Разумеется, Арнав со мной не согласен. Он вообще отверг все мои предположения: и Лалита, и Амана, и девчонок. Но на этот раз я знаю, что права. Аман, должно быть, вспомнил все, что обо мне знал, хоть я и мои друзья считали, что его это мало интересовало. Я несколько раз звонила Аману, но его телефон все время был вне зоны доступа. Наконец, отчаявшись, я оставила ему голосовое сообщение, попросив прекратить эту игру с подарками, потому что я помолвлена и между нами все кончено.
А еще я в длиннющем сообщении расписала Арнаву все свои выводы с подробными обоснованиями. На что он прислал скупой ответ:
«Сомневаюсь».
Ладно, понимаю, босс провел весь день за встречами, но все же он вполне мог написать что-то более развернутое. Хотя бы из уважения ко времени, которое я потратила для набора этого сообщения. Тогда я отправила ему фото Амана. Нечеткое, но было заметно, что всклокоченные волосы парня требуют шампуня. На это Арнав ответил:
«Что такая умная и талантливая женщина могла увидеть в этом мелком тунеядце?»
Забавно, что Лалита совершенно не интересует, кто присылает мне еду, кино и книги. Интересно, все женихи ведут себя подобным образом? Может, мне попался человек очень прогрессивных взглядов, который не беспокоится и не ревнует, считая, что с такими вопросами я в состоянии разобраться сама, без вмешательства мужчины?
А теперь я сижу на пластиковом стуле в сырой тени моста и тереблю помолвочное кольцо. Это платиновое кольцо с крупным сверкающим солитером и двумя бриллиантами поменьше по бокам. Оно мне великовато, несмотря на то что изготавливалось по моей мерке, и у меня появилась привычка снимать его, забывая снова надеть. Вчера мама испугалась, найдя его на отливе в ванне рядом с испачканной бутылочкой кокосового масла и прядями черных волос. Окно ванной было открыто, и только чудом ни одно птичье око не заметило блеска камней.
Так, хватит уже ковыряться в телефоне. Я кладу его на пластиковый стол и стучу по нему пальцем, чтобы привлечь внимание Лалита.
— В следующем месяце мы планируем девичник.
— Хм? — спрашивает он, не отрывая взгляда от экрана своего смартфона.
— Девичник. Поездку. Предсвадебную, совмещенную с моим днем рождения.
— Да, хорошо. Ты можешь отправить мне сообщение?
— Что?
Он слышал хоть слово из того, что я сказала?
— Сообщение. Пришли мне сообщение. Я не получаю ответов на письма и хочу убедиться, что у меня все в порядке с телефоном и с Сетью. Поможешь? — Лалит указывает своим черным «самсунгом» на мой телефон.
— Хорошо.
Я отправляю ему слово «привет».
— Прекрасно. Получил.
Свет от экрана подчеркивает выражение его лица: смесь разочарования с облегчением.
— Почему тогда… эээ… некоторые не отвечают?
— Кто не отвечает?
Я щурюсь и смотрю на его телефон, как будто прищур волшебным образом откроет все спрятанные в нем секреты. Спрятанные от меня в телефоне-сейфе.
— Просто коллеги. — Он откашливается. — Так, значит, девичник?
Выходит, он слушал.
— Да, в курорте Алибаг. В Тае.
Он вскидывает голову так, словно название этого отеля для него что-то значит.
— Это недалеко, — стараюсь его успокоить. — Алибаг всего в часе езды на пароме от Ворот Индии.[52]
Его обеспокоила сама идея девичника? Почему?
— Эээ… да. Я знаю. Хорошо. — Он снова откашливается, только уже громче и аккуратно кладет телефон в карман. — Да. Хорошо.
— Что-то не так?.. С тем отелем?
— Нет, вовсе нет! — Лалит нервно смеется, демонстрируя десна и ноздри, и в одну секунду его лицо превращается в злобную гримасу, адресованную худенькому темнокожему официанту, который шлепает на стол сначала передо мной, потом перед ним пенополистироловые тарелки с обжаренными в масле булочками.
— Тебе обязательно есть третью порцию? Не хватит ли на сегодня мучного?
— Я все еще голодна.
— Так прекрати есть и подожди. Через десять минут чувство голода исчезнет. И убери искушение подальше от своих глаз. Все ведь очень просто, так почему люди этого не делают? — говорит мой Бриллиантовый Жених.
— Конечно. Да. Почему я сама до этого не додумалась? — отвечаю я с милой улыбкой.
На его хмуром лице проступает удовлетворение, которое я тут же трактую как согласие.
Ну конечно. Просто перестать. Ведь это действительно просто. Но что делать, если ваше тело требует этого элемента трижды в день только для того, чтобы оставаться живым? Наркоманы ищут дилеров, тогда как мои поставщики все время на виду: дома, на работе и на пути между ними. Мои дилеры поставляют свой товар и на дом, в аккуратных упаковках, горячим, источающим пар, готовым к употреблению. Как мне от него прятаться? Затыкать нос? Питаться через трубку?
Хочет ли Лалит на мне жениться?
Я чувствую, как меня покидает маленькое облачко, подозрительно похожее на надежду. Нет, Зоя, не надо об этом думать.
