Школьные лидеры, на которых я ориентировалась, мечтали о карьере актера, певицы, футболиста – тех, кто купается в восхищении публики. Мне уже было стыдно признаваться о детских мечтах спасать дельфинов не только другим, но и самой себе. Раз положено хотеть популярности, значит, мне тоже надо. Я же не уродина какая, чтобы от других отличаться.
Сколько шелухи! Я закутывалась в маски и образы, которые навязывало и считало правильным мое окружение, как лук или капуста. Со временем поди найди под всем этим себя настоящую. Проблема была в том, что мне это все не подходило, не лезло, не шло. Как оленю седло и сбруя. Или дельфину. Чуть неловко повернешься, как вся эта шелуха отваливается, раскрывается и в дырках видно тебя настоящую. Тогда окружение из фальшивых друзей это замечает и начинает смеяться. Сначала они просто ржали. Потом стало все хуже… но эта история не про них. Она про меня.
Наверное, я уже как-то привыкла или наловчилась проходить эти дорожки в лабиринте. Если первые захватывали меня полностью и я растворялась в воспоминании без остатка, а потом еще лежала и ловила воздух, как выброшенная на берег рыба, то теперь я могла попутно думать и анализировать события своей прошлой жизни.
Вся проблема была в беспокойстве и неуверенности. Я подлаживалась под остальных, потому что боялась быть просто собой. Вместо того чтобы жить каждым мигом, переживала о еще пока не сбывшемся будущем. Убегала от своей мечты, от самой себя, погнавшись за мелькающими вдали блестками. Тупыми кусочками сверкающего пластика.
Отсюда все началось. Когда ты оставил себя где-то по пути, выпустил детскую ладошку того мечтающего о настоящем счастье ребенка, побежав за фальшивыми огоньками, то тебе больше не на что опереться. Внутри пустота. В тебя тыкают пальцем, а твердой сердцевины-то и нет. Ты поддаешься и ломаешься. Зависишь от любви сестры, которая уезжает устраивать свою жизнь, потому что она-то себя как раз не потеряла. Болезненно реагируешь на все замечания матери. Ищешь любви и стараешься не замечать реального отношения человека, для которого ты не более чем развлечение и способ поднять самооценку. Все оттого, что внутри нет тебя самого.
Мне нужно вернуться к истокам. К тому, кем я действительно хотела стать. Стоило отмести всю шелуху, но она и так отвалилась вместе со смертью. Мне уже не важно одобрение кого-либо, потому что у меня нет ни будущего, ни уже даже настоящего. Я была чиста, как лист бумаги, и поэтому нашла настоящую подругу. Ту, которая на всю жизнь. К сожалению, очень короткую и не совсем чтобы жизнь.
Теперь внутри меня появился стержень. Есть только я и мои мечты. Я знаю, кто я и чего хотела… чего хочу прямо сейчас. У меня нет будущего и нет никакого беспокойства. Есть только здесь и сейчас. Я наконец в равновесии.
Вот он каков, Лабрис. Путь к себе самой сквозь всю шелуху, что нацепила на меня жизнь.
Даже не заметила, как дошла до конца. Недоуменно уставилась на брелок с дельфином в руке, а потом протянула его Даре:
– Держи. Это тебе. На память. Из всех остальных только этот предмет был на самом деле важным для меня.
Она плакала. Пришлось обнять ее и гладить по голове, пока плач не перешел в редкие всхлипывания. Даже несмотря на неожиданно теплое внутреннее спокойствие по поводу собственной судьбы, у меня все равно на глаза тоже навернулись слезы.
– Я же обещала, что не исчезну, не уйду насовсем. Где бы ни оказалась, я найду способ дать тебе знать, что все равно помню, что я рядом.
– Я не хочу, чтобы все так кончалось! – всхлипнула Дара.
– Хватит меня хоронить! Еще ничего не кончилось! – бодро сказала я и вскочила на ноги. – И нечего тут сидеть и нюни распускать. Пойдем в город. Маньяк пойман, и тебе больше ничего не грозит. Ты же говорила, что твой отец приехал туда из столицы. Я хочу видеть, что там происходит.
– А ты… а у тебя еще есть время? – робко спросила она, взглянув на меня исподлобья.
– До вечера еще куча времени. И я не собираюсь проводить эти часы в слезах. Вставай. Пойдем предупредим твою маму и поспешим в город, а то самое интересное пропустим.
Туча к этому времени уже прошла, дождь кончился, и небо на западе даже робко приоткрыло пока еще узкую голубую полоску из-под кружева облаков.
Мать Дары мы застали у калитки. Она разговаривала с той самой бабкой, которая шарахнулась от меня, когда я шла из храма с книгами.
– Вот те крест – нечисть на себе труп ребенка тащила. В мешок черный завернула и несла в горы, – доказывала ей бабка. – Ты не видала?
Хозяйка дома, с трудом сдерживая улыбку, пыталась убедить ее, что той все померещилось. Дара послужила отличным поводом завершить глупый разговор. К тому же она попросту взяла мать за руку и увела в дом, как капризный ребенок. Та не особо и возражала. Соседка покачала головой и направилась к следующему участку, чтобы еще кого-нибудь напугать своей историей.
– Прости, а можно у тебя несколько листков бумаги взять? – спросила я подругу, прежде чем она начала разговор с матерью. – Я поднимусь пока наверх, хорошо?
