– Нет, – наконец отрезал Экхарт. – Мы бы знали. Нет никакой армии. И быть не может.
– Значит, это что-то другое, – проговорил Габбинс. – Что-то, чего мы не видим.
Остальная часть совещания не содержала ничего ценного, за исключением принятого решения отправить по этому делу всех доступных разведчиков и в дальнейшем проводить такие встречи на регулярной основе. Экхарт и Габбинс руководили особыми группами своих оперативников за рубежом. Гештальт без особого воодушевления предложил возглавить розыск внутри страны.
– Ладья Томас, вы, если желаете, можете вести надзор за текущими операциями в стране.
Если у Мифани и был выбор, то она о нем не знала. По ее разумению это была стандартная оперативная процедура.
– Да, хорошо, Гештальт.
– Я понимаю, обычно ты не принимаешь столь прямого участия в оперативной работе и тебя не вызывают в случае различных ситуаций, – проговорил Тедди, – но я уверен, тебе хватит для этого энтузиазма.
«Или, может быть, я отключу тебе контроль над мочевым пузырем, – хотелось ей сказать. – Да, пожалуй, я найду способ сделать это».
Но она сдержалась и показала ему улыбку, в которой открылось намного больше зубов, чем обычно.
– Нужно, чтобы кто-то доложил слонам, – заметил Габбинс. – Но я не могу, потому что нужно разобраться с ситуацией в Китае.
– Да, ситуация требует внимания обоих коней, – поспешно добавил Экхарт.
«Тонко, мальчики. Очень тонко», – подумала Мифани.
И прежде чем Гештальт успел найти какую-нибудь отговорку, вызвалась сама.
– Я доложу, но ожидаю уступок и от каждого из вас.
«Поверить не могу, что этим людям вверена безопасность страны!»
Она проследила за тем, как они уходят, а затем невесело задумалась об очередном вечере под тягостными взглядами слонов.
– …таковы наши выводы, джентльмены, – заключила она.
Два слона, сидевшие напротив, немного отвлекали ее своим видом, но она не могла ничего с этим поделать. Хотя оба были довольно привлекательны, они отличались друг от друга настолько, насколько это возможно. Дело было не только в том, что Алрич выглядел лет на пять моложе самой Мифани, тогда как Грантчестеру было за пятьдесят: казалось, все в них представляло две противоположные крайности.
В красоте слона Алрича было что-то инопланетное и гипнотическое. Его черты казались почти нежными. Красные губы блестели в свете ламп. Он встречался взглядом с Мифани и задерживался на ней. И в этом глубоком блестящем взгляде Мифани улавливала нечто одновременно завораживающее и пугающее.
С усилием отведя от него глаза, она посмотрела на Конрада Грантчестера, который быстро делал какие-то записи на своем электронном органайзере. И если Алрич выглядел существом бесполым, то у этого человека были определенно маскулинные черты. Создавалось впечатление, что утонченность в нем в равной степени смешивалась с вожделением, а в насмешливой манере ощущалась некая загадочность.
И на протяжении всей встречи они вдвоем напоминали Мифани скульптуру и скульптора.
Когда она закончила, молчание воцарилось по меньшей мере на минуту, на протяжении которого Алрич ни разу не моргнул. Она опустила взгляд на свой блокнот и украдкой попыталась посмотреть на Алрича – но тот лишь продолжал на нее пялиться. Разглядываемая этими двумя симпатичными слонами, она так и терялась в своих записях и обдумывала всякие неуместные сценарии.
– В общем, я предлагаю поручить отдельным оценочным экспертам Верхнего дома провести высокоприоритетный стратегический анализ рисков, – сказал Грантчестер, отрывая взгляд от своего стилуса и карманного компьютера. – Такой анализ поможет нам идентифицировать потенциальные цели и принять соответствующие меры безопасности. Также, ладья Томас, нужно будет сообщать слонам всю информацию, касающуюся Правщиков, как только она начнет поступать при проведении изучения тела Ван Сьока или расследования коней и ладьи Гештальта. Таким образом мы сможем передавать ее нашим аналитикам, – продолжил Грантчестер.
Мифани кивнула и сделала себе пометку.
– Значит, на данный момент, – спокойно проговорил слон, – мы просто позволим событиям развиваться. Все прибывающие в страну будут проходить строгий досмотр. Оба коня и тела ладьи Гештальта займутся выявлением дополнительного разума. Я убежден, что беспокоиться нам сейчас не о чем. Во всяком случае пока. – Все это прозвучало так, будто он репетировал свой доклад лорду и леди. – Спасибо, ладья Томас.
Грантчестер встал и вышел из помещения. Мифани повернулась к Алричу, но с изумлением заметила, что его уже не было на своем месте. Ну и жуть. Ее, очевидно, тоже отпустили. Она взглянула на часы: начало девятого. Что ж, на все про все ушло меньше времени, чем она ожидала. Возможно, еще получится посмотреть на ночь какое-нибудь реалити-шоу по телевизору.
