ячую забастовку, если бы сама идея мирного протеста не была нам столь отвратительна.
И мы поплелись к арене. К своему изумлению, я увидел там ребят из других домиков. Был там и Шерман – что удивительно, потому что обычно его не дозовешься убираться.
– Домик Ареса! – рявкнул он. – Преклонить колено!
Я не понимал, что происходит. Мы должны были заняться уборкой. Зачем ребята собрались здесь? Как бы то ни было, дети Ареса исполнили его приказ и ждали, что будет дальше.
– Я решил провести сегодня небольшое дружеское соревнование, – объявил всем Шерман. – Кто хочет поучаствовать?
Естественно, дети Ареса начали поднимать руки. Я все еще не мог взять в толк, почему Шерман устраивает соревнование вместо того, чтобы заставить нас заниматься делом, но возражать не стал.
Он замахал на нас руками:
– Нет-нет, я не о вас, дети Ареса. Вы будете зрителями. Эстафета пройдет на арене и на стрельбище, а вы их знаете как свои пять пальцев. Это будет нечестно по отношению к другим участникам.
Нечестно?! Да как вообще такой человек оказался нашим старостой?! Это было так отвратительно, что мне захотелось встать и уйти. Но тут я заметил лукавый блеск в глазах Шермана. Он что-то задумал. Я не знал, что именно. Но очень хотел узнать.
– А какой приз? – спросил Сесил Марковиц. Этот парень всегда думает о выигрыше.
Шерман хитро улыбнулся:
– Тот, кто финиширует первым, будет сегодня стрелять из пушки футболками.
Зрители возбужденно загомонили. Пушки в Лагере полукровок не пользовались особой популярностью: полубоги по большей части предпочитали традиционное древнегреческое оружие. Но пушка в домике Ареса была исключением. Ее снарядами были лагерные футболки, которые при выстреле подлетали в воздух на пятьдесят футов. Любимым развлечением было стрелять из нее во время хорового пения или волейбольного матча.
После некоторых споров и препирательств были выбраны пять участников: Уилл Солас, Миранда Гардинер, Билли Нг, Сесил Марковиц и Дэмиен Уайт. Я ставил на то, что победят Уилл или Дэмиен, что бы ни задумал Шерман. Уилл – потому что он умный и быстрый. Дэмиен – потому что хитрый.
– Участники! – Шерман поднял руку с растопыренными пальцами. – Вам предстоит пройти пять этапов. Каждый из вас должен наточить лезвия двух учебных мечей. Затем заменить четыре использованные мишени новыми. После этого отполировать щит. Затем заменить наконечники на трех копьях. И наконец, вернуть на место голову и конечности соломенного чучела. И вернуться ко мне сюда. – Шерман загнул пальцы и встряхнул кулаком. – Есть вопросы?
Я кусал себе щеки, стараясь не ухмыльнуться. Нужно отдать должное Шерману – это был отличный план: заставить других ребят работать за нас. Пообещай людям возможность бабахнуть из пушки – и обвести их вокруг пальца будет проще простого.
Шерман выстроил участников в линию и скомандовал:
– Марш!
Они побежали. Через двадцать минут финишную черту первой пересекла Миранда. Задыхаясь, она победоносно воздела кулак к небу. Шерман крепко обнял ее, но тут же отпустил, покраснев и смущенно улыбнувшись. Мы, дети Ареса, кричали и хлопали победительнице, радуясь, что нам не пришлось работать и что у нас такой крутой староста – Шерман.
Волейбольная площадка
Не важно, профессиональный вы спортсмен или просто полукровка, решивший повеселиться, – волейбольная площадка вам непременно понравится. Солнце припекает спину, ветер развевает волосы, мяч летит прямо в лицо… Можете поиграть, поболеть или поймать футболку из пушки детей Ареса. Главное – приходите!
Поворотный момент
Лорель: Зацени, мы дежурим на волейбольной площадке.
Холли: Подготовим ее как следует.
Лорель: Меня аж тошнит.
Холли: От площадки?
Лорель: Нет, оттого, что ребята здесь играют просто так, типа…
Холли: Не говори!
Лорель: …для развлечения.
Холли: Фу! Это просто ни о чем!
Лорель: Совершенно против наших традиций.
Холли: Верно. В Древней Греции любили соревнования.
Лорель: Что, никто здесь не слышал про Олимпийские игры?
Холли: Или Панафинеи?
Лорель: По всей Греции были песчаные арены. И наши предки на них боролись!
Холли: Это называлось палестры. Единственное число: палестра.
Лорель: В честь Палестры – богини, которая изобрела борьбу.
Холли: Слыхали, парни? Богиня борьбы.
Лорель: Девчонки – сила!
Холли: И боролись греки без одежды.
Лорель: Чтобы оружие негде было спрятать.
Холли: И Палестра была самой крутой на арене.
Лорель: Как мы – на этой площадке.
Холли: Сестры Виктор: двадцать, противники: ноль. Ну что, мы крутые?
