Шагнул к мечу, наклонился, подобрал и в это самое мгновение на отполированном до зеркального блеска зеленоватом лезвии вспыхнули огненные руны от кончика до самой рукояти. Тем самым оружие как бы салютовало своему новому владельцу, мол, хозяин, я тебя не подведу. Едва это случилось, по всему телу разлилось приятное тепло, а в душе укрепилась уверенность в том, что все закончится хорошо.
Глава 14
Что ты сделал? Как ты посмел сорвать в моем саду мой заповедный, любимый цветок?
— Соискательница Айран, — голос кузнечика-переростка был также тих как шуршание его крыльев, да и не голос это был вовсе — телепатический посыл, — Шестой готов принять вас завтра в девять утра.
Радости девушки не было предела. Вот уже два дня прошло с того момента, как она прибыла в мир Неопределенности. К великому ее разочарованию, желающих попасть на прием к одному из двенадцати Оракулов оказалось великое множество, практически у всех дело касалось жизни и смерти, и каждому хотелось решить свою проблему как можно быстрее. Чтобы ускорить процесс, многие были готовы пойти на определенные финансовые расходы.
До означенного Хоросом времени встречи с Оракулом оставалась бездна времени — целых шесть дней. И Айран не хотела провести его в невыносимых ожиданиях. Не мудрено, что она решила ускорить процесс традиционным для всех времен и народов способом. Деловой хватки ей было не занимать, и вскоре лагорийке удалось заинтересовать одного чиновника — мыслящего инсектоида из ведомства Шестого Оракула. За относительно небольшие деньги тот согласился предоставить даме протекцию, иначе говоря, немного подкорректировать списки очередников.
— Благодарю тебя, достопочтенный Шуудх, — чародейка извлекла из сумочки внушительного размера кошель и протянула чиновнику. — Здесь оговоренная нами сумма, за вычетом аванса, разумеется. Пересчитаешь сейчас или поверишь даме на слово?
— Благородная Айран, у меня нет оснований не доверять законопослушной гражданке славного Лагора, а если ты ненароком ошиблась и положила туда больше, я непременно верну.
Шутник, однако, а говорят, что разумные насекомые напрочь лишены чувства юмора.
— Еще раз огромное спасибо! Даже не знаю, что бы я без тебя делала.
На следующее утро Айран пришла во Дворец Предсказаний за час до назначенного срока и скромно уселась на диван в приемном покое. До последнего момента она опасалась, что какой-нибудь бдительный инспектор обнаружит подлог, ее объявят персоной нон грата и с позором выдворят из мира Неопределенности. Но ничего такого не случилось. Точно в назначенное время в комнату вошел облаченный в униформу распорядителя стригой и пригласил даму проследовать за собой.
Что такое мир Неопределенности по большому счету не знает никто. Во всяком случае, подробного и точного описания его вы не найдете ни в одном справочнике. Это даже не мир, а, скорее, место непонятно где находящееся. Идеально плоская равнина диаметром около сотни километров, ограниченная со всех сторон силовым полем неведомого происхождения. Здесь как в любом мире регулярно восходит дневное светило, а по ночам светят звезды и парочка небольших лун. Вот только здешние светила движутся по совершенно непредсказуемым траекториям. Например, сегодня солнце может взойти на востоке, а закатиться на юге или севере. Завтра оно поднимется на западе, а, дойдя до своего апогея, двинет в обратном направлении. Все прочие небесные светила перемещаются по небосводу столь же хаотично и абсолютно непредсказуемо. И еще, каждую ночь рисунок созвездий изменяется самым кардинальным образом, как будто планета прыгает из галактики в галактику из континуума в континуум. Между тем, мир Неопределенности, несмотря на столь вопиющие странности, имеет четкую межмировую координатную привязку, с помощью которой магам Лагора без особого труда удается поддерживать в стабильном состоянии транспортный коридор.
Однако самое загадочное здесь вовсе не забавная пляска небесных светил, а гигантская правильная пирамида, высотой в пару километров, имеющая в основании додекагон, иначе говоря, равносторонний двенадцатиугольник радиусом полтора километра. Это, собственно и есть Дворец Предсказаний. Пирамида установлена в геометрическом центре мира Неопределенности, точнее ограниченного силовым полем пространства. В каждой из двенадцати граней пирамиды есть ведущие внутрь врата. Расположены они симметрично в центре граней на высоте десятка метров от поверхности земли. В темное время суток врата закрыты и подобраться к ним нет никакой возможности. Каждое утро они открываются, и из основания пирамиды выдвигается двенадцать каменных лестниц ведущих к двенадцати вратам. Поднявшись по лестнице и углубившись внутрь пирамиды, оказываешься в приемном покое одного из двенадцати Оракулов. Здесь все оборудовано так, чтобы всякое разумное существо могло устроиться со всем подобающим для данного вида комфортом.