Думай о кремовых с красным приглашениях на свадьбу, о маме с папой, об их счастливых лицах. Думай об умопомрачительном свадебном меню.
Мне стоит прислушаться к совету Шейлы Бу и просто не обращать на него внимания.
Но я не могу. Лучше бы он выбрал Таню, она точно предпочтет воздух жареному хлебу на одноразовой тарелке. Таню, которая…
Сидит тут же, в этом ресторанчике.
Что?
Таня? На грязном синем пластиковом стуле под железнодорожным мостом?
Я очутилась в собственном ночном кошмаре? Или я ошибалась на ее счет?
Моя пластиковая ложка с такой яростью вонзается в фасоль, что брызги карри летят на розовую рубашку Лалита. Он бросает на меня недобрые взгляды, одной рукой с зажатой в ней бумажной салфеткой принимаясь оттирать пятно, а другой прикрывая ухо от громкого пения, доносящегося из храма.
— Прости! Прости! — бросаю ему я без тени сожаления.
Пятна же отстирываются, правда? Тогда в чем трагедия? Интересно, что сейчас злит Лалита больше: катышки от салфетки на его рубашке или дервиши, распевающие сиплыми голосами о сердце и его ранах, о страдании и душе.
Подождите, это кто там с Таней, Арнав? Мой Арн…
Какого черта здесь происходит?!
Как она смеет красть у меня мужчин?! Ну да, хорошо, у меня только один мужчина, Лалит, но Арнав — мой начальник, поэтому чисто теоретически я могу называть его «своим».
Вон она, вся из себя модная как обычно. В коротком платье оттенка металлик с пышными рукавами, которые сейчас на пике популярности. Это она так разоделась для придорожной забегаловки?
Черт!
Не надо было мне отменять укладку только из-за того, что парикмахер сказалась больной. Кровь приливает к голове, в одно мгновение дойдя до точки кипения. Я готова подойти и вмазать Тане по физиономии. О, как бы это было приятно…
Минуточку… Черная помада? Даже со своего места под флюоресцентными лампами я вижу эти черные губы. Якобы потрясенная словами Арнава, она прижимает руки к лицу, и я вижу черные ногти. Снова.
Таня что, заболела?
Ради всего святого, как Рита выпустила дочь из дома в виде ведьмы, при черных ногтях и черной помаде? Почему не упала в один из своих знаменитых сценических обмороков? И какого черта Таня сидит так близко к моему боссу?
Мои пальцы выбивают яростную барабанную дробь по экрану телефона:
«Та-ак. Не знала, что вы отдыхаете с моей кузиной».
Он сразу хватает телефон, чтобы просмотреть сообщение, пока Таня продолжает что-то рассказывать. О, как месть сладка! Нет, это удовлетворение. И это тоже приятно.
«Ваша кузина?»
«Девушка рядом с вами».
Арнав начинает ерзать на стуле, будто его поймали с поличным за чем-то очень неблаговидным. Его перепуганный взгляд мечется в поисках меня между плохо освещенными столиками.
«Таня — ваша кузина? Шутите? Вы где?»
«А что? В это так трудно поверить?»
Лалит разваливается на пластиковом стуле, вытянув ноги и положив руку на соседнюю спинку, и рассматривает ресторан так, будто он его владелец. Это дает мне возможность продолжить переписку. Арнав с Таней сидят чуть поодаль, за Лалитом. Господи, меня тошнит уже оттого, что приходится произносить эти два имени рядом.
«Нет, я не об этом. Вы просто… Вы возле поющих факиров? Я вас не вижу».
«Я просто — что?»
Я просто что? Менее ухоженная? Безответственная? Податливая? Если он сейчас скажет что-нибудь в этом роде, я просто не выдержу. Такое горе мне не заесть.
«Вы просто другая».
«В хорошем смысле? Или в плохом?»
Мы с Лалитом сидим в углу ресторана, за столиком, спрятанным позади каменной колонны. И нас сложно увидеть, если не знаешь, куда смотреть. Мой жених тоже что-то читает в телефоне, так что я могу спокойно глазеть по сторонам. Таня продолжает разговаривать, я вижу, как двигаются ее надутые губы под черной помадой. Она не замолкает. Арнав все время кивает, будто пытается вытянуть себе шею. Его взгляд лазерным прицелом продолжает шарить по ресторану и наконец находит меня. Плечи моего босса заметно расслабляются, но он выпрямляется и берет телефон.
«Нашел вас. Вижу, что вы с женихом. На фото он выглядит лучше, чем в жизни. Не подумал бы, что ему нравятся такие места, как это».
«А ему и не нравятся. Это я его сюда притащила».
Таня вытягивает длинные ноги и кладет их одна на другую, чтобы привлечь к себе внимание, но Арнав приклеен к телефону. Как и Лалит, развалившийся прямо передо мной. Наверное, он с головой окунулся в информацию, которую хранит в своем сейфе. Может, мне стоило надеть зеленую этническую тунику с джинсами? В джинсах я вроде выгляжу стройнее, и мама считает, что зеленый красиво оттеняет мою кожу.
«Мне нравится ваше платье. Оно яркое и живое. Как вы. Ну, большую часть времени. Когда не бросаетесь песком в лицо своей свекрови».