— Где их благородие? — поинтересовался я у чекиста.
— К Жоржу пошёл, — так же тихо ответил мне подставной пианист. — Что-то обсуждают и, похоже, ругаются.
— Ну и чёрт с ними.
— По этому поводу возражений нет, — усмехнулся Могилевский, но тут же сменил тон на более серьёзный. — Надо определиться с местом выступления.
— Может, пусть Болховский поработает для разнообразия?
— Тогда нам точно жрать нечего будет.
— Кстати, о хлебе насущном. Случайно не помнишь, завтрака нам хозяйка не обещала?
— Вроде нет.
— Хреновато!
— Это точно.
— Тогда пойдём, поищем какой-нибудь общепит. Заодно посмотрим, есть ли там сцена.
Подходящий ресторанчик нашёлся быстро. Несмотря на ранее время, заведение братьев Непреловых оказалось открыто. Разнообразием предложенное меню не баловало, но место для выступления имелось.
— Хотите свежего, — едва сдержав зевок предложил официант, — приходите вечером. А сейчас щи суточные, пироги вчерашние. Самоварчик если угодно можем поставить.
— А что, братец, хозяин или управляющий у вас имеется.
— Как ни быть. Только они сейчас спят. Попозже появятся. А они вам для какой надобности?
— Для коммерческой. Ты уж, будь любезен, передай, что мы позже ещё зайдем. А сейчас принеси нам чаю, пирогов… кстати, какие они у вас?
— Расстегай, курник, кулебяка…
— Пожалуй, курник.
— Сей секунд.
Получив задание, халдей исчез, а мы остались с Могилевским один на один.
— Ну, спрашивай, — усмехнулся я. — Не просто так ведь меня подальше от наших увёл…
— Тут, такое дело, — помялся чекист. — Не могу понять, что мы здесь делаем…
— Не было этого пункта в маршруте?
— Точно! Причём, для Котова это тоже сюрприз. Вы вчера все спать завалились, а я слышал, как они с Болховским разговаривали.
— Ругались?
— Ну, не то чтобы. Так поговорили на басах.
— От меня что нужно?
— Обычно за ними местные товарищи присматривают, а я так, для связи. Но тут наших нет. Понимаешь?
— Что уж тут непонятного. Но они ведь шляются, когда у нас концерт.
— То-то и оно! Может, прикроешь меня?
— В смысле?
— В коромысле! Скажусь больным, останусь, вроде как в гостинице, а сам присмотрю за «благородиями».
— Не пойдёт. Они тебя враз срисуют.
— И что же делать?
— Думать надо. Время до вечера ещё есть…
Глава 20
Мальчишка был в меру чумаз, босоног, одет в до крайности потрёпанные штаны и рубаху. На голове его красовался какой-то невероятный колпак, более всего напоминавший монашеский клобук. А ещё… он зачем-то за мной следил. Не могу похвастаться особой чувствительностью, но взгляд пацана буквально жёг мою спину. Сначала подумал, что показалось, потом сделал вид, что развязался шнурок и, наклонившись, посмотрел назад. Затем полюбовался собой в чудом уцелевшую во время катаклизмов Гражданской войны зеркальную витрину. В общем, ошибки не было. За мной шпионил самый настоящий, просто вот классический беспризорник, так что пришлось действовать.
Зайдя в первую попавшуюся подворотню, дождался своего преследователя и когда он сунулся вслед, без лишних церемоний схватил его за ухо.
— Ай-яй-яй! — заверещал парнишка и попытался вырваться, но не тут-то было. — Пусти, гад!
— И не подумаю. Ты зачем за мной следишь, поганец?
— Ой, больно!
— Погоди немного, сейчас ухо отвалится, и ты истечешь кровью!
— Порежу! — посулил тот, и даже попытался ткнуть меня какой-то заточенной железякой.
— Успокойся, душегуб малолетний, — фыркнул я, отобрав у него «оружие», — лучше говори, зачем за мной таскаешься?
— В карты проиграл, — после недолгого молчания выдал «преследователь».
— В каком смысле?
— В простом. Забились, кто проиграет — пойдёт и у первого встречного кошелек подрежет.
— Офигеть! А если у него нет кошелька?
— Тогда хоть что-нибудь. Платок, кепку с головы сбить и принести, всё равно. Не получится, тогда заточкой ткнуть…
— О времена, о нравы!
— Пусти, дяденька…
— А смысл? На тебе всё равно карточный долг висит. Не представляю даже, как ты его погашать будешь…
— Сбегу, — шмыгнул носом неудачливый картежник. — Не впервой.
— Хочешь быть «фуфлыжником»[38], твоё дело. Но у меня есть предложение получше. Хочешь денег заработать?
— Я не по этому делу, — насупился «гаврош».
— Размечтался… Короче, так, — снял с головы кепку и нахлобучил её прямо на колпак беспризорника. — Вот твой приз. Для «лахмана» хватит.
Получивший свободу шкет отпрыгнул в сторону, но вместо того, чтобы припустить со всех ног, вопросительно посмотрел на меня.
— Чего надо-то?
— Проследить кое за кем. Возможно, что-нибудь стащить.
— Сколько?
— Пол лимона за день.
— И что за них купишь, коробку спичек? — фыркнул беспризорник.
— Говори свою цену.
— Червонец!
— А харя не треснет?
— Не-а.
— Лимон или расходимся.
— Ладно. Говори, кого обнести хочешь?
— Где «Меблированные комнаты мадам Суботиной» знаешь?
— А то!