В назначенное время, очередной соискатель направляется к двери, ведущей из приемного покоя в апартаменты своего Оракула. Там у него появляется возможность задать вопрос, если повезет, получить ответ, а если очень и очень повезет, понять, что означают слова, произнесенные прорицателем. Вообще-то, насчет личности Оракулов никто ничего не знает. Кто это, или что это? Разумные существа или хитроумный машинный разум, созданный в незапамятные времена могущественными властителями этого мира? Споры не затихают вот уже на протяжении многих тысячелетий. Подавляющее большинство ученых склоняется к тому, что Пирамида — это один огромный механизм или артефакт, созданный для решения какой-то масштабной задачи, а вовсе не для удовлетворения праздного любопытства досужих обывателей. Также не секрет, что Оракулы являются к тому или иному просителю в облике, присущем этому виду разумных: человека обязательно встретит человек, ликана — ликан, плазмоид будет общаться с точно таким же плазмоидом, как и он и так далее.
Вообще-то сами Оракулы за консультацию платы не требуют, но непременно просят соискателя оставить какую-нибудь безделицу, из тех, что в данный момент находятся при нем. Зачем им нужны эти материальные предметы — великая тайна есть, но ни одна из них так и не всплыла в обитаемых мирах. Последний факт проверялся неоднократно, методом постановки на них специальных магических меток, но все бесполезно.
Зато золотые, серебряные и прочие кругляши необходимы для поддержания, так называемой инфраструктуры, образовавшейся в этом месте, благодаря кучке предприимчивых дельцов, наложивших в свое время загребущие лапы на весь мир Неопределенности. Тут уж ничего не поделаешь, как говорится: кто первый встал, того и тапки. В наше время услуги Оракулов контролируют пять богатейших семейств Лагора. Впрочем, вокруг пирамиды пасется масса хитромудрых и весьма инициативных граждан самой разнообразной наружности, которые под носом у своих лагорийских нанимателей, а иногда в ущерб таковым умудряются урвать свой кусок лакомого пирога. Но Айран на них не в обиде, поскольку лишь благодаря одному такому прохиндею, ей удалось сэкономить уйму времени и душевных сил. Справедливости ради, стоит отметить, пирамиду и все, что вокруг нее находится обслуживают десятки тысяч разумных со всех уголков Ойкумены, и не все они продажные ловкачи.
Наконец-то сбылось ее желание. Вот она заветная дверь, за которой чародейку ждут ответы на волнующие ее вопросы.
Услужливый вампир распахнул перед дамой тяжелые створки и ободряюще оскалился.
— Можете проходить, госпожа. Там длинный коридор. Идти нужно не быстро и не медленно, прогулочным шагом. В самом конце, небольшая комната, там будет кресло. Усаживайтесь и ждите. Возможна небольшая задержка, но вы не сомневайтесь, Шестой непременно появится. — Затем, как показалось Айран, гемофаг посмотрел на нее с некоторым сочувствием и добавил неофициальным тоном: — Мой совет вам, барышня, старайтесь поменьше говорить, побольше слушать. Оракулу излишне объяснять цель вашего визита, и ваш вопрос он сам сформулирует. Короче, слушайте, запоминайте, не перечьте и выполните любую его блажь, даже если вам она покажется оскорбительной и унижающей ваше достоинство. Помните, Оракул не разумное существо в том смысле, который мы обычно вкладываем в это понятие, и логика его подчас не поддается осмыслению. Поэтому обижаться на него просто глупо. Удачи, чародейка!
— Спасибо, коллега! — душевно поблагодарила стригоя Айран и, стараясь подавить душевное волнение, шагнула в хорошо освещенный парящими под потолком магическими светильниками коридор.
Кресло оказалось похожим на то, в каких пользуют своих пациентов земные дантисты. Айран удобно устроилась в нем и стала ждать прихода Оракула, точнее фантомной сущности, в которую тот воплотится. Постепенно все переживания отошли на второй план, глаза сами собой закрылись, на какое-то непродолжительное время она полностью отключилась от реальности, а когда очнулась, перед ней стоял седобородый старец в хламиде лагорийского мага и внимательно, даже несколько бесцеремонно ее разглядывал. Вообще-то в пристальном взгляде Оракула не было ничего оскорбительного, лишь дружелюбие с легкой примесью сочувствия.
— Ну здравствуй, Айран! — низким звучным голосом поприветствовал гостью хозяин.
— Здравствуй… те… — пролепетала лагорийка и вопросительно посмотрела на Оракула.
— Шестой, называй меня Шестой, — широко по-доброму заулыбался старец.
— Здравствуйте, Шестой! — более уверенно произнесла Айран.
— Итак, Айран, у тебя горе, — не теряя времени, взял быка за рога Оракул, — пропало близкое тебе существо, ради которого ты готова отдать свою жизнь.
— Если потребуется…
— Вполне возможно, потребуется, — Лицо старика как-то вдруг потеряло всю свою веселость, — но не сейчас. — Он пристально посмотрел на девушку, будто просветил насквозь. — Ты хочешь знать, жив ли человек по имени Федор Листопад и где он находится. Но самое главное: как его вытащить оттуда. Если не ошибаюсь, это весь перечень твоих вопросов ко мне.