— Скажу Ирине. Пусть подумает, стоит ли идти за такого…
Когда корабль вернулся в район поиска, радиометристы обнаружили «противника». Подводная лодка стояла в позиционном положении и заряжала аккумуляторы. Эсминец пошел на сближение. Но у подводной лодки радиолокаторы и шумопеленгаторы нисколько не хуже. Она вовремя заметила опасность. К подходу корабля она успела погрузиться и опять лечь на грунт. Антонов несколько раз пробомбил наугад место ее погружения. Снова безрезультатно.
Ветер усиливался. Морозный, жгучий, бросал он на мостик жесткие, замерзающие на лету брызги. На палубе, надстройках, орудийных башнях нарастали глыбы льда. Моряки, окатываемые по пояс волной, балансировали на скользкой, как каток, палубе, не успевая скалывать лед. И как всегда, больше всех суетился минер Соколов. Приземистый, юркий, он поспевал повсюду, следя за тем, чтобы на торпедных аппаратах, на стеллажах глубинных бомб и бомбометах не было ни крошки льда.
— Осторожнее, лейтенант! — крикнул в мегафон командир. — Опять за борт сорветесь!
Ответа лейтенанта не было слышно за свистом ветра, но, судя по жестам, он давал очередную клятву, что больше никогда такого случая не повторится.
Вечерело. Все более крепчал мороз.
— Хоть чайком, что ли, погреться, — проговорил Антонов и позвонил вестовому.
— Эх, — махнул рукой старпом, чувствуя, как коченеют в валенках ноги. — Чай тут не поможет. Сейчас бы погорячей чего-нибудь.
Командир погрозил рукавицей.
— Знаю, — вздохнул капитан-лейтенант. — А я бы в такую погоду разрешил.
На мостик вбежал вестовой. Несмотря на качку, он искусно, как жонглер, в одной руке держал поднос со стаканами, в другой — термос.
— Вахтенный, штурман! — пригласил командир. — Погрейтесь и вы.
Вестовой разлил содержимое термоса. Офицеры с наслаждением держали в озябших руках горячие стаканы.
Командир отхлебнул глоток и строго взглянул на вестового:
— Откуда у вас появилось это?
— Анна Сергеевна прислала. Будет холодно, говорит, давайте командиру вместо чая.
— Молодец ваша супруга, — одобрил старпом, аппетитно отхлебывая душистое какао. — Моя бы не додумалась. Вот попилить тупой пилой — мастерица. Так мне достается…
Забавно звучала эта жалоба в устах никогда не унывающего старпома. Все невольно рассмеялись.
И в этот момент сигнальщики и акустики в один голос доложили о торпедах. Стремительно тянулись к кораблю пенные дорожки, еле различимые в сумерках. Антонов бросился к машинному телеграфу, толкнул обе рукоятки вперед и отдал распоряжение рулевому. Только быстрота и точность маневра могли спасти положение. Но не напрасно столько труда вложили моряки в тренировки. Послушный воле командира эсминец успел развернуться и выйти в интервал между торпедами. Одна из них прошла всего в двух-трех метрах от борта.
Командир, не теряя ни секунды, начал преследование подводной лодки.
— Теперь не уйдешь!
За кормой эсминца раскатисто рвались учебные глубинные бомбы.
— С подводной лодки передают: «Прямое попадание», — крикнул возбужденный, сияющий лейтенант Соколов.
Самсонов отогнул заиндевевший воротник реглана.
Оставалось еще одно дело, тоже нелегкое: выловить торпеды. В темноте среди волн с трудом разыскали их. В облаках ледяных брызг матросы бережно подняли из воды, уложили и закрепили на обледенелой палубе те самые торпеды, которые только что грозили им такими неприятностями.
На ходовом мостике эсминца затрещал динамик радиотелефона. Послышался искаженный расстоянием голос командира соединения. Адмирал поздравлял моряков эсминца с праздником и благодарил за отличное выполнение задачи.
— Ну. как подводники действовали? — спросил адмирал.
— Молодцы! — восхищенно отозвался Антонов. — Здорово нас помучили.
— Да, у такого «противника» есть чему поучиться. Как вы думаете, не стоит вам поближе познакомиться с ними? Кстати, командир подводной лодки капитан второго ранга Карасев ваш сосед — вы живете в одном доме.
— Спасибо за совет, товарищ адмирал.
Эсминец шел курсом на базу. В кильватер ему следовала всплывшая подводная лодка. Силуэт ее еле различался в темноте. Антонов вызвал на мостик лейтенанта Самсонова:
— Свяжитесь с командиром подводной лодки, передайте ему наше спасибо…
— За что? — не сдержался лейтенант.
— Хотя бы за то, что они так умело водили за нос вас и ваших радиометристов. Не перебивайте и слушайте: передайте спасибо и просьбу ко всем офицерам подводной лодки прийти сегодня с женами к нам на встречу Нового года.
Злился, ревел в снастях морозный ветер. Но морякам обоих кораблей было тепло и радостно. Их ждал родной берег.
Волшебный приз
Впервые Кравцовы встречали Новый год врозь. Как ни уговаривал Сидор Федорович дочь — отказалась девчонка пойти с ним в клуб рыбокомбината. Старик понимающе вздохнул:
— Закружили тебе голову матросы…
Матросами отец называл всех военных моряков, но дочь-то знала, что он имеет в виду только одного из них — лейтенанта Юрия Вешкина. Старый мастер уже все разведал о нем: хороший парень, скромный, серьезный. Но от того отцу не легче. После смерти жены всю свою любовь старик перенес на Свету. А свяжет она свою судьбу с офицером, отцу грозит разлука: известно ведь, моряки — народ непоседливый. Переведут лейтенанта в другое место — и прощайся отец со Светланкой.
