В груди появляется щекотный комок радости. Я специально надела сегодня желтое платье с нежно-голубыми маргаритками. Я сейчас все время стараюсь надевать что-то желтое на встречи с Лалитом. Ну да, это такой пассивный бунт. Он ни разу не повторял, что в этом цвете я выгляжу темнее, но я знаю, что он об этом помнит.
«Ха-ха. Очень смешно. Мне оно нравится, что бы некоторые ни говорили».
«Я знаю. Вы как-то сказали об этом администратору. А „другие“ — это жених?»
«Какая вам разница?»
Над головой проходит поезд, и Таня в ужасе хватает Арнава за руку. Серьезно? Это та девушка, которая пересматривает «Заклятие» в одиночестве и полной темноте для остроты ощущений? Я ее ненавижу. Тем временем Лалит берет в руки меню, умещающееся на простом листе бумаги, качает головой и ухмыляется, когда суетящийся официант роняет три тарелки дымящегося мисала на черный гудроновый пол.
«Так откуда вы знаете мою кузину?»
«По правде говоря, я ее не знаю. Это мои родители и ваша Шейла Бу надеются, что я узнаю ее поближе».
В памяти всплывает сцена с Шейлой Бу у меня в офисе: «Баджадж, говоришь? Арнав Баджадж? Я знаю семью с такой фамилией. Не волнуйся, я найду твою мать!»
У меня появляется невыносимое желание хорошенько ткнуть тетушку Бу пластиковой вилкой Лалита, несмотря на то что все последнее время я переживаю за ее здоровье и буквально достаю свою мать вопросами о ее, тетушкином, «недостойном» прошлом. Мама отделывается от меня, ссылаясь на важные дела. Например, ей вдруг срочно требуется позвонить отсутствующей служанке, которая уже стоит под дверью. Но я чувствую, что уже близка к победе. Достаточно заговорить на эту тему, и я вижу ужас в маминых глазах. Может быть, я предложу ей сделку: рассказ о Шейле Бу в обмен на три ужина у Лалита.
— Ну что, Зоя, как тебе… эээ… нравится Гренландия в качестве места для нашего медового месяца? — Лалит кладет на стол меню и трет руку об руку так, словно пытается стряхнуть с них грязь.
Судя по всему, он внял советам своего инструктора по «платиису»: познал дзен и постарался отгородиться от эмоций, которые ему внушает это исключительно непрезентабельное место.
Да кому есть дело до Гренландии, когда Таня поглаживает руку моего босса, задерживая пальцы на его рукаве куда дольше приличного? И вообще, откуда взялась эта идея с Гренландией? Он что, вычитал о ней в статье о Десяти Самых Неожиданных Местах Для Медового Месяца?
— А почему мы не можем поехать куда-нибудь, где теплее? — спрашиваю я, улыбаясь Лалиту, но не отрывая взгляда от босса и кузины.
Теперь она придвинула свой стул еще ближе к нему, достала телефон из крохотного клатча и сует его ему прямо в лицо. Наверное, показывает свои студийные фото.
Отвали от него, стерва тощая!
— Зоя, подумай о северном сиянии! Оно прекрасно! Так, а теперь она нарезала кебаб маленькими кусочками и держит вилку с одним из них прямо напротив его лица. Но он не смотрит ни на нее, ни на вилку. Его глаза не отрываются от экрана телефона.
«Ну и как идет процесс узнавания поближе?»
«Мы говорим о фьордах. Не очень понял, как мы вышли на эту тему, был невнимателен. Но она считает, что фьорды — это что-то вроде междоусобных войн. Нет, я не стремлюсь узнать ее поближе».
Внезапно Гренландия предстает передо мной в дивном розовом цвете.
— Хорошо, Лалит. Убедил. Поехали!
Он замирает с раскрытым ртом, сраженный моим неожиданным энтузиазмом:
— Точно?
— Конечно! Разве далекий, холодный и богом забытый уголок может не нравиться? Давай поедем туда!
Я могу танцевать на заснеженных равнинах Гренландии прямо в этом шифоновом платье, совсем как в кино, и не думать о тепле и пропитании!
Дервиши теперь поют громче и быстрее, кружа возле увитой цветами могилы Баба Хазрат Назира и висящих возле нее чаби — ключей, подаренных за ответы на молитвы. Может быть, мне тоже нужно принести туда ключ? Я же действительно выхожу замуж? Факиры в трансе поют о тайных желаниях, и я ощущаю каждый волосок на своей руке.
Телефон подает сигнал. Только это не сообщение от Арнава, а просто новое письмо. Благостное настроение исчезает с глухим хлопком. Я не хочу, чтобы меня это так задевало.
Но тебя это задевает, Зоя.
Замолчи, замолчи!
«Дорогая мисс Сани!
Поздравляем! Мы с радостью подтверждаем Вашу встречу с руководством „ПНР Глобал Рисёрч“. Готовы сделать Вам следующее предложение…»
Подождите. ПНР? Это же не может быть та самая ПНР? С тех пор как они сказали о приостановке найма новых сотрудников, прошло несколько месяцев. Нет, этого не может быть. Это просто спам. Надо вообще удалить этот почтовый ящик, туда приходит только хлам. Кто вообще пользуется электронной почтой в эру мессенджеров и «Ватсапа»? Хотя что мне терять, посмотрю, что это. На всякий случай.
«…Предлагаемая вакансия — менеджер по потребительскому инсайту, подтверждение согласия — до 2 мая.