Дара кивнула, и я пошла к ней в комнату.
О чем они там говорили, я не слышала, но на сей раз все вроде прошло мирно. Когда я спустилась, мать Дары внимательно посмотрела в мою сторону, повернувшись на звук проскрипевших ступенек, и неожиданно заговорила:
– Спасибо тебе. За все. Следователь сказал мне, что это ты спасла мою дочь. И с документами тоже помогла. Ты береги ее и дальше, хорошо? – попросила она.
Я кивнула. Потом вспомнила, что она меня не видит, и посмотрела на Дару. Та шмыгнула носом:
– Она кивнула, мама.
– Мы не опоздаем? – спросила я. Не хотелось превращать все это в очередную слезную сцену прощания.
– Да, мам, мы пойдем? – неуверенно спросила Дара.
Мать кивнула. Помедлила и кивнула еще раз. Повернулась и ушла на кухню.
Пока мы спускались к морю, то снова заметили ту сумасшедшую бабку, которую я случайно напугала. Теперь она семенила за хмурым священником и явно пыталась убедить того, что нечисть носит мертвых детей куда-то в горы целыми пачками. Они шли в стороне от нас и достаточно далеко, так что разговора я не слышала.
– Послушай, а твоего отца не арестуют в городе? Вроде полиция грозилась, что будут его искать.
– Я тебя умоляю, – фыркнула она. – Полиция сейчас в ступоре. Начальник там – пожилой толстяк, дожидающийся пенсии. Горан хоть и числился вторым, а на самом деле руководил всем участком. А теперь выяснилось, что он убивал детей по всей стране. Да полицейские ни о чем другом сейчас и думать не будут. К тому же папа сказал, что едет не один, а вместе с прокурором из столицы. Кто его тронет?
Некоторое время мы шли молча.
– У тебя телефон с собой? – спросила я.
Решиться было тяжело. Даже думать об этом не хотелось, не то что проверять. Пришлось заставить себя это произнести.
– Да, вот. – Она достала его из кармана.
– Сфотографируй меня.
Дара нервно закусила губу и навела на меня камеру. Смартфон щелкнул. Судя по ее напряженному лицу и расширившимся зрачкам, дело было плохо. Подошла к ней и заглянула через плечо.
На фотографии я вышла засвеченной, почти белой, а все остальное пространство занимала тьма. Худенькая белоснежная девочка на абсолютно черном фоне. Хотя если приглядеться, то не таком уж и абсолютном. Я увеличила картинку двумя пальцами: тьма позади напоминала корм для рыб. Мотыль, кажется, так он называется. Куча тонких переплетенных червячков. Разве только для рыб они, как правило, красные, а тут черные. Одну прядь моих волос ветер чуть отнес назад, и ее уже касались некоторые из тонких черных щупалец. До моей шеи им осталось сантиметров двадцать, не более.
Дара беспомощно взглянула на меня.
– Пошли, нечего время терять. Мы эту штуку еще оставим с носом, – заявила я, хотя и не была уверена в своих словах, но знала, что просто обязана попытаться.
Вот только где находится вход на эту самую лунную дорогу?
Глава 25
Когда мы подходили к городу, мимо нас пронесся, отчаянно сигналя, дорогой серебристый автомобиль. Если бы он не бибикнул, прогоняя Дару на обочину, то я не обратила бы на него внимания, а так взглянула на водителя и долго провожала взглядом уменьшающуюся вдали точку.
– Ты чего? – спросила Дара.
– Это был ваш мэр, – задумчиво сказала я.
– О как! Сбежал!
– Почему ты так думаешь? Может, по делам поехал.
– Нет в той стороне у него дел, особенно в такое время. Там ближайшая граница.
Я пожала плечами. Мне было все равно. Так, наверное, даже лучше. Окажись он из-за меня в тюрьме, меня грызла бы совесть. Пусть он заслужил наказание, но все равно неприятно. Хотя, конечно, я бы и не узнала о том, что его осудили. Все, что случится после сегодняшнего дня, для меня события чисто теоретические. Это мир, где меня не будет.
На центральной площади города бушевал стихийный митинг. Похоже, тут собрались почти все, включая даже жителей окрестных поселков. Мы все-таки немного опоздали: отец Дары уже сказал свое слово и стоял в стороне вместе с группой других мужчин, а на импровизированной трибуне, сложенной из пустых ящиков, выступал незнакомый мне человек в костюме, зачитывая постановление об отстранении мэра от должности и назначении досрочных выборов. Судя по всему, это был гость из столицы, потому что говорил он по-казенному. Вроде каждое слово понятно, но составлены они были в такие конструкции, что общий смысл речи от меня большей частью ускользал.
Дара начала протискиваться к отцу. На нее сначала косо смотрели, но потом кто-то шикнул: «Это она! Пропустите девочку! Это она документы добыла!» – и толпа расступилась. Подруга обернулась, но я шепнула ей, что подойду чуть позже, и подтолкнула в сторону трибуны. Говорить ей вряд ли дадут, однако свою долю триумфа она должна получить. Пусть все видят. Это ее заслуженная минута славы. Та, в спину которой многие плевали, как грязной цыганке, в итоге спасла их город. Пусть документы добыла не она, но без нее я бы никогда ни на что не решилась, так что в конечном счете это она – герой.