так и сказал: «Повезло тебе, Патрик, если бы не Лео, наверняка уже какая-нибудь мадам носила бы модные туфли из твоей шкуры».
– Даже не верится! – воскликнул я. – Разве такое возможно?
– Трисон, ты вроде взрослый пёс, а задаёшь такие глупые вопросы. У людей всё возможно. А вот мне с Лео повезло. Он хороший и добрый парень. А ещё ветеринар говорил, что он самый известный во всём мире защитник животных. Он не ест животную пищу, не носит одежду из кожи и ездит на автомобиле с электрическим двигателем, чтобы не загрязнять воздух. Как видишь, не все двуногие – негодяи, среди них тоже есть нормальные особи. Однажды Лео рассказывал, как ездил на мероприятие по защите тигров, оно проходило в России, слышал о такой стране?
– Фр-р, – фыркнул я, – так я сам оттуда.
– Да ладно! – теперь не поверил Патриций. – А здесь ты чё забыл?
– Приехал в кино сниматься.
– Как Хатико, что ли? – спросил он, и я сделал вывод, что он смотрел этот фильм.
– Нет, почему сразу Хатико? – возразил я. – Он ждал своего хозяина, а я, в отличие от него, спасаю в горах Кристофера, ну, в смысле его героя.
– Так ты тоже спасатель, как Лео?
– Ну, почти, – уклончиво ответил я и задал ещё один вопрос, который не давал мне покоя: – Слушай, я по телику видел твоих сородичей, они такие здоровые парни, а ты почему такой маленький? Болеешь, что ли?
– Почему сразу болею? – хмыкнул Патрик. – Порода у меня такая.
– А как она называется? – полюбопытствовал я.
– Гладколобый кайман. Мы – одни из самых маленьких среди всех живущих на земле крокодилов.
– И насколько маленькие? – Меня прямо разбирало любопытство.
– Почти два метра. А девушки нашей породы, ну, в смысле самки, – и того меньше. Метр двадцать, может. Кстати, ветеринар сказал, что мы вроде как стали самыми популярными экзотическими домашними животными, – не без гордости добавил Патрик.
– Этому я нисколько не удивляюсь. Люди – те ещё любители заводить себе всяких кракозябр.
– Это ты меня сейчас кракозяброй назвал? – Он зыркнул на меня выпученными глазищами, отчего у меня по спине пробежал табун мурашек.