Конкретные сроки вступления в должность не определены, но Вы должны прибыть в офис в Манхэттене не позднее 22 мая…»
Внутри меня все свивается в узел. Манхэттен? Так это же в…
Где-то на другом полушарии голос Лалита продолжает объяснять, чем хороша Гренландия. Я киваю и улыбаюсь, продолжая читать письмо.
«…Годовой заработок…
Премия 5 %…
Социальный пакет…
…Меблированная квартира от компании в Нью-Йорке на срок в восемь недель».
О боже, о боже, о боже…
ЧТО?
Мир замер. Как в кино, когда все вокруг героя замирает, будто во сне, и он — единственный, кто живет в реальном времени.
Я получила это место! ДА! Я его получила!
Дыши. О господи! Просто дыши. Веди себя спокойно.
Я еду в Нью-Йорк!!! В НЬЮ-ЙОРК!
— Зоя? Зоя? Эй! — Лалит щелкает пальцами у меня перед лицом. — Давай, только честно, скажи, что ты думаешь о поездке на санях с собачьими упряжками по руинам викингов?
Я стремительно возвращаюсь на землю и вспоминаю, кто я такая. Съедаю немного фасоли, чтобы закрепить это ощущение.
Так, хорошо, хорошо, теперь попробуем во всем этом разобраться. По-взрослому. Просто выложим карты на стол и посмотрим, что нужно сделать. Да?
Я — взрослый самостоятельный человек. Да. Зрелый. Спокойно.
— Гренландия? Зоя? — Лалит снова щелкает пальцами у моего лица.
Ненавижу, когда он так делает. Но потом я понимаю, что мне это уже безразлично. Да, Гренландия, обожаю Гренландию!
— Да? Прости, кто едет в Гренландию?
Он с ужасом смотрит на меня. Что за девушка забывает о планах на медовый месяц сразу после их обсуждения?
— Мы… — Он медленно произносит это слово. — Я понимаю, что ты хотела поехать в Кералу…
— А может, в Нью-Йорк? — произношу я, не успев прикусить язык.
Разве взрослые люди ведут себя так? Разве они распускают язык где ни попадя?
— Правда? Я и не знал, что тебе интересна Америка. — Лалит выпрямляется на стуле.
Мимо ресторанчика проезжают машины, и выхлопные газы смешиваются с запахами от гриля. Кто-то из посетителей хлопает в такт новой песне факиров, в которой говорится об обезумевшем влюбленном, пришедшем к возлюбленной на порог.
Внезапно я чувствую, как по спине разливается тепло. Еще немного, и я подумаю, что рядом со мной…
— Здравствуйте, Зоя.
Этот бархатный голос.
Конечно, это он.
— Эээ… да, здравствуйте.
Не смотреть на него. Думать о Гренландии. Нью-Йорке. Нет, о Гренландии.
Рядом со мной стоит дракон Арнав в своей обычной позе со сложенными на груди руками, покачиваясь на носках с непроницаемым выражением лица.
Неужели он носит такое лицо на свидания?
Около него — Таня в платье цвета голубой металлик и с черными губами. Вблизи эти губы выглядят совершенно нереалистично, и лицо кажется и знакомым и чужим. Она смущена нашей встречей, и я думаю, что больше всего она смущена от встречи именно со мной, потому что она изо всех сил старается отвернуться и поджать губы, чтобы я их не видела. Поздоровавшись со мной кивком, без особой радости признав наше родство, она тут же отворачивается. Лалит бросает на Таню быстрый взгляд и ерзает на стуле, приподнимая плечи и стараясь ими отгородиться. Мне даже приятно видеть его смущение. Да, я ужасная невеста, я знаю.
Арнав же протягивает ему свою большую руку:
— Нас не представили. Арнав Баджадж, коллега Зои по «Квест Ваерлесс».
«Вообще-то, я — босс, но вы можете звать меня Арнав».
— Лалит Курана, жених Зои. — Лалит почти вскакивает со своего стула, отвечает на приветствие и кладет руку с перекачанным бицепсом мне на плечи.
Я замечаю, что он почти на голову ниже Арнава.
— Ах да, Тот Самый Жених! — Босс бросает на меня один из своих спокойных взглядов, но я вижу, как в уголках его глаз собираются смешливые морщинки.
Меня лихорадит, словно я поймана за чем-то запретным.
— Я слышала, что вы собираетесь ехать на медовый месяц в Гренландию. — Это слова Тани. Вернее, это те слова, которые говорит мне ее плоская задница, потому что все остальное ее тело повернуто к мужчинам. Особенно к мистеру Арнаву.
— Таня, а ты знаешь, где находится Гренландия? Или что такое фьорды?
Простите, не смогла удержаться.
Мой начальник внезапно заходится кашлем.
— Ну я же не, настолько глупая, — ухмыляется Таня и тут же возвращается к своей скромной мине. — Фьорды, особенно внутри семьи, бывают очень неприятными. Они способны разрушить самые крепкие отношения.
Она смотрит на мистера Арнава с полной достоинства улыбкой, демонстрируя, какой хорошей, надежной, ориентированной на семью женой может быть. Конечно, именно достойной и ориентированной на семью. Как же.
Даже Лалит усмехается, слушая эту чушь.
— Мы действительно обсуждали медовый месяц. — Он смотрит на Арнава и копирует его позу со сложенными на груди руками. — Зоя проявила интерес к Нью-Йорку. Но я… — Он тоже начинает покачиваться с пятки на носок, но чуть не падает назад, на стол для семьи с четырьмя детьми, на котором уже стоят тарелки с хлебом.