Лорель: Мы крутые! Угадай, с кем бы я сыграла.
Холли: Я знаю, с кем бы я сыграла.
Лорель и Холли: С Охотницами.
Холли: Зацените, новички. Когда Охотницы приходят в лагерь, мы играем в захват флага.
Лорель: Охотницы: пятьдесят шесть, полукровки: ноль. Ужасный результат.
Холли: Поэтому, когда они появятся здесь в следующий раз, я спрячу флаги.
Лорель: Нельзя играть в захват флага без флагов!
Холли: И мы устроим волейбольный матч.
Лорель: Сестры Виктор против Охотниц. Мы вдвоем против двух из них.
Холли: И чего их зовут Охотницами? Они больше похожи на затравленную добычу.
Лорель: Вроде оленя, в которого попали стрелой, да не тем концом.
Холли: Вроде салата, в который воткнули вилку, да не тем концом.
Лорель: Чего?
Холли: Я вегетарианка.
Лорель: Эй, я тоже.
Холли: С каких пор?
Лорель: Да я раньше тебя решила.
Холли: Нет, я раньше!
Лорель: А вот и нет!
Холли: А вот и да!
Лорель: Разговор окончен.
Холли: Он будет окончен, когда я скажу!
Лорель и Холли: Окончен!
Ремесла
Кузница
Вы гуляете по лесу, думаете о своем, и вдруг – БАБАХ! – мимо вашей головы пролетает кусок небесной бронзы. Что делать? Я вам скажу: несите бронзу в самое жаркое место в лагере – кузницу! Жители Девятого домика не упустят шанс сделать из волшебного металла оружие, щит, доспехи или даже – жирный намек – шлем! Если повезет, то в кузнице вы увидите всеобщего любимца – циклопа Тайсона. И, возможно, уговорите детей Гефеста передать отцу, чтобы в следующий раз смотрел внимательнее, куда бросает остатки металла.
Центр искусств и ремесел
В этой просторной студии царит творческое настроение. Это любимое место детей Афины, которые занимаются здесь ваянием, керамикой, пишут картины, прядут. Любой может прийти сюда, чтобы раскрыть свои творческие стороны, а также творческий верх (а вот низ лучше не раскрывать). Мотки пряжи, окрашенной натуральными красителями, холсты на мольбертах, мрамор, глина, всевозможные инструменты и краски ждут вас!
Бункер 9
Эта мастерская скрыта в глубине леса, она находится в подземной пещере у подножия Западных холмов. Бункер 9 был запечатан после первой Гражданской войны полубогов, и все о нем забыли. Более полутора столетий он ждал, словно «капсула времени», когда его откроют. Но теперь, благодаря огненному касанию Лео Вальдеса, нам снова доступны его тайны и механизмы. Вам любопытно? Рискнете сюда заглянуть?
Номер 130 в бункере 9
Бункер 9 – потрясающее место. Но если окажешься здесь, не заглядывай в дальний угол. Там, в тени, хранится нечто ужасное. Если все же рискнешь посмотреть, вот тебе мой совет: не трогай эту штуку. Думаешь, я шучу? Тогда читай.
Как-то раз мы с Коннором Стоуллом, Шерманом Яном, Валентиной Диас, Паоло Монтесом и Батчем Уокером отдыхали на пляже, и разговор зашел о проклятиях.
– Помните, как ребята из домика Аполлона наслали на всех проклятие, заставив говорить стихами? – спросил Батч. – «Инспекция домика к вам идет / А ну-ка скорей прибирайтесь, народ!»
Валентина захихикала:
– Наш домик несколько лет назад наслал на лагерь «милашное» проклятие. Все, кто был втайне в кого-то влюблен, начали называть объект своей страсти «милашкой». – Она взмахнула ресницами, бросив взгляд на Паоло. – Интересно, что было бы, реши я опробовать его сейчас?
Паоло с недоуменным видом улыбнулся.
Шерман легонько ткнул меня в плечо:
– А ты, Нисса? Знаешь какие-нибудь крутые истории о проклятиях?
Я поежилась:
– Только одну.
– Ну? Рассказывай скорее.
– Не могу. Тут нужно показывать.
Я попыталась сменить тему, но они не отставали. Устав от их уговоров, я наконец сказала:
– Ладно. Хорошо. Ждите здесь.
Я побежала в домик Гефеста и взяла из своего шкафчика старую книжку в черной кожаной обложке с оранжевыми тиснеными буквами. Книжка была закрыта на небольшой замочек. Нехотя я принесла ее к ребятам. Увидев ее, Валентина взвизгнула:
– Это ведь старинный дневник?! Такие продавали у нас в магазине в пятидесятых!
– Этот родом из сороковых, – поправила я. – Он принадлежал одной из моих сестер – Элоизе. Я нашла его в тайнике под своей кроватью.
Валентина потерла руки в предвкушении:
– Класс! Я просто обожаю читать чужие дневники! Ну, конечно, я всегда спрашиваю разрешения, – поспешно добавила она.