— Приходи туда, как со своими рассчитаешься. Только прихвати кого-нибудь посмышлёней. Дело для двоих.
— Тогда по лимону за каждого!
— Шустрее, коммерсант, блин!
Дальнейшее было делом техники. Мой новый знакомый, носивший как оказалось кличку — Муха, через какие-то четверть часа примчался к гостинице вместе со столь же колоритно одетым товарищем. Отличавшимся разве что треухом на голове и большой зелёной соплей под носом, которым он периодически шмыгал.
— Надёжный кореш? — с сомнением посмотрел я на кандидата в шпики.
— Будьте покойны, дядя, — поспешил заверить меня в благонадёжности компаньона Муха. — Зубарь, он шустрый.
Второй беспризорник наконец-то догадался вытереть своё «богатство» на верхней губе и растянул грязные губы в улыбке, отчего наружу вылезли необычайно крупные для его возраста, прямо-таки лошадиные зубы. Очевидно, и послужившие поводом для погоняла.
— Вон видите этого типа? — показал я им на выходящего из гостиницы Котова. — Нужно у него портфель стащить.
— И принести тебе?
— Нет. Тот, кто будет бежать, должен попасться вон тому длинному в косоворотке.
— Мы так не договаривались, — насторожился Муха.
— Не дрейфь! Он только поклажу отберёт и всё. Максимум подзатыльник отвесит.
— У меня голова не казенная!
— Все неудобства будут компенсированы. Главное, чтобы всё выглядело натурально. Усекли?
— Ага, — ещё раз хлюпнул содержимым носа зубастый гаврош. — А зачем?
— Много будешь знать, скоро состаришься!
— Задаток бы, дяденька. А то от голодухи живот сводит.
— Бог подаст, племянничек! Сначала дело, потом расчёт.
— Ладно. Готовьте ваши денежки, господин-товарищ-барин!
Увы. Как не жалко мне угодивших в трудную жизненную ситуацию детей, но давать им хоть какую-нибудь сумму вперёд было бы непростительной глупостью. Возьмут деньги, и поминай как звали. Обмануть лоха, или точнее фраера для них дело чести, доблести и геройства. Так что придётся им ещё немножко попоститься.
Пока мы болтали, Котов и следящий за ним Могилевский успели удалиться, и беспризорники вприпрыжку побежали за ними. План был прост. Малолетние преступники попытаются ограбить незадачливого шпиона, а чекист придёт ему на помощь. Глядишь, на этой почве и сойдутся. Шито, конечно, белыми нитками, но помощник Болховского интеллектуалом не выглядел.
Тут может возникнуть вопрос, а почему жертвой подставы не стал Жорж? Ну, во-первых, он явно умнее сообщника. Во-вторых, обычно обходится без поклажи. Ну, и в-третьих, у меня к внезапно воскресшему жениху свой интерес. Личный.
Вернувшись в гостиницу, в очередной раз убедился, что сюрпризы редко бывают хорошими. В маленьком дворике вашего покорного слугу дожидался бывший однополчанин.
— Ну, где ты ходишь? — с упреком посмотрел успевший заскучать Строгов. — Я уж все жданки прождал.
— Прости, Василий. Но волка ноги кормят. Нужно найти место для выступления, обо всём договориться…
— Так я же, как раз по этому поводу.
— Даже так? Излагай.
— Это мы запросто, — ухмыльнулся в усы милиционер. — Значится, как сменился, первым делом маханул в наш клуб.
— Какой ещё клуб?
— Так это, железнодорожников. Но ты слушай. В общем, говорю, прибыл на гастроли всемирно известный артист, да к тому же ещё мой лучший друг и героический рубака из Первой, товарища Будённого, Конной армии. Желает выступить для здешнего пролетариата. Приобщить, так сказать, к искусству!
— И?
— Всё в лучшем виде! Будет вам и сцена и зрители. Ни хуже, чем в Москве или там, к примеру, в Петрограде. Сегодня вечером!
— Отлично! А как с оплатой?
— Чего? — улыбка боевого товарища несколько потускнела.
— Понимаешь, Строгий, — присел напротив работника милиции. — Посмотри на наш дружный коллектив. Что ты видишь?
— Что?
— Правильно. Музыкальных пролетариев. Виртуозных работников сцены. И что интересно, все хотят кушать. Хорошо бы пару раз в день, а лучше три. Потому как на пустой желудок ноты плохо берутся. И хотя некоторые ревизионисты и скрытые враги советской власти смеют утверждать, что — талант должен быть голодным, я тебе как специалист в этой области могу авторитетно заявить, всё это враки и контрреволюционная пропаганда!
— Так это, обед мы организуем….
— Погоди, я не закончил! Идём далее. Посмотри хоть, к примеру, на мадам Суботину. Она, конечно, женщина сознательная, но всё же думаю, не настолько, чтобы не брать с нас денег за постой. Кстати, ты не помнишь, кто нас сюда привёл?
— Вот чёрт, — сдвинул на бок шлем милиционер. — А что же делать?
— Железнодорожный клуб кому подчиняется?
— Так это, Железной, стал быть, дороге…
— Ну, так и пойдём к его начальству. Может, что и порешаем…
Да. Концертная деятельность в Советской России дело не самое простое. Победивший пролетариат и примкнувшее к нему трудовое крестьянство совершенно не против приобщиться к культуре. Руководящая обеими социальными группами партия, в общем и целом, их в этом стремлении горячо поддерживает. Но вот беда, никто не хочет за эту самую культуру платить!