— Папка, не смей дуться! Слышишь! — дочь обняла его, поцеловала в жесткую щеку. — А теперь скажи, что я хорошая, — чуть картавя, как в детстве, сказала она. — И ты будь хорошим, слышишь? Не очень вертись там у буфета.
— Ладно, стрекоза!
В Доме офицеров уже царило веселье. В большом зале вокруг клумбы из бумажных цветов танцевали. Светлана разглядывала гостей. Почти все знакомые. Она уже больше года работает на почте. Сюда заглядывают все жители приморского поселка. И с Юрием они здесь, на почте, впервые встретились. Пришел как-то лейтенант узнать, нет ли письма ему, увидел Светлану да и зачастил.
Смешной! Глаз с нее не сводит. Слушает она лекцию в университете культуры, оглянется — он неподалеку. Сидит она в читальном зале — и он за соседним столом, делает вид, что книжкой увлекся. И давно уже так. А разговорятся — все о постороннем. Ну как он не догадается, что ей хочется слышать от него не только мнение о прочитанной книжке? Просто обидно. Терпела, терпела и решила проучить. Стала делать вид, что ей скучно с ним, а однажды, когда он, как всегда, подошел к ее окошку на почте, спросила насмешливо:
— Ну что вы ходите сюда? Знаете, что до востребования вам никто не пишет, и все же отрываете человека от работы.
Побледнел лейтенант и молча шагнул к двери. А на Светлану накинулась Зинаида Ивановна, заведующая почтой: разве можно так грубить посетителям!
Ничего-то не понимает Зинаида Ивановна… Не знает она, что Светлана в ту минуту хотела бежать за Юрием, просить у него прощения. Удержалась. А теперь вот мучается. Целых две недели он не показывался. Похудела Светлана, осунулась. Даже Зинаида Ивановна заметила и сказала сотрудницам:
— Вот учтите, девушки: нашей сестре и в гляделки играть опасно.
И сейчас нет Юрия. Люди веселятся. Гремит музыка. А Светлана, того и гляди, расплачется.
Где же Юрий? Неужели все кончено? А может, он в море… Когда она шла по заснеженной улице на вечер, она видела, как бушует это страшное, непонятное море. Ей кажется, что и сюда, в теплый праздничный зал, доносится его гневный голос: «Хо-ро-нись! Со-тру-у!..»
Озноб пробегает по спине. Как он там, Юра? Друзья говорят, в походах он себя не жалеет, упорный, бесстрашный. Вот только с ней робок, как школьник. Может, это и хорошо? Может, настоящая любовь всегда такая?
И вдруг она задохнулась от радости. Он! Вон, тоже стоит у стены и ищет глазами. Ее ищет! Еле сдержала рвущийся из груди крик: «Да вот, вот я!» Но к Юрию подошел Дед Мороз. И зачем он всюду вмешивается?
А Дед Мороз с окладистой ватной бородой, в сверкающем инеем-блестками тулупе отчитывал лейтенанта:
— Почему не танцуете?
Вешкин сразу же узнал голос: это же Гвоздев, штурман с соседней лодки!
— Не умею, — отбивался лейтенант.
— Бросьте дымзавесу ставить. А кто самый прилежный ученик в нашей школе танцев?
— Юрий свет Степанович! — подлетела к нему и Снегурочка. — Если вы и дальше будете скучать и другим портить настроение, мы вас оштрафуем.
Обиженно запорхали длинные ресницы на милом личике Снегурочки. Ба, да это же заведующая почтой, жена инженер-механика Дроздова.
— Зинаида Ивановна, — взмолился лейтенант, — не буду больше. Видите, уже улыбаюсь.
— То-то же! — погрозила пальчиком Снегурочка. А через минуту она уже была возле смущенной Светланы. Похоже, тоже отчитывала или наставляла ее. И тут же, неугомонная, задорная, вспорхнула на сцену и, воспользовавшись паузой в музыке, громко возвестила:
— Дамский вальс! Дамы приглашают кавалеров!
Нежная мелодия заполнила зал. Юрий увидел приближающуюся Светлану. Потупясь, медленно, словно во сне, двигалась она. Скромное белое платье подчеркивало ее юную красоту. «Вот она, настоящая Снегурочка», — пронеслось в голове лейтенанта. Он поспешил навстречу, бережно взял ее за руку, и они влились в толпу танцующих.
— Вы обиделись на меня? — еле слышно спросила она.
— Что вы! Это я во всем виноват.
Она благодарно посмотрела на него. И сразу встревожилась:
— Что у вас с лицом?
— Пустяки, — улыбнулся он. — Здешняя морская царевна расцеловала в обе щеки, когда на вахте стоял. Она в это время года жарко целует.
— Вы смазали бы чем-нибудь, а то волдыри будут.
— Да нашему доктору только скажи — разукрасит так, что и на люди не покажешься.
Она слушала его, а сама думала: неужели и сегодня он не скажет ей самого главного?
Неожиданно погас свет. В темноте послышались удивленные возгласы. Девушка испуганно прильнула к Юрию. Он услышал, как бьется ее сердце — часто, часто.