14
Слон Конрад Грантчестер
Если Гештальт попал в Правление из-за своих солдатских умений, а Экхарт – гения тактика, то Грантчестер пришел во власть благодаря своим навыкам финансиста и дипломата. Как-никак, Шахи – это не только армия, школа, тюрьма или исследовательский центр: организация включает это все и не только. И кому-то нужно за этим следить, чтобы все работало и все счета оплачивались.
Вот где находят свое применение люди вроде Грантчестера и меня.
Конрад Грантчестер попал в Шахи после тридцати. Родившись в Лондоне в состоятельной семье верхнего среднего класса, он сначала учился в Итоне, а потом поступил в Женевский университет. Там снискал популярность, хотя и не участвовал ни в какой внеклассной деятельности, кроме привлечения внимания довольно обширного круга своих сверстниц. В университете же он отличался своими успехами в изучении права и финансов.
После выпуска Грантчестера пытались завербовать многие спецслужбы (и Шахи в том числе), но ему это было неинтересно. Все отчеты о нем сходились в том, что он был достаточно целеустремлен и не придерживался никакой политической идеологии, к которой его можно было бы воззвать. Вместо этого Грантчестер вступил в мир денег и наживы.
Его работа в инвестиционной фирме показала, что Грантчестер, не будучи падок на женщин с длинными волосами и короткими юбками, получил весьма хорошее образование. Его работодатели отправляли его разъезжать по всему миру, где он получал солидные деньги и приобретал полезные контакты. Сосредоточенный и энергичный, он уже к тридцати годам стоил нескольких миллионов. И хотя он был все так же популярен у женщин, в тридцать два Грантчестер женился на Каролине Марш, происходившей из очень приличной семьи, и вошел таким образом во все необходимые круги.
В свои тридцать три Грантчестер начал ощущать жжение на определенных участках кожи. С этим он, разумеется, пошел к лучшим докторам страны, чьи тщательные исследования принесли крайне любопытные результаты, которые затем и попали к нам.
Конрад обладает способностью производить в своем теле различные химические соединения, а затем выпускать их сквозь поры в виде тонких облачков. По свойствам эти соединения варьируются от смертельных токсинов и слезоточивых газов до спреев, не оказывающих вообще никакого воздействия на человека. Однако все эти газы возникают в виде темной дымки, застилающей всю окружающую местность.
Однако несмотря на свою очевидную пригодность к службе в Шахах, заполучить Грантчестера оказалось чрезвычайно трудно. Как я упоминала ранее, его уже пытались заманить, когда он только окончил университет, так что он выработал некоторый иммунитет к правительственным вербовщикам. Он и так зарабатывал невероятно большие деньги, и подкупить его было непросто.
Но в конце концов его привлекла возможность путешествовать и развивать интеллектуальные способности и свой дар, так что он к нам присоединился.
А также получил внушительный компенсационный пакет.
Грантчестер прошел несколько курсов в Имении, приспособился к новому миру, в котором очутился, а затем поступил в отдел международных отношений. Путешествуя по всему миру, он показал, что не все сверхъестественные проблемы следует решать при помощи креста, кола или дробовика. Многие улаживались путем тонкого дипломатического маневрирования и некоторых мелких уступок. А также кое-каких предусмотрительных обхаживаний – не только подвешенный язык и дальновидность сделали Грантчестера столь ценным сотрудником. Не менее полезными, как выяснилось, оказались его миловидное лицо и превосходные манеры.
Он устроил нам заключение договора с Сиренами Средиземного моря (при этом заниматься дипломатией отчасти приходилось в положении стоя), курировал тактичное низвержение диктатора в Антарктике и способствовал установлению власти одного тирана в маленькой африканской стране. Все понимали, что он войдет в Правление, но каким же было удивление, когда он получил должность не коня, а ладьи.
В этом качестве он провел большую работу по консолидации и упорядочению внутренних финансов Шахов. У меня была возможность оценить, какой была ситуация до того, как он за нее взялся: это был настоящий гордиев узел из трастов, счетов, наследств, дискреционных фондов и имущества. Существенных потерь мы тогда не несли, но имела место некая прогрессирующая утечка. И Грантчестер ее заделал.
Кроме того, он показал, что очень, очень хорошо умеет поручать людям задания, к которым те приспособлены лучше всего, – он превосходно находил у подчиненных сильные и слабые стороны. Важное корпоративное умение. Он устроил несколько неординарных повышений, которые многим представлялись сомнительными, но в итоге оказывались просто гениальными. Также его опыт в бизнесе сделал его эффективным рекрутером, и он по-прежнему привлекает в ряды Шахов только людей с исключительными умениями.
Он курировал проектирование и реконструкцию Ладейной, что дополнительно характеризует и его самого – солидного снаружи и скрытного внутри. Грантчестер любит быть готовым – чтобы были учтены все непредвиденные обстоятельства и все сложено в красивую и стройную систему. Он не совсем боец, хотя и не испытывает проблем с приказами об убийствах. Причем отдает их только исчерпав все возможности для переговоров.