– Нас, кажется, тоже было трое, – вспомнила Мифани.
– Да ну? И какой ты была – старшей, младшей?
– Точно помню, что была средним ребенком, – ответила она.
– А я была старшей, – сказала Шонте. – Хотя мы и не голодали, особого достатка тоже не чувствовали. И тут родители вдруг получают вполне себе официальное письмо.
– Из правительства?
– Нет, из какой-то очень дорогой школы-интерната в Нью-Гэмпшире, которая предлагала бесплатное проживание, обучение и питание.
– Ну, неплохо, – сказала Мифани. – Хвала небесам за добропорядочность сверхъестественного департамента американского правительства. – Она словно использовала беззлобный сарказм в качестве тупого инструмента. – Но чем эта система этичнее нашей?
– Тем, что у моих родителей был выбор. У твоих, насколько я поняла, не было.
– Да, хотя и у нашего подхода есть определенные преимущества. Или у вас есть еще какие-то льготы?
– Я ездила домой на каникулы, – ответила Шонте.
– Ну да, здесь ты меня уделала, – признала Мифани.
Еда оказалась восхитительной. После десерта они обсудили тонкости организационных мер безопасности своих стран, а потом их повезли обратно в Ладейную.
– Ладья Томас, – проговорил водитель, – похоже, протестующие решили установить баррикаду перед входом на парковку. Наша охрана сейчас пытается ее отодвинуть, но это может занять некоторое время.
– Тогда просто высади нас перед входом, – сказала Мифани, натягивая перчатки. – Спасибо, Мартин.
Выбравшись из машины, две женщины брезгливо оглядели протестующих.
– А вы не думали натравить на них полицию? – спросила Шонте.
– Мне кажется, это только привлечет сюда прессу, – ответила Мифани, приметив на другой стороне улицы девушку, которая показалась ей знакомой.
– Может, можно обвинить их в участии в какой-нибудь бандитской войне?
– Это Лондон, а не Лос-Анджелес, – сказала Мифани. – К тому же это финансовый район.
Их разговор оборвался, когда знакомая на вид девушка перешла улицу и приблизилась к ним.
– Прошу прощения, – проговорила та. – Простите, что прерываю.
– Да? – спросила Мифани.
«И вправду кажется знакомой. Она из Шахов?»
– Это… вы Мивваньи Томас?
– Вроде того, – проговорила Мифани. – Простите, мы знакомы?
– Меня зовут Бронвин. – Девушка посмотрела на нее неуверенно, точно ожидала какой-то реакции. – Бронвин Томас. Я ваша сестра.
17
Они пристально смотрели друг на друга – назвавшаяся сестрой Бронвин выжидающе, а Мифани – совершенно ошеломленно. Даже то, как Гештальт душил доктора Криспа, не поразило ее так сильно, как это открытие. Она смотрела на девушку и узнавала в ее лице собственные черты, пусть и гораздо более миловидные – даже восхитительные, чем уж там, это нужно признать. Еще она была выше ростом, и у нее были длинные светлые волосы с модно акцентированными прядями.
«Вот почему она показалась знакомой», – подумала Мифани, не в силах оправиться.
Она заметила, как ахнула Шонте, но все звуки в мире сейчас, казалось, были приглушены. Осталась только одна Бронвин, и Мифани чувствовала с ней связь, будто они были с ней близки. Будто эта девушка идеально вписалась в ее жизнь, заполнив в ней дыру, как раз имевшую форму сестры.
«Что же это? Это вообще возможно? – думала она, глядя в глаза точь-в-точь как у нее. – Это действительно моя сестра? Так, нужно что-то сказать, уже минута прошла».
– Боже мой, – выдавила она, но больше ничего придумать не смогла. – Привет.
Она поколебалась, а потом протянула руку. Девушка, назвавшаяся Бронвин, немного встрепенулась, но затем, улыбнувшись, робко ее пожала.
– Должно быть, это колоссальный шок, – сказала Бронвин. – Я же возникла из ниоткуда.
– Просто это самое поразительное, что со мной когда-либо случалось, – объяснила Мифани. – Самое поразительное… – Она осеклась, все еще пристально глядя на Бронвин и сжимая ее руку.
– Я Шонте. Мы с Мифани вместе работаем, – представилась Шонте, делая шаг вперед. – Она, кажется, немного в шоке.
– Привет, – поздоровалась Бронвин.
– Знаешь, мне ужасно жаль вас прерывать, – продолжила Шонте, – но у нас сейчас есть очень важное дело. Оно просто не может ждать.
«Разве у нас есть какое-то дело?» – слабо подумала Мифани.
– Бронвин, оставь мне свои контакты. Адрес и прочее, – сказала она. – А я оставлю тебе свои, и мы встретимся.
Она неохотно отпустила руку Бронвин и опустила взгляд.
«У нее такие же руки, как у меня, – подумала она смутно. – Боже, я даже перчатку не сняла, когда мы пожимали руки!»
Она поморщилась.
– Заходи ко мне домой, познакомимся поближе, – торопливо проговорила она. Но еще пока слова слетали с ее губ, она понимала, сколько осложнений это вызовет.
Они обменялись данными и договорились встретиться вечером. Мифани сказала, что позвонит ей позже и они назначат точное время. После неловкого прощания Шонте увела ее в Ладейную.
– Да-а, – проговорила Шонте, как только они очутились в лифте, – вот это было неожиданно.
– Ага. – Мифани шмыгнула носом. Шонте дала ей салфетку. – Когда мы пожимали руки, я была в перчатках, – беспокойно вспомнила Мифани. – Я была так ошарашена, что даже об этом не подумала.
– И слава богу! – воскликнула Шонте. – Ух, если бы она попыталась поцеловаться или пойти на контакт «кожа к коже», я бы ей прямо там на улице стукнула по черепу.
– Что?
– Ты серьезно? Какая-то девка подходит к тебе на улице, и ты не знаешь, кто она такая! Черт, да она могла работать на Правщиков!
– Я знаю, что у меня есть сестра, а эта девушка выглядит прямо как я – ну, точнее, местами, – поправилась Мифани, вспомнив ее длинные ноги.
– Ой, пожалуйста, не надо, ты же сама знаешь, на что способны Правщики, – сказала Шонте. – Конечно, она правда на тебя довольно похожа, но мы же сейчас боремся с людьми, которые прекрасно разбираются в пластической хирургии и чудно́м биологическом оружии. Черт, да ей и прикасаться к тебе не нужно – если бы она на тебя хоть попыталась дыхнуть, я бы уже вмешалась.
– Шонте, – сказала Мифани, – если бы эта девушка хотела меня убить, ей бы не понадобилось оружие Правщиков. У того чувака в мини-гостинице был пистолет. – При этой мысли ее уколола тревога.
– Точно! – воскликнула Шонте. – Ей повезло, что она не превратилась в безголовый труп прямо на улице.
– Да, это вызвало бы кое-какие проблемы, – согласилась Мифани. – Но насчет этой девицы ты права. Я о ней ничего не знаю. Стоит ее проверить, прежде чем впускать к себе домой. Нужны будут все дела по Бронвин Томас, с фотографиями, биографией, историей перемещений, местом жительства. Настоящая Бронвин Томас сейчас может находиться где-нибудь в Австралии…
– Ты в порядке? – спросила Шонте. – Я помогу тебе с проверкой. С этим мы справимся.
– Да, просто… хотелось бы, чтобы это была настоящая она и это не вызвало бы проблем. Было бы здорово иметь сестру.
– Возможно, она и правда твоя сестра, – сказала Шонте. – Мы все проверим, и если все сойдется, то уже сегодня вечером вы будете вместе что-нибудь распивать. Только в этом случае у тебя появится куча других проблем.
– Например?
– Например, когда тебе придется рассказать, где ты все это время пропадала.
Мифани сидела на диване у себя дома, поставив босые ноги на скамеечку и запрокинув голову назад. Несмотря на полный стакан бренди в руке и безмятежного Вольфганга на коленях, ей было не по себе – все думала о перспективе визита Бронвин.
Вторую половину дня они с Шонте провели за бурной проверкой всех возможных данных. Мифани решительно не хотела, чтобы кто-либо – даже Ингрид – знал, что она ищет сведения о родной сестре. В этом случае ей стали бы задавать вопросы, и Шахи, возможно, запретили бы им видеться. А если эта Бронвин действительно была ее сестрой, то Мифани просто обязана была узнать ее получше.
Если же нет – ну, что ж, надо было что-то предпринять.
Поэтому Мифани приказала Ингрид отменить все ее послеобеденные встречи, которые были в расписании, и заперлась с Шонте у себя в кабинете. Там они постарались выяснить все, что могли, о Бронвин Лауре Томас. Должность ладьи давала практически безграничный доступ к информации обо всех гражданах, а сосредоточенность ее предшественницы на расследованиях и приготовлениях позволяла проводить их почти полностью из кабинета.
Бронвин Лаура Томас не жила в Австралии. Она жила в Лондоне, в квартире неподалеку от Мраморной арки. Ее зачислили в Лондонский университет искусств. Судимостей не имела. Страну никогда не покидала, в Бельгии не была. Интернетом пользовалась обыденно – даже удручающе обыденно. Никакой электронной переписки с бельгийцами или кем-нибудь подозрительным. Проверять каждого, с кем она переписывалась последние полгода, времени не было, но случайная выборка ничего подозрительного не показала. Номер мобильного был тот же, что она дала Мифани.
Девушка на найденных фотографиях была той же, с кем они разговаривали.
– Ну, вроде как все нормально, – заключила Шонте. – Может, и впрямь она.
– Да, думаю, это она, – сказала Мифани. – Правда так кажется.
– Так что будешь делать?
Мифани сидела и кусала губу. С тех пор как она начала эту новую жизнь, мало что приносило ей подлинное удовольствие. Счет в банке. Блюдо, которое она съела за ужином с леди Фарриер. Спонтанная дружба с Шонте. Перспектива познакомиться – и вообще иметь – сестру казалась чудесной. Она устала быть сиротой. Хотелось быть с родными. Или хотя бы иметь больше, чем одну подругу.
– Я ей позвоню, – решила Мифани и потянулась к телефону.
– Подожди, – сказала Шонте. – Не звони на мобильный, позвони ей домой.
– Она не давала мне домашний, – заметила Мифани, но до нее тут же дошел смысл совета. – Ладно, хорошо.
Она набрала домашний номер – трубку взяла Бронвин Томас, которая уже ждала ее звонка. Они немного поболтали и договорились, что Мифани пришлет за Бронвин машину. Пришлет через пять минут. Вэл, домработница, с которой она наконец увиделась, пришла в восторг, узнав, что сейчас приедет сестра Мифани.